Чтение 15–й страницы книги ~Глаз кота~

приближается сзади.

- Иди дальше вперед! Иди дальше! - говорил Кот. - Я уловил ее мысли.
Она ускользнула, но совершила ошибку.

Билли повернулся и пошел вперед. И Кот следовал за ним.

- Что-то произошло. Она снова переместилась и сейчас где-то высоко.
Она растеряна...

Билли продолжал идти по воде. Кот заторопился вперед, и момент
уклониться от схватки был упущен.

Билли обнаружил то, что искал.

Слева на воде был какой-то знак. Он прошел вверх и обошел справа.
Первый ясный отпечаток, замеченный им, был необычным трезубцем, достаточно
большим; углубление в грязи говорило о массе того, кого он преследовал.
След вывел его на сушу, следующий ясный след был на верху и показывал, что
существо опять изменило форму.

Следопыт прошел по более свежим знакам Кота. Следы были глубоко
вдавлены и шли с большими интервалами.

Путь был чист и он пошел быстрее. Идя по верному следу вверх и вниз
по холмам, потом снова вверх, Билли ощутил знакомую дрожь во всем теле,
как бывало, когда следы добычи то появляются в сорока футах, менее
заметные и другой формы, потом снова исчезают.

Многое приходило на ум. У него выработались уникальные способности
осмысливать опыт инопланетян и пользоваться им. Он правильно читал знаки и
время от времени поглядывал вверх, пытаясь увидеть массивную фигуру,
движущуюся на юго-запад. Даже торопливо вскарабкавшись на дерево,
прекрасно понимал, что добыча уже победила.

Его преимущество было лишь в том, что он вовремя увидел темную
фигуру, выскользнувшую из-за деревьев на некотором от него расстоянии.

- ...Ловко! - уловил Билли мысль Кота. - Интересно, смог бы я так?

- Вероятно, ей не стоило направляться к особняку, - сказал Билли. -
Нам лучше повернуть к нашей стоянке.

- Иди, - согласился Кот. - Я же собираюсь последовать за ней.
Встретимся позднее.

- Ладно.

Перед тем как спуститься, Билли посмотрел сквозь листья на ствол над
собой, почерневший и обломанный. Это было не свежее повреждение, но он
вздрогнул от знакомого предчувствия. Из всех деревьев он выбрал именно это
с поврежденной верхушкой. Знак злой судьбы... Когда он спустился вниз, то
запел куплеты из "Благословенного Пути". Ту часть, где говорится, что не
надо бояться молнии, которая разодета в разные цветные одежды, она сейчас
далеко.

- Что знает стрэджианка о своих преследователях? Кот спокоен, - думал
Билли, - забывается в яростной охоте. А твои инстинкты неужто ничто против
той, которую преследуешь?

Билли спустился на землю и отправился назад. Что должен предпринять
Нэйенезгани?

Он не знал.

Солнце садилось, в мозгу Билли роились мысли, что время распутает все
узлы, прикасаясь к темному небу рукой знаний; он черпал на берегу песок
голубой, белый, серый, желтый, но не красный и черный, не обращал внимания
на птиц, парящих над людьми, верхушки деревьев с поющей листвой, на
журчащие воды рек.

Ни о чем не думая, он опустил руки. Набрал горсть песка, разжал
указательный палец, перевернул руку, струйка потекла по пальцу. Движение.
Рука не забыла. Линии. Углы. Здесь и голубое, и белое, и желтое.
Наа-тзе-елит, говорящая радуга, охраняющая юг, запад и север, открытая на
востоке. Гром-Икме'емзо, гвардия летучих мышей над его головой - вестники
Ночи, востока, стрелы оловянного ясеня, запада. В нем огромная сила... Это
один из непредсказуемых опасных богов, Властитель молний.

Напевая песню гор, стоял и смотрел Билли, долго и пристально
всматривался, медленно приходя в себя. Должно быть выполнено опасное
задание. Сознательно или автоматически. Из сказанного выше, почему Гром?
Для чего? Но чтобы ни случилось, он должен проиграть. Билли потянулся,
чтобы коснуться Икме'екиа - молнии, передать амулет и силу, то, что было
перед ним.

А сейчас... День, нарисованный на песке должен быть стерт до захода
солнца, надо стереть священным пером. Он взял черное перо, стер, стряхнул
песок в воду.

