Чтение 15–й страницы книги ~Не так страшен черт~

- Какого банкомата?

Вопрос волосатика прозвучал настолько неискренне, что не нужно было обладать проницательностью экстрасенса, чтобы понять: попытка взлома банкомата, из-за которой имя Щепы попало в файлы НКГБ, была далеко не единственной в его практике. Должно быть, дэд-программирование приносит не такие уж большие доходы, ежели бедолагам, выворачивающим ради этого свои мозги наизнанку, приходится еще подрабатывать и подделкой кредитных карточек.

На вопрос Щепы я, понятное дело, отвечать не стал, только протянул руку и дважды несильно ткнул указательным пальцем в стол. Щепа верно истолковал мой жест и послушно выложил на стол деньги, которые только что получил от Гамигина.

- Вы из НКГБ? - угрюмо поинтересовался он, перводя взгляд с меня на Гамигина. - Или из "семьи"? - С чертом ему общаться было легче, поскольку глаза у демона-детектива не были закрыты темными стеклами солнцезащитных очков. - Честное слово, я не помню, чтобы в какой-то из составленных мною программ содержалось что-то, имеющее отношение к Аду!

Гамигин попытался было сделать успокаивающий жест рукой, а после этого, он, наверное, собирался еще раз заверить Щепу в том, что лично к нему мы не имеем никаких претензий, и сказать, что если ему и пришлось ударить программиста, то сделано это было из самых наилучших побуждений, с тем чтобы быстрее и проще наладить взаимовыгодный диалог. Но я не позволил ему сделать это. Вовремя поймав руку черта за запястье, я заставил ее снова опуститься на колено.

То, что Щепа не получил ответа на свой вопрос, пробудило в душе чокнутого программиста самые наихудшие подозрения. Теперь он лихорадочно припоминал все водившиеся за ним грешки и отчаянно искал для них оправдания. Должно быть, дэд-программист не одному человеку перебежал дорожку, потому что, когда я чуть приспустил очки и пронзительно глянул на Щепу поверх оправы, губы его затряслись, словно плохо застывшее желе.

- Мы можем обо всем забыть, - негромко, так, чтобы Щепе приходилось напрягать внимание и слух, чтобы уловить каждое произнесенное мною слово, пропустить которое он теперь боялся больше всего на свете, произнес я. - Но произойдет это только в том случае, если ты будешь относиться к нам с должным уважением и не отвечать дурацкими репликами на вопросы, которые задает тебе мой напарник. - Сказав это, я снова откинулся на спинку стула и прикрыл глаза стеклами очков. - Ты все понял?

- Да, да, да, - Щепа три раза быстро кивнул. Решив, что и этого недостаточно, он добавил: - Без проблем, - и глупо улыбнулся, оскалив неровный ряд больших желтых зубов, в результате чего сделался похожим на карикатурное изображение китайца.

- В таком случае ты отвечаешь коротко и ясно. Один неверный ответ и...

- Я все понял, - не дал мне закончить Щепа. - Спрашивайте - отвечаем.

- Какую задачу поставил перед тобой Красный Воробей?

- Разработка принципиально нового подхода к расшифровке "молчащего" участка инсулинового гена.

- Что под этим подразумевалось?

- Красный Воробей, похоже, и сам толком не знал, что именно хотел обнаружить в этом "молчащем" участке. В разговоре со мной он неоднократно повторял, что пустых, неиспользованных участков в геноме просто не может быть. И если существуют так называемые "молчащие" участки, то это означает вовсе не то, что они не несут в себе никакой информации, а только то, что пока мы еще не можем ее прочесть. Поскольку методы, которые использует для этого современная наука, не привели ни к каким результатам, нужно было использовать принципиально иные подходы. Я попробовал несколько вариантов и в конечном итоге остановился на методе дешифровки тайных посланий, использованном британской военной разведкой во время Второй мировой войны. Принцип этого метода заключался в том, что вначале производилась сортировка знаков по частоте их встречаемости в тексте с последующим соотнесением их с буквами латинского алфавита. По сути, я запустил в своем сознании одну из шифровальных машинок того времени, предварительно внеся в ее схему ряд изменений. Например, мне пришло в голову использовать...

- Технические подробности нас не интересуют, - перебил я Щепу. - Что получилось в результате?

