площадки, где они остановились, был почти ровным. Перед ними раскинулся
огромный круглый бассейн, заполненный кипящим белым светом, будто
подсветка шла откуда-то снизу. Над ним, словно сосульки на солнце,
переливались и сверкали сталактиты. Лишь узкий краешек окаймлял эту
сверкающую емкость, наполненную неподвижной жидкостью. Ларик указал им на
кромку. Они осторожно разбрелись по кругу, повернувшись спинами к стенам.
Поль почувствовал шершавость и холод камня. Спустя несколько минут, Ларик
начал им петь. Он предлагал им остановиться или пройти дальше, пока все
они не распределились согласно плану, известному только ему. Затем он
выдвинулся на кромку длинной отмели, откуда он продолжал руководить ими, и
посмотрел вниз, на излучающую сияние воду. Кандидаты последовали его
примеру.
блеску и стали отражать зеркальные блики. Неровности сводов крыши
предстали перед ним сказочным, фантастическим ландшафтом. Внезапно он
увидел в отражении свои собственные глаза и осторожно заглянул в них. С
зеркальной глади на него смотрел незнакомец - он забыл о своей маскировке
- со смуглым, почти коричневым лицом и уродливым шрамом на левой щеке.
его лица - худощавое, с тонкими губами, высоким лбом - белая прядь
разделила его черные локоны на двое. Он попытался поднять руку и
дотронуться до лица. Он хотел убедиться, что эта странная навязчивая
летаргия, полная неясных, тусклых образов, происходит лишь в голове. Его
рука лишь слабо дернулась, Поль утратил всякую волю и не делал больше
попыток пошевелиться. В его мозг ворвался голос, произносящий слова,
которые он недавно заучивал. Это был Ларик, когда он закончил речь, эти
слова должны быть повторены первым кандидатом, стоящим на дальней стороне
бассейна. Слова эхом отражались от стен и, словно молот, колотили у него в
голове. Его ноздри защекотал слабый, едва уловимый, сладкий запах.
Следующий кандидат принял эстафету и начал повторять те же слова. Где-то в
самой глубине мозга Поля шевельнулась мысль, что когда дойдет его очередь,
он тоже будет должен произнести эти слова. Ему показалось, что кто-то
внутри его уже говорит их. Он ощутил себя вне пространства и времени.
Время остановилось, все исчезло, растворилось, кроме яркого света и
отражения. Слова клятвы колоколом звучали в его мозгу, пробуждая глубинные
струны его "я", прокатываясь по самым дальним закоулкам его сознания. Он
увидел как улыбнулось, затем рассмеялось его отражение. Хотя на своем лице
он не почувствовал никакого движения. Он снова вгляделся в воду, теперь
изображение зарябило и раздвоилось. Будто бы он вдруг обрел две головы -
одна продолжала смеяться и дразнить его, другая, наоборот, имела хмурый,
удручающе печальный вид. Оба лика медленно развернулись и посмотрели друг
на друга. Его раздирали странные чувства. Он не мог сказать, как долго
продолжалась в нем борьба эмоций, так как неотрывно следил за теми двумя,
которые были разными прототипами одного. В его мозгу слабо шевельнулась
мысль о помешательстве, затем появилось неясное чувство полной
бессмыслицы.
начал свою партию по кругу, даже не осознав этого. Слова клокотали и
вибрировали в нем, а все окружающее казалось причудливо изменившимся, оно
как бы отдалилось от него. Свет под его ногами засиял еще ярче.
Бесчисленные отражения, заполнявшие бассейн, вдруг искривились и сами
собой начали сворачиваться. Два его лика слились воедино, обрели
серьезность его собственного лица. Внутри него появилось чувство
оживления, оно разрасталось; народившаяся веселость постепенно стала
вытеснять прежнее чувство неправильности и бессмыслицы. Когда он
произносил заключительные слова, ему показалось, что его голова заполнена
светом.
Поль полностью потерял чувство собственного "я", так же как и чувство
времени и места, и теперь просто качался на волнах звука и света, ощущая,
что что-то меняется внутри него. Наконец речи кончились.
последний участник стал произносить заключительные слова, свет начал
быстро сливаться и твердеть, приобретая форму яйца. Еще долгое время они
молча стояли в застывшей тишине, созерцая глубины бассейна. Без
какого-либо намека Поль вдруг вскинул голову и посмотрел на Ларика.
