Чтение 15–й страницы книги ~Ни слова о магах~

- Портал откроется через неделю. У нас будет время, чтобы без спешки собраться и тронуться в путь.

- Какой именно Портал?

- Синий, в Центральном Мире он совместится с номером шестым.

- Это довольно далеко.

- Мы успеем, - успокоил стрелка Рудгер. - Я все просчитал.

Заскрежетал отодвигаемый с той стороны засов, скрипнули петли - дверь отворилась. За ней стоял колченогий коренастый тюремщик с дубинкой в руке.

- Все в порядке? - спросил он, подозрительно осматривая камеру и узника.

- Да. - Рудгер перешагнул невысокий порожек. Тяжелая дверь медленно закрылась. Джош с тоской смотрел на нее и не верил, что завтра он будет свободен.

Он растянулся на нарах и долго смотрел в высокий потолок, пока не задремал...

Лязгнув, открылось окошечко.

- Еда! - сказал надзиратель из-за двери. Здесь никогда не говорили "обед", "завтрак", "ужин". Только так - "еда".

Джош встал, принял миску с жидкой кашей, кусок черствого хлеба и горячую кружку. Сел на нары, стал нехотя есть. Проглотив безвкусную пищу, он вновь лег и попытался заснуть.

"Когда вы меня вытащите?" - "Завтра..."

Как может наступить завтра, если время остановилось?

А может, это все сон? Видение? Никакого ученого не было и в помине.

Глупость! Конечно же был! Это изощренный палач. возможно сам комендант, он пришел, чтобы сломить волю узника. Он хочет подарить надежду, а потом ее отнять.

"Не отчаивайся..."

А если все правда?

Если завтра он выйдет из тюрьмы и вдохнет свежий воздух, увидит желтеющую листву, увидит осеннее небо - какое оно сейчас - голубое, серое? Если...

Нет. Нельзя думать об этом!

Надо просто подождать. И тогда все станет ясно.

Просто подождать...

Ждать...

Джош забылся беспокойным сном. Он ворочался, скрипел зубами, негромко стонал. Иногда, вздрагивая, просыпался, обводил пространство камеры тусклым взглядом и засыпал снова...

Тяжелая капля ударила его по щеке, и он открыл глаза. Утерся, посмотрел на руку - если бы он увидел кровь, то не удивился бы.

Он сел, спустил ноги на холодный пол. Долго сидел, глядя в пол, потом рывком встал, подошел к двери, со всей силы ударил кулаком:

- Эй!

Прислушался, Ничего. Он стукнул в дверь снова. Крикнул:

- Эй, ты! Подойди, я только хочу спросить! Затаил дыхание. Никто не отозвался. Он несколько раз лягнул дверь.

- Чего шумишь? - недовольно спросил приглушенный голос. - Хочешь дубинкой по черепу получить? Мы это быстро!

- Эй, друг, - Джош обрадовался, что слышит нормальную человеческую речь. - Скажи, ко мне ведь приходили? Ученый, Рудгер... Мне же это не показалось, это на самом деле было?

- Не знаю, кто тут к тебе приходил, - неохотно сказал голос. - Я только что заступил.

- Тебе ничего не говорили? Ничего не слышал?

- Не знаю я ничего!

- А завтра уже наступило? Сейчас что: день, ночь, утро?

- Замолчи! Нам нельзя разговаривать с заключенными.

- Но мы уже говорим.

- Только потому, что я знаю тебя, стрелок. И уважаю. Но я не собираюсь продолжать разговор.

- Эй, может, ты разузнаешь кое-что для меня? Тишина.

- Слышишь? Эй!... Друг!... - Поняв, что ответа не будет, Джош выругался и вернулся на нары. Он лег лицом вверх и стал безучастно следить, как на потолке рядом со светильником вызревают тяжелые капли, набухают и срываются вниз, разбиваясь о пол.

Вскоре ему стало казаться, что это вовсе не капли, а какие-то толстые жуки, выползающие из каменных норок на неяркий огонь керосинового светильника. Их было много, они все ползли и ползли - падали и ползли, ползли и падали.

Роились.

Бескрылые жуки-могильщики, похожие на свежеотлитые пули. Жирные, отъевшиеся, разбивающиеся вдребезги.

Похожие на капли воды...

