Чтение 15–й страницы книги ~О мышах и людях~

- Ну ладно. Пущай в машину. Я с тобой еще потолкую. Страсть до
чего люблю этакие машины.

- Оставьте его в покое,- сказал старик.- Все-то вам неймется.
Каждое словечко Джорджу передам. Джордж не даст Ленни в обиду.

- А кто таков этот Джордж?- спросила она Ленни.- Тот маленький, с
которым ты пришел?

Ленни весь расплылся в улыбке и ответил:

- Да, он самый. И он обещался, что позволит мне кормить кроликов.

- Ну, ежели тебе только этого и хочется, я сама могу найти
пару-другую кроликов.

Горбун встал и повернулся к ней.

- Ну, будет,- сказал он, озлобясь.- Вы не имеете права входить к
черномазому. И не имеете права подымать здесь шум. А теперь уходите, да
живо. Ежели не уйдете, я попрошу хозяина, чтоб он вовсе запретил вам
совать нос в конюшню.

Она презрительно глянула на него. - Слышь ты, черная образина,
сказала она.- Знаешь, чего я могу сделать, ежели ты еще хоть раз пасть
разинешь?

Горбун бросил на нее унылый взгляд, потом сел и умолк.

Но она не отступалась.

- А знаешь, чего я могу сделать?

Горбун словно уменьшился в росте и спиной прижался к стене.

- Знаю, хозяйка.

- Так сиди и не рыпайся, черномазая образина. Стоит мне слово
сказать, и тебя вздернут на первом суку.

Горбун сник, съежился, потускнел - круглый ноль; такой человек не
вызывает ни симпатии, ни злобы.

- Молчу, хозяйка,- тускло сказал он.

Женщина поглядела на него, будто ждала, не шевельнется ли он, чтоб
снова на него напуститься, но Горбун сидел неподвижно, отворотясь,
замкнув в душе самое сокровенное. Наконец она повернулась к двум
остальным.

Старик не сводил с нее глаз.

- Ежели наклепаете на Горбуна, мы за него заступимся,- произнес он
негромко.- Скажем, что вы все врете.

- Ну и хрен с тобой! -закричала она.- Никто не станет тебя
слушать, ты сам это знаешь. Никто!

Старик присмирел.

- Да,- согласился он.- Нас никто не слушает. - Хочу к
Джорджу,захныкал Ленни.- Хочу к Джорджу.

Огрызок подошел к нему вплотную.

- Не бойсь,- сказал он.- Похоже, ребята возвращаются. Джордж
сейчас будет здесь.- Он повернулся к женщине.- А вы шли бы лучше
домой,- сказал он спокойно.- Ежели уйдете, мы не скажем Кудряшу, что вы
были здесь.

Она смерила его взглядом.

- А с чего ты взял, что они возвращаются? Я ничего не слышу.

- Зачем же рисковать,- сказал он.- Ежели не слышите, все одно,
лучше подальше от греха.

Она повернулась к Ленни.

- Я рада, что ты проучил Кудряша. Он сам нарывался. Иногда и мне
охота его двинуть как следует.

Она проскользнула в дверь и исчезла в темной конюшне. Зазвенели
уздечки, лошади зафыркали, забили копытами.

Горбун мало-помалу оживал.

- Так, значит, и вправду возвращаются?- спросил он.

- Само собой. Я же слыхал.

- А я вот ничего не слыхал.

- Хлопнули ворота,- сказал старик.- Она-то умеет проскользнуть
тихонько. Ей не привыкать.

Горбуну больше не хотелось разговаривать про эту женщину.

- Шли бы вы, ребята,- сказал он.- Я хочу один побыть. Должны же и
у цветного быть какие-то права, даже ежели ему от них один вред.

- Эта сука не смела так с тобой говорить,- сказал Огрызок.

- Какая разница,- отозвался Горбун равнодушно. Вы пришли, за
разговором я и забыл, кто я такой. А она напомнила.

Лошади в конюшне снова зафыркали, зазвенели уздечки, и послышался
громкий оклик:

- Ленни, а Ленни! Ты где?

- Это Джордж! - крикнул Ленни и с живостью отозвался: -Я здесь,
Джордж! Здесь!

Через секунду Джордж появился в дверях и недовольно оглядел
каморку.

- Чего это ты делаешь у Горбуна? Тебе нельзя здесь быть.

Горбун кивнул.

