Серьезное ранение поставило бы их в тяжелейшие условия. Но мальчик был цел
и, возможно, даже мог передвигаться на своих двоих. Ника заботила сейчас
возможная экспедиция по следам упавшего крафта. Если на Дис опустились
люди лорда, наверняка они были снабжены всеми современными средствами
поиска. Ник слышал множество страшных историй о том, как в погоню за
провинившимися людьми пускали механических охотников. Эскадра, столь
дерзко спустившаяся прямо на базу, вполне могла иметь на борту подобных
роботов. Единственное, в чем Ник не сомневался, это в том, что им
следовало понадежнее укрыться.
произошло?
об этом ясное мнение. Но что бы там не происходило, нам опять нужно идти.
обернулся.
вздымались над изувеченной землей. С шипучим треском растения
перебрасывали пламя, подобно эстафетной палочке, дальше и дальше. Порыв
ветра донес до них запах горячей копоти. Они закашлялись. Ник в
замешательстве присел. Они могли бы укрыться в развалинах, но туда же
ветер гнал дымные черные тучи. Кроме того, в развалинах им пришлось бы
терпеть соседство тварей с густым мехом и хищников с искристыми огоньками.
Если же они начнут спуск в нижнюю часть города, миновав причалы, они
рискуют оказаться поблизости от сбитого аппарата, куда вскорости могли
нагрянуть наблюдатели со звездолетов. И все-таки, поразмышляв, Ник
склонился в пользу последнего варианта. Нагнувшись над Вэнди, он заглянул
раненому в лицо.
закинул их узлом на плечо. Поддерживая Вэнди за локоть, он двинулся вдоль
развалины, отыскивая какой-либо спуск вниз. Теперь, когда Вэнди
передвигался с трудом, Ник мог полагаться только на свое зрение и на свою
реакцию. И потому бластер был постоянно у него под рукой. Не жалея шеи, он
осматривал горизонт и близкие камни.
мелькнул в их душах, когда, иссякнув, небо сменило гнев на милость. Ливень
превратился в легкую морось. Воздух заметно просветлел, и Ник уже не
щурился, пытаясь разглядеть очертания какой-либо приближающейся к ним
скалы. В очках это походило на пасмурный день Корвара. И тут же вслед за
первым судьба преподнесла им второй подарок в виде строений, обрушившихся
вниз, на дно бывшей реки или бывшего моря. Теперь Ник почти не сомневался,
что когда-то здесь существовала пристань для кораблей. Блоки,
нагроможденные на "прибрежное" дно, образовали некое подобие лестницы, по
которой можно было спускаться без риска свернуть себе шею.
поверхность воды. Нет, это не было морем. Всего-навсего останки недавнего
дождя, лужа, внушающая уныние. Она на глазах мелела, видимо, сливаясь
через невидимый подземный канал. Помешкав Ник опустился на колени и
погрузил в воду пригоршни.
беготня вынудила прикладываться к воде достаточно часто. Они успели все
выпить. Ник поднес наполненные пригоршни воды к лицу. Так или иначе, им
все равно придется рискнуть. Да и почему нет? Все, что они совершали
здесь, сопровождалось неизменным риском. Они ничего не теряли.
Присмотревшись к воде, Ник с удовлетворением отметил, что она не светится.
Потом уже на ум ему взбрела мысль о том, что и Вэнди и он успели вольно
или невольно наглотаться воды. Они слизывали ее с губ, вдыхали с жарким
воздухом. Будь в ней какой-нибудь яд, они давно бы ощутили его действие.
жадно выпил у него из рук. Они пили долго, пока на лицах у обоих не
выступили крупные капли пота. Им следовало напиться впрок. Ник вовсе не
был уверен, что подобная возможность будет предоставляться им всякий раз,
когда они захотят пить. До того самого часа, пока они не разберутся, какие
силы действуют на Дисе, им следовало полагаться только на свои запасы.
Впрочем, Ник только размышлял так. Он понятия не имел, каким образом они
раздобудут необходимые им сведения. Они собирались укрыться в надежном
месте, но тем самым они сознательно лишали себя любого доступа информации.
Увы, они не способны были управлять событиями. Обстоятельства повелевали
их поступками и решениями. Они вынуждены были бежать, чтоб спасти свою
жизнь. Именно так обстояло реальное положение дел.
