Чтение 15–й страницы книги ~Похитители бессмертия~

- Я так понимаю, в кейсе и лежит заветный "сердечник". Не правда ли, профессор?

- Не могу сказать точно, молодой человек. Индукторный "сердечник" должен быть упакован в специальный контейнер.

- Контейнер?

- Да, спецупаковка, непроницаемая для любого известного сканирующего излучения, а также имеется повышенная силовая защита. Помечена грифом секретности...

- Я же вам говорил, Бессон, что кейс имеет лишь опосредованное отношение к "сердечнику", - внезапно вмешался Грабер, лихорадочно блестя глазами. - Получим кейс, потом вы доставите нас в безопасное место. Затем профессор соберет агрегат. И только тогда я передам вам "сердечник" и стану первым клиентом уважаемого господина Рунге. Вот так, только так, а не иначе.

В салоне воцарилось молчание. Жен с тихим стоном откинулась в кресле и закрыла глаза, всем своим видом указывая, куда стоит отправиться Граберу, ронину и профессору вместе со всеми их сердечниками, надпочечниками и поджелудочниками. И как можно быстрее. Рунге задумчиво почесал лысину через парик. Лишь Грабер был весел, и настроение его было приподнятым с легким налетом истерии.

Так. Ронин встал, зачем-то отряхнул колени. На дальнейшее выяснение отношений времени уже не оставалось. Хлопнул Грабера по плечу:

- Ну и ладненько. Значит, сначала добудем кейс. Пошли, Грабер. - Уже покидая вслед за бывшим начальником салон, обернулся к Рунге и быстро спросил:

- Размеры контейнера?

- Тридцать семь и три десятых стандартных сантиметра в длину и тридцать два и две в ширину. Толщина семнадцать стандартных сантиметров.

- Хорошо. Спасибо, профессор. И присмотрите, пожалуйста, за Жен. Мне не очень нравится ее настроение.

* * *

"Ну что ж, очевидно, что контейнер и лежит в искомом кейсе", - думал ронин в такси-автомате по дороге к магазину. Кроме того, ссоры с Грабером участились, и это не вызывает оптимизма. Партнер нервничает, а значит, может подвести в любой момент. Например, совершит какую-нибудь глупость. Попадать в руки внешников, как, впрочем, и Левински под микроволновое ружье, в двух шагах от "сердечника" совсем не в кассу. О Гильдии уже и говорить не приходится.

"Понять Грабера вполне можно - он и сам осознает, что, как только "сердечник" будет у меня в руках, он больше никому не нужен". В то, что ронин не собирается его убивать, Грабер упорно не мог поверить. Скорее всего, окажись он на месте ронина, он именно так бы и поступил. И Жен бы тоже убрал. Да вот загвоздка - командовать парадом Граберу никто не даст. Да и не любит он руки сам марать, а подручных нет и не будет. Хотя в известной смелости ему не откажешь. Да и в старании выжить тоже.

Ну это ладно. Кроме всех насущных проблем, стоит подумать еще вот о чем: придется искать берлогу где подальше и попробовать собрать аппаратуру. А ведь если прибор действительно сработает, на этом можно будет еще и неплохие бабки сделать. Грандиозные бабки, если правильно подойти к делу. Но об этом думать еще рано - ничего не кончено, гонка продолжается.

- Бутик "Каррерас и сыновья", господа. Счет - двадцать восемь пятьдесят, господа. - Механический голос пилота вывел ронина из задумчивости. Он привез Грабера в магазин одежды, где одевался всегда, когда бывал в Карловых Варах. Не самый шикарный. Но достаточно респектабельная фирма, а самое главное - одежда без новомодных выкрутасов. Удобна и практична.

- Грабер, дайте ему полтинник наличными. - И пояснил, видя непонимание в глазах партнера: - Мы с вами не просто обыватели или туристы. Мы деловые люди и должны следовать общепринятым для определенных кругов нормам.

Грабер вздохнул, помянул про себя чью-то мать и сунул в приемное окошко одну из пятидесятирублевых купюр, полученных от господина Скрыля. Автомат пощелкал и выдал сдачу. Ронин перехватил руку Грабера:

- А вот сдачу мы брать не должны. Это тоже в привычках делового человека.

- Деловой человек, Бессон, должен быть расчетливым и экономным. И потом, нас сейчас все равно никто не видит, - попытался возразить тот.

- Мы с вами "другие" деловые люди, и нам надо заранее входить в образ. Слушайтесь меня, партнер, и перестаньте капризничать. - Пока они пререкались, аппарат заглотил сдачу обратно - щедрые чаевые для техперсонала транспортной компании, скромно предусмотренные самим же техперсоналом. - Да, кстати, - сказал ронин, когда они отпустили такси, - не вздумайте требовать сдачу и в магазине.

Фирма "Каррерас и сыновья" располагалась в уютном отдельном особняке, где сам магазин занимал два этажа. Предупредительный швейцар - человек, да-да, не робот какой-нибудь - проводил их на второй, эксклюзивный этаж, где предлагали одежду из натуральных материалов. Как ронин и предполагал, их прожженные старательские морды не вызвали у персонала ни малейшего удивления. Он тут же повел Грабера в дальний конец, где висели костюмы полуспортивного покроя.

