Чтение 15–й страницы книги ~Шашлык из трех поросят~

- Ага, а если случится чего - кто виноват?

Известное дело, мы.., звонок был, а мы начальство не поставили в известность...

Судя по всему, разговор пошел по новому кругу. Шаги проследовали мимо двери и постепенно затихли в дальнем конце коридора.

- Теперь можно шевелиться? - страшным шепотом осведомилась Катя.

- Да, и дышать тоже можно! - разрешила Ирина.

Катя выпустила стол, выпрямилась и тут же задела ногой металлическую корзинку для бумаг.

Корзина покатилась по полу, рассыпая вокруг содержимое. В тишине ночного офиса грохот показался просто оглушительным.

- Не ругай меня! - вскрикнула Катя. - Я нечаянно!

- Понятно, что не нарочно, - вздохнула Ирина. - Хорошо, что охранники уже прошли, а то они сцапали бы нас прямо на месте преступления.., ну что, надо собирать весь этот мусор, чтобы не оставлять следов нашего посещения.

Катя послушно опустилась на четвереньки и принялась запихивать в корзинку рассыпанный по полу бумажный сор.

- Ты на всякий случай просматривай эти бумажки, - прошептала Ирина, присоединяясь к ней, - в мусорных корзинках иногда попадаются очень полезные вещи...

- Тогда посвети мне, - жалобно проговорила из-под стола Катя, - в темноте я ничего не могу разглядеть...

Ирина посветила перед собой фонариком.

Катя двинулась к ней задом, пытаясь выбраться на свет, но стол вместе с компьютером и прочей оргтехникой пополз вместе с ней.

- Эй, Катька, ты зачем мебель двигаешь? возмутилась Ирина, которую задело углом стола.

- Да ничего я не двигаю, - пропыхтела подруга. - То есть он сам двигается.., и не хочет стоять на месте...

- Ты что - застряла, что ли?

- Ну, допустим, застряла! - отозвалась Катя довольно агрессивно. - Только не надо намеков на мои габариты и советов немедленно похудеть!

- Да я ничего и не говорю, - мирно ответила Ирина и попыталась вытащить подругу из-под стола. Стол подозрительно затрещал, и один из телефонов соскользнул с его края. Ирина успела подхватить телефон в сантиметре от пола, не дав ему разбиться на куски.

- Катька, замри и не делай попыток выползать! - прошипела она и на четвереньках обогнула стол. Затем она ухватилась за него обеими руками и скомандовала:

- А теперь ползи!

Катя поползла, но не назад, а вперед, и стол налетел на Ирину.

- Да обратно ползи, чучело! - вскрикнула Ирина, с трудом удержав накренившийся компьютер. Катя сделала еще одну попытку и наконец с радостным воплем вырвалась на свободу.

- Тише ты, - шикнула Ирина. - Не дай бог, охранники вернутся, а ты тут вопишь, как мартовский бегемот!

- А ты что - слышала, как вопят мартовские бегемоты?

- Еще не хватало! С меня достаточно того, что я слышала, как вопит майская Катерина Дронова!

Катя распрямилась, левой рукой потирая поясницу. В правой она сжимала какие-то бумажки.

- А что это у тебя? - поинтересовалась Ирина.

- Да вот, ты же мне велела собрать все, что выпало из корзинки, я и залезла за ними под стол, а там тесно...

- Все-все, можешь не продолжать! - остановила ее Ирина. - Давай-ка на всякий случай посмотрим, что ты подобрала...

Она направила луч фонарика на Катину находку. Это были обрывки фотографий. Когда на них упал яркий свет фонаря, Ирина закусила губу, чтобы не вскрикнуть. На первом обрывке она увидела толстые бамбуковые жерди, перевязанные просмоленными канатами.

Точно такая же первобытная клетка, как та, которую она видела на фотографии Катиного мужа профессора Кряквина. Больше того, Ирина была уверена, что это не такая же клетка, а именно та самая. Точно так же выглядели жерди, под теми же углами пересекали их канаты.

Было только одно отличие, но очень существенное - в этой клетке не было Валентина Петровича Кряквина.

- Катя, ты только, пожалуйста, не волнуйся... - начала Ирина, боясь, что ее темпераментная подруга может слишком взволноваться, поняв, что за фотографии оказались у нее в руках.

