Чтение 15–й страницы книги ~Бюро-13~

казарменным басом старшины роты. - Груз не укладывать - закидывать, да
поживей!

Мои надежды, что погрузка пройдет беспрепятственно, не оправдались.

- Джордж! - заорал я.

- Эд? - отозвался он спокойно.

- Прикончи эту штуковину!

Толстяк и бровью не повел - бесшумно развернулся, тупорылое дуло
извергло прерывистую очередь. Выстрелы не столь громкие, как у его старого
М-60; полые металлические опоры бака подкосились, и он завалился набок.
Этого Рено показалось мало, он продолжал палить до тех пор, пока все
сооружение не распалось на мелкие части и не осталось лежать в огромной
луже.

- Что еще хочешь, чтобы я прикончил? - самодовольно предложил Джордж.

Потоки воды, извергнувшиеся из бака, устремились к причалу, - ну,
унесут одну-две крысы, вот и все.

Я сориентировался мгновенно:

- Моего личного спецагента [вероятно, имеется в виду агент,
представляющий интересы частного детектива в государственных службах].

Джордж встал в угрожающую позу.

- Как зовут этого негодяя?

- Эй, вы! - окликнул нас Донахью со стороны грузового отсека. -
Помогайте загружать самолет, бездельники!

За несколько минут тележки были разгружены, грузовой отсек задраен.
Хассан отдал швартовы; заворчали, заработали огромные пропеллеры, и мы
отчалили, готовясь к взлету.

Внутри, как обычно в военном транспорте, сиденья располагались вдоль
бортов, оставляя центр свободным. Усевшись, я положил ноги на ящик с
консервами и глубоко, с облегчением вздохнул.

- Перерыв десять минут!

- Как бы не так! - Джордж стоял, прислонившись лицом к оконному
стеклу.

Мы последовали его примеру: полдюжины прозрачных голубых быстроходных
катеров устремились за нами в погоню. Эти, судя по всему, ледяные суда
поднимались в воздух с поверхности залива; каждым катером правил некто
закутанный в плащ, вцепившись в руль костлявыми синими руками. Проверив
этих красавчиков с помощью темных очков, я даже не мог разглядеть детали -
сплошная чернота.

- Готовься к бою! - Я схватил штурмовую винтовку и стал лихорадочно
вытряхивать отовсюду боеприпасы.

- Куда делись славные старые денечки - сначала велись переговоры, а
стрельбу открывали в последнюю очередь? - мечтательно рассуждал Ричард,
надевая на руку медный браслет. - Мы были-то больше следственной бригадой,
чем специальным ударным отрядом.

Вставив обойму в М-16, я приготовился к выстрелу.

- Так уж заведено в этом мире, друг мой: одни мусорят, другие убирают
мусор.

- Эд, хочешь я о них позабочусь? - Джордж покачивал в руке свою
пушку.

- Да нет, не стоит вводить в действие тяжелую артиллерию из-за
парочки катеров. Аура у них хоть и черная, но не слишком мощная.

Он пожал плечами:

- Будь по-твоему.

Открыв люк и преодолевая давление воздушного потока, я зацепился
рукой за опору и выпустил по одному из катеров всю обойму, прошив его
вдоль ватерлинии. Катер не только не затонул - даже не сбавил скорость.

- Интере-есно... Как ты думаешь, еще не поздно пронести с ними
дипломатические переговоры? - Джессика готовила к запуску противотанковую
ракету.

Не успел я ей ответить, как она высунулась из люка и открыла огонь.
Из хвостовой части вырвалась струйка дыма, огненный заряд угодил прямо в
фигуру, закутанную плащом. Послышался громовой раскат, фигура исчезла в
огненном шаре. Однако, когда дым рассеялся, катер, хоть и остался без
рулевого, по-прежнему двигался в нашем направлении, даже немного прибавил
скорость. Оба двигателя, подвешенные на крыльях ДС-З, мощно взревели,
самолет запрыгал по воде, перескакивая с волны на волну, но взлететь никак
не мог.

Отец Донахью возносил молитвы; Ричард и Минди о чем-то совещались,
шепча друг другу на ухо; Джессика сидела, скрестив ноги, на полу,
костяшками пальцев растирая виски; Джордж ждал приказов, а я... я
лихорадочно думал.

Мерный рокот двигателей... катера неуклонно приближались.