- Как известно, ДНК строится на принципе комплиментарности всего четырех нуклеотидов: аденин, гуанин, цитозин и тимин. Если рассматривать как отдельные символы пары оснований, стоящие рядом в одной цепочке ДНК, то мы имеем уже не четыре, а шестнадцать знаков. Используя же комбинации из трех оснований, мы получаем уже шестьдесят четыре знака - более чем достаточно для любого алфавита. Впрочем, часть символов могут играть роль знаков препинания и пробелов между словами. Исходя из этих соображений, я запустил дэд-программу по расшифровке послания, каждой буквой в котором является сочетание трех нуклеотидов, расположенных последовательно в цепочке ДНК "молчащего" участка инсулинового гена. И, как и следовало ожидать, - при этих словах Щепа не смог удержаться от мимолетной гордой улыбки, - заказчик остался доволен полученным результатом. - Что получилось в результате расшифровки? - опередил меня с вопросом Гамигин. Вообще-то, я хотел спросить у программиста то же самое, только несколько иначе сформулировав вопрос. Гамигину же, в отличие от меня, не удалось скрыть того огромного интереса, который он проявлял к данной проблеме. Хотя, казалось бы, с чего вдруг? Ведь это моя судьба, а может быть, и сама жизнь, зависела от того, успею ли я опередить в своих поисках НКГБ и того же Симона, который, уверен, также не сидел без дела. Для черта же это расследование являлось всего лишь чем-то вроде практического занятия.

По счастью, то ли из-за грохочущей музыки, то ли по причине крайнего волнения Щепа не обратил внимания на возбуждение в голосе Гамигина и воспринял его вопрос точно так же, как если бы его задал я.

- Я прошу вас меня извинить. - Чтобы убедить нас в своей искренности, программист даже приложил ладонь к груди. - Но я действительно всегда делаю распечатку полученных результатов только в присутствии заказчика и никогда в нее не заглядываю. Таковы уж мои принципы. Как говорится, чем меньше знаешь, тем спокойнее спишь.

- В этом я готов с тобой поспорить, - зловеще усмехнулся я. - Мне нужна вся информация о Красном Воробье и о программе, которую ты для него составил, и я вытрясу ее из тебя, даже если для этого мне придется раскроить тебе череп и вставить контактный штекер прямо в твои проспиртованные мозги.

Похоже, Щепа воспринял мои слова всерьез. Побледнев, как простыня в рекламе стирального порошка, он быстро, подобно змее, провел кончиком языка по губам. Волосатик снова схватился за стакан, желая промочить горло, и с ужасом обнаружил, что он пуст.

- Но, клянусь вам...

- Заткнись, - я даже не стал слушать, что он собирался сказать. - Мне нужны не твои клятвы, а информация.

- Я сказал все, что знал!

Я посмотрел на Щепу, недоверчиво прищурившись, забыв, что из-за солнцезащитных очков ему было не видно моих глаз.

- Сдается мне, что Красный Воробей сказал тебе что-то, прежде чем вы расстались.

- Да, да! - Щепа в полнейшем отчаянии уронил голову на грудь. - Он сказал, что это бомба, которая может взорвать весь мир...

- Мы это уже слышали, - заметил я. Но Щепа как будто даже и не заметил моих слов.

- ...потому что, - продолжил он, - в "молчащем" участке инсулинового гена человека оказался записан копирайт создателя.

- Что?! - в один голос воскликнули мыс Гамигином.

Щепа поднял голову и по очереди посмотрел на каждого из нас взглядом, полным неизбывной тоски, как у коровы, которую заботливый хозяин привел на бойню.

- Я знал, что вы мне не поверите, - тихо и удивительно спокойно произнес он. - Но так оно и есть - тот, кто создал геном человека, сделал в нем соответствующую отметку, чтобы обеспечить защиту своих авторских прав на данное творение.

- Ты говоришь о Боге? - недоумевающе спросил я.

Щепа покачал головой:

- Кто был этот создатель, известно только одному Красному Воробью.

- Если, конечно, он ни с кем еще не поделился тем, что ему стало известно, - заметил задумчиво Гамигин.

- Я полагаю, что если бы Красный Воробей решил обнародовать свое открытие, - усмехнулся Щепа, - то сейчас все только бы о нем и говорили.

