Чтение 15–й страницы книги ~Спаситель короны~

Сварог почувствовал, как к горлу подкатывается комок.

- Вам многое придется объяснить, - сказал он. - И почему-то я сомневаюсь, что поверят хоть единому вашему слову.

- Пустое, - отмахнулся Рошаль. - Начальник полиции, Гиль-Донар, мы были немного знакомы когда-то, - он поверит. Да и Монах подтвердит. Да и у меня кое-какие связи остались - думаете, все это время до Щепки я без дела сидел? Как бы не так. Сопротивление не уничтожено, маскап, просто с некоторых пор у нас другие методы. Никто не собирается уничтожать магию под корень - зачем в крайности впадать...

- В одном предсказании говорилось о каких-то Строителях, которые построят царство Света и Разума... Это не о вашей ли компании?

- Почему бы и нет, - пожал плечами Рошаль.

- Братья, - подошел к ним Монах, - люди возвращаются. А там и воители вот-вот набегут. Как выкручиваться-то будем? - и он обвел рукой панораму разрушений.

- Идите, граф, - твердо сказал Рошаль. - Идите. Право, вы свое дело сделали, теперь мы сами как-нибудь.

- Может, ничего и не получится, - глухо сказал Сварог.

- В таком случае возвращайтесь. И... спасибо, мастер капитан. Все это было чертовски весело.

Сварог оглядел их - Рошаля, Монаха, Таксиста, Лиому - и не нашелся, что сказать.

Тогда он порывисто обнял старшего охранителя, подмигнул "племяннице" и, не оглядываясь, стал быстро спускаться по ступеням, вырезанным с помощью лазерной пушки.

Спутники смотрели ему вслед.

* * *

Вершина полукруглого купола торчала метра на полтора над землей, Сварог обошел его по кругу, но ни дверцы, ни входа не отыскал. Не было ни сварных швов, ни заклепок - матовая металлическая поверхность была монолитной и совершенно гладкой. Более того: во время раскопок он несколько раз ненароком прошелся по ней лазерным лучом, однако даже царапины не осталось. И что делать дальше, было решительно непонятно. Копать, что ли, глубже, быть может, вход еще под землей?

Он постучал по куполу, потом положил руку на его поверхность, успел почувствовать, что теплый металл слегка вибрирует, а затем...

Больше всего это было похоже на киношный трюк, когда изображение на экране начинает меркнуть, а сквозь него проступает, медленно проявляется следующая картинка. Так и здесь: Сварог еще стоял рядом с куполом, касаясь его пальцами, и одновременно лежал на каменном полу в центре некоей залы - с картинами в золоченых рамах, драпированными стенами, с горящими свечами в тяжеленных канделябрах... Сознание раздвоилось. Сварог стоящий постепенно исчезал, растворялся, вытесняемый Сварогом лежащим, пока не...

Хлоп! Сварог вдруг рывком ощутил себя, разом почувствовал руки-ноги, почувствовал, что камень неприятно холодит спину... Он резко сел. Оглядел себя... И вдруг выкрикнул что-то нечленораздельное. Есть! Получилось! Зеркал вокруг не было ни одного, но и без всяких зеркал было ясно, что он вернулся.

Это было его, Сварога, настоящее, доподлинное тело! Никаких сомнений: руки, фигура, волосы на груди, шрамы - все это было его, родное. Вот только рана от удара кинжалом Праматери пропала без следа, но он, понятно, не очень-то этому огорчился.

Сварог перевел дух, как будто закончил наконец монотонную, изнурительную работу. Итак, половина дела сделана. Едем дальше.

Он поднялся с пола, огляделся. Никого... Никого? А откуда, простите, вот этот стол, накрытый на двоих? Фарфор, хрусталь, серебро - все сверкает, блестит в свете совсем недавно зажженных свечей. Бутылка красного вина, устрицы, сыр, оливки, накрытое крышкой огромное блюдо в центре стола - из-под крышки вьется парок. Ну чисто "Аленький цветочек". Покажись, чудище поганое...

- Эй! - позвал Сварог. - Хозяева! Есть тут кто?

Тишина в ответ. Лишь откуда-то едва слышно льется музыка: скрипки и клавишные.

Сварог пожал плечами и переступил с ноги на ногу. Стоять голышом посреди всего этого великолепия было как-то неуютно. И что теперь? Куда деваться? Зал был без окон, без дверей, и совершенно непонятно, каким макаром сюда доставили еду...

Так что, быть может, он уже перенесся из мира Гаранда? И куда, интересно знать?

Кстати!