- Хассан! - крикнул я в сторону рубки.

- Что? - ответил он оттуда.

- Поднимай самолет в воздух! Немедленно!

- Не могу!

- Почему?

- Перегружен. Нельзя набрать нужную скорость.

Я двинулся к люку.

- О'кей, чем мы можем пожертвовать?

- Погоди! - Ричард загородил мне путь. - Капитан Хассан, если
облегчить самолет на пару сотен фунтов, этого достаточно?

- Более чем.

Андерсон скорчил рожу, как умеют только чародеи, и кивнул. Вытащил на
свет свой магический жезл, как следует ухватился за него, что-то
пробормотал - и поплыл в воздухе. В тот же миг увеличились обороты
моторов, самолет оторвался от воды и быстро поднялся в небо.

Наблюдая из окна (иллюминатора или как там оно называется?), я
увидел: все шесть катеров сошлись в одной точке - в том месте, где только
что находился наш самолет, - столкнулись и взорвались со страшной силой.
Из воды поднялся огромный столб воды - чуть не задело хвост самолета.

- Уф! - выдохнула Минди, вытирая со лба воображаемый пот.

- Мы, слава Богу, в безопасности! - подтвердил Ричард.

Вне себя от ярости, на них набросился Джордж:

- Какого, черта! Снова они нас накрыли! И это после всех мер
предосторожности, принятых в штабе!

Маг сконфузился, Минди попыталась возразить:

- Да, но...

Ренолт перебил ее:

- Ну, знаете, если уж не наука, не магия, не психоны и не старая
добрая слежка, тогда что остается? Что? Черт побери, вы прекрасно знаете
что!

Ясно, на что он намекает, но это так скверно, что и думать не
хочется.

- Предательство? - Зеленые ирландские глаза Донахью даже округлились
от такого невероятного предположения.

Джессика запальчиво отвергла даже мысль об этом:

- В нашей группе нет предателей!

- Откуда ты знаешь? - возразил Джордж.

- Знаю! - Джесс пальцем стучала себя по груди, голос ее не допускал
никаких возражений.

Джордж пошел на попятную:

- О'кей, тогда скажи мне, как это произошло? Как?

На этот вопрос у нас не было ответа.

Я прекратил дискуссию - времени у нас оставалось мало. Через тридцать
минут мы войдем в облачность, а дел еще невпроворот. Вечер вопросов и
ответов может немного подождать. Неохотно команда занялась сортировкой
оборудования и боеприпасов. Надо шевелиться - Ричард, находясь в воздухе,
тратит свою бесценную энергию, пока мы не выкинем за борт то, от чего
можем отказаться, чтобы облегчить самолет. А я прекрасно сознавал: как
только войдем в облачность - ничего уже не сможем сделать. Если откроем
хотя бы щелку - рискуем превратиться в дымящиеся скелеты. Вряд ли это
улучшит наши боевые качества.

Выбраковка прошла гладко: по нескольким отдельным предметам провели
голосование, кое от чего пришлось избавляться волевым решением, как в
случае с электрическим шагомером, или, наоборот, оставлять, как, например,
карманную энциклопедию. В процессе этого занятия я набрел на настоящий
трофей.

- Это еще что за чертовщина? - Я поднял на всеобщее обозрение
металлическую отливку. - Бронзовая наручная накладка с серебряными
пластинами - на случай, если придется дать рукопашный бой оборотню?

Джордж сконфуженно подтвердил мою догадку.

Я выбросил эту роскошь в кучу отходов.

- Спустись с неба на землю!

Вскоре наше имущество сократилось до шести рюкзаков, семи
комбинезонов с поясным оружием и четырех сундуков с вспомогательным
снаряжением. Все остальное без церемоний последовало в люк. По моим грубым
подсчетам выходило, что в тот день мы скормили рыбам больше миллиона
долларов. Хорошо, что мы не обязаны отчитываться, иначе в Конгрессе
поднялся бы поросячий визг по поводу разбазаривания средств.

Когда Минди задраивала люк, Ричард попробовал осторожно коснуться
пола - он готовился снова в любой момент подняться в воздух. Но самолет
летел ровно, и он с облегчением встал на ноги.

- Полет во время полета рождает очень странное ощущение... - Маг
быстро переоделся в полевую форму. - Похоже на... гм... как если бы...

- Еще поднабрался, когда и без того в отключке? - подхватила