- Выбирайте, партнер.

Для себя ронин выбрал роскошный светло-серый пиджак и черные брюки свободного покроя, а также черную водолазку из корнуолльской шерсти. Затем подобрал кожаные туфли. В кабинке, прежде чем одеваться в новое, "ополоснулся" предусмотренным здесь ионным душем. Все заняло не более получаса, и он уселся в кресло - весь с головы до ног новенький, чистенький, чуть ли не хрустящий, - ощущая себя иным человеком. Предупредительная девушка из обслуги тут же подкатила столик с напитками и налила ему коньяк. Ронин отхлебнул. Коньяк оказался весьма неплох. Видимо, девица оценила стоимость выбранной им одежды.

Когда ронин допивал уже вторую порцию, из примерочной появился наконец и Грабер, своим видом заставивший ронина поперхнуться - свободный пиджак из шотландки, рубашка апаш и широченные брюки делали бывшего шефа похожим на кряжистый английский дуб, а золотой браслет невообразимой толщины на правом запястье (надо же, не поскупился!) вообще поражал воображение. Что ж, надо признать, что при всем своем пренебрежительном отношении к "некоторым кругам, где приличному человеку..." и так далее, Грабер оделся именно соответственно понятиям тех самых пресловутых кругов. Кроме того, Грабер успел обрить голову, что придавало ему агрессивный и устрашающий вид.

- Ну, партнер, ты даешь!.. - смог произнести ронин, подумав при этом, что взамен одного лысого задиры, ставшего теперь кучерявым, они получили другого - истеричного.

Расплачиваться пришлось карточкой. Советы ронина не пропали даром: Грабер, не меняя сурово-недовольного выражения на пятнистой физиономии, оставил фирме такие чаевые, что женщина-менеджер просто растаяла, как мороженое под тропическим солнцем. Грабер же, напротив, окончательно заледенел, словно бригантина во льдах.

- Заходите еще, всегда будем рады таким клиентам... - рассыпалась дама мелким бисером, одновременно вызывая "дорогим гостям" такси.

Ну что ж, вперед, к инженеру Краснову. Точнее, к Милко Баричу в казино "Радуга", и помоги нам, святой Ден!

* * *

Следящая система на входе проводила нас подозрительным поблескиванием объектива, но, не обнаружив признаков оружия, яда и других опасных вещей, сникла. Фойе оказалось практически пустым. Это понятно - основной контингент собирается после полуночи. Возле стойки скучали несколько девиц облегченного

поведения и в соответствующих нарядах. Они довольно заинтересованно обернулись нам навстречу. Я оценил стати, высматривая в основном признаки бойцовских навыков, но ничего подобного не заметил. Грабер же вообще девиц проигнорировал, словно был иной ориентации. Он был собран и обильно потел лысиной, из чего стало ясно, что бывший шеф отчаянно нервничает. Меня же интересовало совеем иное - как заметить опасность и при этом не соскользнуть в состояние "броска". Здесь, я точно знаю, сидят за мониторами специальные наблюдатели, натасканные определять возможных террористов по косвенным признакам. А "бросок" как раз таким признаком и является.

Мы миновали фойе и поднялись по пяти ступеням в бар первого этажа. Все же Вары-В27 - приятный город. Низкоэтажный, покрытый зеленью, даже несколько старомодный и оттого еще более респектабельный. И заведения здесь соответствуют. Уют, мягкие драпировки (за которыми бронированные стены и немалое количество наймитов-секьюрити), приглушенный свет. Столики отделены друг от друга изящными низкими загородками из настоящего дерева. Пахнет дорогим табаком и благовониями. Это расслабляет, тем более что администрация использует специальные комбинации аминокислотных запахов, снижающие степень агрессий не в ущерб азарту.

Я обвел зал глазами, ища Милко, но его в баре не оказалось. Зато к нам плавно подлетел поднос, где стояли два стакана с бесцветной жидкостью, блюдечко с соленым миндалем и лежал белый квадратик бумаги. Грабер чуть вздрогнул и отступил на шаг. Я улыбнулся - проделки Барича. Взял записку и прочитал вслух:

- "Жду вас в третьем кабинете. Посыльный проводит. А пока выпейте - ракия высшего качества". - Я взял бокал, понимая, что откуда-то Барич сейчас за нами наблюдает. Скорее всего камера вмонтирована в поднос. Интересно, как он меня вычислил с этой уродливой внешностью? - Идем, партнер, человек нас уже ждет. Выпейте водки. Здесь подают великолепную водку.

Грабер принял бокал, вздохнул и залпом выплеснул его содержимое в глотку. Так "кроты" пьют свою сивуху. Однако! Я тоже хлебнул и кивнул подносу:

- Веди.