Ползающие по потолку жуки вдруг пронзительно заскрежетали, и Джош, вздрогнув, пришел в себя.

Скрежетала дверь.

Он вскочил, уже зная, кто это пришел. И не ошибся - в камеру шагнул Руцгер.

- Собирайся, стрелок, - сказал ученый. - Ты свободен.

- Мне нечего собирать, - усмехнулся Джош. - Я готов.

- Тогда пошли...

Они вышли в узкий коридор. Там их встретил тюремщик в робе, он приветливо глянул на стрелка и сказал:

- Я надеялся, что ты у нас долго не пробудешь.

- Это ты со мной говорил?

- Я, - тюремщик понизил голос. - Только не рассказывай никому. Нам настрого запрещено разговаривать с заключенными. Если начальство узнает, то меня уволят.

- Ты так держишься за это место?

- Здесь неплохое жалованье. И работа спокойная.

Втроем они направились к выходу. Рудгер шел впереди, Джош и тюремщик держались рядом.

Джош никак не мог поверить в свое освобождение. Он ждал, что вот сейчас какая-нибудь тень отделится от стены, преградит дорогу, велит возвращаться в камеру.

А может, это все сон?...

Череда запертых дверей и крутая лестница остались позади. Никто так и не встретился.

- Всего хорошего, - попрощался тюремщик, выпуская их на свободу.

На улице было раннее утро. Солнце еще не встало, веял свежий ветерок.

- Куда ты сейчас? - спросил Рудгер у Джоша.

- Домой, - сказал стрелок. - Черт возьми! - Он вдохнул полной грудью, потянулся к небу. - Конечно, домой! Так когда выходим?

- Завтра утром.

- Уже?

- Нам надо вовремя добраться до Портала.

- Да, конечно.

- Пойдем, я провожу тебя.

- Зачем? Дойду сам. Я нормально себя чувствую.

- Должен же я узнать, где ты живешь.

- Вон что... Тогда конечно же...

Они, не оглядываясь, пошли по тихой узкой улочке мимо спящих домов с зашторенными окнами. Джоша немного качало - свобода опьянила его.

- Не могу поверить, - бормотал он, жадно осматриваясь, - не могу...

Рудгер улыбался, искоса поглядывая на стрелка.

- Послушай... - сказал ученый.

- Что?

- Мне бы хотелось услышать от тебя одну вещь.

- Какую?

- Я хочу быть уверенным в том, что ты меня не предашь.

- Вам нужны гарантии?

- Достаточно будет твоего слова.

- Хорошо, - легко согласился Джош. - Вы во всем можете на меня положиться... Обещаю...

Они свернули в узкий темный переулок, заваленный мусором. Миновав его, оказались на небольшой круглой площади, вымощенной булыжником.

- Сколько человек пойдет с нами? - спросил Джош.

- Нисколько, - ответил Рудгер.

- Как?

- Только ты и я. А больше нам никто не нужен... И вот еще что - давай переходить на "ты". Мы равны.

- Хорошо, - согласился стрелок, пожав плечами...

Они еще долго петляли по улочкам и переулкам - Джош жил на самой окраине.

Город стал оживать. Навстречу попадались люди - хмурые, невыспавшиеся, куда-то торопящиеся. Они шли привычными маршрутами, глядя себе под ноги, не замечая ничего вокруг. Все они служили городу, каждый из них был рабом...

- Вот здесь я и живу, - сказал Джош, останавливаясь перед крохотным домиком, спрятавшимся за толстым стволом липы, крона которой возносилась над зубцами городской стены. Вокруг было много кустов и деревьев, под ногами шелестела осыпавшаяся листва. В полегшей траве, весело чирикая, копошились воробьи.

- А здесь тихо, - заметил Рудгер.

- Да. Самая окраина. Мне нравится.

- Словно бы и не город.

- Остались еще местечки... Я здесь отдыхаю.

- Дом твой?

- Нет, снимаю. Лет десять уже, наверное. Хозяйка - милая старушка, живет у детей, сюда почти не показывается. Надо бы найти ее, отдать все, что задолжал.

- Завтра мы уходим, - напомнил Рудгер.

- Оставлю деньги ей на столе.

- Ты всегда отдаешь свои долги? - поинтересовался ученый.

- Не люблю считать себя кому-то обязанным.

- Почему?