Но Катерина, кажется, тоже узнала деревянную клетку. Округлив глаза, показавшиеся огромными и очень яркими в отраженном свете фонарика, она взволнованно перебирала обрывки фотографий. На следующих клочках тоже были фрагменты бамбуковой клетки. Явно это были части одного и того же снимка. Но, переложив несколько верхних обрывков и увидев то, что лежало под ними. Катя испустила оглушительный вопль:

- Валик!!!

Это было хуже того, что ожидала услышать Ирина. Такой истошный крик должен был поднять на ноги не только всю охрану бизнес-центра, но и жителей всех окрестных домов в радиусе приблизительно десяти километров.

В принципе, Катю можно было понять. Она увидела обрывок фотографии, на которой был запечатлен ее потерянный муж. Точнее, только кусочек ее мужа - правый глаз, загорелая щека и слегка оттопыренное ухо. Но это, несомненно, были глаз, щека и ухо Валентина Петровича, Катя узнала бы их среди сотен и тысяч посторонних щек и ушей.

- Ты с ума сошла! - прошипела Ирина. Нас найдут!

- Но ведь это же Валик! - всхлипнула Катя. Ведь это же мой дорогой Валик!

Из коридора уже доносился топот бегущих людей.

- Ну вот, - вздохнула Ирина. - Что теперь делать? Говорила я тебе - веди себя тихо!

- Но ведь это Валик! - повторяла Катерина одно и то же, как испорченный проигрыватель.

- Сейчас-то хоть замолчи, горе мое!

Ирина посветила вокруг фонариком и увидела дверцу стенного шкафа. Торопливо распахнув ее, толкнула Катю в бок:

- Полезай туда!

- Да ты что! - оскорбилась подруга. - Это ты нарочно, чтобы меня унизить! Знаешь ведь, что я туда не помещусь!

- Поместишься! - отрезала Ирина. - На нарах еще теснее! Не хочешь загреметь на нары?

- Не хочу! - честно призналась Катя.

- Тогда полезай сюда! Как хочешь, втискивайся! И мало этого - мы сюда должны поместиться вдвоем, потому что я тоже не хочу на нары!

Катя жалобно застонала, но тем не менее послушно полезла в шкаф. Ирина втиснулась следом за ней и плотно закрыла за собой дверцу.

Подруги затихли. Из коридора доносились шаги и озабоченные голоса охранников.

- Кажется, отсюда кричали, - говорил один голос, тот, что повыше тембром, - из этого офиса...

- Говорил же я тебе, - отозвался второй, более низкий и хрипловатый, - говорил, что нужно сразу начальство вызывать! Вот теперь огребем неприятностей по полной программе...

- Да погоди ты каркать, может, еще ничего не случилось...

- Ага, ничего не случилось! А кто же, по-твоему, кричал - привидение? Вот увидишь - кого-то здесь непременно убили! Так только перед смертью человек так страшно кричать может!

- Да хватит меня пугать, лучше дверь открывай! Где у тебя ключи-то?

В дверях повернулся ключ, и охранники вошли в офис "Аргамака". Щелкнул выключатель, и сквозь щель в двери стенного шкафа проник яркий неоновый свет.

- Ох ничего себе! - воскликнул один из охранников. - Ну, кто-то тут похозяйничал! Все вверх дном перевернули!

- Я тебе говорил, - проворчал второй. Надо было начальство вызывать...

- Да что ты заладил! Повторяешь как попугай одно и то же.., дойдем дальше, они еще, наверное, тут...

- Ты иди вперед, - предложил более осторожный, - а я тебя прикрою.., они наверняка вооружены!

Отчетливо щелкнул предохранитель пистолета.

Катя вздрогнула и хотела испуганно заверещать, но предусмотрительная Ирина успела зажать ей рот ладонью. Шаги охранников удалились из приемной.

- Теперь надо удирать, - прошептала Ирина, - пока выход свободен...

- Я боюсь! - пискнула Катя.

- Мужу помочь хочешь?

Катя молча кивнула.

- Тогда делай, что я говорю! Бояться будешь дома! Кстати, я тебе с удовольствием помогу! Что может быть приятнее, чем бояться на мягком диване, укрывшись с ногами шерстяным пледом...

