чудовищ, с которыми они недавно столкнулись. "Или нечто еще более
отвратительное", - подумал Иеро. Он и раньше уже задумывался, почему
летучий наблюдатель не появляется днем. Возможно, ответ очень прост.
Огромное болото считалось, с полным на то основанием, настолько опасным,
что Нечистые либо не верили, что он отважится углубиться в него, либо,
если и допускали такую мысль, то считали, что из болота он уже не
вернется. И оба умозаключения, признал он, были весьма логичными.
рев донесся издалека и со стороны - с востока. Еще раз, позже, из зарослей
высоких растений, которые они огибали, донесся мощнейший свист, будто
прадедушка всех змей внезапно разгневался. Они поспешили покинуть эту
местность, и хотя Иеро постоянно оглядывался и тщательно осматривался
около часа, видимо, их никто не преследовал. Горм прокладывал дорогу очень
осторожно, обследовал каждую грязевую отмель, которую им приходилось
преодолевать, чтобы убедиться, что это не подобие зыбучих песков или
трясина, которые могли бы поглотить весь их маленький отряд. Дважды такие
места им попадались, но медведь, по-видимому, хорошо умел их распознавать,
и человека постепенно оставили опасения, что их поглотит трясина.
перемешивали влажный воздух и до них доносились все более странные запахи.
Священник смотрел, как широкие копыта Клаца все более уплощаются на грязи
и ему пришло в голову, что, вполне возможно, он - первый человек, который
пытается пересечь болото верхом на животном, прекрасно приспособленным к
наполовину водному образу жизни, и с таким бесценным проводником и
сопровождающим, как медведь. А это значит, что им может сопутствовать
успех там, где все остальные гибли.
счастью - теплым. Горм нашел еще один холмик гниющих растений, на котором
росли тростник и гигантские кувшинки, и снова Иеро прорубил пещерку, в
которую им пришлось заползти.
смог поймать рыбы. Он поделился с медведем тетеревятиной, галетой и
пеммиканом, так как на этот раз и Горму не удалось отыскать съедобных
корешков. Однако Клац, видимо, был совершенно доволен местной
растительностью и, поскольку поблизости не было глубин, он повалялся на
грязном мелководье.
темно. Возможно, из-за этого им дважды пришлось пускаться вплавь, к
счастью без происшествий.
понял, что им очень и очень везет. Вот уже третий день они идут по
гигантскому болоту и до сих пор видели или сталкивались с очень немногими
формами чудовищной жизни, которые населяют этот неприветливый край. И
несмотря на тучи вредных насекомых, Иеро, как ни странно, не подцепил
никакой лихорадки, страшившей жителей отдаленных границ Великой Топи.
растущих, отчасти из отмерших растений. Приладив противомоскитные сетки на
животных, он надел свою и приготовился к еще одному сырому, полному пиявок
и москитов дню, с расчесами зудящего тела и проклятиями. Они разбили
стоянку на берегу мрачной глубокой лагуны, но он не обращал внимания на
черную воду: его осторожность была странным образом подавлена.
влажную жару. Весь день он провел в состоянии, похожем на наркотическое
оцепенение. Двое животных тоже спали, почти не шевелясь, и терпеливо
сносили все, даже когда через толстую корку грязи, покрывающую бока лорса
и медведя, прорывались кровососущие пиявки, облака гнуса и жалящие мухи.
было и нечто иное. В глубине одной из седельных сумок, под стеклом сияла
капелька света, разгоралась, тускнела и снова становилась ярче. Поток сил
невидимых глазу, но тем не менее весьма мощных, несся сквозь насыщенный
туманом воздух, покрывающий Великую Топь. В мрачных укромных местах,
незнакомых нормальному человечеству, проводились консультации,
исследовались опасения и принимались решения. Странные вещи творились на
болоте, и Нечистые сконцентрировали всю свою неимоверную мощь в самом его
сердце, где, как подсказывало сияние сигнализаторов на одном из тайных
пультов управления, скрывался их злейший враг, обладающий мощью
неизвестной силы и природы, противник их злобных намерений. Из затонувших
городов, затерянных и захороненных навеки под болотным илом, донеслось
мерцание, отражающее странное движение и неестественную жизнь.
желтоватые болотные испарения. Никакой, даже легчайший, ветерок не рябил
поверхность воды, верхушки высокого тростника бессильно повисли на влажных
испарениях огромного болота. А трое путешественников все еще спали время
от времени бормотали и тихо постанывали в своем слишком долгом сне. День
прошел, а они все так и лежали неподвижно. Солнце садилось на затянутом
тучами западе, свет гас. С поверхности темной воды начал подниматься белый
ночной туман, смешиваясь с тем, что остался от дневного времени, пока не
образовалась плотная завеса, и разглядеть что-либо можно было в те краткие
периоды, когда эта вуаль ненадолго разрывалась. Затем она вновь смыкалась,
образуя новые стены тумана и мрака.