Через пару минут мы уже входили в маленький кабинет. По легкому давлению на барабанные перепонки я сразу понял, что глушилка уже работает на полную мощность. Значит, Хамовник отнесся к моему предложению достаточно серьезно. Ведь в казино оборудована своя собственная система антипрослушки. В кабинете никого не оказалось. Подавив желание сразу уйти в "бросок", я глянул на коминс - секундной стрелке оставалось сделать два шага до назначенного времени.

Щелкнула скрытая дверь в противоположной стене, и нарисовался Барич в роскошном кремовом костюме в сопровождении длинноволосого детины с лицом законченного дегенерата-убийцы. Этот мне сразу не понравился: я узнал наймита. Может, Барич все же связался с Клавдием?.. Не подавая виду, я пошел навстречу Баричу, разводя руки для дружеского объятия:

- Здорово, чертяка, сколько лет, сколько зим! Ума только не приложу, как ты меня вычислил с такой мордой?

Барич улыбнулся, сейчас он был спокоен и уверен. Поставил возле стола чемоданчик, который держал в руке, и мы обнялись.

- Да кто же, кроме тебя, Окунь, может одеться так старомодно в этом навороченном городишке? Так что, зная твою любовь к перемене внешности, я настроил посыльного именно на одежду. И, как видишь, не ошибся.

Это сообщение неприятно меня поразило - раз меня вычислил он, значит, смогут и другие. Не хватало так глупо проколоться на одежде. Да теперь уже было поздно что-то менять.

- Садись, - сказал Барич, кидая взгляд на хмурого Грабера. "Быка" он представлять не стал, значит, это скорее всего телохранитель. Я кивнул на Грабера:

- Милко, позволь тебе представить моего партнера и коллегу. - При этих словах Барич слегка поиграл скулами (понятно, что он предпочел бы иметь дело с одним киллером, чем с двумя). - Андрей Михайлович Скоропадов. Еще его называют... - Черт, кличку Граберу я придумать не удосужился, ну скажем... - Француз.

Они пожимали друг другу руки, когда Грабер вздрогнул и так стиснул руку Баричу, что тот аж поморщился. Да что это с ним?!

- Прошу, садитесь, садитесь... - говорил тем временем Милко, продолжая играть роль радушного хозяина, незаметно массируя помятую Грабером кисть руки. Я проследил за взглядом Грабера и понял, что так вздернуло нашего люкса - чемоданчик! Это был черный кейс.

- Разрешите? - В кабинет Гора вступил Каменский. Гор кивнул, махнув рукой на кресло напротив:

- Присядь, Игорь. Послушай. - И, не дожидаясь, пока опер сядет, стал читать: - "Сравнительный анализ представленных частиц из контрольной аппаратуры в Кемерове с порошком, снятым в управляющей системе байка принцессы Анжелы, показал их полную идентичность..." - Гор поднял глаза через стол на Каменского: - Понимаешь, Игорь, что это значит?...

- Ну-у-у, очевидно, что в байк был внедрен "жучок"-перехватчик той же системы, что и в аппаратуру "Боливии". Это значит, Александр Васильевич, что дело о гибели принцессы пахнет заказным убийством.

- То-то и оно, Игорь, то-то и оно! Кому была выгодна ее смерть, гадать не приходится - ясно как день. А почерк указывает на Ричарда Края. Ты только посмотри, что у нас вырисовывается - все ниточки сходятся на Крае. Если бы только нам его взять... Гор подумал: "Легко сказать - взять. Непростой задачкой оказался этот Край. Вот уж и в самом деле - Край, с большой буквы". И спросил Каменского: - Какие там у тебя новости?

- Внепогодник обнаружен в Карловых Варах-Е5. Машина была брошена около четырех часов назад, видимо, сразу по прибытии в город. Значит, он снова поменял машину - наверняка опять пересел на трейлер. Надо закрывать тамошние порталы. Я уже дал запрос в городские пункты по продаже машин...

- Запроси еще последние заявления об угонах на Е5. А я пока выбью санкцию на блокаду портов. - Гор внимательно посмотрел на Каменского - совсем осунулся парень, ночует на работе, поесть и то не успевает. - И заходи потом ко мне, - добавил Гор. Каменский напряженно сдвинул брови. Гор, вздохнув, кивнул в сторону своего портативного экспресс-бара: - Просто выпьем кофе.

* * *

Вот уже около получаса, как ронин подробно излагал Баричу легенду о возможности наварить куш на незарегистрированных алмазах с некоего вновь открытого месторождения. При этом старался краем глаза фиксировать поведение Грабера. Бывший шеф техбеза вел себя вполне сносно - сидел со стиснутыми челюстями и хмурым видом, помалкивал, делал вид, что рассматривает собственные руки под столом. А на самом деле не сводил горящего взгляда с черного кейса, стоящего возле ноги Барича. Значит, это все же тот самый кейс с "сердечником"? Не факт. Может, просто похож. С другой стороны, за Милко никогда не водилось привычки таскать с собой на деловые встречи столь архаичную и занимающую руки вещь.

А если все же тот? Тогда каким образом он попал к Баричу? Продал Краснов? Это в корне меняет дело.