- С чашечкой чая в руках... - мечтательно добавила Катя.

Ирина распахнула дверь стенного шкафа, выскочила наружу и выдернула за руку подругу, как пробку из горлышка бутылки. В приемной никого не было, голоса охранников доносились из-за полузакрытой двери офиса. Ирина вылетела в коридор, волоча за собой Катю, как маленький шустрый буксир тащит за собой в кильватере громоздкую баржу.

В коридоре, освещенном неярким дежурным светом, было тихо и безлюдно. Ирина понеслась к лестнице. Катя старалась не отставать от нее, топая как целое стадо перепуганных слонов. Когда до лестницы оставалось всего несколько метров, впереди послышались тяжелые шаги. Кто-то явно поднимался по лестнице навстречу подругам. Ирина, не дожидаясь встречи с неизвестным, дернула маленькую дверку, мимо которой в этот момент пробегала. На счастье, дверка легко распахнулась, за ней оказалась кладовка, в которой здешняя уборщица держала ведра, швабры и прочий нехитрый инструмент. Ирина нырнула в чулан, втащила за собой Катю и едва успела захлопнуть дверь. Неизвестный человек прошел мимо чулана и остановился. С другой стороны к нему приближались торопливые шаги двух человек - видимо, тех самых охранников, которые едва не застукали подруг на месте преступления.

- Ну что у вас тут стряслось? - осведомился совсем близко недовольный начальственный голос.

- Проникновение, Глеб Глебович, - заискивающим тоном сообщил один из охранников. - Неизвестные проникли в офис фирмы "Аргамак"!

- Вечно у вас происшествия, - даже по голосу было ясно, как начальник сурово нахмурился. - Ну, и какой ущерб? Что пропало?

- С ходу трудно сказать, Глеб Глебович, продолжал оправдываться охранник, - но на первый взгляд только в приемной беспорядок... может быть, обычное хулиганство.., ну, знаете, подростки...

- Подростки? В охраняемом бизнес-центре?

Начальник продолжал со вкусом распекать своих провинившихся подчиненных. Катя, которая полусидела возле самой двери, куда падал узкий луч света из коридора, вытащила драгоценные обрывки фотографий, поднесла их к свету и принялась рассматривать.

- Валик... - прошептала она, мечтательно уставившись на очередной фрагмент своего мужа.

- Тише ты! - одернула ее Ирина, и вдруг добавила:

- Ну-ка, сложи вместе эти кусочки!

Катя охотно послушалась. Ирина посмотрела на сложенные обрывки и прошептала:

- Слушай, а решетки-то здесь нет!

- А вот же решетка! - Катя ткнула толстым пальцем в другой кусочек фотографии.

- Ну да, здесь есть решетка, но нет Валика, а на этом обрывке есть Валик, но нет решетки...

- К чему ты клонишь? - Катя от волнения немного повысила голос.

- Тс-с! - Ирина прижала палец к губам и продолжила едва слышным шепотом:

- Я клоню к тому, что это - фотомонтаж...

- Что? - Катя подскочила.

- Да тихо ты! Дома, при ярком свете, сложим все кусочки и внимательно рассмотрим, тогда можно будет что-то сказать...

- Но сначала нам нужно добраться до дома! горестно вздохнула Катерина.

- Вот именно!

Разговор в коридоре перешел в заключительную стадию, и шаги двинулись в сторону. Видимо, начальник захотел лично обозреть причиненный офису "Аргамака" урон. Дождавшись, пока шаги затихнут, Ирина выскочила в коридор и бросилась к лестнице. На этот раз Катю не пришлось тащить, она мчалась за подругой изо всех сил.

Выбежав в холл, Ирина огляделась и припустила к двери. Когда до свободы оставалось всего несколько метров, на лестницу вылетел рослый мужчина в форменном пятнистом комбинезоне.

- Вот они! - завопил он и огромными скачками понесся вниз по лестнице, оглушительно топая тяжелыми подкованными ботинками. Держи их, уйдут!

Из-за двери в дальнем конце холла выскочил еще один охранник и бросился наперерез.

Ирина толкнула в его сторону деревянную кадку с пальмой и рванула на себя дверь. За спиной раздалось цветистое ругательство ушибленного пальмой охранника. К счастью, дверь не была заперта, и подруги выскочили на улицу.

