Чтение 15–й страницы книги ~Малыш и Буйвол~

Малыш поймал за локоть пробегающего паренька.

- Вешать будут?

- Ага! - жизнерадостно ответил паренек и, вырвавшись из рук лучника, нырнул в толпу.

- Когда? - спросил Малыш у торопящейся женщины.

- Да прямо сейчас, - она, не останавливаясь, прошла мимо.

- Кого? - Малыш повернулся к толкнувшему его мужчине. Тот не ответил, только выразительно фыркнул.

- Разбойников... - предположил Малыш. - Бандитов. Насильников. Воров. Грабителей.

- Ага, их, - кивнул седой старик, оказавшийся рядом. - Всех пятерых.

- Ты их знаешь? - спросил Малыш, но старика поблизости уже не было. - Что они сделали?

- Они убивали, - сказал кто-то в людском потоке. Малыш повернулся на голос:

- Я тоже убивал.

- Они убивали не тех, кого следовало, - прозвучал ироничный голос за спиной.

- Может, им было некогда разбираться? - ответил в тон Малыш.

- Пошли, не стой на месте. Мешаешь же!.. - его толкнули в бок. - На это стоит посмотреть.

- Не люблю толпу, - сказал Малыш и подчинился, добавив чуть слышно: - Чувствую себя в стаде баранов.

Буйвол не сразу понял, куда его тащат. Поначалу он пытался воспротивиться общему движению, но вскоре понял, что это бесполезно и двинулся вместе со всеми. Только потом он разглядел виселицу, возносящуюся над толпой, словно посеребренный алтарь.

Его прижали с боков, ткнули острым локтем под ребра, и он, не стерпев, рявкнул на неаккуратных соседей, повел мощными плечами. Кто-то упал и сразу стало свободней.

- Поаккуратней, здоровяк! - зло прошипел кто-то на ухо. Буйвол исподлобья глянул на недовольного. Тот сразу все понял и затерялся в толпе.

Люди остановились. Дальше двигаться было некуда. И Буйвол, свирепо гримасничая и ругаясь, стал пробираться в сторону где, как ему казалось, было не так тесно.

Казнь его совершенно не интересовала. Смертей он насмотрелся всяких. Потому, когда конвоиры вывели на эшафот приговоренных к повешению и толпа завопила, заволновалась, он лишь мельком глянул в сторону виселицы. И снова начал расталкивать людей.

Честно говоря, ему доставляло удовольствие отдавливать им ноги.

- Стадо баранов, не так ли, - демонстративно громко сказал сосед Малыша, молодой воин в серебристой кольчуге, с мечом в позолоченных ножнах. - Тебя как зовут, боец?

- Малыш.

- А меня Арчинетег.

- Знатное имя.

- Мой род известен сотни лет.

- Известен? Я о нем не слышал.

Арчинетег окинул взглядом Малыша, пытаясь понять, не издевается ли тот. Но лицо лучника было непроницаемо серьезно.

- Мои предки сражались в Пятилетней войне на стороне Великого Устракана.

- На чьей стороне? - переспросил Малыш.

- Великого Устракана, - повторил Арчинетег.

- Ага... - кивнул Малыш.

- Они участвовали в Трех Сражениях у Излучины.

- Это здорово.

- Мой дед лично захватил знамя Безымянного Лорда.

- Кто бы мог подумать!

- А чем известен твой род?

Малыш пожал плечами:

- Пожалуй, лишь тем, что у нас никогда не было красивых имен.

- Ты мне нравишься, боец.

- Мне нравятся твои доспехи.

- Мне тоже, - Арчинетег самодовольно усмехнулся. Конвоиры вывели на эшафот приговоренных к повешению.

- Одного из них поймал я, - гордо сказал Арчинетег.

- Кого именно?

- Не знаю. Не разобрать. Они все в мешках.

- Что он сделал?

- Сжег замок моего двоюродного дяди.

- Сжег замок?

- Да. Устроил пожар, а сам, воспользовавшись суматохой, вынес все золото. Дядя этого не перенес..

- Умер?

- Эх, если бы! Его разбил паралич.

- Может быть, узнав о казни, он выздоровеет?

Арчинетег снова с подозрением посмотрел на Малыша. Сказал неуверенно:

- Сомневаюсь...