Одно - когда Милко просто свел бы ронина с инженером. Тут просто дело техники изъять у Краснова нужную вещь. Можно и угрозы применить, и допросить с пристрастием, в конце концов, представиться вновь инспектором СВБ. Стрясти, короче. И совсем другое, если владельцем кейса является Барич. Он знает ронина, и как человек ловкий и бывалый эту вещицу так просто не отдаст. Сначала попробует вытянуть максимум информации - вдруг самому пригодится. А предложить купить, так заломит такую цену, что мало не покажется. Это если он до сих пор не знает, что представляет собой "сердечник". А вот если знаает... Тогда совсем худо. К тому же у него своя группа, так что методы физического воздействия никак не проходят. Да-а, ситуация...

Но избранной тактике ронин изменять пока не собирался. Продолжал изложение дела как ни в чем не бывало, только мозг его теперь лихорадочно работал. Милко кивал, прихлебывая кофе, который он было предложил гостям, но ронин отказался, зная склонность Барича подмешивать в напитки всякую психотропную дрянь. Видно было, что Барич не очень верит в скорые прибыли. Ронин решил использовать свой самый веский аргумент:

- Кстати, если ты обратил внимание на наш внешний вид... Так вот, мы с партнером побывали на месте под видом вольных старателей. И кое-какие связи у нас там теперь имеются. Хотя, надо признать, конкуренция будет, и не малая. Сам понимаешь - на такое соберется не один десяток акул...

- Прости, Окунь, что перебиваю тебя, - сказал ; Барич, закуривая толстую коричневую сигару, - но я не очень понимаю, с чего это ты вдруг решил заняться камнями? Тебе что, мало платят за основную работу?

- Нет, дружище. Просто я уже достаточно стар, и пришло время искать выгодное помещение накопленного капитала. Сам понимаешь, тридцать два стандартных для человека моей профессии - возраст уже предпенсионный.

- Хорошо, считай, ты меня убедил. - Барич откинулся на спинку стула.

- Считаю я только бабки. Или убедил, или нет, - жестко сказал ронин. Детина - он сидел чуть поодаль стола - заерзал, словно бы поправляя плечевую кобуру, которой по идее у него быть не должно по причине бдительности местных служащих. Хотя чем черт не шутит. - Я обрисовал тебе картину в целом.

- Да, но не сказал ничего конкретного.

- Ты удивляешь меня, Милко. То ты открытым текстом несешь по связи про долги и сроки, а теперь хочешь, чтоб я выложил тебе детали на блюдечке, не получив твердого твоего слова? Ты что, вышел из бизнеса или позабыл законы?

Барич глянул на своего наймита, поерзал, зачем-то бросил взгляд под стол и наконец поднял глаза на ронина. Видно, не так хороши его дела, как он бы хотел, и деньги ему нужны не через месяц, а сейчас. Ничего, стерпит. Главное, чтобы Барич вывел их на инженера, а там хоть трава не расти. Ронин понимал, что Милко сейчас будет торговаться за долю, и готов был ему уступить, даже предложить свои сбережения. Не сразу, естественно. Если согласиться быстро, то это может вызвать подозрения. Придется торговаться... Здесь как в старом добром покере.

- Но ты же понимаешь, Окунь, что такое дело потребует серьезных предварительных вложений... - начал Барич старую песню, - потребуется договариваться с управляющим, с надзирающими органами и так далее...

Ронин терпеливо выслушал все, что думает Барич по данному вопросу, покивал, соглашаясь, и наконец помянул, что предварительные траты готов взять на себя. И на Грабера покивал заодно.

- Кроме того, Милко, там есть один человечек. Мы с ним перемолвились словечками, и он твердо обещал, что с Администрацией проблем не будет. Это он берет на себя. Кстати, он же и назвал твое имя в разговоре...

- Кто же? - задрал брови Барич.

- Некто Краснов, Василий Жанглович, - невинно бросил ронин и очень удивился, перехватив пламенный взгляд Барича в сторону своего подручного. Такого взгляда хватило бы, чтоб завести мезонный ускоритель. Интересно. - Он там подвизался как эксперт от правительственного агента на "прыгуне" "Боливия".

Барич подозрительно долго смаковал кофе, кряхтел, мялся и наконец, пыхнув своей сигарой, выговорил:

- А зачем нам Краснов? Разве мы не можем обойтись без него? Я довольно хорошо его знаю - это очень ненадежный человек. Очень ненадежный, - повторил он с нажимом.

- Без него, конечно, можно обойтись, как и без любого другого, - со значением медленно проговорил ронин, - но мы с Французом должны с ним встретиться в любом случае.