Он посмотрел под ноги, поискал вокруг. Ока Бога нигде не было. А ведь Праматерь, помнится, говорила, что именно Око должно открыть дверь между мирами...

- Вы не это ищете, милорд?

Сварог резко обернулся. Только что за столом никого не было, а теперь, чуть отодвинув стул с высокой резной спинкой, напротив Сварога сидел вальяжный, дородный господин в идеально пригнанном сюртуке, сидел и небрежно подбрасывал на ладони серый камешек. Это было Око Бога, никаких сомнений, но - погасшее, обретшее вес, цвет и форму.

Сварог секунду помедлил, разглядывая господина, и сказал:

- Хоть бы отвернулись, господин Визари, а то неприлично как-то...

- А вы что, барышня стеснительная? - удивленно поднял брови Мар-Кифай. - Нет, ну ежели хотите, то... Вот, извольте.

Миг - и Сварог оказался одет в камзол, бриджи, сапоги.

Ах, вот значит что...

- Так лучше? - участливо поинтересовался Мар-Кифай. - Нигде не жмет?

Бывший верх-советник, а ныне президент Короны по имени Визари, ничуть не изменился за последние пятнадцать лет, был все так же седовлас, породист и высоколоб. Сварог попытался посмотреть на него "третьим глазом"...

- Не стоит. Не обессудьте, милорд, - спокойно сказал Мар-Кифай, - я временно блокировал ваши... э-э... возможности. Чтобы ничто нам не мешало. Прошу прощения... Нет-нет, в этом теле все способности ларов по-прежнему принадлежат вам, не волнуйтесь на сей счет... Ну и что ж вы стоите столбом и язык проглотивши, сударь мой? Присаживайтесь, не стесняйтесь.

Сварог помедлил, однако приглашение принял, сел по другую сторону стола. Сказал учтиво:

- Прекрасно выглядите для своих лет.

- Благодарю! - поклонился Мар-Кифай. - Я сам конструировал это тело, учел каждую мелочь, каждый нюанс. Вот только, к сожалению, стареет быстро - но таковы уж законы вашего мира, я вынужден подчиняться...

- Значит, за всем этим стоите вы.

- Ну да, - легко согласился собеседник. - Странно, что вы не догадались с самого начала... Вы позволите?

Он небрежно сунул Око в карман, потом откупорил вино, разлил по бокалам. Приподнял крышку над блюдом, потянул носом.

- М-м!.. Великолепно. Желаете кусочек?

- Благодарю покорно.

- Ну, как знаете. А я, пожалуй...

Мар-Кифай подцепил с блюда источающий терпкий аромат и исходящий жиром кусок мяса, положил себе на тарелку. Аккуратно, чтобы не запачкать манжеты, полил соусом, сверху выжал половинку лимона, вооружился ножом и вилкой.

- Знаете, милорд, а вы мне, признаться, надоели, - сказал он. - Теперь я прекрасно понимаю кое-кого, которого при одном упоминании вашего имени... Впрочем, не о том речь. Вы мне надоели. Вот и все.

- Вы хотите, Мастер, чтобы я извинился или чтобы просто был в курсе? - поинтересовался Сварог.

Мар-Кифай на секунду перестал жевать, удивленно глядя на Сварога, а потом рассмеялся.

- Мастер? Кто, я? Да ну что вы, милорд! Нет, лестно, конечно, что вы меня сравниваете с Ним... но поверьте, я другой. Если пользоваться вашей терминологией, я... ну, скажем так: я - начальник отдела. Со своим финансированием, со своей определенной темой - однако не более чем руководитель среднего звена. Увы.

Мар-Кифай вытер пальцы салфеткой и обмакнул губы в вино. Покатал во рту и проглотил, прислушиваясь к ощущениям.

- Зачем вы явились в Корону, милорд? - устало спросил он. - Зачем вы все время впутываетесь, мешаетесь, лезете не в свое дело? Чего вам надо? Это был такой славный мир, спокойный, организованный, - и тут приходит лорд Сварог и сует палку в муравейник... Я любил его, это был мой мир!

- Вы так ненавидите магию? - спросил Сварог.

- При чем здесь магия! Это был эксперимент! Стратегическая игра, если хотите! Цивилизация, задыхающаяся в технологическом тупике, и тем не менее отвергающая магию, хотя магия буквально разлита в воздухе, - какой простор для творчества, для социологических опытов, для глобального прогнозирования! И что? Появляетесь вы. Находите этот булыжник, встречаете эту ведьмочку, принимаетесь сыпать заклинаниями направо и налево и вообще активно будоражить массы.