- Я им говорил, но они все одно вошли.

- Так почему же ты их не выгнал?

- Я не супротив,- сказал Горбун.- Ленни такой славный.

Огрызок вдруг встрепенулся.

- Слышь, Джордж! Я уже все обдумал! И даже подсчитал, сколько мы
можем заработать на кроликах.

Джордж сердито поглядел на него.

- Я, кажется, предупреждал вас обоих, чтоб вы никому ни слова.

Старик сразу же оробел.

- Мы и не говорили ни слова никому, кроме Горбуна.

- Ну ладно, пошли отсюда,- сказал Джордж.- Господи, на минуту и то
нельзя отлучиться.

Огрызок с Ленни встали и пошли к двери.

Горбун окликнул старика:

- Огрызок!

- Ну, чего тебе?

- Помнишь, что я говорил насчет огорода и всякой работы?

- Да,- сказал Огрызок.- Конечно, помню.

- Так вот, забудь,- сказал Горбун.- Я пошутил. Я не хочу на ваше
ранчо.

- Ладно, дело твое. Спокойной ночи.

Джордж, Ленни и Огрызок вышли. Когда они проходили через конюшню,
лошади зафыркали, зазвенели уздечками.

Некоторое время Горбун сидел на койке и глядел им вслед, потом
потянулся за склянкой с мазью. Он задрал рубашку на спине, налил на
ладонь немного мази и начал медленно тереть спину.

* *

Угол огромной конюшни был почти до потолка завален свежим сеном,
тут же стояли вилы с четырьмя зубьями. Сено высилось горой, полого
спускавшейся к другому углу, и здесь было свободное, не доверху
заваленное место. Вдоль стен тянулись стойла, и между перегородками
виднелись лошадиные морды.

Воскресенье. Лошади отдыхали. Они тыкались мордами в кормушки,
били копытами в деревянные перегородки и звенели уздечками. Солнце
проглядывало сквозь щели в стене и яркими полосами ложилось на сено. В
послеполуденной жаре лениво жужжали мухи.

Снаружи раздавался звон подковы о железную стойку и одобрительные
или насмешливые крики игроков. А в конюшне тихо, душно и жужжали мухи.

Ленни сидел подле ящика со щенками в углу конюшни, у сеновала.
Сидел на сене и разглядывал мертвого щенка. Разглядывал долго, потом
протянул огромную ручищу, погладил его от головы до хвостика и тихо
спросил:

- Отчего ты издох? Ты ж не такой маленький, как мышь. И я не очень
сильно тебя гладил.- Он приподнял голову щенка, поглядел на его
мордочку и сказал:- Вот узнает Джордж, что ты сдох, и не позволит мне
кормить кроликов.

Он вырыл ямку, положил туда щенка и прикрыл его сеном, но
продолжал, не отрываясь, смотреть на холмик. Он сказал:

- Но я не натворил ничего такого, чтоб бежать и прятаться в
кустах. Нет. Это еще ничего. Скажу Джорджу, что щенок сам издох.

Он откопал щенка, осмотрел его и снова погладил от головы до
хвоста. Потом горестно продолжал:

- Но Джордж все одно узнает. Он завсегда все узнает. Он скажет:
"Это ты сделал. Не вздумай морочить мне голову". И скажет: "За это ты
не будешь кормить кроликов!"

Вдруг он рассердился.

- Как тебе не совестно! - воскликнул он.- Почему ты издох? Ты не
такой маленький, как мышь.- Он схватил щенка, швырнул его в сторону и
отвернулся. Потом сел, наклонившись вперед, и прошептал: -Теперь я не
буду кормить кроликов. Джордж не позволит.

От горя он медленно раскачивался взад-вперед.

Снаружи послышался звон подковы, а потом несколько голосов. Ленни
встал, снова подобрал щенка, положил его на сено и сел. Он опять
погладил щенка.

- Ты еще маленький,- сказал он.- Мне говорили столько раз, что ты
маленький. Но я не знал, что тебя так легко убить.- Он потрогал
пальцами мягкое щенячье ухо.- Может, Джордж все-таки не очень
рассердится, сказал он.- Ведь про того сукина сына он сказал - это
ничего.

Из-за крайнего стойла появилась жена Кудряша. Она подкралась
тихонько, и Ленни ее не видел. На ней было то же яркое бумажное платье
и домашние туфли с красными страусовыми перьями. Лицо сильно