- Верно, - впервые за все время разговора я согласился с дэд-программистом. - А ведь информация, которой обладает Красный Воробей, Должно быть, стоит немалых денег.

Мы с Гамигином посмотрели друг на друга, и каждый понял, о чем думал другой.

- Однако сделка не состоялась, - озвучил наши мысли Гамигин.

- Ты все еще хочешь получить эти деньги? - спросил я у Щепы, указав на лежавшие на столе двести шеолов.

- Все зависит от того, что мне нужно будет для этого сделать, - с несвойственной для него осмотрительностью ответил дэд-программист.

- Ты заберешь эти деньги прямо сейчас, и я добавлю к ним еще столько же, если тебе удастся восстановить дэд-программу, которую ты составил для Красного Воробья.

Щепа еще раз посмотрел на лежавшие на столе деньги и задумчиво почесал затылок.

- Вообще-то, все данные должны быть на месте, - не спеша произнес он. - Я обычно сбрасываю старую информацию только пред тем, как загрузить новые данные. Но после Красного Воробья я пока еще ни с кем не работал. В принципе попробовать можно. Но сразу же хочу предупредить, что прежде мне не приходилось проделывать ничего подобного, так что за результат я ручаться не могу.

- Даже если у тебя ничего не получится, двести шеолов твои, - вновь довольно-таки опрометчиво пообещал программисту Гамигин.

- Эта рухлядь для такой работы не годится, - Щепа постучал суставом согнутого пальца по процессорному блоку компьютера, стоявшего на столе. - Нужна мощная аппаратура и хорошая периферия.

Я посмотрел на часы.

- Если мы поспешим, то еще успеем заехать в компьютерный салон на Калининском проспекте. - Глянув на Щепу, я добавил: - Сам выберешь все, что нужно. А по окончании работы заберешь все себе.

Глаза программиста азартно заблестели.

- Идет!

Я и моргнуть не успел, как он проворно смахнул лежавшие на столе деньги.

Глава 14

ПЕРЕСТРЕЛКА

Прежде чем покинуть Интернет-кафе, Щепа пожелал выпить еще один коктейль под названием "Финиш", или "Отходной", как сам он его назвал, а после еще долго искал по всем углам и под столами противогазную сумку, в которой, как он сказал, имелось все необходимое для того, чтобы наладить правильную работу.

Когда мы наконец вышли, на улице было уже совсем темно. Автомобильную стоянку, на которой новых машин на прибавилось, освещала пара тусклых фонарей.

После душной, пропитанной алкогольными испарениями и потом большого количества тел атмосферы внутри кафе, я с наслаждением вдохнул свежий воздух ночной прохлады. Ощущение было такое, словно я с головой нырнул в океан чистого, ничем не замутненного блаженства. Должно быть, именно поэтому, поднимаясь по ступенькам, ведущим вверх из полуподвального помещения, я на какое-то время утратил бдительность.

К реальности меня вернул крик парнишки, оставшегося присматривать за "Хэлл-мобилем".

- Дяденька! - с отчаянной решимостью заорал парень откуда-то из густых зарослей кустарника, росшего в глубине двора. - Берегитесь!

Я поднимался по лестнице первым и к этому-моменту уже стоял на верхней ступеньке, вровень с тротуаром. Предупреждающий крик парнишки заставил меня инстинктивно прижаться к стене, и удар шипастого кастета, который должен был проломить мне висок, прошелся вскользь, содрав кожу на лбу и сломав дужку солнцезащитных очков, которые я, выйдя на улицу, не успел снять. Поймав падающие очки левой рукой, я машинально сунул их в карман пиджака. Одновременно с этим я перехватил за запястье руку, сжимавшую кастет, и выдернул из-за лестничной перегородки здоровенного бугая с бритым наголо черепом и обвисшими, как у свиньи, щеками. Не дав напавшему на меня здоровяку опомниться, я дернул его руку вниз и ударил коленом в локтевой сустав. Я не услышал, а почувствовал мерзкий хруст, после которого кулак, сжимавший кастет, разжался, а сам бугай завизжал, словно боров. Не опуская ногу, я ударил его коленом в живот, оказавшийся податливым и мягким, словно шмат подтаявшего сала, и оттолкнул в сторону.

