превратившись в то стихающий, а то усиливающийся крик, который угрожал
порвать людям барабанные перепонки и извлекал наружу все подспудные
страхи, которые дремлют в каждом человеке, стоящим перед неизвестной
опасностью.
исцарапанные колючками, исхлестанные ветвями, они стояли на маленькой
прогалине. Охотник снова искусно сдвинул ветви за ними, которые скрыли их.
Через просветы в листве им было видно то место, где лежал труп водяного
кота.
почувствовал дрожание почвы, это было похоже на тяжелые шаги.
Дыхание Хьюма было тяжелым. Он достал из кобуры излучатель и прицелился в
промежуток между ветвями.
неизвестно, была ли эта рука или лапа, раздвинула листву на другом конце
маленькой полянке, и нечто вылетело из кустарника.
чудовищ, но оно производило впечатление грубой силы, в которой была
плотоядная дикость.
лишенная всякой шеи, росла как будто прямо из плеч. Существо это было
настоящим ужасным чудовищем. Из нижней его челюсти угрожающе выступали
острые клыки.
водяной кошки и жадно оторвал от него огромный кусок. Вай, в памяти
которого всплыл перегрызенный позвоночник человеческого скелета, с трудом
сдержал тошноту.
свою огромную грушеобразную голову в их сторону. Вай увидел, как его
трубкообразный нос зашевелился и надулся... Чудовище принюхивалось...
копье луча смерти ударило в самую середину огромной мощной груди чудовища.
Монстр взревел и медленно повалился в заросли кустарника. Хьюм во второй
раз выстрелил в него, на этот раз в голову, и голубая шерсть почернела.
Чудовище проломилось сквозь кустарник, чуть было не задев их и начало
реветь и биться в конвульсиях. Люди покинули свое укрытие, которым являлся
узкий каменный камин в скале, наполовину расщепивший ее. Ветви позади них
все еще дрожали.
провел пальцем по своему лучевому пистолету. - В моем пистолете остался
только один заряд, один-единственный.
себе, что ему предстоит вступить в схватку с подобным чудовищем, имея в
руках только это оружие. Но если здесь были и другие "охранники", они,
услышав предсмертные вопли своего сородича, не будут торопиться сюда.
Поэтому у людей было немного времени, и Хьюм сделал своему спутнику знак
рукой, чтобы тот покинул убежище в скале.
если мы заметим такое чудовище прежде, чем оно нападет на нас. И, кроме
того, я должен найти убежище на ночь.
высохшая теперь река некогда образовывала водопад. Пустое русло реки
образовывало навес, не пещеру, но, по крайней мере, что-то вроде крыши над
головой. Они набрали ветвей и камней и соорудили из них нечто вроде
баррикады, спрятавшись за которой, они подкрепились скудным пайком НЗ.
местности есть только там, где охотники поджидают свою жертву. Озеро со
всех сторон окружено деревьями, и за каждым деревом может таиться
опасность.
запас воды, - произнес Вай.
есть питательные таблетки. Но без воды долго не проживешь. У нас ее
осталось только две фляги. Если растянуть их, этого хватит, может быть дня
на два, но не больше.
вода для дальнейшего пути. Там, внизу, есть нечто, и оно только и ждет,
пока наша жажда станет более сильной, чем наш страх и осторожность.
коснулись каменной стены позади их.
ума, у него есть шансы, - он машинально потер свою искусственную руку,
которая так была похожа на человеческую, но все же не была ею, и которая
изменила всю его дальнейшую жизнь. - Я часто попадал в такие ситуации, как
эта - и до сих пор все еще жив. Как на этот раз мы выберемся отсюда, я,
конечно, еще не знаю, но со временем мы это увидим.
устроили, - произнес Вай.
немного отдохнуть.
свет которого отражался от скал, было ударом бича по его истощенному телу.
Его распухший язык, словно камень, ворочался во рту. Он оцепенело
уставился на волнующуюся поверхность воды, окруженную смертельно опасным
лесом.
навесом. Весь следующий день прошел для него словно в тумане. Они, должно
быть, пошли дальше, хотя он ничего не мог вспомнить, кроме странного
поведения Хьюма - глухого молчания, когда он, шатаясь, двинулся дальше,
как серворобот, и бессвязного бормотания, слова которого были непонятны и
сливались друг с другом. И он сам... его не оставляло чувство, что в самое
последнее время в его воспоминаниях появлялись какие-то зияющие пробелы.
поднять его ни к чему не привели. Как долго они здесь пробыли, Вай не мог
сказать. Он боялся остаться один. Если бы у них была вода, возможно, Хьюм
снова пришел бы в сознание, но вся их вода была использована до последней
капли.
долетающее сюда, до скал, приносило с собой этот манящий запах. Он связал
Хьюма поясом, который он снял со своего рюкзака. Он сделал это для того,
чтобы тот, если он придет в сознание, не смог уйти.
ветке. С тех пор, как он избавился от этого тумана, окутывающего его мозг,
он сделал все, что было в его силах, чтобы предотвратить нападение
животных, которые могли оказаться поблизости. Он взял с собой лучевой
пистолет Хьюма. Он твердо решил использовать последний заряд с наибольшей
пользой.
пустых фляги из-под воды были прикреплены к его измятой, обрезанной
накидке и крепко прижаты к ребрам. Теперь - или они умрут, потому что
скоро он станет слишком слаб, чтобы отважиться на какую-либо попытку, или
выживут. Он подошел к первой группке кустов, спускающихся вниз.
достиг опушки леса. У него не было других мыслей, кроме как о том, как ему
лучше выполнить задуманное. Он присел за кустом, оглядел лес и начал
приводить в действие придуманный им план. Животное, которое убил Хьюм,
было слишком тяжело, чтобы лазать по деревьям. Вес Вая был не так велик,
чтобы сразу же исключить подобный способ передвижения.
Вай вскарабкался на первое дерево. Надежды на успех было мало, но другого
способа защиты от нападения чудовищ у него не было. Отважный прыжок,
заставивший его сердце подкатиться к горлу, перенес его на следующую
ветвь. Потом ему повезло. Лианоподобные растения связывали эту ветвь с
другим деревом.
переступить с ноги на ногу на толстой ветви - он медленно продвигался к
озеру. Потом он достиг прогалины. Вцепившись обеими руками в широкую
ветку, он нагнулся вперед, чтобы осмотреть узкую ленточку коричневой почвы
внизу под ним - очевидно, тропинку, которой часто пользовались, судя по
тому, как гладко была утоптана ее поверхность.
оставит там свои следы. Но никакого другого пути больше не было. Вай еще
раз проверил крепление своего оружия, прежде чем спрыгнуть вниз. В то же
мгновение, как только его сандалии коснулись почвы, он побежал. Так он
достиг ближайшего дерева на другой стороне тропинки, и его руки снова
коснулись шершавой коры.
ветки. Он, перепрыгивая с одной из них на другую, задержался на них, чтобы
перевести дух и прислушаться.