Чтение 15–й страницы книги ~Принцип оборотня~

стоять там, где они умерли? При этом многие существа, обращенные в металл
и камень, были больше натуральной величины. Может быть, создания эти имеют
самые разные размеры и превращению в металл или камень подвергаются лишь
самые крупные особи?

Живых обитателей планеты, по крайней мере поблизости, было немного.
Но по поверхности покрытия двигались, и очень быстро, металлические формы,
впереди у них горели глаза. Формы издавали гудящий звук и выбрасывали
позади себя струю воздуха. Из них тоже исходили волны мысли и ощущение
жизни, но такой жизни, у которой не один, а несколько разумов, и эти волны
были тихими и спокойными, а не исполненными ненависти и страха, как те,
что окружали его в пещере.

И это казалось удивительным, но Охотник убедил себя, что было бы
странно, если бы на планете существовал только один-единственный вид
жизни. А пока он обнаружил вид, который передвигался на двух задних ногах
и состоял из протоплазмы, и металлические объекты, перемещавшиеся очень
быстро и целенаправленно, испускали из глаз лучи света и содержали не один
мозг, а несколько. А еще до этого, припомнил Охотник, той сырой жаркой
ночью он почуял и множество других форм жизни, почти или совсем не
обладающих интеллектом, крохотные узелки материи.

- Охотник!

- Да, Оборотень.

- Справа от тебя деревья. Высокие растения на фоне неба. Беги туда.
Деревья помогут нам спрятаться.

- Эти существа пустятся за нами в погоню?

- Думаю, что да.

- Наш разум должен стать единым. Все, что знаешь ты, должно быть
известно и мне, Охотнику.

- Добеги до деревьев, - сказал Оборотень, - тогда у нас появится
время.

Охотник обогнул громаду уходящей в небо пещеры и оказался на широкой
твердой полосе, ведущей к деревьям. С мягким шелестом, напоминающим порыв
ветра, из темноты вынырнуло одно из металлических созданий с горящими
глазами. Изменив направление движения, оно устремилось прямо на него, и
тогда Охотник действительно помчался, словно подхваченный волной ужаса.
Ноги его мелькали с такой скоростью, что сливались в сплошное пятно, тело
скользило над блестящей поверхностью покрытия, уши прижались к голове, а
хвост вытянулся позади, будто шлейф от реактивного двигателя.

- Ну, вперед, паршивый волк! - погонял Оборотень. - Быстрее, драный
шакал! Давай, бешеная лисица!

Главврач был человеком спокойным и дружелюбным. Трудно представить,
чтобы он мог стучать кулаком по столу. Но сейчас он делал именно это.

- Вы мне вот что скажите! - ревел он. - Какой дурак позвонил в
полицию? Мы бы и сами с этим разобрались! На кой черт нам полиция?

- Я полагаю, - сказал Даниэльс, - что тот, кто позвонил в полицию,
считал, что без этого не обойтись. В коридоре было полно искусанных людей.

- Мы бы о них позаботились, - сказал главврач. - Это наша работа. Мы
бы позаботились о ним, а потом разобрались бы во всем.

- Поймите, сэр, - сказал Гордон Барнс, - все были перепуганы. Волк
в...

Главврач взмахом руки заставил Барнса замолчать и обратился к
сиделке:

- Мисс Грегерсон, вы первая увидели эту тварь?

Девушка все еще была бледна и напугана, но кивнула:

- Я вышла из палаты, а он был в коридоре. Волк. Я уронила поднос,
закричала и побежала...

- Вы уверены, что это был волк?

- Да, сэр.

- Но откуда такая уверенность? Это ведь могла быть и собака.

- Доктор Уинстон, - сказал Даниэльс, - вы пытаетесь все запутать.
Какая разница, волк это был или собака?

Главврач сердито зыркнул на него и раздраженно взмахнул рукой.

- Ладно, - сказал он. - Ладно. Будьте любезны задержаться, доктор
Даниэльс, я хотел бы побеседовать с вами. Остальные могут идти.

Они остались в комнате вдвоем, другие вышли за дверь.

- А теперь, Майк, - предложил главврач, - давайте присядем и
попытаемся договориться до чего-то путного. Блейк был вашим пациентом, не
так ли?

- Да. Вы знакомы с ним, доктор. Это человек, которого нашли в
космосе. Замороженным и запрятанным в капсулу.

- Да, знаю, - сказал Уинстон. - Какое он имел отношение ко всему
этому?

- Я не уверен, но подозреваю, что он-то и был волком, - ответил
Даниэльс.

Уинстон поморщился.

- Ну-ну, - сказал он. - Вы ведь не думаете, что я в это поверю. Ваши
слова означают, что Блейк, скорее всего, был оборотнем.