Выглянув за перегородку, я увидел старых знакомых - Свастику, Креста, а с ними еще человек пять таких же полудебильных уродов, мнящих себя хозяевами жизни. У троих из них в руках были ножи, а у одного даже нунчаки с металлическими набалдашниками.

Не хотелось оставлять ни с чем преданных поклонников, столь терпеливо ожидавших нашего выхода на улицу, поэтому я решил уделить им немного внимания.

- Ищете приключения или проблемы, молодые люди? - участливо поинтересовался я.

Долго ждать ответа не пришлось. Наклонив свою татуированную голову, Свастика попер на меня, точно бешеный бык на тореадора. В руке, отведенной в сторону, он держал здоровенный тесак, по виду похожий на наваху.

- Убей его! - завизжал, поднявшись на колени, Боров.

Видимо, первая встреча со мной абсолютно ничему не научила Свастику, и он вновь попытался атаковать меня влобовую. Легко уйдя от косого удара ножа, я с разворота ударил Свастику локтем в висок. Художественно выбритая голова мотнулась из стороны в сторону, точно маятник метронома, выставленного на темп аллегро. Но, к величайшему моему изумлению, Свастика не только остался стоять на ногах, но еще и, развернувшись на месте, снова кинулся на меня. Должно быть, мозг у него был размером с зерно лесного ореха, а все остальное - кость. Свастика так рьяно принялся размахивать своим здоровенным ножом, что мне пришлось сначала отпрыгнуть в сторону, а затем сделать шаг назад, прижавшись спиной к старому, потрепанному нелегкой жизнью, дурными водителями и знаменитым московским бездорожьем "Москвичу". Но даже с ножом в руке в поединке один на один у Свастики было не больше шансов достать меня, чем у новичка, севшего играть в шахматы с гроссмейстером, свести партию к ничьей. Однако за спиной у Свастики находились шестеро приятелей, таких же сумасшедших, как и он сам, готовых в случае необходимое прийти приятелю на помощь.

- Отходите к машине! - крикнул я все еще жавшимся к выходу из Интернет-кафе Гамигин и Щепе.

У меня не было ни малейшего желания выяснять отношения с каждым из компании вышибав в отдельности, - покончив со Свастикой, я хоте спокойно сесть в "Хэлл-мобиль" и уехать отсюда.

Выкрикнув что-то нецензурное. Свастика попытался ударить меня ножом в живот. Едва увернувшись от удара, я понял, что пора заканчивать с акробатикой и, выдернув из кобуры "ерихон", направил ствол пистолета в бестолковую голову вышибалы из Интернет-кафе.

- Ну, и что теперь? - спросил я у придурка с ножом.

Свастика удивленно замер, присев на полусогнутых ногах. Похоже, что к такому повороту событий он не был готов. Однако даже при всей своей тупости он понял, что с ножом против пистолета не попрешь.

- Брось нож! - приказал я ему.

И в этот момент слева от меня грохнул выстрел. Пуля вдребезги разнесла стекло старенького "Москвича", рядом с которым я стоял, заставив меня машинально развернуться в сторону, откуда прозвучал выстрел. Свастика, словно только этого и ожидавший, вновь с глухим утробным рычанием кинулся на меня.

Сделать шаг назад, чтобы уйти от удара, мне не позволял корпус "Москвича", а уклонившись в сторону, я рисковал попасть под новый выстрел. Снова взять Свастику под прицел пистолета я уже успевал. Лучшее, что я мог сделать, - это выстрелить ему под ноги, в надежде, что это хотя бы а какое-то время задержит его движение, а затем встретить прямой удар ножа Свастики и попытаться парировать его корпусом пистолета.

Мне казалось, что я поворачиваюсь невообразимо медленно, как в бредовом сне, когда ноги вязнут в ступенях лестницы, по которой нужно взбежать прежде, чем потоп зальет все вокруг. Свастика не надвигался, а буквально падал на меня, выставив вперед руку с зажатым в ней огромным ножом. Я даже успел разглядеть нож и понять, что это была вовсе не наваха, а обычная самоделка из довольно-таки низкокачественной стали. Для серьезного дела такой нож не годился, однако вспороть живот человеку в темной подворотне с его помощью не составляло труда. Я увидел, как блеснул желтоватый отсвет уличного фонаря на широком клинке, и с убийственной отчетливостью последней мысли перед смертью, на которой фиксируются все остатки меркнущего и быстро погружающегося в небытие разума, понял, что не успеваю парировать этот удар. Но, что удивительно, я совершенно не почувствовал страха, хотя и знал, что должен умереть, только что-то похожее на жалость к самому себе из-за того, что предстояло погибнуть так глупо, под ножом какого-то недоразвитого психопата со свастикой, вытатуированной на частично выбритой голове.

