Чтение 15–й страницы книги ~Проклятие Зарстора~

Шаг за шагом Бриксия приближалась к зияющему отверстию. Если бы свет
этого бутона продолжался. Бутон? На ладони ее лежал полностью раскрывшийся
цветок. Девушка торопливо разжала руку, давая место лепесткам. От них
поднимался чистый и очищающий запах, а свет стал еще сильнее.

Поглощенная этим чудом нового расцвета, она прошла под каменной аркой
и углубилась в проход, такой же темный, как и тот, что вывел ее из
крепости.

Стены из обработанного камня. В нескольких шагах от входа они
потемнели от влаги. Хоть Бриксии хотелось пить, она не могла заставить
себя лизать эти камни. Капли густые и маслянистые, как будто какая-то
отвратительная жидкость просачивается сквозь трещины в камне.

С запахом влажной гнили боролся аромат цветка. Не в первый раз
подумала Бриксия, сколько еще времени не увянет этот цветок. И удивилась,
что он все еще не увядает.

Проход уходил все глубже и глубже. При свете цветка на полу видны
кошачьи следы. Значит, остальные - или по крайней мере Ута - проходили
здесь.

Что ищет лорд Марбон? Для его свихнувшегося разума старое
стихотворение стало истиной. Если это так, он должен идти вперед, ни на
что не обращая внимания, пока не упадет от усталости. Или мальчик сумеет
разорвать эту одержимость и спасет своего господина?

Сокровище Зарстора - Бриксия произнесла эти слова, но не вслух. Что
это такое? Существует много преданий об утраченных талисманах, вещах,
которые давали тем, кто ими обладал, большие возможности. Но и приносили
им беды. Похоже, Сокровище Зарстора из числа последних. Оно стало
Проклятием. Но почему лорд Марбон ищет его? Чтобы отомстить своему врагу?

Война кончена. Даже до таких бродяг, как Бриксия, доходили новости,
что захватчики изгнаны, зажаты между ненавидящими их людьми Дейла и морем,
истреблены. Конечно, по-прежнему много разбойников и грабителей, они
действуют там, где лорд не может собрать силы и защитить от них. Земля
охвачена пламенем, и рука каждого подозрительно поднимает оружие навстречу
другому. Есть много причин, почему человек ищет "сокровище", которое может
оказаться оружием.

Интересно, далеко ли ушли от нее остальные. Если мужчина, мальчик и
кошка шли быстро, они могли опередить ее на целый день. Но они должны были
отдыхать...

Послышался какой-то шум. В свете цветка внизу загорелись две зеленые
точки. Бриксия остановилась, крепче взялась за копье. Протянула цветок
вперед, вытянула голову, пытаясь рассмотреть, что там внизу движется.

Поднялась узкая голова. Существо похоже на ящерицу, которую девушка
видела на входе в Пустыню. Но не жаба. Когда цветок осветил его, существо
не убежало, как ожидала девушка. Напротив, еще выше подняло голову и
начало покачивать ею на тонкой шее. Раскрылись челюсти, мелькнул язык.
Существо зашипело и чуть попятилось. Но не делало попыток убежать.

- Хаа! - Девушка крикнула, надеясь, что звук сделает то, что не смог
сделать свет. Существо небольшое, но может быть ядовитым.

Однако голос не обратил его в бегство. Ящерица поднялась еще выше.
Теперь стало видно, что у нее шесть лап, не так, как у ящериц снаружи.
Животное стоит на четырех задних лапах, хвоста у него нет. А две передние
лапы странной формы, больше похожи на руки, когти напоминают пальцы. Они
свисают под брюхом.

Бриксия стояла неподвижно. Ящерицы могут передвигаться с молниеносной
скоростью. Девушка сомневалась, что сможет отразить нападение копьем. Но
ящерица, даже поднявшись, не достигает ей до колена, размер и вес в ее
пользу. А больше всего она надеялась на цветок.

- Я не причиню тебе вреда... - Девушка не знала, почему заговорила с
животным, слова сами вырывались, как и тогда, когда она обращалась к
дереву. - Я хочу только пройти здесь. Не бойся меня, чешуйчатая.

Язык больше не мелькал. Узкая голова чуть наклонилась набок,
немигающие глаза разглядывали ее, разглядывали оценивающе, как смотрит
Ута.

- Я не враг тебе и твоему племени. Клянусь этим даром зеленой матери,
- она протянула руку и поднесла цветок к ящерице, - смотри, я не причиню
тебе вреда.

Язык, такой длинный, что, казалось, не может вмещаться в пасти
животного, устремился вперед, почти коснулся цветка, снова скрылся.
Ящерица сдвинулась к краю тропы, освобождая проход. Бриксия решила, что та
поняла ее.

