двери и, как бы сильно они их не толкали, ни одна из них не поддавалась.
Только одна дверь в самом конце коридора была открыта, и они столпились
около нее, глядя в шахту вниз, в полную темноту. Но Форс заметил еще
что-то.
есть...
краем отверстия. Он был прав, из стены выступала лестница, сделанная из
полос металла. Когда он посмотрел вверх, то увидел в вышине квадрат
тусклого света, который означал, что там была еще одна открытая дверь,
может быть, двумя-тремя этажами выше. Но могут ли Эрскин с Люрой забраться
по этой лестнице? Форс объяснил, что он собирается делать, Эрскин поиграл
в ответ мускулами рук. Юноша испытывал свое плечо.
расстояние до лестницы, а затем исчезла, прежде чем Форс смог ее
остановить. Они услышали скрежет когтей по металлу - звук, поглощенный
другим - шаркающими звуками множества ног. Обитатели нижних этажей
выходили на охоту. Эрскин испытал темляк, которым была привязана к поясу
его боевая палица. Затем он улыбнулся, хотя и немного кривовато.
дружище.
на лестницу. С бьющимся сердцем Форс стоял на месте и ждал, не смея
посмотреть, как Эрскин карабкается наверх. Но звука, которого он больше
всего боялся услышать - звука падающего тела - не последовало. Горец
вставил стрелу в лук и стал ждать.
послужила ему хорошей мишенью. Он выстрелил, пришпилив серую тварь к стене
стрелой со стальным наконечником. Что-то завизжало и попыталось
освободиться. Но прежде, чем это ему удалось, Форс перебросил лук через
плечо и метнулся к лестнице. Полосы металла не поддались - он опасался,
что они начнут отваливаться после того, как они примут на себя тяжести тел
кошки и Эрскина. Он бешено начал карабкаться наверх. Дыхание со свистом
вырывалось из его легких, в ушах шумело. Он быстро поднялся сквозь эту
темноту и нашел с беспокойством поджидавших его Люру и Эрскина.
а некоторые из них были уже открыты. Эрскин исчез в ближайшей, а тем
временем Форс лег на живот, свесив голову в отверстие шахты, и прислушался
к звукам внизу. Вой раненного им существа прекратился, но шаркающие шаги
стали громче и послышалось ворчание, которое могло быть, но могло и не
быть речью. Пока что твари внизу не понимали, как ускользнула их дичь.
- теперь она выступала из стены на несколько дюймов. Под его напором дверь
со слабым скрежетом немного поддалась. Горец напряг все свои силы и
выиграл еще фут.
вылетел дротик и, закружившись, упал обратно вниз. Подошел Эрскин, толкая
перед собой ворох поломанной мебели.
заглянуть через край. Он продолжал свою молчаливую борьбу с дверью. Эрскин
начал помогать ему. Они вместе сражались с упрямым металлом, соленый пот
ел им глаза и капал с подбородков.
света и упали обратно. Один, нацеленный с большим умением или с большей
удачей, поцарапал пол между ногами Форса. Эрскин повернулся к мебели,
которую он приволок, и сильно толкнул ее, опрокинув всю кучу вниз.
Раздался ужасающий вопль и отдаленный треск. Эрскин обтер тыльной стороной
ладони свой подбородок, с которого капал пот.
сюда!
щелчок, сопротивление двери исчезло, и они чуть не свалились в шахту. Форс
торжествующе закричал, но слишком рано. Фут, вот все, что им удалось
выиграть. Места осталось еще вполне достаточно, чтобы пролезть.
Затем он ударил по ней ладонью, вкладывая в этот удар всю свою силу. Дверь
снова поддалась и продвинулась еще на несколько дюймов. Но в шахте снова
послышались звуки. Охотников не испугала судьба их сородича.
рука, но тонкая, как кость скелета, и покрытая сероватой морщинистой
кожей. Рука скребла кривыми когтями, ища, за что бы ей зацепиться. Она
скорее походила на большую крысиную лапу, чем на человеческую руку. Форс
поднял ногу и ударил, вдавив каблук сапога, подкованный гвоздями, чтобы
лазать по скалам, точно в ладонь этого урода. В ответ из проема шахты
донесся визг. Они бросились в последнюю яростную атаку на дверь, ломая
ногти и обдирая кожу о металл, - и дверь поддалась. Она с щелчком зашла в
паз на противоположной стене.
и держа перед собой израненные, кровоточившие руки. Кулаки нападавших
колотились по двери с той стороны, но она не поддавалась.
Они не могут висеть на лестнице в шахте и давить на нее. Если наверх нет
никакого другого пути, мы в безопасности - по крайней мере, на некоторое
время.
вдоль него. Там им тоже ничто не угрожало. Они могли передохнуть. А может,
теперь они попали в такую же жестокую ловушку, в какую попал Эрскин в лесу
около музея?
высоких окон, давным-давно лишенному стекла, откуда им была видна улица
внизу. Они видели тело кобылы, но тюк, который был навьючен на нее, был
сорван, и было что-то странное в том, как она лежала.
быть, они тоже были мясом! Он поднял взгляд, его мутило. Он увидел, что та
же мысль пришла в голову и рослому южанину. Но рука Эрскина лежала на
палице, взятой им из музея.
охота за ним потребует от них много усилий. Это именно те Чудища, о
которых ты говорил, товарищ?
вниз - давай посмотрим, что находится вверху над нами.
под ногами был белым от птичьего помета.
особым юмором. - Мы найдем отсюда выход, по которому эта падаль внизу не
сможет последовать. Теперь давай поищем его.
комнаты. Здесь были только жалкие остатки мебели и костей. В третий
коридор выходили двери другой шахты, но все они были закрыты. Потом, в
дальнем конце одного из коридоров Эрскин толкнул крайнюю дверь, и они
вышли на лестницу, которая вела и вверх и вниз.
она умела это делать. Они присели в тени и стали ждать результатов ее
разведки.
Сражение на лестнице и борьба с дверью повлияли на его состояние. Эрскин
крякнул и очень осторожно прислонил свое раненое плечо к стене. Форс
нагнулся вперед. Теперь, когда стало тихо, уши могли ему пригодиться. Он
слышал слабый топот - шаги Люры, шорох щебенки, потревоженный ее лапами.
лестницей. Но вот Люра остановилась! Форс закрыл глаза, уйдя в свои мысли,
как никогда раньше стараясь уловить мысли большой кошки. Ей не грозила
опасность, но она была сбита с толку. Путь перед ней был закрыт таким
образом, что она не могла пробраться. Когда ее коричневая голова снова
появилась над верхней ступенькой, Форс уже знал, что по этой дороге уйти
они не могут. Он объяснил все это Эрскину.
Эти лестницы Древних вышибают из человека дух.
более рослого южанина.
рад был отдохнуть. Они поднимались не спеша, но теперь его нога болела,
дыхание вырывалось со свистом, и ком боли засел под нижними ребрами.
Форс с тревогой заметил, что пятна солнечного света на полу тают. Он
доплелся до окна и выглянул наружу. Сквозь неровные зубцы разрушенных
зданий он видел воды озера и, далеко на западе, заходящее солнце. Должно
быть, уже наступал вечер.
часто освежались из твоей фляги.