Свежий ночной воздух придал им новых сил, и они побежали по улице в сторону оживленной магистрали. Сзади грохнула дверь, и послышались шаги бегущих людей. Ирина не оглядывалась, чтобы не расстраиваться и не сбиваться с шага, но она понимала, что скоро их догонят, Во всяком случае, Катька, с ее избыточным весом, не сможет долго бежать в таком темпе, а сама Ирина ни за что не бросит подругу...

- Стой, стрелять буду! - раздался за спиной хриплый окрик.

- Мы пропали! - всхлипнула Катя.

- Да не будет он стрелять, - успокоила ее Ирина, - не тот случай! Главное, не сдавайся!

Она немного убавила шаг, чувствуя, что Катя начинает задыхаться.

Шаги преследователей раздавались все ближе и ближе, стало уже слышно их тяжелое, хриплое дыхание. Ирина поняла, что в лучшем случае через несколько минут их догонят.

И вдруг рядом с подругами притормозила машина. Дверь с их стороны приоткрылась, и смутно знакомый мужской голос выкрикнул:

- Ну садитесь, быстро!

Размышлять было некогда, преследователи, "можно сказать, дышали в затылок. Ирина втолкнула Катю на заднее сиденье и впрыгнула следом. Даже не успев закрыть дверь, водитель вдавил в пол педаль газа и взмолился:

- Ну, старушка, не подведи!

Мотор надсадно взревел, и машина рванула вперед по темной улице.

Ирина захлопнула дверь, перевела дыхание и только тогда разглядела машину и самого их неожиданного спасителя.

Машина оказалась старой, обшарпанной "шестеркой", видавшей виды и несомненно знавшей лучшие времена.

Водитель оказался старым знакомым, бывшим мужем Катерины Шуриком Ковровым.

Вспомнив, как хамски Шурик обошелся с Катькой при разводе, Ирина надулась. С другой стороны, сейчас он спас их от преследования... ситуация была неоднозначной.

- Здравствуй, Александр, - проговорила Ирина сдержанно. - Как ты здесь оказался?

- Могу задать вам точно такой же вопрос, Ковров покосился на пассажирок. - Что это вы тут делали в такое позднее время и от кого так резво удирали?

- Ой, Шурик, это ты? - изумленно воскликнула Катерина, только сейчас разглядевшая бывшего мужа. - Как хорошо, что мы тебя встретили, а то нас уже почти поймали,..

Ирина толкнула подругу локтем.

- А что я такого сказала? - протянула Катя, удивленно округлив глаза и хлопая белесыми ресницами.

Ирина оглянулась назад и малость успокоилась: никто не собирался их преследовать. Катерина перехватила ее взгляд и счастливо зажмурилась.

- Господи, ну как же я испугалась! Просто чудо, что ты, Шурик, появился возле нас!

- Вот именно, что ты делал тут среди ночи? вставила Ирина.

- Случайно проезжал мимо, - усмехнулся Шурик, - вдруг вижу - две симпатичные дамы убегают от преследователей, решил помочь...

Только благодарности от вас что-то не слышу!

Разумеется, Шурик не собирался рассказывать подругам, что его появлению здесь предшествовал очень и очень неприятный разговор с Севой Шрамом, страшным уголовником с золотыми зубами и жутким шрамом на лице. Шурик не мог рассказать ему ничего конкретного. Он не только не наладил контакта со своей бывшей женой Катей Дроновой, но и понятия не имел, где она может находиться. В ответ на жалкий лепет Шурика о том, что Катерину разыскивают люди из фирмы "Аргамак", Сева разразился ругательствами и пообещал в ближайшем времени оторвать Шурику кое-какие части тела, без которых мужчине никак не обойтись. Впрочем, безжалостная Антонина Сфинкс утверждала, что Шурику они и так без надобности. Но слова этой стервы не следовало принимать всерьез. Шурик приуныл, но бояться Севу Шрама больше не стал - больше некуда. Напротив, он слегка успокоился и поехал домой. И совершенно случайно путь его пролегал мимо бизнес-центра "Мелодия", где находился офис фирмы "Аргамак".

- Дорогой! - умилилась Катя. - Мы так тебе благодарны...

Она привстала с места и поцеловала бывшего мужа в затылок.