И еще мне было чертовски обидно, что все могло бы пойти совершенно иначе, если бы, поймав на прицел глубокую ложбинку между выступающими надбровными дугами на лбу Свастики, я не задумываясь, сразу же нажал на курок. Не получилось. Несмотря на всю свою браваду, я никогда прежде не стрелял в человека. Пистолет являлся для меня главным образом средством психологического воздействия на неуравновешенных типов, с которыми мне нередко приходилось сталкиваться. В тех далеко не парадных местах, где мне порою приходится бывать, кобура с пистолетом под мышкой внушает чувство уверенности и защищенности. Но даже в тех случаях, когда мне приходилось приставлять ствол ко лбу какого-нибудь отморозка, вроде Свастики или его дружка Креста, я не думал всерьез о том, что, возможно, мне придется спустить курок. Сегодня это нужно было сделать. Хотя бы для того, чтобы спасти свою жизнь. Но, промедлив, я упустил момент и теперь должен был расплачиваться за собственную мягкотелость.

Все происходило, как в замедленном кино. Я все еще поднимал руку с пистолетом, а Свастика уже занес нож для удара. Я все же выстрелил, хотя и понимал, что делаю это слишком рано и пуля уйдет в сторону. Надавив курок, я увидел, как дернулся затвор. Из ствола пистолета вылетела огненная вспышка, в центре которой находился небольшой кусочек свинца. Ударившись об отбойник, в сторону отлетела стреляная гильза. Перевернувшись несколько раз в воздухе, она, звякнув, упала на асфальт.

Все это произошло в тысячу раз быстрее, чем можно об этом рассказать. Увидев, как лопнула передняя шина "Москвича", в которую угодила пуля, я понял, что это конец. Выстрелить второй раз я уже не успевал. Подняв взгляд, я увидел всего в метре от себя омерзительную рожу Свастики: приплюснутый, неоднократно ломанный нос, широкие азиатские скулы и оскаленные в жутковатой ухмылке неровные мелкие зубы.

Мне показалось, что я уже почувствовал жгучую боль от входящего в живот острия ножа, когда неожиданно все тело Свастики содрогнулось, словно он налетел на разделяющую нас невидимую стену. Голова его дернулась назад, а на лице появилось непередаваемое выражение удивления. Подобное выражение лица мне доводилось видеть до этого только раз, когда пришедший ко мне домой электрик уверенно полез отверткой в обесточенную, как он считал, розетку и неожиданно получил сильнейший удар током. Вскинув свободную руку, Свастика прижал ладонь к шее, словно слепня прихлопнул. Сделав два шага назад, Свастика плашмя упал на спину. Затылок его ударился об асфальт и непременно бы раскололся, если бы череп Свастике не заменял чугунный котелок.

Я еще не успел понять, что произошло с моим противником, когда вновь раздались выстрелы и по корпусу несчастного "Москвича" застучали пули. Я упал на четвереньки и быстро пополз в сторону. Встав на колени и старательно пригибая голову, я положил руку с пистолетом на багажник автомобиля и несколько раз, не видя, в кого стреляю, нажал на спусковой крючок.

Со стороны, где находилась компания Свастики, послышались какие-то крики и матерная ругань, по тону которой я понял, что мои пули кого-то все же задели. Приподняв голову, я увидел все же в десяти метрах от себя Креста с пистолетом в руке. Тут уж не надо было целиться. Я чуть приподнял руку с "ерихоном" и дважды нажал на курок. Две пули калибра девять миллиметров, попав точно в цель, испортили безвкусную татуировку на груди вышибалы.

Не видя поблизости других противников, я обернулся назад, чтобы выяснить, как там дела у Гамигина и Щепы.