- Вы читали сегодняшние вечерние газеты?

- Нет, не читал. А какая связь между газетами и тем, что тут
случилось?

- Возможно, и никакой. Но я склоняюсь к мысли... - Даниэльс осекся.
Господи, подумал он, это чересчур фантастично. Такого просто быть не
могло. Хотя только этим и можно объяснить случившееся на третьем этаже час
назад.

- Доктор Даниэльс, к какой мысли вы склоняетесь? Если у вас есть
какие-то сведения, сделайте милость, выкладывайте. Вы, разумеется,
понимаете, что это для вас значит. Слишком много славы, и славы дурной.
Сенсационной. А больница не может позволить себе сенсационности. И думать
не хочу о том, как сейчас все это подается в газетах и по трехмернику. А
еще будет и полицейское расследование. Они уже шастают по зданию, беседуют
с людьми, с которыми не имеют права беседовать, и задают вопросы, которые
лучше бы не задавать. Скорее всего, нам теперь не отвертеться от слушаний
в конгрессе. Космическая Служба вцепится нам в глотку, желая узнать, что
стряслось с Блейком, с этой их гордостью и детищем. Не могу же я сказать
им, Даниэльс, что он превратился в волка!

- Не в волка, сэр. А в чуждое нам существо, похожее на волка.
Вспомните: полиция утверждала, что это был волк, из плеч которого торчали
руки.

- Никто этого не подтвердил, - прорычал главврач. - Полиция была в
панике. Открыть пальбу прямо в вестибюле! Одна из пуль пролетела в
каком-то дюйме от сестры приемного покоя и вонзилась в стену над самой ее
головой. Эти люди были испуганы, они и сами не знают, что видели. Что вы
там говорили про чуждое существо?

Даниэльс глубоко вздохнул.

- Сегодня на слушаниях по вопросам биоинженерии свидетель по имени
Люкас показал, что он раскопал старые отчеты, в которых говорится о том,
как два столетия назад была изготовлена пара искусственных людей. По его
утверждению, бумаги эти он нашел в делах Космической Службы.

- Почему у них? Почему отчеты такого рода...

- Погодите, - сказал Даниэльс. - Вы еще не слышали и половины. Эти
люди были андроидами с незамкнутыми цепями.

- Господи боже! - вскричал Уинстон. Он смотрел на Даниэльса тусклым
взглядом. - Давнишний принцип оборотня! Организм, способный превращаться
во все, что угодно. Существует древний миф...

- По-видимому, это был не миф, - мрачно произнес Даниэльс. - Два
андроида действительно были синтезированы и отправлены в космос на
исследовательских разведывательных кораблях.

- И вы думаете, что Блейк - один из них?

- Да, я так думаю. Сегодня Люкас показал, что они улетели, и с тех
пор летописи молчат о них. Нет никаких упоминаний об их возвращении.

- Это просто бессмыслица, - возразил Уинстон. - Боже мой, прошло
двести лет. Если б тогда сделали исправных андроидов, сейчас мир кишел бы
ими. Нельзя же выпустить всего двух, а потом похерить весь проект.

- Можно, - отвечал Даниэльс. - Если с этими двумя ничего не
получилось. Давайте допустим, что не вернулись не только андроиды, но и
корабли, на которых они полетели. Может быть, они просто исчезли и больше
не подавали о себе вестей. Тогда не только не стали бы делать новых
андроидов, но и засунули бы отчет о неудаче подальше. Вряд ли Космослужба
хотела, чтобы кто-нибудь докопался до него.

- Но там не могли знать, что исчезновение кораблей как-то связано с
андроидами. В старину, да и сейчас, корабли, бывает, не возвращаются.

Даниэльс покачал головой:

- Один корабль - возможно. С одним кораблем может случиться все что
угодно. Но два корабля, имеющие нечто общее, два корабля с андроидами на
борту... Туг любой сразу предположит, что причиной мог быть андроид. Или
что андроид создал какие-то условия...

- Все это не внушает мне доверия. Я не хочу связываться с Космической
Службой. Им вряд ли понравится, если мы попытаемся свалить все на них. Так
или иначе, я не вижу связи между этой историей и превращением Блейка в
волка, как вы считаете.

- Я уже говорил вам, что это не волк, - поправил его Даниэльс. - Это
инопланетное существо, похожее на волка. Допустим, принцип оборотня
сработал не так, как они рассчитывали. Предполагалось, что андроид примет
облик инопланетного существа, переработает данные, полученные от
плененного инопланетянина, и проживет какое-то время в его шкуре. Потом
постороннюю информацию сотрут, и он вновь станет гуманоидом, готовым к