Барич чуть переменился в лице, видимо, по-своему поняв намек ронина, и в общем-то понял его абсолютно правильно, но что с инженером не все чисто - это ронин уловил. И напрягся. Виду, однако, не подал. Улыбнулся и Баричу, и длинноволосому детине. Грабер встревоженно закрутил головой. Ситуация, однако, складывалась не самым лучшим образом. Совсем не так, как ронин планировал. Да еще Грабер, черт его побери, прямо поедает кейс глазами. Значит, чемодан все-таки точно тот самый, но как его получить? А тут еще Милко виляет. И ронин сказал:

- Ну ладно, Хамовник, остальное - детали. Ты можешь мне гарантировать встречу с Красновым в ближайшие дни? - спросил он в лоб, наблюдая за сменой выражения лица Барича. И услышал такое твердое "да", что сразу заподозрил, что инженер уже отправлен на "скок". Так. Теперь спокойнее, еще спокойнее. Вот так. Ситуация патовая, надо ее на время разрядить. - Вот и хорошо, дружище. Как ты смотришь на предложение перекинуться в картишки, как в старые добрые времена? Да и ракии выпить, пожалуй, самое время, а? Ну что, по рукам?

Они ударили по рукам, и Грабер, чего ронин от него, в общем-то, не ожидал, тоже хлопнул ладонью поверх их с Баричем рукопожатия. Тем самым он продемонстрировал, что тоже в деле, а не пешка вроде длинноволосого наймита. Это он молодец, сориентировался. На столе появились карты, водка, и игра пошла.

Рассеянно глядя, как Окунь тасует колоду, Милко Барич лихорадочно соображал. Деловое предложение было очень заманчивым. Очень. И Дику, пожалуй, можно было бы довериться - человек он серьезный, деловой человек, и действительно скоро лучшие его годы будут позади. Но... есть одно большое "но", вернее, два. Первое - это не вовремя "скакнувший" инженер. И второе - этот, черт бы его побрал, кейс с непонятным, но явно смертельно опасным прибором. И это очень волновало Милко. С него вполне хватало и того, что срок возврата долга неуклонно приближался, а с Клавдием шутить не может себе позволить даже никто из самых высоких "баронов", не говоря уж о простом агенте. А если кейс пасут внешники...

Барич поморщился, открывая карты, - еще и фишка, как назло, совсем не шла. Ну просто все один к одному. Он глянул на мрачного Француза - парня, которого Окунь представил как своего партнера и коллегу. Вот уж у кого рожа так рожа. Интересно, как он выглядит на самом деле? Тьфу ты! Что за мысли лезут в голову?! Лучше и не знать настоящего облика этих людей. Как и их настоящих имен! Одно Милко определил сразу - этот Француз не наймит, уж это очевидно. Темная личность. Никогда не слышал об убийцах - не париях. Это что-то новое, и следовательно, лишняя жуть. И еще эта манера пялиться куда-то под ноги. Милко совсем недавно где-то читал, что если человек готов к убийству, то нипочем не станет поднимать глаза. Мол, чтобы не определили эту готовность по его взгляду. И уж совсем точно, что не станет смотреть на свою жертву до того самого последнего решающего момента.

Барич покосился на своего телохранителя - он, конечно, тоже не подарок, тот еще маньяк, но присутствие рядом двух настоящих киллеров просто парализовывало его волю, мешая даже сосредоточиться на картах. Да плюс еще этот, мать его, кейс!!!

Пасуя в очередной раз, Барич вдруг понял, как ему убить одним выстрелом тучу зайцев. Надо просто проиграть Окуню кейс! Мысль показалась настолько удачной, что он чуть не сбросил пару королей. Так-так-так. Что мы имеем? Ага - если спулить кейс Окуню, то можно потом отвести внешников от себя, особенно в свете того, что эти двое желают видеть инженера Краснова. Милко мысленно мгновенно оценил славнуют перспективу - войти в дело, замкнуть все нити этого дела на себя, а потом сдать Окуня и этого мерзкого Француза внешникам. Заодно и свалить на них смерть правительственного консультанта. Можно даже будет сказать Окуню о том, что инженер Краснов уже ничем не сможет помочь на том месторождении. Ничего страшного. С Администрацией и местными контролерами Барич и сам справится - опыт есть, и богатый опыт. И порядок. Дело потом будет продолжаться, но уже хозяином его будет он - Милко Барич, и никто другой. А Клавдий... А что Клавдий? Клавдию можно пообещать солидную долю, тогда он отсрочит и этот платеж. Тем более если двое выйдут из игры, не грех будет и с Клавдием поделиться. Да. Это удачно. Вот только нужно как-нибудь половчее впарить им кейс.

И Милко, определившись с ближайшими перспективами, наконец сосредоточился. Теперь задачей было завести азарт Окуня, проиграв ему еще пару-тройку сотен экю. А потом сделать вид, что хочется отыграть свои деньги, как бы ва-банк пойти. Да и еще есть одно доброе средство - Барич достал из кармана длинную, ароматную "Гавану", заранее пропитанную аминозапахом азарта. Сам-то он давно выработал у себя иммунитет именно к этому набору, а Окунь давненько уже не появлялся в Карловых Варах. Так откуда же ему знать новейшие разработки в этом направлении?

