прошел совсем недавно. Путник отложил недоеденный кусок. Аккуратно спрятав
мясо обратно в мешок, Иеро пристроился за одним из бугристых наростов на
макушке термитника. Похоже, таинственный преследователь наконец-то решил
познакомиться с ним поближе. Священник бросил еще один быстрый взгляд за
спину - пара высоких деревьев неподалеку послужит прекрасным местом для
отступления, если придется сменить позицию.
туловище осторожно раздвигало колючие ветки. Сидящий на верхушке
термитника Иеро заранее напряг мускулы, готовясь к прыжку и немедленному
отступлению, если выяснится, что со зверем не совладать. Судя по треску и
шорохам, которые производило чудище, продираясь сквозь кусты, габариты у
него были солидные.
блестящего, и в тот же миг треск веток оборвался, и существо робко
выступило из зарослей. Иеро, не веря своим глазам, в изумлении уставился
на незадачливого пришельца; наконец счастливая улыбка заиграла на его
губах. Он едва сдержал крик радости.
уютное стойло, прыгал его пушистый скакун. На спине животного болталось
высокое седло, с боков свисали кожаные поножи. К седлу были приторочены
весьма объемистые баулы, из которых торчали острые и блестящие предметы,
столь неожиданно привлекшие внимание Иеро. Попрыгунчик Сеги наконец-то
нашел хозяина!
скакуна, вид заветного копья, которое когда-то составляло часть снаряжения
Клуца, а теперь красовалось у седла хоппера, мог развеять любые сомнения.
подзывая прыгуна. Услышав свое имя, Сеги удивленно заложил одно ухо за
спину, но остался на месте, не выказывая признаков беспокойства и,
по-видимому, не собираясь удирать от приближавшегося к нему загорелого
человека в грязных отрепьях. Когда священник подошел совсем близко,
попрыгунчик наклонил голову и тщательно обнюхал его. Потом,
удовлетворенный осмотром, он столбиком уселся на пушистый хвост, глядя
решительно и гордо, словно говоря: "Ну вот, моя работа окончена.
Посмотрим, что теперь ты сделаешь".
плечо скакуна. За подобную удачу стоило помолиться еще раз - Господь
послал ему царский подарок в бесплодной пустыне! Помахивая длинными ушами,
Сеги терпеливо ждал, пока его хозяин справится с волной внезапно
нахлынувших чувств и прикажет, что делать дальше.
хоппера и принялся разбирать его ношу.
крестообразной распоркой, закрепленной позади лезвия, - похожие копья
когда-то изготовлялись в средневековой Европе. Иеро аккуратно высвободил
оружие из чехла и положил на траву. Развернув следующий пакет, он даже
присвистнул от восторга: здесь находилось все его военное снаряжение! Там
был даже старый короткий меч с клеймом древнего, уже давно позабытого
государства, подаренный ему на окончание академии. Перекинув через плечо
широкий кожаный ремень и ощутив за спиной приятную тяжесть, Иеро вновь
почувствовал себя счастливым и полным сил.
обоюдоострым лезвием и рукояткой из оленьего рога! Затем рядом с оружием
на траве оказались кожаный пояс и небольшая, но удивительно тяжелая
коробочка из дубленой кожи, открыв которую, Иеро обнаружил магический
кристалл и гадательные символы. Последними из мешка были вынуты два
увесистых пакета с сушеным мясом, специально приготовленным для долгих
путешествий. Теперь он не сомневался, кто послал ему все это!
исследовать сбрую хоппера. Однако после беглого осмотра удалось обнаружить
лишь небольшую фляжку - очень полезный предмет для путешествий. Черт
возьми, да где же оно? Иеро был убежден, что послание должно быть где-то
здесь, совсем рядом!
"Пошевели мозгами, дубина! - убеждал он себя. - Сеги могли убить... -
Попрыгунчик засунул холодный нос прямо в волосы священника и возмущенно
фыркнул. - Как бы ты поступил на ее месте, зная это? Неужели приколол
чертово письмо к левому уху хоппера, чтобы кто угодно мог найти и
прочитать его?"
вожделенное послание - клочок бумаги, припрятанный в малюсенький, не
больше ногтя, мешочек из хорошо промасленной кожи.