Он вновь достал Око, посмотрел на него с ненавистью, бросил на стол. Кристалл подпрыгнул и с глухим стуком покатился к салатнице.

- Я должен чувствовать себя виноватым? - спросил Сварог, но Мар-Кифай не слушал.

- Ладно! Я учел неожиданный фактор, сделал поправку на вас, хотя поначалу собирался вас просто и незамысловато умертвить. Я решил посмотреть, что будет, если магия все же восстанет и пойдет войной на технологию. Даже подтолкнул к тому события, выйдя на контакт непосредственно с вами - там, в горах, помните? По моим расчетам, вы должны были возглавить революцию, смести старые порядки, убить переметнувшегося к противнику Рошаля и стать единовластным правителем Короны - государства, в основу экономики и производства которого положена чистая магия. Никакой промышленности, сельского хозяйства, искусств, наук - только магия. Тоже очень занимательно, согласитесь! Тупик не менее интересный для исследований, нежели технологический... А вы? Вы бездействовали! И позволили руководить восстанием девчонке!

Странно. Мар-Кифай сказал, что способности лара у Сварога временно нейтрализованы, однако он явственно чувствовал присутствие сильного источника магии. Где-то совсем рядом...

- Пусть так! - продолжал лже-Визари, гневно размахивая вилкой. - Я отправил вас в стан противника - по всем прогнозам, вы должны были переметнуться на сторону Вольной Республики и вскорости разгромить девчонку. Я хотел посмотреть, что вы стали бы делать тогда - маг во главе антимагической коалиции... Но вы исчезли. На пятнадцать лет выпали из мира! Вас не было среди живых, вас не было среди умерших. Признаться, я испугался. Я запаниковал. Пришлось закатать рукава и самому браться за работу. Я сместил девчонку, занял место президента. И все, абсолютно все уже было готово к ее триумфальному возвращению! Ее сумасшествие, уродство, ее ярость, жажда мести, "Буреносец", в конце концов - она вернула бы себе трон и стала такой правительницей, что пальчики оближешь! Самая свирепая диктатура за историю миров, продержалась бы лет триста, не меньше... И тут опять появляется Сварог - в новом обличие! И все идет наперекосяк!

Сварог его почти не слушал, он внимательно прислушивался к окружающему миру... пока не понял: блин, да это же камень фонит в магическом диапазоне, Око Бога! "Око настроит твое на себя, - говорила Праматерь. - Оно послушается, когда придет срок. И тогда не промахнись". Послушается? Что это значит?

- Ожидающие, конечно, вот кто вам помог, - вдруг успокоился Мар-Кифай и залпом допил вино. - Я как-то поначалу на них, сволочей, и не подумал...

Сварог небрежно положил руку на стол, побарабанил пальцами. Спросил:

- Значит, вы играете в цивилизации?

Просто так спросил, лишь бы поддержать беседу и чтобы противник ничего не заметил. Око легонько качнулось.

- Это моя работа - исследовать ход развития цивилизаций. Ну да, и игра тоже. Составлять комбинации, менять условия, вводить новые переменные. Затягивает, знаете ли.

- И что теперь будет с Гарандом?

Сварог напрягся, мысленно подтягивая Око к себе. Кристалл явно сдвинулся с места!

Мар-Кифай положил в рот очередной кусочек мяса.

- Ц-ц-ц, превосходно! Жаль, что вы отказались - оленина сегодня просто превосходна... С Гарандом... Боюсь, придется отказаться от него. Вы столько напортачили, что выправлять положение будет непозволительной тратой средств... Ладно, пусть живут сами, я проиграл. Собственно, по этому поводу я и пригласил вас в сей уютный уголок - объявить, что подобных апартов со стороны кого бы то ни было, я не прощаю.

Он неторопливо налил себе еще вина, сделал глоток.

- Я не буду вас убивать, милорд. Я просто отправлю вас в мир, который выберу сам. И вы в нем проторчите до конца своих дней. Надеюсь, вам, мягко говоря, там не понравится. Вот и все, что я хотел сказать. Прощайте, милорд, - и он потянулся к Оку Бога.

Пора!

"Сюда!!!", - мысленно заорал Сварог, вкладывая в вопль всю свою силу воли, всю до капельки.

Око Бога, как серая мышь, метнулась через весь стол, ударилось о его ладонь.

Мар-Кифай вскочил, роняя стул и опрокидывая на себя бокал с вином.

- Вы!.. - он поперхнулся, закашлялся.

А кристалл словно прикипел к руке Сварога! Он не мог разжать пальцы, не мог даже шевельнуться, словно схватился за оголенный провод; удар могучего незримого потока пронзил его тело навылет.