Барич окутался душистыми клубами дыма, потихоньку спуская кровную свою наличность и заодно поднимая ставки. Окунь уже стал наполнять вторую карту выигранными деньгами, радостно потирая руки и прихлебывая ракию. Глаза Француза тоже слегка заблестели и раскрылись пошире. Теперь он уже не пялился постоянно вниз, а частенько подолгу наблюдал за игрой. Действует, родимая сигара, действует! И Барич все наддавал дыму и все проигрывал и проигрывал.

Игра шла уже около двух часов, когда Барич наконец со внутренним облегчением развел руками и признал, что денег на его карте больше нет. Индикатор на его углу стола помаргивал красными нулями.

- Послушай, Окунь. Да ты просто стал акулой в картишках! Ну и фарт же тебе сегодня! Или это всегда так? Слушай, я хочу отыграться, а то это же просто несолидно как-то - продуться вот так, вчистую...

- Что поставишь? - Окунь оставался довольно спокоен. Лишь глаз прищурил от дыма сигареты, которую перекатывал во рту.

Барич помялся для убедительности, пошмыгал носом и наконец выдвинул из-под стола кейс:

- Да есть тут у меня одна вещица... Даже и не знаю, стоит ли ее ставить, уж больно занятная... - Он вполне натурально изобразил дрожание рук, якобы не в силах справиться с замками кейса. - Слушай, - глубоко вздохнул он. - Если уж я все спустил, так давай сыграем ва-банк. В закрытую!!! Ставлю кейс за тонну экю, идет? Не открывая! Тут никакой подляны нет, точно тебе говорю. Все чисто - это просто прибор такой, ты же в технике волочешь, может, он тебе в самый раз подойдет, а?..

Киллер с легкой усмешкой смотрел на него, не отвечая.

"Неужели табачок не подействовал, очень может быть, что и нет. Черт разберешь этих парий - у них, может, врожденный иммунитет к таким штучкам". Да нет, не может быть - не далее как неделю назад Барич лично проверил набор на одном наймите за зеленым столом. А Окунь все молчал, катая свою сигарету. И когда Барич уже решил, что препарат, легонько витавший в воздухе, и впрямь некачественный, вдруг в дело вступил Француз, доселе молчавший как рыба на сковороде:

- Идет! - Голос его прозвучал хрипло и напряженно, словно карканье скруджа.

Окунь бросил на партнера быстрый взгляд, и в его глазах тоже заплясали искорки, которые Барич определил как азарт.

- О'кей, - сказал он.

"Подействовало!" - облегченно подумал Барич. Бросил на стол кейс и заторопился:

- Если я выиграю, дашь мне еще две партии ва-банк. По тонне каждая. О'кей? - Посмотрим. - Окунь стал сдавать

Милко надеялся, что ему не потребуется особых усилий, чтобы проиграть и эту партию. Он, конечно, тянул фишку, шепча про себя счастливые слова. Открыл карты - пара десяток. Для проигрыша вполне подходит. И в тот же миг понял, что проигрывать ему совсем не хочется, не иначе как взыграло самолюбие. Он с легким сожалением, изрядно разбавленным досадой, и облегчением, что скорее всего у Окуня сейчас ляжет больше, выложил свои карты на стол. Игра ва-банк, значит, ни прикупа, ни торга не будет. Все в открытую.

Киллер хмыкнул и выбросил первую карту - восьмерка пик. Длинноволосый подался вперед, не отрывая взгляда от зеленого сукна, которым по традиции был обтянут стол. Француз, наоборот, опустил глаза в свой коминс. Вторая карта - двойка пик. Барич почувствовал, как пересохло во рту. Неужели он выиграет? Забыв на мгновение про все свои планы, он сделал рожки левой рукой, стараясь привлечь к себе удачу. Третья - пятерка. И опять пики!... Четвертая - валет. Пики! "Мама миа", - прошептал про себя Барич. Он уже и сам не знал, чего ему больше хочется - выиграть или проиграть. "Мама миа и Иисус, Мария, Пречистая Дева..." Окунь медлил с последней картой. Мысли Милко разбегались во все восемь сторон света. И выиграть и проиграть сейчас для него было одинаково важно. Телохранитель гулко сглотнул слюну. Ну! Ну же! Медленно ползла из колоды пятая, последняя карта. Окунь разжал пальцы, и она лепестком ромашки спланировала на стол рубашкой вниз...

Король пик!!!

Барич вскрикнул бессвязно, и одновременно прозвучали спокойные слова Окуня:

- Чисто. Иппон, Хамовник. - И не спеша пыхнул сигаретой.

Барич откинулся на спинку стула, промокая салфеткой пот со лба. Сквозь досаду на проигрыш проступило в сознании - чистая победа. Потому что он, Милко, победил, добился своего. Теперь проблемы кейса для него больше не существует, а Окунь получил, сам того не зная, мину замедленного действия. Чисто.

- Красиво, - сказал Барич, сдерживая дрожь в голосе. Комбинация пока удавалась.

И все чуть не испортил этот длинноволосый дебил:

- Ты хочешь сказать, что теперь сможешь отвалить с нашими бабками? - визгливо спросил он, отбрасывая сальные волосы со лба.