на нещадно палящее светило, погрузился в чтение. Над его головой в такт
дыханию трепетали розовые ноздри прыгуна, вбирая разнообразные запахи,
которые нес легкий ветерок. Однако в них не таилось угрозы, поэтому
голенастые ноги Сеги оставались по-прежнему расслабленными. А его хозяин
снова и снова перечитывал несколько строчек, торопливо набросанных на
смятом листке бумаги:
тобой сделали. Кто виноват во всем этом, мне, конечно, понятно. Раз ты не
умер, а я никак не могу прикоснуться к твоему сознанию, значит, без
Нечистого здесь не обошлось. Я бы с радостью послала к тебе Клуца, но он
убежал той же ночью. Конюх говорит, что он страшно бился и ревел в своем
стойле, а когда его попытались успокоить, сломал ворота и мгновенно исчез
в темноте. Стражники утверждают, что незадолго перед рассветом видели
животное на северной дороге. Наверно, он последовал за тобой, так что будь
готов к встрече. На балу один из гостей пытался убить короля. Этот человек
так и не заговорил. Даниэль ранен серьезно, но выживет. Мой кузен Амибал
куда-то подевался, и никто не может сказать, где он теперь. Джозато тоже
исчез. Даже верховный жрец ничего не знает о нем. В казармах пока все
спокойно, а Митраш теперь постоянно со мной. Он просил передать тебе, что
уже разослал людей на поиски и сообщил обо всем друзьям. Да хранит тебя
Господь, любимый! Я оставила в мозгу Сеги еще одно сообщение. Если хоппер
сможет тебя найти, он это сделает. Возвращайся скорей ко мне! Твоя Л."
представить, что опытнейший киллмен, один из самых отчаянных лесных
рейнджеров севера, будет плакать в три ручья над письмом любимой женщины.
жена. Она ведь еще совсем ребенок! Но какое самообладание! Раз Иеро жив,
значит, надо попытаться помочь ему. Сбежал Клуц - пошлем второго скакуна,
пусть и лучшего из хопперов королевства. Иеро восхищенно покачал головой.
Он мог поспорить, что охрана во дворце уже удвоена и все войска приведены
в боевую готовность. И как проницательно она подметила исчезновение
молодого герцога и главы канцелярии верховного жреца! А главное, теперь
совершенно ясно, что заговорщикам будет непросто добраться до нее. Митраш
ведь разослал сообщения, так? Очень хорошо! Иеро не сомневался, что совет
эливенеров уже знает обо всех последних событиях. Стало быть, прямо сейчас
брат Альдо и его соратники могут, правильно оценив обстановку, сделать
ответный ход. Да, прочитав письмо, священник почувствовал, что у него гора
свалилась с плеч. Даниэль и Лучар теперь в безопасности, а все королевство
- настороже. Метс получил ту помощь, которую она могла ему оказать, и все
остальное уже зависит только от него самого. Правда, судьба Клуца немного
его беспокоила. Куда мог подеваться лорс? Иеро еще раз погладил Сеги. Этот
попрыгунчик действительно сотворил чудо. Обремененный тяжелым седлом и
поклажей, он одолел сотни миль, терпеливо следуя за пропавшим хозяином. И,
что совсем удивительно, выглядел просто отлично. Даже если принять во
внимание все то, что Иеро слышал о силе и выносливости этих животных,
способности Сеги поражали воображение. Ведь он, должно быть, тоже пересек
голубую пустыню, несколько дней обходился без воды, а потом вынужден был
скрываться от многочисленных хищников саванны. И так, почти не
останавливаясь, он продвигался вперед и вперед, пока наконец его
нерасторопный хозяин не отыскался. Не всякий человек способен на подобное.
Чем же он, Иеро Дистин, заслужил столь безграничную преданность?
термитник и обозреть окрестности. Затем Иеро ослабил ремень, удерживающий
стремена-футляры, уселся в седло и, ласково потрепав шею хоппера, послал
его вперед. Сеги передернул ушами и, все ускоряя бег, припустил к
встававшей на горизонте цепи холмов. Странные курганы по-прежнему манили
священника в свои объятья. И потому он бездумно гнал скакуна на юго-запад,
навстречу тому, что лежало за лесистыми склонами.
стенами, россыпью разноцветных огней загадочно мерцал гигантский экран.
Светящиеся стеклянные плафоны, вделанные в холодный камень, бросали
тусклые отблески на идеально отполированную поверхность большого круглого
стола, сложенного из черных мраморных плит. Вокруг стола на небольших
возвышениях - так чтобы хорошо был виден сияющий экран-карта - стояли
четыре черных кресла с причудливо изогнутыми ножками. На их широких
спинках и подлокотниках было вырезано множество непонятных значков и
символов. Немного поодаль стояло еще одно черное кресло побольше, особенно
богато изукрашенное. Оно до сих пор пустовало.
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Маккарти Кормак
Марко Джон
Андреев Николай
Лукьяненко Сергей