- Благодарю тебя, чешуйчатая, - негромко сказала она. - Пусть
исполнятся твои желания.

Она прошла мимо стоящей на задних лапах ящерицы, заставляя себя не
бояться. Она должна показать, что уходит и никакого вреда не причинит.

Она не позволила себе идти быстрее. Если это создание принадлежит
Тьме, цветок снова оказался ее достойным хранителем. Ну, а если ящерица -
союзница Света, цветок послужил пропуском.

Тропа продолжалась, и Бриксия задумалась, через какой же большой холм
она проходит. Тропа не опускалась и не поднималась. Хоть тут не было
гравия, который резал бы изношенные подошвы, ноги у нее горели, она очень
устала. Но отдыхать в этой тьме, нет, она не может заставить себя сделать
это.

Наконец она, хромая, вышла под открытое небо. И увидела долину в
форме бассейна, окруженную высокими склонами, некруто опускающимися вниз.
С того места, где она стоит, никакого прохода в этих стенах не видно.

Но ее внимание сразу привлекла середина этой долины, точнее вода в
ней. На ближайшем к ней берегу горел костер, от него поднимался тонкий
столб дыма. От воды к костру направлялся мальчик. Лорда Марбона она не
видела; может, он лежит в высокой траве.

Ее привлекла вода больше, чем общество. Задержалась она, только чтобы
снова спрятать цветок. Потом пошла, опираясь на копье. Мягкая трава
принесла облегчение.

Она уже прошла половину расстояния до озера, когда рядом с ней из
травы неслышно появилась Ута. Кошка громко мяукнула, повернулась и повела
Бриксию к маленькому лагерю. Но мальчик не разделял гостеприимства
животного.

- Зачем ты пришла? - Враждебность его с их первой встречи не
уменьшилась.

Ответ Бриксия дала, не сознавая, что говорит. Как будто эти слова
продиктовал ей кто-то другой.

- Должно быть трое... трое должны искать... и одна... найти и
потерять...

Лорд Марбон действительно лежал в траве. Он приподнялся, словно ее
слова снова пробудили в нем способность связно мыслить.

- Так должно быть... четвертая... Это так. Три пойдут... одна
достигнет... Поистине это так.

Мальчик рявкнул:

- Ты смеешь укреплять его в этом безумии? Он не слушает меня после
выхода из потайного пути. Говорит только о Сокровище и готов загнать себя
до смерти.

Может, и не слушает, но лицо лорда Марбона больше не было пустым и
лишенным разума. Однако смотрел он не на них, а на озеро, смотрел
требовательно. На его лице появилось выражение недоумения.

- Оно там - и однако его нет там... - Голос его звучал вопросительно.
- Как может что-то быть и не быть одновременно? Это не пустая легенда, я
нахожусь на земле Зарстора!

Мальчик продолжал хмуриться, глядя на Бриксию.

- Видишь? Ночь и день он шел сюда, как будто сразу знал, после
Эггерсдейла, куда идет. Как будто искал хорошо знакомое место... но мне он
ничего не говорит!

Ута оставила девушку, подошла к краю озера. Вода не окружена
растительностью, на берегах ничего не растет. Только четкая линия песка и
овальная сине-зеленая жемчужина, неестественно ясная, подернутая темным
серебром.

Кошка через плечо оглянулась на троих людей. Словно призывала следить
за ее действиями. Изящно коснулась лапой воды, ровная поверхность
заколебалась. Больше ничего не видно на этом ровном зеркале. Насекомые не
касались поверхности, пузыри рыб не разрывали ее.

Бриксия обошла мальчика и направилась к кошке. Опустила копье,
всмотрелась в свое отражение. Но никакого отражения не увидела.

На первый взгляд вода показалась нечистой, мутной под спокойной
поверхностью. Нет, не мутной, потому что цвет ее не коричневый и не
желтый. Бриксия осторожно протянула руку, потрогала жидкость, тепловатую,
смочила пальцы. Быстро отдернула пальцы и осмотрела их. Никаких следов на
загорелой коже. Поднесла руку к носу: никакого запаха.

Однако ясно, что озеро необычное, если судить по стандартам Дейла. И
тут, когда она снова наклонилась, чтобы рассмотреть, что под поверхностью,
цветок выпал у нее из-за пазухи. Она попыталась подхватить его, но он
отлетел.

Девушка взяла копье, чтобы подтянуть его, но тут мальчик воскликнул:

- Что... что происходит?

Цветок поплыл по поверхности, но не произвольно. Он удалялся от
берега по широкой спирали. И там, где он проходил, вода прояснялась. Цвет
сохранялся, но становились видны глубины.

Под прозрачной поверхностью появились стены и купола. Под озером
какое-то поселение, а может, одно обширное здание странной формы.

Чем дальше уплывал цветок, тем отчетливее становилось то, что он