У одного из приговоренных отказали ноги. Он тяжело осел, и петля на его шее затянулась. Он беспомощно извивался, словно марионетка на привязи, но подняться уже не мог. Арчинетег, раздувая ноздри, следил за происходящим на виселице.

- Такого не должно быть, - сказал Малыш.

- Всегда бывает что-то подобное. Палач знает свое дело. И это правильно - народ необходимо запугивать.

- Разве они сейчас боятся?

Толпа вопила. В сторону виселицы летели тухлые яйца и лошадиный навоз. Большая часть вонючих снарядов не долетала до эшафота. Все валилось на головы зевак в передних рядах.

- Сейчас еще нет. Сейчас они вместе, в стае. Но когда расползутся по своим норам, когда останутся наедине с собой...

- Этим их не напугать. У них совсем другие страхи. Родители боятся, что их дети умрут от голода, если будет неурожай. Детям страшно, что отца в любой момент могут забрать на войну, а за матерью придут из замка и уведут ее к господину...

- Ты думаешь, их надо запугивать иначе?

- Я думаю, их не так просто запутать.

Палач медлил. Придушенный человек извивался в петле.

- Так нельзя! - сказал Малыш.

- Не тебе решать.

- Будь я чуть ближе...

- И что бы тогда?

- Я перебил бы веревку.

- Веревку? Как?

- Стрелой. Со ста шагов.

- Невозможно.

Палач сдвинул рычаг. Тела провалились под помост эшафота.

- Со ста шагов я попадаю в любую цель, если она чуть больше наконечника стрелы.

- Врешь!

Люди вокруг кричали, размахивали руками, лезли друг на друга, пытаясь получше разглядеть, как бьется в петле упрямый висельник, не желая умирать.

- Готов поспорить на все свои деньги!

- И много их у тебя? - Арчинетег усмехнулся.

- Тридцать монет, - Малыш вдруг увидел Буйвола, пробирающегося сквозь толпу, и тотчас поправился, вспомнив, что у товарища в кошельке тоже кое-что есть: - Шестьдесят!

- Принимаю! Но с двумя условиями!

- Какими?

- Сперва ты покажешь мне деньги. Сомневаюсь, что они у тебя есть. И второе - когда ты проиграешь, ты разденешься догола, влезешь на эшафот и трижды прокричишь мое имя.

- Ладно! Только погоди секунду! Я сейчас!.. - Малыш, распихивая людей, бросился вдогонку за Буйволом.

Висельник наконец-то замер. Палач хлопнул в ладоши, и толпа взорвалась ревом...

На краю площади было не так тесно. И люди вели себя гораздо спокойней. Они, насколько это было возможно, расступались перед Буйволом, а он, в свою очередь, старался не давить им ноги.

Наконец-то можно свободно вдохнуть!

Только Буйвол замедлил шаг, собираясь остановиться и перевести дыхание, как толпа ожила. Задвигались, заколыхались беспорядочно людские ряды. Поплыл над площадью осязаемо густой рев тысяч глоток. Взметнулись вверх руки. Замелькали лица, искаженные гримасами крика.

Казнь завершилась.

Буйвол обернулся на эшафот, и вдруг что-то, мелькнув на периферии зрения, больно ударило его в висок. Воин среагировал мгновенно - он чуть отшагнул в сторону, развернулся, при этом сбив с ног нескольких человек, правой рукой схватился за рукоять меча, левой рукой успел поймать падающий предмет. Сжал его в кулаке.

Камень!

Кто-то бросил в него камень!

Буйвол скользнул взглядом по мельтешащим бесчисленным лицам.

Кто-то специально метил в него? Или это просто случайность?

С крыши ближайшей лавки спрыгивали на землю мальчишки. Дородная женщина с большой корзиной в пухлых руках, вклинившись в толпу, визгливо нахваливала свою выпечку. Высокий старик, задрав клинышек бороденки, подняв руки, двигался поперек людских течений, немо разевая рот и зыркая по сторонам. Два воина из городской охраны тащили кого-то, возможно, пойманного воришку, а может быть, добропорядочного гражданина, которому стало плохо в тесноте и давке. Два ругающихся шулера вцепились друг в друга на краю площади возле слепой стены какого-то строения.

Невысокий человек средних лет, полноватый, но не толстый, одетый хорошо, но неброско, стоял не двигаясь, не обращая внимания на суету вокруг, и смотрел прямо на Буйвола. И воин, встретив этот взгляд, нахмурился. Он шагнул к незнакомцу, навис над ним и спросил с вызовом:

- Это ты кинул?