* * *

Выбросив флеш, ронин даже не почувствовал, что выиграл. Просто на миг он ощутил себя выше всех присутствующих. Кейс теперь у него, и это - главное, а чутье и даже скорее поведение Грабера говорит, что это тот самый. Он остался спокоен, лишь усмехнулся внутренне ухищрениям Барича. Сигаркой пыхал, можно подумать, он один такой хитрый и никто больше не догадается, что это была за сигарка. Выиграл. Посмотрел на Грабера - глаза партнера чуть подернулись словно бы мутной пленкой, нижняя губа отвисла. "Не справляется с напряжением, люксишка", - подумал ронин. И еще подумал, что такое везение есть добрый признак. Фортуна выказала ему только что свою особую благосклонность. Может, и в остальном фишка так же покатит.

Он начал подниматься из-за стола, когда противный голос длинноволосого заставил его собраться. Тот отчаянно лапал несуществующую кобуру. Значит, парень привык работать не руками и уж тем более не головой. Этот, стало быть, делает свою работу пальцем. На гашетку жмет, стало быть. И жмет скорее всего профессионально.

Ронин очень медленно взял двумя пальцами с губы докуренную почти до фильтра сигарету и глянул на наймита. Вот на кого подействовала примочка Барича. Эх, Милко, Милко... Не слишком ты удачно выбрал себе телохранителя. Этот ведь когда-нибудь в запале может и тебе спину разворотить плазменным зарядом. Это очень неосторожно - иметь рядом такого отморозка, что законов не знает и знать не хочет. А по закону карточный выигрыш - святое. Кто на него покусится, тому не поздоровится. Только лохов можно на бабки разводить, а не серьезных деловых людей. Ронин помолчал полминуты, глядя на Барича, как бы не замечая его отморозка. При этом он делал мелкие неглубокие затяжки. Потом сказал, не обращаясь конкретно ни к кому:

- Это мой выигрыш, и я могу уйти... - И тут же ловким щелчком отправил "бычок" за шиворот длинноволосому. Старый трюк, но тот попался - сразу выключился из событий, пытаясь вытряхнуть окурок из-за пазухи. И матерился при этом отчаянно. Ронин как ни в чем не бывало взял кейс со стола на мгновение раньше, чем это сделал Грабер. - У тебя есть претензии, Хамовник?

Барич закрутил головой:

- Да нет, что ты! Какие претензии?! Все нормально. А ты... - Он свирепо повернулся к длинноволосому, - немедленно извинись перед моими гостями!

Ронин такое действие не одобрил - волосатый наверняка злопамятен, как бойцовская керна, и так унижать парию да еще при свидетелях не стоит. Но это проблемы Барича. Поэтому ронин ничего не сказал. Обхватил Барича за плечи:

- Знаешь, дружище, нам с Французом еще надо будет обстряпать одно дельце, но это не здесь. Позволишь воспользоваться своим каналом? А через два дня к полудню мы вернемся. Как?

То, что Барич имеет свой халявный телепорт, ронин знал давно, как и то, что Милко не любит никого пропускать через него и постоянно меняет местоположение портала. Но он помнил, что на хвосте сидят внешники вкупе с Гильдией и Левински, а после заварухи, что они устроили в Кемерове, так и все региональные органы наверняка стоят на ушах. А "хвосты" надо рубить во что бы то ни стало. И портал Милко - хорошая возможность, если только преследователи не вычислили Милко из старых связей ронина. Тут уж как повезет.

В спину какое-то неразборчивое извинение пробубнил длинноволосый наймит, но ронин не ответил. Он ждал ответа Барича. Меж тем они уже направлялись по коридору к выходу из казино. Грабер пристроился сзади вплотную к кейсу.

- Понимаешь, Окунь, мой порт не оплачен уже неделю, так что даже и не знаю, может, он уже блокирован компанией...

- Да ладно, брось заливать! Да я никогда не поверю, что такой хитрый проныра, как ты, не имеет запасного выхода. Скажем, лазейку через госпортал, хоть это дело и подсудное. Не бойся, теперь, когда у нас общее дело, неужели ты думаешь, что я стану тебя подставлять? Да и потом, ты ведь обещал мне Краснова, слегка надавил ронин. - Так что завтра я тут как тут и без малейшего криминала за спиной.

"Ну да, как же, без криминала..." - про себя пробормотал Барич.

Они подошли к гардеробу, и автомат зажужжал, идентифицируя их отпечатки ладоней. Халдей, любезно улыбаясь, разблокировал ячейки, куда при входе клиенты складывают предметы, сочтенные датчиками за оружие.

Длинноволосый щелкнул магнитными застежками большой плечевой кобуры. "Питон" или "кольт" - определил про себя ронин. Солидная игрушка. На такие нужно особое распоряжение местных властей.