Щепу я не увидел. А черт стоял возле своего "Хэлл-мобиля", держа какой-то небольшой предмет в поднятой к плечу правой руке. Еще я увидел двоих человек с пистолетами в руках, бегущих от стоявшего возле выезда со двора серого "Даймле-ра-Бенца". По виду они не были похожи на бандитов из компании Свастики, да и Гамигин не проявлял никаких опасений на их счет, но все же их неожиданное появление мне совершенно не понравилось.

Внезапно один из бегущих остановился, выставил руку с пистолетом перед собой, обхватив ее за запястье другой рукой, и трижды выстрелил в сторону напавшей на нас банды. В ответ раздался только один выстрел, после чего те из банды вышибал, кто еще оставался на ногах, кинулись врассыпную.

Я поднялся на ноги и выглянул из-за машины, которая послужила мне укрытием, изрядно при этом пострадав. Помимо Креста и Свастики, которых я числил убитыми, хотя все еще не мог понять, кто и каким образом уложил последнего, на асфальте лежали еще трое из их компании. Один не подавал признаков жизни. Другой сидел, привалившись спиной к стене, и матерился на чем свет стоит, держась обеими руками за простреленную ногу. Третий лежал на боку, поджав колени и обхватив руками живот, куда, должно быть, угодила пуля. Он даже не мог кричать, только время от времен вздрагивал всем телом и хрипел, как астматик.

Опустив руку с пистолетом, я не спеша двинулся в сторону Гамигина и странной парочки из серого "Даймлера-Бенца".

- Эй, дяденька!

Из кустов справа от меня выглянула взъерошенная голова мальчишки, который должен был просто присматривать за машиной Гамигина, а получилось, что спас мне жизнь. На лице паренька сияла счастливая улыбка - все произошедшее было для него интереснейшим приключением, о котором ему не терпелось рассказать своим приятелям.

- Здорово вы их! - восторженно воскликнул он.

- Ты где живешь? - спросил я у паренька.

- Да в этом же доме, - махнул он рукой.

- Быстро беги домой! - строгим голосом велел я ему. - И никому ни слова о том, что видел.

- Да что я, маленький, что ли? - обиделся мальчишка.

Однако с места он не двинулся.

- Ну, что еще? - устало спросил я.

- Дайте пистолет подержать, - шепотом попросил он.

- Нет, - ответил я.

Парнишка обиженно насупился и отвернулся в сторону от меня.

- Постой, - окликнул я его. Подойдя к парнишке, я сунул ему в карман куртки две банкноты по двадцать долларов.

- Спасибо тебе, - подмигнул я ему. - Ты нам здорово помог.

Парнишка счастливо улыбнулся, кивнул мне в ответ и побежал к своему подъезду.

- Кто это был? - спросил, подходя ко мне, человек из "Даймлера-Бенца".

Одет он был в серый, довольно-таки невзрачный и не очень дорогой костюм с кремовой рубашкой и голубым галстуком. Точно такой же костюм был и на его приятеле.

- Об этом же я хотел спросить у вас, - ответил я незнакомцу.

- То есть?.. - удивился тот.

- Кто вы такие?

Незнакомец достал из кармана и показал мне пластиковую карточку агента НКГБ с красиво нарисованными щитом и мечом.

- Парнишка присматривал за нашей машиной, пока мы были в кафе, - ответил я. - Никогда даже не думал, что буду так рад встрече с агентом НКГБ, - добавил я с улыбкой.

- Что здесь произошло? - строго посмотрел на меня чекист.

Я посмотрел на свой "ерихон", который все еще держал в руке, и коротко ответил:

- Перестрелка.

- Это я понял, - край губ чекиста дернулся вверх, изображая усмешку. - По какому поводу?

- Это были приятели вышибалы из Интернет-кафе, - кивнул я в сторону козырька, на котором сидел пластиковый Градоначальник в образе горгульи. - Им не понравился мой друг.

Чекист бросил быстрый взгляд в сторону Гамигина.

- Да, чертей не везде жалуют, - понимающе кивнул он. - Что ни говори, а вековые традиции...

- Предрассудки, - перебив, поправил я его.

- Что? - не понял агент.

- Я говорю, что отношение к обитателям Ада как к мифологическим чертям является точно таким же предрассудком, как вера в то, что черная кошка ночью превращается в ведьму, - объяснил я.