убежища, из какой засады он пришел, знать никому не дано. Ужасные
космические силы, высвобожденные Погибелью, вдохнули жизнь в таких
странных созданий, какие раньше считались попросту невозможными. Из
таковых был и Туманник. Как он отыскал путешественников - только он, да,
возможно, Повелители Нечисти могли бы сказать. Может быть, ему помог
сигнализатор в седельной сумке. Важно одно - он их нашел. Какой-то
внутренний толчок дал Иеро шанс в предстоящей битве, какая-то посланная
душой искра. Он проснулся, стиснул в кулаке серебряные Крест и Меч,
висевшие у него на шее, и увидел перед собой посланца рока, подкравшегося
пока они спали.
входом в их убежище. Из-за угла соседнего островка, состоявшего из грязи и
тростника, показалась маленькая лодка. Она была вряд ли больше ялика,
сделана из какого-то черного дерева, с круглыми носом и кормой. В ней
прямо и неподвижно стояла фигура, закутанная в беловатый плащ с капюшоном.
Что приводило в движение его странное суденышко - не ясно, но оно
неумолимо рассекая маслянистую воду, приближалось прямо к месту, где сидел
священник.
зловещих намерений, которая ударила и обволокла Иеро, как огромная клейкая
сеть. Рядом с ним неподвижно спали двое верных зверей. Силы, над которыми
властвовал Туманник, не давали им пошевелиться, и если не усыпили зверей,
то ввергли их в бессознательное состояние. Человек понимал, что что-то
захватило их врасплох, что могло уничтожить тела двух зверей, но было
направлено на него и целью его было полное порабощение его разума и души.
Именно сейчас - он понял это сразу - и произошло воплощение тех
предостережений, которые давал Глазастый Крест.
черный ялик бесшумно остановился, уткнувшись носом в грязевую отмель не
более чем в десяти футах от того места, где он сидел. Взглядом, идущим из
самых глубин души, Иеро заглянул в тени, лежащие под большим капюшоном, и
из глубин этих теней на него молча уставились глаза Туманника - два
коричневых колодца, в которых плескалось зло.
битва вроде той, которую Иеро безуспешно вел против С'нерга. Но на сей раз
существовало важное отличие. Каким бы зловещим не был колдун-Нечистый, но
он все же был человеком и его власть была основана главным образом на
простой технике гипноза, развитой и усиленной годами тренинга и
практических занятий телепатическим контролем. Тот, кого называли
Туманником, ни в малейшей степени не имел отношения к человеку. Кем он был
- даже Иеро никогда не узнал. Силы, которыми обладал Туманник, были
врожденными и естественными для него. Он устанавливал контроль над живыми
существами с помощью чего-то вроде мысленного паразитизма, как вампир
сосет кровь инстинктивно, а не подчиняясь некоему замыслу.
вся одежда плотно облегла его тело, ощущение, которое и объявило о
появлении Туманника. Его разум, его тело, его внутренние процессы, сама
сердцевина его сущности ощущали равномерное давление и сжатие и, в то же
время, постоянную утечку энергии. Плюс ко всему, на него проецировалось
ощущение удовольствия, чувство того, что Туманник несет ему добро и
выгоду, как физическое, так и ментальное благосостояние. Присутствовал и
побочный психологический эффект, сексуальный по происхождению, наполнявший
Иеро сознанием отвращения и восхищения одновременно. В совокупности весь
натиск был весьма мощным. Психическая энергия болотной твари чуть ли не
видимой аурой окружала закутанную фигуру, сам облик которой, даже под
драпировками, казался неправильным, каким-то физически невозможным,
невероятным.
решимостью. Ту часть своего существа, которая соблазнилась обещаниями
невыразимых удовольствий, он сконцентрировал на воспоминаниях о силе и
аскетизме. Он вспомнил, как вечерами монастырский хор поет молитвы,
вспомнил мысленный тренинг, на котором новички сражаются друг с другом в
молчаливой битве разумов. Еще ему хватило времени, прежде, чем его
захлестнула сеть Туманника, начать цитировать таблицу логарифмов другой
частью своего разума. Давным-давно монастырское учение установило, что
древние математические формулы - сильное оборонительное средство против
ментального нападения. Поскольку они основаны на логике, повторении и
упорядоченных рядах, они образуют при правильном использовании прочный
барьер для алогичности и хаоса, которые естественным образом являются
Лукьяненко Сергей
Буджолд Лоис
Володихин Дмитрий
Каргалов Вадим
Сертаков Виталий
Беляев Александр