Ничего удивительного в этом, конечно, нет - у Барича хорошие связи на все линии миров Карловы Вары, чтобы добыть нужный документ без особых хлопот. Сам ронин пристегнул к поясу легкий маленький лучевик "игл" из захваченных в Кемерове. Здесь он не опасался его носить. Достаточно отдаленный, но респектабельный курортный мир, где все ориентировано на гостей с деньгами и смутным прошлым. Да и пушка не самая мощная. Так что власти вполне могут закрыть глаза на то, что один из туристов провезет с собой любимую игрушку. Ведь он же ввозит сюда еще и деньги, и не восточные рубли, а полновесные экю. Такая же пушка была и у Грабера. Кроме того, у ронина оставался еще и его любимый карандаш-указка.

Барич оружия не имел. Да и не любил он его никогда.

Портье проводил их все той же любезной улыбкой, и они вышли на свежий воздух, на наземную стоянку. Ронин незаметно протер руки дезинфицирующей салфеткой, стирая анонимный перспирант - последний в своей коллекции.

- Подвезешь, или тачку у тебя тоже за долги отобрали? - Ронин толкнул Милко локтем в бок.

Наконец Барич почувствовал некие угрызения совести. Ведь ронин предложил ему денежное дело, и негоже отказать партнеру в таких мелочах, как транспорт и "скачок" через телепорт. Но скорее это не совесть взыграла в Бариче, а просто трезвый расчет.

- О чем разговор! Конечно! - Барич протянул хмурому наймиту брелок-опознаватель. - Иди подгони нам машину.

Длинноволосый растворился в ночи.

Ронин поставил кейс между ног, потянулся, уперев ладони в поясницу, расправил плечи. Сильно вдохнул прохладный уже воздух, напоенный еще какими-то экзотическими ароматами. Не то цветы, не то очередной аминонабор. Его удивило, что ночь не полнится звуками столь же обильно, как запахами, а должна бы - местная фауна очень богата, как и на всех курортах люкс, и в густом кустарнике, окаймляющем небольшую площадь перед казино, должны бы петь птички. А почему-то не поют. Он осторожно оглянулся, чувствуя, как наваливается, наползает инстинкт опасности. "Синдром дичи". Ничего подозрительного не заметил. Глянул на Грабера, топчущегося с напряженным видом, глянул на коминс - в казино они пробыли несколько дольше, чем планировали, и надо бы вызвать Жен.

- Где там застрял твой подручный? - спросил он

Барича.

В это время с парковки метрах в пятидесяти поднялась темная длинная тень. Так акула всплывает из глубины на поверхность.

- А вот он... - ткнул пальцем Милко.

- Ого, "Барракуда", если не ошибаюсь. Круто, дружище!

Барич самодовольно усмехнулся, наблюдая, как полугоночный флаер потихоньку подползает к ним. Наконец он завис в метре от поверхности, сразу же исчез защитный обтекатель и опустился легкий трап. Барич поднялся на борт первым. Ронин сделал жест рукой, приглашая Грабера.

Тишина ночи рухнула в один миг - ослепительно белая полоса прошила пространство в считанных сантиметрах от носа машины. Ронин инстинктивно нырнул под днище, разворачиваясь кругом, чтобы понять, откуда стреляют. И тут же место, где он только что стоял, взорвалось - там вспух яркий шар плазменного разряда. Пистолет сам собой оказался в руке, но ронин не стал палить в белый свет темной ночи, чтобы не обнаружить себя. Сейчас задача - попасть на борт под защиту поля. Сверху послышался отборный мат, когда следующие два выстрела отразились от "Барракуды", и треснул щедрой очередью разрядник. "Это "питон", у "кольта" разряд в более красной части спектра", - машинально отметил ронин, вскакивая на ноги. Длинноволосый прикрывал его, высунувшись через борт почти по пояс и поливая разрядами стоянку, не давая врагу высунуться.

- Гони! Гони же, мать твою! - внутри салона Барич.

как резаный орал

Грабер замешкался на трапе, и ронин толкнул его вверх, в салон. Грабера развернуло от толчка, а ронин, которому сейчас требовались обе руки - целиться из такой пукалки, как "игл", наверняка можно только с двух рук, - швырнул ему в грудь кейс и резанул очередью по кустам. Что-то грохнуло и рассыпалось ворохом искр. Кусты и деревья поодаль ярко вспыхнули. Очень ярко, словно политые горючим. Трап начал втягиваться внутрь, унося ронина с собой, и он в свете пожара разглядел мечущиеся тени и опять пустил туда добрую очередь, не жалея батареи лучевика. И рыбкой метнулся внутрь.

За спиной, чмокнув, сомкнулся колпак. "Барракуда" заложила крутой вираж, такой крутой, что ронина бросило вперед и вправо, и он врезался боком в колени Барича, оравшего не умолкая:

- Гони! Гони, сволочь!!! Гони!

Ронин успел разглядеть, как метнулась вслед большая черная машина, но преимущество в скорости у полугоночного флаера оказалось настолько значительным, что преследователи отстали почти сразу, остались далеко внизу и позади.

"Барракуда" выписала над городом немыслимой кривизны свечку и, быстро упав с высоты, лихо вписалась в стремительный поток флаеров в районе увеселительного центра. Перегрузки в салоне практически не ощущалось.