- Нет, не я.

- Тогда чего пялишься?

- Просто я ищу такого человека, как ты.

- Да? - Буйвол даже немного растерялся, но не показал виду. - Зачем?

- Чтобы предложить работу.

- На базаре для меня работы нет.

- Я предлагаю работу для воина. Опытного. Умелого. Настоящего.

- С чего ты взял, что я такой?

- Я заметил, как ты двигался. Этого мне было достаточно.

Буйвол почесал переносицу, стараясь выглядеть не слищ-ком заинтересованным.

- Ладно... И что это за работа?

Его толкнули в бок, схватили за одежду, дернули. Он лениво, не глядя, отмахнулся. Тотчас из-за спины выскользнул Малыш, затормошил Буйвола, заторопил, не замечая, что помешал разговору:

- Деньги, деньги давай! Быстрей! Весь кошелек! Я нашел тут одного! Поспорил! Я выиграю, точно говорю! Ну же!.. - Он сам вытянул из кармана напарника мешочек с монетами, отвязал длинный шнурок, подбросил кошелек на ладони. Заметил, что Буйвол что-то держит в кулаке, вцепился в его пальцы: - Все давай! Что тут у тебя? Камень? Зачем он тебе? Во, как раз кстати! Цель! Давай сюда! Жди меня тут!..

Малыш, обобрав товарища, исчез так же стремительно, как появился.

- Так что за работа? - повторил Буйвол.

- Кто это был? - спросил безымянный собеседник.

- Так... - Воин сделал неопределенный жест. - Ну так что же?..

- Надо доставить письмо в другой город. Срочный пакет.

- Такими делами я не занимаюсь.

- Это опасное дело. Обычному курьеру его поручить нельзя.

- Почему?

- В письме важная информация. Слишком много людей хотели бы ее получить. И они будут делать все возможное, чтобы перехватить пакет. Потому я ищу воина, а не курьера...

Ярмарка постепенно возвращалась к обычной своей жизни. Люди расходились. Лишь возле самой виселицы еще толпился народ. Палач, свесив ноги с дощатого помоста эшафота, не снимая маски, потягивал через соломинку пиво. Конвоиры отгоняли охотников за сувенирами и с нетерпением ждали, когда можно будет снять трупы и разойтись.

Подоспевшие охранники растащили дерущихся шулеров, заломили им руки, куда-то повели. Буйволу послышалось, что один из жуликов выкрикнул его имя. Впрочем, они были довольно далеко, и воин решил, что ему показалось.

Торговцы возвращались к своим товарам, занимали места за прилавками. Многочисленные покупатели, осознавая собственную значимость, приценивались, важно торговались, но с деньгами расставаться не спешили. В близлежащие закусочные выстроились очереди - время было обеденное. Горожане расходились по домам, намереваясь ближе к вечеру вновь прийти на площадь...

- И какая будет плата? - спросил Буйвол.

- Щедрая, - ответил незнакомец.

- А если уточнить?

- Скажем, триста золотых монет.

- Сколько? - переспросил Буйвол, подумав, что ослышался.

- Триста.

- За доставку письма?

- Да. За доставку его в целости и сохранности.

- И куда же? На край света?

- Нет, - загадочный собеседник усмехнулся. - Всего лишь в Старый Город. Это три дня пути. Если идти прямо. Но прямо идти не получится.

- Кому надо отдать письмо?

- Человеку по имени Фегрант. Это мой добрый знакомый. Ты узнаешь его по перстню с гербом. На гербе изображен цветок чертополоха и трехгранный кинжал. Фегрант тебе и заплатит. Так что тебе не обязательно будет ко мне возвращаться.

- Это точно?

- Никакого обмана.

- И все же хотелось бы получить аванс.

- Пяти золотых будет достаточно? Больше не дам. Учти, я сильно рискую. Ведь взяв эти деньги, ты можешь плюнуть на письмо...

- Пять золотых? Вполне! А я могу узнать, что в этом письме?

- Нет. Чем меньше ты будешь знать, тем лучше будет для тебя и спокойней для меня.

Буйвол почесал переносицу, помолчал. Сказал:

- Ладно, только вот еще одно условие.

- Говори.

- У меня есть напарник...

- Ясно, - незнакомец не дал Буйволу договорить. - Тот самый малыш?

- Да, он. Так его и зовут.