- Идиот! - наконец обрел дар речи Мар-Кифой. - Вы же нас погубите!!!

Помещение стало медленно скручиваться в воронку, центром которой был кулак Сварога с зажатым в нем кристаллом. Качнулись драпировки, посыпались на пол картины.

Сварогу отчего-то не было страшно. Откуда-то он знал, что все делает правильно. И еще сильнее сжал кристалл в кулаке.

- Вы же не знаете, как! - Мар-Кифай вытянул руку, но пол вздыбился, и президент Короны повалился грудью на стол. - Отдайте камень, кретин! Я прощаю вас!..

Но было поздно. Затрещали стены. Стол с яствами, стулья, канделябры, люди - всю залу раскрутило на сумасшедшей карусели и единым могучим глотком всосало в исчезающее малое отверстие, проткнутое в ткани Вселенной.

"И тогда не промахнись", - сказала Праматерь.

* * *

...Частный детектив Ирви-Лонг открыл глаза, с трудом приподнялся на локтях. Огляделся. Ныло все тело, каждая клеточка. Странно. Он прекрасно помнил, как засыпал в теплой супружеской постели, - а теперь выясняется, что лежит на дне глубокого котлована, прямо на голой земле, вокруг острогами вздымаются стены этой ямищи, а рядом торчит из грунта куполообразная и напрочь непонятная фигня, похожая на лысину закопанного по самую маковку железного великана. "Могила, - такова была первая и, признаться, безумная мысль Ирви-Лонга. - Да это ж меня хоронят заживо!.."

Сверху, с головокружительно далекого края котлована вдруг сорвалась, полетела вниз, планируя, еще одна фигня - вогнутый кусок металла, напоминающий осколок исполинского елочного шара. Со свистом и дребезжанием вонзился острым концом в землю в опасной близости от Ирви-Лонга, покачался и замер, "...питель", - было выгравировано на его боку.

Любимый костюм изгваздан, местами даже порван... Да что ж это делается-то, вчера ж не пил ни капли, специально не пил!.. А это еще кто?

Над ним склонились люди, все как один незнакомые... А, нет, один все-таки знакомый - точнее, одна. Очаровашка Лиома. Растрепанная, в глазах слезы, почему-то смотрит на него с надеждой, точно ждет чего-то.

- Кажется, я что-то пропустил? - нахмурился Ирви-Лонг.

Красноярск, 2005

ГЛОССАРИЙ

Выдержки из выступления на Третьем Сборе Союза магов и ученых гром-оратора Пот-Тахома, посвященного достижениям трехлетия существования Новой Короны.

Новая Корона развивается, движется вперед такими темпами, каких никогда прежде не знала. Растут новые города, старые города обрастают новыми районами, здания в старых районах реставрируются и содержатся в образцовом порядке. За какие-то считанные годы страна изменилась до неузнаваемости и изменилась к лучшему.

А главное, такой человеческой активности Корона не знала никогда. У людей есть идеалы, есть цель, есть надежда. Эти идеалы только крепнут, так как каждый новый день получают подпитку в виде новых открытий, новых достижений, новых освоенных площадей, новых магических умений. Это поразительно.

Прошло всего три года... Давайте посмотрим на успехи и достижения, каких мы добились под руководством первого президента Новой Короны господина Гор Рошаля. Предоставим слово скупому языку цифр, который будет много выразительнее самых цветистых фраз.

Электроэнергетика

Помните слова многочисленных скептиков "Да разве можно за три года восстановить порушенную дотла и основания электроэнергетику страны?!"

С помощью магии и энтузиазма граждан Короны восстановлена полностью всего лишь за год. Каждое полугодие темпы прироста выработки энергии составляют 120 процентов.

Транспорт и связь

В организациях железнодорожного, водного, электромобильного и воздушного транспорта общая сумма прибыли в этом году возросла по сравнению с тем же периодом прошлого года на 8,8 процента.

Полностью восстановлено речное сообщение между Вардроном и Троптбальтогом. Закончено строительство Атарото-Голлотского канала. Начато строительство Рогго-Герерского канала. Вновь заработали доки бухты Бездвиженья. Успешно прошли испытания и повсеместно внедряются суда на магической подушке, к их серийному выпуску уже приступил комбинат "Разящий". Сейчас в стадии разработки находится проект магического паруса, который по предварительным подсчетам позволит судам развивать скорость, втрое большую, чем была у знаменитых имперских скоростников.

Повсеместно строятся новые дороги. Дорогоукладчики в этом году полностью отказались от турбина и перешли на новый вид покрытия, который был разработан институтом магической химии совместно с промышленным институтом.

