прокрался туда вслед за ними. И когда миссионер ушел, оставив их наедине с
их горем, Нейда словно только теперь заметила щенка и протянула к нему
руки.
его к груди, и он смотрел на ее прекрасное бледное лицо, на вздрагивающие
губы, на синие глаза, прикованные к квадрату окошка, за которым чернела
ночь. Буря ненадолго стихла. Но эта тишина была зловещей, а прерывало ее
только тиканье стенных часов, таких же старых и усталых, как сам
миссионер. И Нейда, примостившаяся на краешке кровати отца Джона, была уже
непохожа на прежнюю юную девушку, которой "пошел восемнадцатый год". В
этот день на полянке в ельнике, где благоухал жасмин, а в траве прятались
фиалки и алая земляника, она стала взрослой. В этот час она впервые в
жизни почувствовала себя счастливой. Она слушала, как Веселый Роджер
рассказывал ей о том, что она уже давно знала, - что он разбойник и
скрывался здесь от полиции, которая все это время разыскивала его на
Севере. Он убеждал ее, что недостоин ее любви и будет последним негодяем,
если не расстанется с ней. А в ее душе росла ликующая сила. Она сделала
свой выбор раз и навсегда без колебаний и страха. И вот теперь, пока она
смотрела невидящим взглядом на стекла в струйках дождевой воды, та же сила
проснулась в ней, но еще более могучая, чем в часы счастья, - тоска по
любимому и отчаянное желание найти выход из роковой ловушки.
проведенные в хижине Джеда Хокинса и его забитой покорной жены; зимние и
летние месяцы, которые казались ей веками беспросветной тоски и
одиночества, потому что ее единственным другом на земле был лес. Буря
вновь застучала в окно, а Нейда вспоминала тот день, когда несколько
месяцев назад она случайно обнаружила убежище Роджера Мак-Кея. С той поры
он стал для нее всем и она жила словно в раю. Он стал для нее отцом,
матерью, братом, а теперь - и это было важнее всего - возлюбленным. Но в
этот самый день, когда он впервые обнял ее, когда они были так счастливы,
Джед Хокинс задумал привести в исполнение свой черный замысел, и Веселый
Роджер убил его!
на пол. Он растерянно уставился на нее, приоткрыв пасть. Девушка
прерывисто дышала. Вся ее тонкая фигурка сотрясалась от дрожи. Внезапно
Питер увидел, что ее глаза вспыхнули, а по щекам разлился жаркий румянец.
Она нагнулась к нему и зашептала, стараясь, чтобы ее не услышал миссионер:
надо, Питер... Питер, ну и пусть за ним гонится полиция. Мы все равно
пойдем с ним. Пойдем, слышишь?
задыхаясь и судорожно шепча:
смерть!..
буря. Порыв ветра задул лампу, но как раз в этот миг Нейда увидела, что на
стене висит нож в эскимосских ножнах.
размокшую землю. Питер одним прыжком догнал ее. Темнота сомкнулась вокруг
них, но они отыскали тропу, ведущую на Север, - в такую ночь Веселый
Роджер не мог пойти напрямик через лес. До них донесся голос миссионера,
который окликал их из окошка. Но тут раздался такой раскат грома, что
земля у них под ногами содрогнулась и буря заревела с утроенной силой.
Небо рассекли ослепительные вспышки молний. Деревья застонали и затрещали,
хлынул дождь, но Нейда продолжала бежать по тропе, крепко сжимая нож -
свою единственную защиту от ужасов, таящихся во мраке, - а рядом с ней, не
обгоняя ее ни на шаг, бежал Питер.
растрепались, мокрое платье облепило тело, широко раскрытые глаза были
устремлены вперед. Когда же свет молнии сменялся густой тьмой, Питер
слышал спотыкающийся топот ее ног, тяжелое дыхание, а иногда свистящий
шелест - это ветка хлестала ее по лицу или по груди. Дождь смыл запах его
хозяина, но он знал, что они бегут, чтобы догнать Веселого Роджера. Ему
хотелось поторопиться, кинуться вперед со всех ног, но он перебарывал это
желание, потому что Нейда спотыкалась, тяжело дышала, а ее лицо во
вспышках небесного огня было таким белым и странным. Что-то подсказывало
Питеру, что Нейде во что бы то ни стало надо догнать Веселого Роджера. И
он боялся, что она остановится. Он пытался залаять, подбодрить ее, как он
лаял, когда они бегали наперегонки по зеленым лугам за Гребнем Крэгга. Но
ему мешал дождь. Дождь бил его по спине, как злые руки, плескал ему в
глаза воду из луж и забивался в глотку, стоило ему открыть пасть. Зато он
старался держаться поближе к Нейде, и она иногда ощущала прикосновение его
шершавого бока.
