Чтение 15–й страницы книги ~Тупиковый вариант~

горечь поражения.. - Банниш ухмыльнулся. - Но ничего, о нем я тоже
позаботился.

Э.К.Стюарт встал и одернул жилет.

- Финита ля комедиа, Брюсик. Будь добр, позволь нам покинуть
Баннишленд.

- Тебя я больше не задерживаю, - отрезал Банниш. - Этого алкаша тоже.
А вот Питер... - К его лицу вновь приклеилась улыбка. - Наш доблестный
капитан, смекнув, что все продолжения заводят в тупик, в каком-то смысле
почти выиграл, и я решил сделать тебе подарок, Нортен, роскошный подарок.
Можешь воспользоваться моим ретропроектором!

- Премного благодарен, но я не приму твой подарок.

Банниш выпучил глазки.

- Что значит "не примешь"? Ты не понял, какой шанс тебе предлагают?
Ты перейдешь на альтернативную ветвь семейства временных кривых и станешь
победителем!

- Ну да, а в этой жизни брошу жену рядом со своим трупом. И порадую
тебя, навсегда избавив от своей персоны. Все это здорово смахивает на
самоубийство. Нет уж. Пожалуй, я еще раз попытаю счастья в настоящем и
будущем. Вместе с Кэти.

Банниш захлопнул отвисшую челюсть.

- Какое тебе до нее дело? Она все равно тебя презирает. Ей будет
лучше, если ты исчезнешь из ее жизни. Она получит страховку, а ты найдешь
себе другую женщину, которая по-настоящему полюбит тебя.

Кэти положила руку Питеру на плечо.

- Я сама позабочусь о нем.

Питер накрыл ее руку ладонью.

- В таком случае ты тоже дура! - закричал Банниш. - Твой муж -
ничтожество и навсегда останется ничтожеством! Уж я постараюсь...

Питер встал.

- Думаю, тебе не удастся нам больше навредить. Любому из нас. - Он
посмотрел на друзей. - Как считаешь. Экс? Что скажешь, Стив?

Стюарт задумчиво склонил голову, разгладил двумя пальцами усы и
сдержанно улыбнулся:

- Ты прав.

Дельмарио сидел какой-то обалделый. Внезапно лицо его просветлело, и
он хлопнул себя по лбу.

- Ах ты, Брюсик-Кролик... Ты ж небось не сможешь украсть идеи,
которые я еще не родил... По крайней мере на этой временной кривой. - Стив
облегченно хохотнул, подошел к шахматам и остановил часы. - Шах и мат! -
объявил он. - Шах и мат!!!

Примерно две недели спустя Кэти негромко стукнула утром в дверь
кабинета.

- Секундочку! - крикнул Питер. Допечатав фразу, он отключил пишущую
машинку и крутанулся на винтовом стуле. - Входи!

Кэти открыла дверь и с улыбкой сообщила:

- Я приготовила на ленч тунцовый салат. Если, конечно, ты
проголодаешься настолько, что соблаговолишь оторвать свой зад... Как
продвигается?

- Неплохо. Если так пойдет и дальше, сегодня закончу вторую главу. -
Тут он заметил в руке у жены газету. - Что-нибудь интересное?

Она протянула газету, сложенную полосой некрологов вверх. Питер
прочитал:

"Вчера в своем особняке в Колорадо обнаружен мертвым электронный
магнат Брюс Банниш. Тело опутывали провода с датчиками, подсоединенные к
аппарату неизвестного назначения, который, по-видимому, и убил своего
владельца электрическим током".

Он вздохнул.

- Как ты считаешь, Банниш решил снова?.. - спросила Кэти.

Питер отложил некролог.

- Скотина. Несчастный выродок. Он так и не понял.

- Чего?

Питер погладил ее руку.

- Он опять выбрал тупиковый вариант.

Известие о гибели Банниша навело Питера Нортона на невеселые мысли,
но после ленча он вернулся за письменный стол и вскоре обо всем забыл.

__________________________________________________________________________

[1] Банни - кролик

[2] "По моей вине, по моей вине, по моей величайшей вине" (лат.) -
формула покаяния из молитвы, произносимой паствой в ходе мессы.

[3] "отвертка" (англ.) - коктейль из водки пополам с апельсиновым
соком.