первого марсианского восстания. Этот корабль взлетел к звездам, но никогда
не приземлился. Он вечно бродит в космосе с задраенными люками: на нем
незримо написано "смерть". В течение столетий его встречали только
корабли, терпевшие бедствие. Подобные легенды были многочисленны. Были и
другие легенды о зачумленных кораблях, блуждающих с мертвым экипажем. При
встрече их расстреливают патрульные крейсеры, чтобы они не могли
распространить инфекцию. Чума - худшее, с чем могут столкнуться
космонавты. Дэйн плотно сжал веки, стараясь сосредоточиться на звучащих в
ушах голосах, но не мог контролировать ни свои мысли, ни чувства.
опрокинул читающий аппарат. Смущенный, он встал перед Тау. Врач приказал
ему раздеться и подверг его такому тщательному осмотру, какой он не
проходил даже в карантинных портах. Осмотр включал также микроскопическое
исследование срезов кожи с плеч и шеи. Закончив, Тау вздохнул с
облегчением.
признаков болезни, - поправился он, не закончив свою первую фразу.
повернул его и указал два места на шее и на лопатках, - у Кости и Мура в
этих местах красные припухлости, как если бы им кто-то вводил наркотик. -
Тау сел на откидное сиденье. - Кости общался с туземцами, он мог подцепить
что-нибудь...
покидал корабля - однако именно он заболел первым. С другой стороны, вы
здоровы до сих пор, а вы ведь выходили из корабля. Здоров и Али, а он был
с вами на охоте. Придется подождать. - Он устало встал. - Если
почувствуете головную боль, немедленно отправляйтесь в свою каюту и не
выходите из нее. Понятно?
осмотру. Но ни у одного не было признаков болезни, способных вызвать
тревогу. Они находились на пути к Земле, но... и это "но" громко звучало у
них в голове... Позволят ли им приземлиться? Зачумленный корабль... Тау
должен найти ответ, прежде чем они вернутся в обычное пространство
Солнечной системы, или они окажутся в таком положении, что нарушенный
контракт будет самой маленькой из неприятностей.
за ними, и Тау, неспособный находиться сразу в двух местах, в конце концов
решил, что Уикс будет присматривать за своими товарищами из инженерной
секции.
больше ухаживать за гидропонным садом, и этим занялся Ван Райк. А Дэйн
обнаружил себя в камбузе, и так как у него не было опыта Мура в
приготовлении пищи, скрашивавшей их рацион из концентратов, он принялся
осторожно экспериментировать, и через несколько дней ему удалось
приготовить жаркое, которое получило одобрение капитана Джелико.
экипажа не заболел этой странной болезнью. Уже стало обычаем каждое утро,
раздевшись до пояса, проходить вереницей перед Тау, который выискивал
подозрительные пятна, и бдительность врача не ослабевала.
печальный период головных болей и потери сознания кончился, пациенты Тау
впали в полубессознательное состояние. Они ели, если пищу клали им в рот,
но не узнавали тех, кто ухаживал за ними, и не отвечали на вопросы.
лаборатории, исследуя пробы крови, перечитывая записи о многочисленных
заболеваниях и пытаясь найти причину случившегося. Но до сих пор ему
ничего не удалось установить. Выйдя из лаборатории, он зашел в
кают-компании и в полном изнеможении присел к столу. Дэйн протянул ему
кружку со стимулирующим напитком типа кофе.
повару-дилетанту. - Это нечто вроде яда. Кости выходил из корабля - Мура
нет. Но Мура заболел первым. А мы не везем никаких саргольских
продуктов... да и на планете мы ничего туземного не ели. Разве что ни он,
ни мы не подозревали об этом? Если бы мне только удалось добиться от него
ответа на несколько вопросов! - вздохнув, он положил голову на руки и
через секунду уже спал.
будить Тау - пусть хоть немного отдохнет, он в этом нуждается после
четырех дней напряженной работы.
Синдбад. Но вот кот повернул назад и прыгнул Дэйну на колени. Он принялся
тереться головой о руки юноши и лапой трогать его за подбородок, привлекая
к себе внимание.
голова? - В следующее мгновение дикая мысль пришла ему в голову. Синдбад
на Сарголе почти все время провел вне корабля, а на корабле он бывал во
всех каютах - не мог ли он послужить переносчиком болезни?
был стать Ван Райк или он сам, Дэйн. В их каютах Синдбад проводил большую
часть времени. Но к Кости кот не проявлял особой дружбы и никогда не спал
в его каюте. Нет, пожалуй, это не подходит. Все же об этом нужно
рассказывать Тау. Любое подозрение, каким бы диким оно не было, нужно
проверить.
Кости и Мура не было ничего общего, кроме того, что они являлись членами
одного и того же экипажа. Они жили в разных помещениях, работали в разных
секциях, у них не было сходных пристрастий к какой-нибудь пище или питью,
они даже были представителями разных рас. Фрэнк Мура - потомок
удивительного народа, жившего на островном архипелаге в одном из земных
морей, сто лет назад эти острова были поглощены морем. Древнее название
этой нации - японцы. А Кости происходил из наиболее населенной части
планеты, которая называлась Европой. Нет, абсолютно всем различались эти
жертвы удивительной болезни, и совпадало только одно: оба они были членами
экипажа "Королевы Солнца" и оба родились на Земле.
свои густые черные волосы. Дэйн передал ему кота и в нескольких словах
рассказал о своем подозрении. Руки Тау задержали Синдбада.
проглотив напиток, вторично предложенный Дэйном, врач, держа кота под
мышкой, торопливо направился в лабораторию.
Мура. Он не ждал многого от своего открытия, но исследовать кота, конечно,
было надо.
беспокоило. Встревожился он при появлении Али, который его спросил:
что Тау не заходил сегодня проверять Карла.
правильной? Может, Тау на пороге открытия и поэтому не выходит из
лаборатории? Но не зайти к своему пациенту - это не похоже на врача.
говоря это, Али уже шел назад, следом за ним спешил Дэйн. Невысказанное
объяснение молчания в лаборатории пришло обоим на ум. Беспокойство их
возросло, когда, подходя к лаборатории, они услышали стон. Дэйн распахнул
дверь.
как бы пытаясь унять боль. Дэйн подхватил врача на руки. Не было
надобности в подробном осмотре: в углублении на шее Тау краснело
предательское пятно.
спросил он Али.
уверенным в этом, Дэйн закрыл дверь, прежде чем они перенесли врача на
койку. Тау вновь потерял сознание, впадая во вторую летаргическую стадию
болезни. Теперь, очевидно, он не испытывал боли, которая была первым
признаком болезни.
Джелико. - Но однако...
капитан. - И вы тоже брали его на руки, он спал на вашей койке. Но вы и
Ван здоровы. Этого я не понимаю. Как бы там ни было, лучше разыскать и
изолировать его.
единственной надежды найти средство от болезни - будущее рисовалось им в
самом мрачном свете.
секцию, обнаружил кота перед дверью каюты Ван Райка. Синдбад не отводил
глаз от щели под дверью. Дэйн схватил его. К его удивлению, Синдбад
принялся отчаянно вырываться, царапаясь и кусаясь. Казалось, кот сошел с
ума, и Дэйн с трудом донес его до помещения торговой секции. Закрыв за ним
дверь, он услышал крик Синдбада, который требовал, чтобы его выпустили.
Дэйн, сильно исцарапанный, отправился на поиски помощи. Но смутное
подозрение заставило его задержаться у двери Ван Райка. Когда на его стук