Чекист как-то странно глянул на меня, после чего резко сменил тему:

- Надеюсь, у вас имеется разрешение на оружие?

- Конечно, - заверил я чекиста. И с улыбкой добавил: - Только сегодня мне его лично продлил подполковник Малинин. Знаете такого?

Чекист ничего не ответил. Держа в руке мое разрешение на оружие и удостоверение частного детектива, он старательно делал вид, что внимательно изучает мои документы. Однако взгляд его при этом рыскал по сторонам. Я так и не понял, что он пытался высмотреть, но мои документы его совершенно не интересовали, поскольку он и без того знал, кто я такой.

Я посмотрел в сторону Гамигина. Черт сидел на корточках возле багажника своей машины, наклонив голову почти к самой земле. Чем он там занимался, мне с моего места видно не было. Не видел я и Щепы. Скорее всего безумный программист дал деру, как только началась стрельба.

На улице завыли сирены, и во двор, мигая разноцветными огнями, словно новогодние елки, влетели две милицейские машины.

Прибывших милиционеров перехватил возле машин второй чекист,

- Все в порядке! - громким, бодрым голосом возвестил он, держа перед собой в вытянутой руке карточку агента НКГБ. - Ситуация под контролем!

- К нам поступило сообщение о выстрелах во дворе этого дома, - обратился к чекисту милиционер в серой форме с лейтенантскими погонами на плечах.

- Эту операцию проводит НКГБ, - конфиденциальным тоном сообщил ему чекист. - Поэтому в вашем присутствии здесь нет никакой необходимости.

Сказав это, он вытянул в сторону руку, не позволяя пройти во двор другому милиционеру.

- Я бы не советовал вам проявлять излишнее любопытство, - произнес он уже далеко не дружеским тоном. - Я думаю, ваше командование будет вполне удовлетворено тем ответом, который я вам дал.

Милиционеры еще какое-то время потоптались на месте. С одной стороны, им не хотелось терять лицо, с другой - каждый из них прекрасно понимал, что НКГБ не та организация, с которой можно начать выяснять отношения по поводу разграничения полномочий.

- Поехали! - махнул рукой лейтенант, и милиционеры с неохотой полезли назад в свои машины.

- А что за операцию вы здесь проводите? - с наивным видом поинтересовался я у чекиста, когда он вернул мне разрешение на оружие.

Чекист глянул на меня, как на идиота, и, ничего не ответив, направился в ту сторону, где возле "Хэлл-мобиля" сидел на корточках детектив Гамигин.

- Интересно, а "Скорую помощь" кто-нибудь догадался вызвать? - спросил я, следуя за ним и на ходу убирая "ерихон" в кобуру.

- Тут уж скорее нужна не "Скорая помощь", а труповозка, - заметил второй чекист, одновременно с нами подошедший к "Хэлл-мобилю".

Гамигин сидел на корточках рядом с лежавшим на спине Щепой. Глаза дэд-программиста были широко раскрыты и смотрели куда-то в темное ночное небо, на котором не было видно ни единой звезды. На губах его пузырилась кровавая пена.

- Тут уже ничем не поможешь, - взглянув на меня, сказал Гамигин. - Пуля пробила ему горло и раздробила шейный позвонок.

- Кто это? - взглядом указав на Щепу, спросил чекист, объяснявшийся недавно с милиционерами.

- Черт его знает! - быстро ответил я. - Какой-то пьянчуга, вышел вместе с нами из кафе и угодил под шальную пулю.

- Да? - Чекист подозрительно глянул на меня, после чего достал из кармана небольшую фотографию. - И вам даже его имя неизвестно?

- Откуда? - недоумевающе пожал плечами я. Чекисты обменялись быстрыми взглядами.

- Это он, - сказал один из них. Другой коротко кивнул.

- Целью вашей операции было задержание этого типа? - Я удивленно поднял бровь и покачал головой, делая вид, что не понимаю, зачем чекистам был нужен Щепа.

Чекисты как будто даже и не услышали моей идиотской реплики.

- И что теперь будем делать? - спросил один.

- Надо связаться с подполковником, - ответил ему другой.

- Надеюсь, мы можем быть свободны? - обратился я с вопросом сразу к обоим.

Чекисты снова переглянулись.