такими непостижимыми ссылками на неизвестное, что только хорошо
подготовленный человек мог с ними справиться. Когда я их читал, моей
единственной целью было отыскать для нас убежище, поэтому на другие
тайны я не обращал внимания.
которые вызвали ответ; впрочем, я не собирался воспользоваться ими
снова. Теперь нужны другие сведения.
витым архаичным почерком. Из тех слов, что я сумел прочесть, могут
пригодиться немногие. Скрывается ли во мне сила? Унаследовал ли я от
отца способность переступить через ограничения нашего пола и быть более
одаренным, чем другие мужчины Древней расы?
осторожно превращая в веревку. Материал был такой нежный, что напоминал
ленту. Я связал концы и положил перед собой кольцом. Шарф ярким пятном
выделялся на камне.
подготовки в таких делах. В моем распоряжении только несколько строк на
пергаменте, жажда успеха и воля, которая может оказаться недостаточной
для него.
она в жизни, а такой, какой она представляется мне. Долго и
сосредоточенно представлял себе ее стоящую в центре кольца. Теперь все
то, что я знаю или думаю, что знаю, подвергается испытанию.
один его край приподнялся. Теперь шарф превратился в обруч, стоящий на
боку. Обруч медленно покатился с открытого места в сторону каменных
деревьев, лишенных вершин и ветвей. Я пошел за ним в надежде, что нашел
проводника.
Глава 7
поворачивает назад и ведет меня кругами. Но он оставался моей
единственной надеждой: только с ним я могу миновать это зачарованное
место. Иногда солнце светило мне в глаза, и я вспоминал древнее
предупреждение: когда тень человека лежит за ним и он не может на нее
взглянуть, зло может незаметно подобраться к нему. Но хотя это место
было мне совершенно чужим, я не воспринимал его как злое; скорее это
препятствие на пути тех, кто ему чужд. Наконец мы вышли по другую
сторону столбов, и обруч покатился по открытой местности. Он
раскачивался из стороны в сторону, как будто поддерживавшая его энергия
иссякала. Но по-прежнему катился прямо вперед; здесь не было высеченной
в скалах дороги, только каменная поверхность, изъеденная бурями и
временем.
превратившись в обычный шелковый шарф. Если сила, которую я привлекал,
подействовала, значит Каттея проходила здесь. Но зачем? И как она прошла
дальше?
вниз. Никаких видимых средств для спуска: обрыв крутой и глубокий.
котором упал мой обруч. При свете заходящего солнца увидел углубление в
скале. Сюда когда-то упиралось что-то очень тяжелое. Я посмотрел на
противоположную сторону пропасти. Там ровная площадка. Должно быть,
когда-то через пропасть был переброшен мост. Но если даже и так, мост
исчез. Я потер бедро - рана почти не напоминала о себе - и попытался
мысленно измерить расстояние до противоположного края.
подгоняемый страхами, я и есть отчаявшийся. Я привязал меч к мешку с
припасами. Взял мешок за лямку, дважды покрутил над головой и бросил.
Услышал, как лезвие звякнуло о камень на той стороне, увидел, что мешок
упал в футе от края пропасти.
под босыми ногами оказался теплым, нагретым солнцем. Я отошел к опушке
каменного леса, хотя не стал углубляться в него. Затем собрал всю
решимость и энергию, побежал к краю пропасти, изогнулся в прыжке, не
смея думать ни о чем другом, только о благополучном приземлении по ту
сторону.
тяжело дыша, совершенно истощенный, пока с радостью не осознал, что
все-таки пересек пропасть. Но когда сел и принялся осматриваться, все
тело у меня болело. Прихрамывая, я обулся и надел мешок на спину.
Вот царапины, как будто здесь что-то тащили. Не имея других указателей,
я пошел по ним и обнаружил мост. Он был сделан из трех бревен, связанных
кожаными ремнями. То, что мост спрятали, означает, что им собираются
снова воспользоваться. Я задумался. Неужели это тайный путь в Долину?
