людям, чтобы не теряли бдительности.
и снова никакого предчувствия опасности. И все так же пели птицы,
совершенно не обеспокоенные появлением чужаков. С точки зрения Голта пели
они невыразимо красиво. Даже несмотря на смутное ощущение беспокойства,
ехать по этому чудесному лесу было прекрасно.
чудесно, подумал Голт. Ночь уже близится. Наверное, ее лучше провести на
открытом пространстве.
Гомон выехали из похожего на парк леса, и Голт резко остановил коня.
затерянную страну, какую барон и ожидал увидеть.
из которого они выехали. А теперь в красном свете заходящего солнца перед
ними простиралась пустыня, такая черная, что душа человека содрогнулась
при взгляде на нее.
обрушились сюда и уничтожили поголовно все. Когда жеребец Голта сделал
шаг, его копыто подняло облако пыли, черной мельчайшей пыли. Все было
сожжено до самой земли. И везде, насколько хватало взгляда, виднелись
обгорелые остатки того, что некогда было могучими зелеными деревьями.
Теперь эти столбики стояли печальными древними монументами под
кроваво-красным закатом неба. Неожиданно над этой черной равниной пронесся
ветер, и один из столбов рухнул, подняв облако черной пыли. Теперь в ветре
уже не было аромата - только запах горелой земли, запах пепла, запах
смерти. И не было слышно пения птиц.
на Голта
остановимся на ночлег.
деревьев. Лошади фыркали, а люди кашляли. В их рот, нос забивался пепел.
Вдруг Гомон крикнул:
ствол. Он рухнул в нескольких дюймах от него. Конь рванулся, встал на дыбы
и вновь рванулся. Это спасло Голта. Он почувствовал, как ствол просвистел
рядом с ним, и затем туча золы скрыла из вида и коня и всадника.
запорошенные золой глаза. Где-то впереди рухнул еще один ствол. А затем
снова раздался треск. Еще один. Это поднявшийся ветер развлекался в
горелом лесу.
неожиданно. А каждый из них может угробить половину отряда. - Затем он
тронул шпорами лошадь, и та неохотно поехала дальше.
океану, черному скелету леса, со всех сторон то и дело падали стволы, и
невозможно было предсказать, когда и который из них рухнет. Один ствол
упал поперек колонны и зазевавшийся всадник вместе с лошадью были убиты.
После этого все остальные удвоили бдительность.
обеспокоенный тем, что день кончается, нахмурился. Далеко впереди он снова
увидел громадную стаю черных существ, которых он видел раньше. Они кружили
в небе, еле заметные на фоне красного неба. А если эти существа хищники...
смертью товарища и ужасной пустыней, по которой они двигались. Эта пустыня
ничего хорошего не предвещала им впереди.
ошибку, решив пересечь пустыню в конце дня.
темноты они улетают в свои гнезда. И это было хорошо, остальные и так были
встревожены.
чудом сохранившиеся, избежавшие пожара деревья. Их распростертые без
листьев ветви и сучья образовывали на фоне красного неба жутковатые
картины. Они были так же мертвы, как и остальные их братья. Внизу по
окружности стволов этих деревьев топор сделал глубокие канавки, полностью
срубив крону.
думал, что этот лес сгорел случайно. Это сделал человек. Те, которые
пощадил пожар, были уничтожены топором. Как будто решено не оставлять
здесь ничего живого.
когда лесные звери опустошают поля, выжигают участки леса, или уничтожают
деревья, подрубая кору, чтобы в лесу не могли укрыться те, кто вредит их
посевам. Иногда охотники делают то же самое, чтобы легче было охотиться.
сейчас такое же ощущение?
укрыться?
снова ощутил ее. - Лошадь шла вперед, а Голт с беспокойством смотрел
вокруг. - Я чувствую.
вырвался из отряда и понесся по горелому лесу с поднятым мечом. Голт
пришпорил коня и поскакал за ним. Затем он тоже увидел: что-то зеленое
мелькнуло и скрылось за горелым стволом. Затем кто-то маленький выскочил
из-за ствола и побежал по пустыне. Гомон неотступно преследовал его.
Погоня была недолгой. Бегущий споткнулся и упал. Гомон соскочил с коня,
подняв меч.
коня.
выкатилась из под копыт коня Гомона. Гомон наклонился над ним и приставил
меч к горлу.
с коня Гомон надавил меч, говоря, - Ну парень, что ты скажешь?
на Гомона огромными глазами, которые выделялись на бледном лице. Страх и
ненависть отражались в его глазах. Быстро наступала темнота, и все же Голт
успел увидеть, что мальчик очень красив, на вид ему лет пятнадцать.
держа меч наготове, взяв мальчика за руку и поднял его с земли. Он казался
карликом по сравнению с двумя великанами, взявшими его в плен.
тебя послал? Скажи нам, или тебе будет плохо.
только покачал головой. Губы его были плотно сжаты.
запоет, как птичка.
понимает нашего языка. Позже я попробую с ним другие языки. Уже стало
темно. Прикажи устраиваться на ночлег: разбить лагерь и выставить сильную
охрану.
мальчика к своему коню.
тебя и откусит голову своими зубами. - Мальчик не подал виду, что он понял
что-нибудь, но стоял неподвижно, пока Голт доставал из седельной сумки
веревку, связывал кисти рук за спиной, обматывая колени и затягивая узлы.
свои посты. Голт подвел связанного мальчика к костру, указал место, где
тот мог бы сесть. Затем он сел рядом с ним, пристально глядя в испачканное
грязью лицо. Из-за оборванной грязной шапочки выбивались светлые волосы,
которые казались чуть ли не белыми на фоне испачканного золой лица.
грозным.
- Он повторил этот вопрос на языке варваров и на языке жителей Страны
Света. Но на красивом лице мальчика не дрогнул ни один мускул. Видимо он
ничего не понял.
знает, что нас ждет здесь... - он показал во тьму. - В этой чертовой
пустыне все возможно. Нам нужно все узнать и как можно быстрее!
его, то что даст эта пытка? А кроме того, я не хочу применять пытки к
такому юному мальчику - пока не использую все возможное.
Вероятно, он из тех, кто уничтожил эту землю.