уверенность Аннет в том, что мы - жертвы навязчивой идеи, что почти
удивился, услышав слова Теда.
не устанавливали. Из этой базы перед закрытием вывезли все оружие;
конечно, самое главное они не могли оставить. Но даже если бы и были
ракеты, нельзя их использовать вслепую.
планету? Что тогда, Вир?
Лугард собирался пробыть тут долго.
реальность той беды, от которой пытался спасти нас Лугард. У нее хватит
воли и решимости уйти одной, если я не придумаю что-нибудь иное. Значит,
нужно искать выход из пещер и действовать осторожно.
местность, - сказал я, но тут же призадумался. Слух о сокровищах Предтеч
привлечет внимание беженцев, если они захватили планету.
сохраняя путь отступления на базу...
сможем скрываться годами. Просто нужно как следует осмотреться и
разобраться, что происходит.
поступков. Я назначил его старшим на время моего отсутствия, взвалив на
него ответственность за других.
третье под землей - около восьми часов я отправился в путь. Мне хотелось
бы иметь походный коммуникатор, чтобы поддерживать связь с базой, но
подобные устройства отсутствовали, как и оружие. Вообще, в припасах были
странные пробелы, и я гадал, не Лугард ли ответственен за такой необычный
выбор. Может, он предвидел, что мы захотим связаться с поверхностью и этим
выдадим себя и свое убежище.
с нее слово не двигаться с места до моего возвращения и велел Теду
проследить за этим.
освещенного лагеря двигались силуэты ребят. Кто-то - мне показалось, Гита
- поднял руку в прощальном приветствии. Я махнул в ответ.
чем тот, по которому мы сюда пришли, и шел он горизонтально, без уклона.
На стенах виднелись многочисленные царапины - следы попыток расширить
туннель. Все это давало мне надежду и уверенность, что я удачно выбрал
путь.
скалы. Сюда пригнали строительную технику, забросали ее камнями и с
помощью высоковольтного лазера превратили все это в огромную пробку,
заткнувшую туннель. Это было под силу сделать только силам безопасности, а
не одному человеку. Какие сокровища там спрятаны? Может, пункт
управления?.. А что, если они оставили здесь и ракеты, а теперь мы с их
помощью смогли бы освободить Бельтан? Но я не умею ими управлять и не
представляю, что происходит там на поверхности.
базу. Знал ли обо всем Лугард и собирался ли он пустить в ход оружие?
Теперь уж мы никогда не разгадаем его замыслы, они навсегда останутся для
нас тайной.
хотя бы под потолком. Все напрасно. Придется вернуться назад в пещеру и
осмотреть второй туннель.
двери были закрыты, а окон вообще не было. Мне не хотелось тратить время и
сообщать ребятам о неудаче. Лучше сразу пойти на поиски второго выхода.
никаких царапин. Но вскоре мой фонарь осветил опрокинутую и застрявшую в
камнях тележку, такую же, какой пользовался Лугард. Казалось, что ее
бросили, чтобы поскорее выбраться наружу. Может, выход уже рядом?
отклонился вправо и вниз. Я почувствовал разочарование, хотя здравый смысл
говорил мне, что в текущей лаве не может образоваться отверстие, ведущее
наверх. И тут меня поджидала вторая неудача - еще одна стена из
сплавленных обломков.
сделали не десять лет назад, а совсем недавно. Кто? Лугард?
металлический отблеск, опустился на колени и с радостью поднял оружие, на
вид совершенно новое. Такое я видел в руках Лугарда, когда он разговаривал
с беженцами у дверей своей крепости.
собираясь прожечь отверстие. Но когда я нажал на курок, ничего не
произошло. Должно быть, заряд весь израсходовали при изготовлении
преграды. Теперь я был уверен, что этот проход перекрыл Лугард.
подготовив все необходимое для жизни в длительной осаде? Видимо, он ожидал
какую-то трагедию и хотел нас спасти. А может есть еще что-то важное, что
нужно сохранить в тайне.
гадать и рассуждать! Нужно идти в лагерь и искать истину там. Только найдя
ее, мы можем сделать что-нибудь для нашей безопасности и нашего будущего.
В конце концов я решил вернуться, прихватив собой разряженный лазер
Лугарда. Может, сумею отыскать заряд для него и прожечь перегородку.
по сторонам, я случайно увидел на пыльном полу цепочку следов.
След размером с мою ладонью Значит, животное довольно большое. Лапа
трехпалая, пальцы тонкие, как у скелета. Может, еще какое-то существо
заблудилось, как рогатый бородавочник, и тащилось здесь, умирая с голоду?
никакого представления об обитателях подземелий. Конечно, животное, ищущее
убежище в лавовых туннелях, не похоже на жителей богатых водой пещер.
следы, поэтому судить о весе животного трудно. Но вид отпечатков мне не
понравился. Трехпалая лапа, по-видимому, принадлежала какой-то рептилии.
наткнулось на перегородку и повернуло назад. Очевидно, оно привыкло
двигаться у стен, во всяком случае все следы были там.
ведущих назад, к большой пещере. Они могли быть оставлены час назад, и
день, и неделю. Меня беспокоило, что около лагеря скрывается какое-то
неизвестное существо. Если это умирающий с голоду хищник - он может
напасть на любого. Станнер быстро действует на теплокровных, его
воздействие на рептилий гораздо слабее, разве что на высоком напряжении, а
наши станнеры всегда настроены на низкое.
затерялись в центре туннеля. Осветив тележку, я увидел порванный трак.
Такие ровные края на разрыве не могли получиться от столкновения со
скалой. Похоже, тут работали когти. А когти, способные разорвать
гусеницу... Я крепче сжал найденное оружие. Если бы отыскать свежий заряд
для него, нам не о чем беспокоиться. Лазер, который плавит скалы,
остановит даже медвебизона - самое опасное существо, какое я знал. Ни один
рейнджер не приближался к нему, не оглушив предварительно станнером...
влево, по-прежнему находясь у стены. Хорошо, что существо не любит
открытых пространств: оно побоится пересекать пещеру, проходя через
лагерь.
Поглядев на карту, я понял, что это вход в третий туннель. Несколько
цепочек следов вели в туннель и из него. Похоже, эти существа тут часто
ходят. Из расщелины тянуло таким холодом, что я поразился. Если это
рептилия, как она выдерживает такую температуру? Рептилии не могут жить в
жаре и под прямыми солнечными лучами, а холод делает их вялыми, некоторые
даже впадают в спячку. Именно изучение таких животных привело к открытию
"холодного сна"! До изобретения гиперпрыжков огромные расстояния между
звездами люди преодолевали в состоянии "холодного сна", лежа в похожих на
гробы ящиках.
холодный, чем пещера. Самые поздние следы, перекрывавшие остальные, вели
туда, и я решил не ходить по ним, а пошел к лагерю.
темно, темно и в бараке с коммуникатором. Повинуясь какому-то импульсу, я
не пошел к населенной казарме. В конце концов я не говорил, когда вернусь,
а сейчас больше всего нужен заряд для лазера Лугарда. Он мог быть только
здесь, ведь его не нашли среди припасов или в других помещениях.
вспыхнул свет. То же самое происходило и в других бараках, кроме пункта
управления огнем. Значит ли это, что Лугард задействовал только часть
оборудования? Мы знаем, что коммуникатор не действует, значит здесь есть
еще что-то.