Может, в интересах тех, кого я покинул, уничтожить этот мост? Но как? У
меня нет сил, чтобы передвинуть его и сбросить в пропасть. Поджечь... Но
дым выдаст мое присутствие. К тому же я сомневался, что те, кого мы
опасаемся, могут легко проходить через каменный лес.
хорошую подготовку как следопыт. Эти люди - конечно, если это люди - не
скрывали свой след. На полоске почвы отчетливо видны следы рентанцев.
Клок шерсти прицепился к ветви куста. Да, по эту сторону пропасти не
только голый камень. Здесь есть растительность, хотя и чахлая: слишком
сильный ветер и тощая почва.
крутому склону и оказался среди причудливо изогнутых деревьев, которые
вначале едва достигали мне до подбородка. Но постепенно они становились
выше, хотя и оставались изогнутыми, и вскоре я оказался в лесу, куда не
проникал луч солнца. Здесь царила сероватая полумгла. Я увидел, что со
стволов свешивается густой мох, так что деревья, хоть и лишенные листвы,
заслоняют свет. Кое-где мох образовал длинные раскачивающиеся полотнища,
словно между деревьями развесили порванный занавес. Отряд, за которым я
шел, проходил здесь, и оборванный мох грудами лежал на земле, издавая
легкий пряный аромат.
пружинящий под ногами, и тут и там из него поднимались стройные стебли,
увенчанные бледными цветами. Когда я проходил мимо, цветы начинали
дрожать. В этом моховом подлеске мелькали какие-то огоньки. И сам лес, в
котором становилось все темнее, начал светиться призрачным
фосфоресцирующим светом. Огоньки имели форму шестиконечной звезды. Когда
я наклонился, чтобы рассмотреть их, они побледнели и стало видно нечто
вроде сероватой паутины поверх щупалец мха.
этом месте мне не хотелось. До сих пор я не слышал и не видел никаких
признаков жизни в лесу, но это вовсе не означает, что в нем не
скрываются какие-нибудь неприятные неожиданности.
углублялся в лес, тем гуще становились заросли мха. Я обнаружил, что
время от времени останавливаюсь и внимательно прислушиваюсь. Легкий
ветерок, проникавший в глубину леса, шевелил вершины, и в лесу постоянно
слышался глухой шепот. Мне казалось, что я улавливаю какие-то странные
слова, обрывки речи, которой обмениваются преследующие меня существа.
серо-зеленый занавес, давал возможность ощутить за спиной прочную и
надежную стену. Мне нужно поесть, попить и отдохнуть. Я устал, все тело
ноет, я не могу заставлять себя идти дальше, да и не хочется мне
неосторожно наткнуться на вражеский лагерь.
сгустилась, и свечение цветов и шестиконечных звезд стало заметней.
Ощущался легкий приятный аромат, который доносил ветерок.
рацион зеленого племени рассчитан так, чтобы нескольких глотков хватало
на день. Но желудок продолжал требовать наполнения. Поэтому я испытывал
легкое неудовлетворение, хотя сознание говорило мне, что крошек, которые
я слизал с пальцев, достаточно для насыщения.
теперь же меня охватила какая-то дрожащая слабость. Уснуть сейчас -
настоящее безумие... настоящее безумие... Я помню, как какое-то
внутреннее предупреждение пыталось меня поднять, но волны сна
накатывались, смыкались надо мной.
в реке...
который достигает подбородка, его щупальца раскачиваются над головой.
Страх придал мне силы, я попытался сбросить это одеяло. Но руки и ноги
были связаны, словно прочной веревкой. Я не мог даже отодвинуться от
дерева, к которому прислонился, потому что мох привязал меня к нему!
Неужели я на самом деле утону в нем? Я принялся вертеть головой и понял,
что мох держит меня за плечи, но не касается головы. И хотя движения у
меня ограничены, меня сжимают не настолько сильно, чтобы затруднить
кровообращение или помешать дыханию. Я в плену, но жизни моей пока ничто
не угрожает.
бороться. Было очень темно, и в темноте ярко светили звезды. Они
привлекли мое внимание. Раньше я не замечал никакого порядка в их