слышала только один голос - голос собственного сердца, всего своего
существа, голос, который, заглушая грохот грома и вой ветра, гнал ее
вперед, безжалостно заставлял преодолевать усталость и слабость. Веселый
Роджер ушел всего за полчаса до того, как они с Питером бросились его
догонять. И она должна догнать его - догнать как можно скорее, прежде чем
лес успеет его поглотить, прежде чем он уйдет навсегда из ее жизни.
цеплялись за волосы, она отводила их и, спотыкаясь, бежала дальше. Дважды
она налетала на поваленные деревья, выбиралась из путаницы сучьев, вся
исцарапанная, и со стоном подзывала Питера, крепко сжимая в руке тяжелые
ножны. Казалось, стихии в диком разгуле ополчились именно против нее,
издеваясь над беспомощностью своей жертвы, злобно радуясь живой игрушке,
которая посмела бросить им вызов. Питер еще никогда не слышал такого
грома. Он сотрясал землю под его лапами. Его раскаты не смолкали ни на
мгновение, молнии вспыхивали, словно залпы скорострельных орудий, и в
конце концов, не выдержав ярости ветра и дождя, Нейда без сил упала на
землю, шаря руками в поисках Питера.
ладонь, а Нейда, крепко обняв его, поникла, и ее кудри смешались с грязью
и намокшей хвоей. Питер слышал ее тяжелое дыхание... И тут все
переменилось. Гром ушел на восток, а с ним и молнии. Ветер в вершинах
деревьев стонал все тише и вскоре смолк, а ливень сменился теплым
дождиком. Июльская гроза унеслась так же внезапно, как и налетела. Нейда с
трудом поднялась на ноги и побрела дальше.
растерянности спало с ее рассудка. Она начала рассуждать спокойно, а
вместе со спокойствием пришли надежда, уверенность и новые силы. Она
знала, что Веселый Роджер идет по этой тропе: другой тропы, ведущей на
Север через дремучий лес, тут не было. За полчаса он не мог уйти далеко. А
вдруг он укрылся от ярости бури под каким-нибудь большим деревом? В ее
сердце вспыхнула радость. Ведь если так, значит, он совсем-совсем близко!
Нейда остановилась, глубоко вздохнула и позвала его. Она трижды повторила
свой зов, но услышала в ответ только повизгивание Питера. Через несколько
минут она опять позвала его, как могла, громче. И снова из мрака впереди
не донеслось ответа.
грязь. Девушка проваливалась в нее по лодыжки, оступалась в глубокие лужи,
где вода доходила Питеру до брюха. Только через четверть часа они наконец
выбрались на твердую землю. К этому времени уже умчалась последняя туча.
Дождь прекратился. Гром глухо рокотал где-то далеко-далеко. Угасли
последние вспышки зарниц, и деревья тихо шептались, словно радуясь тому,
что буря миновала. Нейда и Питер слышали над головой и повсюду вокруг
журчание воды и шелест падающих капель: плакали намокшие ветки,
побулькивали лужи, лепетали ручейки, разлетаясь брызгами под их ногами. В
просвете между облаками выглянула луна.
догоним. Он ведь, наверное, где-нибудь совсем близко...
уже забыта. Она исхлестала и затопила лес, но теперь каждое дерево было
очищено от гнили и праха, был умыт каждый цветок и каждая травинка. От
земли поднималось благоухание молодой зелени, дурманящий дух мхов и прелой
хвои, и в чистом воздухе чуть слышно веяло ароматом смолы и неуловимо
пряным дыханием мохнатых ветвей, которые сплетались в бесконечные пологи и
сверкающие завесы. Казалось, могучий лес был полон трепета невидимой и
таинственной жизни - бесшумной, но пульсирующей, дышащей, впивающей
целительный бальзам освеженного воздуха в успокоении, которое пришло на
смену грому и молниям, реву ветра и ливня. Луна, словно повелительница, по
чьей воле свершилось все это, глядела вниз с властным торжеством. Ни пыль,
ни туман, ни дым лесного пожара не затеняли ее сияния, и в лесу было
светло, как на рассвете. Лунные лучи золотыми и серебряными полосами
ложились на деревья, отбрасывая густую тень туда, куда они не могли
проникнуть, и разливаясь озерами там, где лесная кровля пропускала их
потоки. Тропа, уходящая на Север, мерцала серебром, рассекая лес от неба
до земли.
которую расчистил какой-то охотник, чтобы поставить шалаш. Веселый Роджер
остановился передохнуть после бури... и пошел дальше. На эту полянку через
три часа после того, как они покинули хижину миссионера, вышли Нейда и
Питер.
полянке они остановились, и сердце Питера тоскливо сжалось, когда его
хозяйка вновь позвала Веселого Роджера. Это был уже не крик, а рыдание. У
Нейды больше не осталось сил. Она еле держалась на ногах, ее лицо
осунулось и побледнело от усталости, стиснутые губы и застывший взгляд
Мережковский Дмитрий
Русанов Владислав
Афанасьев Роман
Ильин Андрей
Доценко Виктор
Прозоров Александр