обходить нечастые островки растительности. Из-за своего нездорового цвета
она по-прежнему не внушала ему никакого доверия. Дождь окончательно
прекратился. Небо и горизонт просветлели настолько, что ему с трудом
верилось, что для мальчика, лишенного очков, вокруг по-прежнему
расстилалась непроглядная ночь. Тем не менее он старался не забывать об
этом и вовремя подсказывал Вэнди о встречных препятствиях, помогая
обходить их или перешагивать.
путь он не годился. Ник мог бы попытаться нести его на руках, но прекрасно
сознавал, что долго не выдержит. Вместо одного спотыкающегося спутника
станет двое - только и всего. Им необходим был отдых, даже самый краткий.
Ник постоянно думал об этом, но мысль о том, что они все еще чересчур
близки к базе Оркхага, гнала и гнала его вперед.
в мутное возвышение. Они отошли от развалин бывшей пристани уже вполне
прилично. Справа бугрилась неровная, взрытая черными норами гора. Впереди,
уже не очень далеко высилась, преграждая им путь высокая скала.
Вытянувшаяся гигантской полосой справа налево, она напоминала неприступную
крепостную стену. Во всяком случае в том состоянии, в котором они сейчас
находились, они действительно не готовы были на преодоление препятствий.
Где-то среди иззубренного подножия этой скалы они должны были найти
временное пристанище.
умершего моря парило клубами белесого пара, и город вдали укутался в
плотную дымку. Ник спал возле самого входа в пещеру. В прохладной глубине
найденного ими укрытия спал сейчас Вэнди. Сон был единственным их
лекарством, и Ник искренне надеялся, что, пробудившись, мальчик
окончательно придет в себя.
оттенка пух покрывал пестрые разводы и кожаные петли накидки. Тот же пух,
но более густой и пышный, виднелся на ботинках. Хотя они и умылись в лужах
дождевой воды, смыть жирные, налипшие на одежду пятна они не смогли.
Видимо, на время пребывания на Дисе им придется распроститься с
элементарной чистоплотностью. Условия планеты не позволяли ни как следует
простирать одежду, ни как следует высушить ее.
Здесь были бессильны и очки. Ник уныло подумал о том, что кто угодно мог
беспрепятственно подкрасться к ним и, выждав удобный момент, напасть. Ему
начинало казаться, что и слух подводит его. Нику мерещились шорохи и
звуки, в существовании которых он откровенно сомневался.
За время, что они провели в уютной пещере, лишь раз их побеспокоила
необычного вида тварь, вооруженная огромными изогнутыми когтями. Осмотрев
их маленькими глазками, она прыгнула, но луч бластера отбросил ее на
камни. И тут же отовсюду начали выползать маленькие зверушки, которые не
замедлили устроить настоящее пиршество возле обожженного тела хищника. Это
нападение лишний раз напомнило, что им не следует забывать об
осторожности. Ник спал вполглаза, держа палец на спуске. Воображение его
работало вовсю, оказывая недобрую услугу хозяину. Обеспокоенный мозг не
выходил из напряженного состояния, и внутреннему взору то и дело
представлялись невиданных размеров чудовища, вооруженные множеством
оскаленных голов, шипастыми крыльями и тяжелыми когтистыми лапами. Если
существовал предел прочности человека, то Ник давно уже достиг его.
Проснувшись в очередной раз и с тревогой прислушавшись к шепчущей на
разные голоса тишине, он подумал, что долго не выдержит. Надо было будить
Вэнди и передоверить это дежурство ему. Спать без охраны было для них
непозволительной роскошью. Он с сомнением поглядел в сторону посапывающего
мальчика. Не уйдет ли он отсюда, как в тот раз? Вэнди видел приземляющиеся
корабли, и Ник не мог знать, поверил ли мальчик в его объяснения о войне
двух группировок. Если он убежден, что звездолеты принадлежат людям его
отца, он может попытаться покинуть его и сейчас. Ник более не строил
иллюзий. Влияние "Хакона", его мифический авторитет здесь, на Дисе уже
мало чего стоили. Мальчик относился к нему с подозрением, которое росло
или уменьшалось в зависимости от обстоятельств. Он вынужден был терпеть
сообщество Ника, потому что не имел под рукой никого более. Каков ни был
этот "подозрительный" Хакон, но он делит с мальчиком трудности и, рискуя
собой, защищал от врагов. Вэнди безусловно нуждался в нем и будет
нуждаться и далее до тех пор, пока не повстречает кого-нибудь, кого знал
раньше.
Афанасьев Роман
Перумов Ник
Ларссон Стиг
Верещагин Олег
Белогорский Евгений