- Ой, у тебя плешка намечается! - засмеялась Катя.

Машина подпрыгнула, въехав в выбоину на дороге, и Катька с визгом шлепнулась на сиденье.

- Ты не представляешь, что с нами случилось! - начала она, хотя Ирина предостерегающе тронула ее за рукав.

Катька сделала вид, что не заметила, и продолжала:

- Нас чуть не схватили злые дяденьки из охраны фирмы "Аргамак"!

- А что же вы там делали в такое позднее время? - с неподдельным интересом спросил Шурик.

- Мы пытались спасти моего мужа Валика! отрапортовала Катя. - Ох, Шурик, я такая счастливая! Потому что Валик вне опасности! Это был монтаж, понимаешь? - она рассмеялась. - То есть они нарочно сделали такую вещь, как будто Валик сидит в клетке! А на самом деле...

Ирина уже не дергала Катю за рукав, она со всей силы пинала ее ногой.

- А на самом деле? - спросил Шурик, и в голосе его Ирине послышалось несвойственное моменту напряжение.

В самом деле, единственная нормальная реакция на Катькины сумбурные объяснения это рассмеяться и незаметно покрутить пальцем у виска. Шурик же отчего-то внимательно ее слушает и пытается разобраться.

- Ирка, ну что ты все меня пихаешь? - громко возмутилась Катерина. - Человек нам помог, он имеет право знать, в чем проблемы.

Ирина подумала, что Катька и сама-то толком не знает, в чем заключаются ее проблемы, но не нашлась что сказать. Катерина же приободрилась и начала вываливать распиравшую ее информацию, тем более, как она говорила, Шурик и так уже почти в курсе, ведь он же был на злополучной выставке. И он Катерине не чужой, все же бывший муж.

Через десять минут Шурик знал все про удивительные камни, которые Катя нашла в сундуке своего мужа Валика, про сказочного, совершенно невероятного культурного атташе далекой африканской страны Кот-де-Леон, про жреца, который давно, много лет назад передал ее мужу Валику священные камни и про злых соперников из клана Н'Дугу, которые тоже хотят заполучить священные камни, чтобы захватить власть в той далекой стране. В этом месте Ирина не выдержала и ущипнула Катьку за попу.

Она не пожалела сил, так что Катька вскрикнула и ненадолго замолчала.

- А куда мы едем? - встрепенулась Ирина. Нам нужно на проспект Луначарского, давно пора сворачивать.

- Там объезд, - не оборачиваясь, сказал Шурик, - дорожное покрытие меняют.

"Нет там никакого объезда, - подумала Ирина, - позавчера только на маршрутке там ехала..."

Однако, может быть, вчера как раз начали работы... Но что-то беспокоило ее, не давало расслабиться. То есть, конечно, она злилась на дуреху Катьку. Это же надо так язык распустить!

Шурик, видите ли, не посторонний человек!

Забыла уже, как этот непосторонний Шурик ее обобрал при разводе! И в коммуналку запихнул! Охламонка несчастная!

"Никогда не надо опускать руки! радостно думал в это время Шурик. - Никогда не нужно преждевременно отчаиваться!"

Вот ведь, казалось уже, что все плохо и золотозубый Сева вскорости может исполнить все свои угрозы, и тут вдруг совершенно неожиданно Бог послал ему Катерину. Теперь Шурику нужно только доставить ее прямиком к Севе Шраму, потому что отпускать Катьку никак нельзя. За ней охотятся какие-то посторонние люди, африканцы еще тут вмешались... Может, и подвирает, конечно, бывшая жена, хотя он за ней раньше ничего такого не замечал. Но рисковать он больше не станет, опять Катька пропадет - и поминай как звали. А ему своим здоровьем и свободой рисковать неохота, пускай уж Сева сам с ней разбирается...

- И вот понимаешь, Шурик, - заливалась Катерина, ерзая на заднем сиденье, потому что Иринин щипок был сделан от всей души, - когда я увидела, что Валик сидит в клетке худой до ужаса и такой несчастный, я просто чуть с ума не сошла от страха!

"Да тебе сходить не с чего!" - сердито подумала Ирина.

- И оказалось, что эти гады просто смонтировали фотографию, чтобы меня испугать, чтобы я сказала им, где камни!