Значительно пополнился за три прошедших года парк аэропилов. Нововведения магической природы, сделан ные в годы, о которых всем нам не очень хочется вспоминать, позволили отказаться от электродвигателей и значительно увеличить дальность полетов. А за последние годы освоены такие нововведения как вертикальный взлет, посадка на воду даже без специальных приспособлений и фигуры пилотажа. Но главное достижение воздухоплавания последних лет - и этим мы обязаны исключительно технической мысли - увеличение грузоподъемности аэропилов. Теперь многие грузы, что раньше можно было доставлять до места исключительно водным путем, доставляются путем воздушным.

Полностью восстановлена телефонная связь. Модернизация телефонных путей за счет создания кристаллического кабеля значительно повысила качество связи. Связью между собой соединены все города, а также Корона соединена теперь связью с другими независимыми государствами. С недавнего времени аппараты связи стали устанавливать не только в общественных местах, как было прежде, но и в частных домах. Это бесспорно серьезный прорыв в качестве нашей жизни.

Капитальное строительство

За три года осушено 7,8 тысяч арректаров переувлажненных и заболоченных земель, введено в действие 1,4 тысячи арректаров орошаемых земель. Для сравнения - за все годы Империи эти показатели составляли соответственно 6,3 тысяч арректаров и 1,2 арректаров. За годы Пятнадцатилетия показатели и вовсе впечатляюще - 0,0 арректаров.

Капитальные вложения в государственное хозяйство за счет всех источников финансирования за три года составили в Короне 890 миллионов золотых гриффонов. По сравнению с первым кварталом текущего года объем капитальных вложений увеличился на десять процентов.

Занятость и жалованье

Численность рабочих на предприятиях неуклонно увеличивается с каждым месяцем на 1,8 процента. Численность занятых в секторе обслуживания увеличивается еще стремительнее. Численность занятых в натуральном сельском хозяйстве прирастает полутора-двумя процентами в месяц, а занятых в сельском хозяйстве магического типа - 1,1 процентом. Численность частных ремесленников, практикующих с помощью магии остается в пределах прежних значений. Все более и более увеличивается популярность государственной службы, где жалование увеличивается ежемесячно на 0,2 процента в то время, как доходы людей прочих категорий возрастают примерно на 0,15 процента.

Вклады населения в банках растут. Численность же людей, закладывающих свои магические умения в отличие от двух предыдущих лет уменьшилась.

Постоянно увеличиваются расходы государства на бесплатные услуги: на медицинские учреждения традиционного типа, на знахарские услуги, на стипендии студентов университетов общего образования и университетов магии, на пособия и льготы участникам войны между Империей и Метрополией.

Товарооборот

Внутренний товарооборот вырос за три года в десять раз. За последний год в нем значительно снизилась доля товаров магического происхождения и увеличилась доля товаров происхождения традиционного. Количество торговых лавок увеличилось с пяти на каждую тысячу жителей до пятнадцати. Ровно так же увеличилось количество заведений питания и увеселительных заведений.

Внешний товарооборот демонстрирует меньшие темпы роста, в основном, из-за отставания ростов производства в других государствах.

Строительство и учеба

За последние три года по всей Короне сдано и введено в эксплуатацию 14 тысяч новых домов, что ровно на десять тысяч больше, чем в Пятнадцатилетие. Ежегодно строится домов в два с половиной раза больше, чем во времена Империи. Капитально отремонтировано с повышением уровня комфортности, с использованием новых, в том числе и магических (по желанию заказчика) технологий свыше восьми тысячи домов. Во все дома, и в старые, и во вновь построенные, возобновлена подача электричества при сохранении магических способов освещения. Комбинированное освещение (как доказано институтом учета и контроля) экономит средства с эффективностью в два и три десятых раза.

В истекшее трехлетие по стране построено и сдано в эксплуатацию 345 общеобразовательных школ, из них 156 - с углубленным изучением магии, 104 детских дошкольных учреждений на несколько десятков тысяч мест, 65 библиотек, 35 театров, 14 музеев и 56 новых синематографа. По всем приведенным статистическим данным успехи в области строительства значительно превосходят аналогичные показатели как по Империи, так и по эпохе Пятнадцатилетия.

Наука и образование

Здесь наблюдается просто невиданный прогресс. Различными видами обучения охвачено где-то треть взрослого населения Короны. В университеты, в школы, на курсы широким потоком идут женщины, лишенные в годы Пятнадцатилетия возможности как получить какое-нибудь магическое умение, так и получить образование.