Боковым зрением он заметил, что и остальные одновременно сделали тоже
самое. Затем, медленно, участники стали продвигаться по кромке.
руку и указал налево. Развернувшись, он повел их к очень узкому проходу
позади нагромождения камней, никто не заметил его раньше. Почти сразу же
Ларик встал на четвереньки и пополз в тесную черную дыру. Один за одним
они последовали его примеру. Бледный, подобный пламени свечи, свет был и
здесь. Он казался волнистым и едва-едва освещал узкий лаз.
и дело соскальзывали и обдирали кожу. В самых низких и узких местах
приходилось ползти на животе. Особенно тяжело давались повороты, сквозь
которые они с трудом протискивались, изгибаясь до боли.
тоже самое. Он услышал какое-то хрюканье, донесшееся сзади, будто один из
претендентов резко выдохнул. Стены начали выцветать, бледнеть, в некоторых
местах даже посерели, на них появились розовые прожилки.
за ним. Они продвинулись на длину человеческого тела, затем опять замерли.
Поль, охваченный водоворотом ощущений, почувствовал, что окончательно
утратил контроль над своими мыслями. Его сознание блуждало где-то между
крайним истощением и тупой покорностью и смирением.
Так продолжалось несколько раз, и впоследствии Поль понял почему. В полу
оказалось круглое отверстие. Участники по одному пролезали в люк, повисали
на руках, затем разжимали руки и прыгали вниз.
люк, повис и отпустился.
же отошел в сторону. Вскоре он присоединился к группе, расположившейся
почти в центре нового помещения с высокими полукруглыми сводами.
Собравшиеся вставали по кругу в те места, на которые указывал Ларик. В
центре людского круга помещался весьма интересный объект - огромный
розовый сталактит выходил на поверхность из неровной горной глыбы
прямоугольной формы.
раздвинуться и отойти к стенам. На секунду глаза Поля встретились с
глазами Ларика, и Поль прочел в них необъяснимую боль. Однако, не
задержавшись, глаза Ларика скользнули к объекту.
Он внимательно оглядел монолит и почувствовал присутствие чужеродной
могущественной силы. Он обратился к внутреннему зрению, но ничего не
увидел, кроме более яркого сияния сталактита. Он не заметил ни намека на
присутствие нитей заклинаний. Его взор все больше притягивал сам объект,
он манил своей загадочностью, потихоньку овладевая его сознанием.
только физические ощущения, которые звучали и двигались в нем. Ощущение
потери времени и отдаленности от реальности теперь наступило значительно
быстрее, чем на предыдущей станции. Чем сильнее он вглядывался, тем
быстрее становились переливы света на возвышающейся поверхности. Казалось,
что сам объект начал медленно перемещаться в пространстве. Ларик замолчал,
речитатив подхватил один из участников. Как только зазвучали первые слова,
очертания помещения стали медленно растворяться и исчезать. Поль
почувствовал, что огромный объект стал единственной осязаемой реальностью.
Доносившиеся до него слова лишь усиливали чувство единения с объектом.
Внезапно, монолит начал расти, его форма приобрела какие-то неопределенные
габариты.
перемещениями и превращениями объекта. Горная глыба, служившая основанием,
тоже меняла свой облик. В ней отчетливо вырисовывались три сгорбленные
фигуры. В центре одиноко возвышался указательный палец, рядом с ним с
некоторым наклоном обозначился большой палец, с другой стороны неровными
выпуклостями примостились остальные. Конечно... это же рука. Как он раньше
этого не заметил?
нему. Палец стал медленно опускаться.
палец отчетливей стал указывать на него. Расстояние между ним и пальцем
было заполнено силовым потоком. Не подчиняясь никакой воле, его правое
плечо и рука стали зудеть, затем их охватило ощущение покалывания.
и почти неощутимо коснулся его правого плеча.
него эмоций. Он обнаружил, что сам является источником произносимых слов.
Палец стал медленно возвращаться на прежнее место.
тупой болью, затем онемением. Он вновь увидел очертания помещения, где они
находились, рука снова обернулась сталактитом на угловатой глыбе.
медитируя. Затем Ларик приказал им следовать за ним в расщелину в стене.
правой стороны. Неловко действуя левой рукой, он ощупал свою правую руку,
помассировал мускулы.
Прозоров Александр
Чернецов Андрей
Плотников Александр
Лондон Джек
Майер Стефани
Перумов Ник