Солнце садится на небе, опускаясь на запад,

Время распутывает все затруднения,

Икме'емзо и Наа'тзе'елит в течении реки,

Все возвращается на круги своя.

Песня. Билли Зингер Черный Конь. Заладил. Ночь. Плеяда звезд сияет на
небе. Койот с криком исчезает.

Они снова засекли ее вечером, кружа по огромному пространству и
осторожно подкрадываясь. Выжидали.

Она пришла; пробиралась медленно и меняя обличье. Оглядываясь,
закапываясь, растекаясь. Они ждали. Она появилась с наступлением ночи.

Мгновение - и Кот за спиной Билли. Темная каменная опора у стены.
Потом громадная форма нависла сверху, загораживая звезды. Опора взмыла
вверх, принимая кошмарные очертания, поднявшись на стену. Потом вторая
черная форма поднялась в воздух, набрала высоту, покружилась и скользнула
в дом.

Билли не понял, где произошла схватка: в воздухе, на земле, снаружи
или внутри дома, но слышал невероятные крики; пока над землей не стало
светло. Он прислушивался к звукам, не шевелясь в своем темном углу: к
грохоту, гудению, бьющемуся стеклу, нескольким небольшим взрывам. Это
длилось около минуты, потом свет погас.

Он ждал, ни о чем не думая, просто вспоминая прошлое и тихо напевая.

Снова стало тихо. Билли смотрел на небо в ожидании. Слова песни
раздавались в ночи.

Что-то сильно затрещало, потом раздались какие-то особые звуки. И
снова тишина. В двух окнах наверху появился тусклый свет.

- Кот?

Огромная фигура вышла из дома, встала на четвереньки и медленно
отошла. Ничто ей не мешало. Ночь безмолвствовала.

Билли следил, понимая, что пора кончать песню, вытащил нож и лазер с
прицельным компьютером. Если это стрэджианка, он попытается ее уничтожить.
Он опустил пока оружие и повесил его на гвоздь.

- Так ты выполняешь свое обещание, охотник?

- Кот?

- Да. Была жестокая битва, но она мертва. Я убил ее. Сейчас поглядим,
сумеешь ли ты схватить оружие раньше, чем я доберусь до тебя? Нас отделяют
десять метров, я готов прыгнуть. Оружие сильнее меня, но успеешь ли ты? Я
буду знать, когда ты решишься схватить его. Иди вперед. Каждая минута
сейчас...

- Нет.

Билли выбросил оружие в кусты справа.

- Я не знал, кто из вас вышел.

Кот был сбит с толку и страдал:

- Ты оскорблен?

- Нет, ничего.

Оба не шевелились.

Наконец:

- Когда ты сказал: "каждая минута сейчас..."? - начал Билли.

- Ты не хочешь сразиться со мной?

- Нет.

- Почему? Ты же хищник, как и я.

- Мы заключили сделку.

- Вот как? Даже если речь пойдет о твоей жизни? А я надеялся на твое
сопротивление.

И Кот явно растерялся.

- Обещаю тебе...

- Но это значит, что ты будешь ждать моего нападения и станешь
защищаться, когда наступит время.

- Прости. Не понимаю. Сейчас я и не собираюсь давать сигнал к бою.
Тебе нужна моя жизнь. Бери.

Кот начал медленно приближаться, вжимаясь в землю. Когда он поднял
голову, ушастую, рогатую, клыкастую и с получеловеческим лицом, то это
была звериная пародия на Билли.

Вдруг Кот встал на дыбы, подняв восемь своих ног. Он смотрел вниз.

Билли задрожал, но с места не сдвинулся.

- Тебе это понравится, охотник.

Билли пожал плечами:

- Ничем не могу помочь.

Кот расправил огромные перепончатые крылья за спиной. Чуть погодя
сложил их и превратился в темную колонну.

Наконец:

- Если сможешь взобраться на стену до того, как я дотянусь до тебя, -
предложил Кот, - я отпущу тебя.

Билли не пошевелился.

- Нет, - сказал он. - Я знаю, что мне не сделать этого, не стану и
пытаться.

Колонна расцвела, раскрывшись экзотическими цветами, среди которых
были и тигриные головы. Они качнулись к нему.

- Ты гнался за мной больше недели, - наконец продолжил Кот. - Я хочу