- Не знаю... Ну ладно, пойду собираться.

- Завтра утром я зайду за тобой.

- Буду ждать.

Джош сделал два шага по направлению к домику, потом обернулся, окликнул уходящего Рудгера:

- Эй, напарник!

- Что?

- Этот маг, которому ты хочешь помочь...

- Его зовут Хурхас.

- Он что собирается сделать?

Рудгер мягко улыбнулся, пожал плечами, сказал:

- Спасти мир.

Джош ухмыльнулся в ответ:

- Достойное занятие.

- И мы ему поможем.

- Как скажешь.

- До завтра.

- Пока!

Они разошлись.

Джош, обогнув липу, поднялся на крыльцо. Запустив руку за дверной косяк, нащупал спрятанный ключ, вытащил. Отпер замок, открыл дверь и, пригнувшись, вошел в дом.

Он не был здесь несколько недель, и на первый взгляд ничего не изменилось - все вещи находились на своих местах, кровать была привычно застелена, переполненное мусорное ведро, которое он забыл вынести, так и стояло у порога. Только добавилось пыли и паутины в углах. Похоже, хозяйка не появлялась, пока постоялец отсутствовал.

Джош прошелся по комнате, заглянул на кухню, наведался в маленький сарайчик, где был туалет и хранились дрова.

Ему хотелось есть, но в доме было пусто. Горох, что лежал в деревянном ларе, сгрызли мыши. Остатки хлеба зачерствели, заплесневели, и их пришлось выбросить. Джош думал перекусить в небольшой харчевне, расположенной на соседней улице, и заодно вернуть долг хозяину. Но прежде надо сходить в банк к Тиасу, на другой конец города, взять деньги. В кредит ему уже никто ничего не даст.

А пока...

Джош на всякий случай задернул шторы на окнах.

Только круглый дурак рискнет отправиться в Центральный Мир безоружным!

Он выдвинул ящик стола, достал промасленный тряпичный сверток, аккуратно положил на столешницу. Распеленал. Любовно коснулся тусклого металла, невольно затаив дыхание, благоговея перед историей своего рода, своего мира.

Старый револьвер, когда-то принадлежавший его отцу, деду и переходивший от поколения к поколению... Оружие первых стрелков, с ручным взводом, с преломляющимся стволом, массивное, неудобное. Но по-прежнему готовое к бою, смертельно опасное в умелых руках.

Джош достал мягкое сукно, паклю, набор деревянных палочек и масленку. Осторожно протер все металлические детали, убирая лишнее загустевшее масло. Тонкой острой палочкой словно зубочисткой прочистил узкие пазы. Заглянул в ствол на просвет, крутанул барабан. Взвел курок, прицелился в вялую муху, ползущую по потолку, щелкнул вхолостую...

Приведя оружие в порядок, Джош достал из стола небольшую деревянную коробочку, где обычно держал патроны. Высыпал на столешницу, пересчитал - восемь штук. Шесть в барабан и два про запас.

Негусто.

Но купить ничего нельзя - ни патронов, ни пороха, ни оружия - очень вероятно, это не останется незамеченным, и о его покупках сразу же доложат коменданту. И тогда опять в тюрьму.

А может, все обойдется? Попросить, пусть боеприпасы приобретет Тиас - старый проверенный друг.

И никто ничего не заметит...

Но Джош не собирался рисковать.

Восемь патронов - это восемь чьих-то смертей. Не так уж и мало, если подумать. Вполне достаточно, чтобы поверить в собственную силу.

Он зарядил револьвер. Оставшиеся два патрона положил в карман. Вынул из ящика старую потрескавшуюся кобуру, сунул в нее револьвер, застегнул, покрутил задумчиво в руках.

На пояс не наденешь - заметно. Запихнуть в сумку? Неудобно, доставать сложно, да и потерять легко...

Джош вздохнул, почесал затылок. Снова полез в стол, разыскивая шило и дратву.

Свобода! И сколько всего навалилось разом! Завтра уже выходить, а еще ничего не сделано. Надо наведаться в банк, взять немного денег, немного золота. Закупить припасов, основательно поесть, отдать все долги, приобрести зимнюю одежду, собрать сумку...

Джош криво усмехнулся.

А потом идти спасать мир.

Завтра утром.

Часть третья

ОСАДА