Чтение 15–й страницы книги ~Успех подкрался незаметно~

- Кто у вас поддерживает все в таком идеальном состоянии? Заборы белые, кусты стрижены, всюду клумбы.

- Нэтта, ты упрямая жертва сложившегося стереотипа. Пойми наконец, мы не банда грабителей, а самостоятельное государство, у нас есть парикмахеры, портные, садовники.

- А домработницы у вас тоже имеются? - съязвила я. - Дом твой кто убирает?

Ничуть не смутившись, Этьен подтвердил:

- Домработница и убирает. Мадам Круз приходит два раза в неделю.

- Хорошо, а теперь эта почетная обязанность ляжет на мои хрупкие плечи?

- Ты с ума сошла? - Этьен возмутился. - Нет, разумеется.

Я благодарно прильнула к нему.

- Ну вот мы и пришли. - Он указал на довольно внушительное строение.

Оказавшись внутри магазина, я удивленно осмотрелась:

- Послушай, а где продавцы?

- Они не нужны. Зачем заставлять людей целыми сутками сидеть в четырех стенах. У нас на планете они могут найти занятие и поинтереснее.

- Как же тогда здесь покупать?

- Выбирай, - ухмыльнулся капитан, - потом увидишь.

Мне два раза предлагать не надо. Как истинная женщина, я ужасно люблю ходить по магазинам, а конкретно этот выгодно отличался огромным выбором даров моря. На радостях я скупила почти весь ассортимент - мой родной Рэнд всем хорош, но жить в искусственных водоемах соглашаются лишь самые неприхотливые виды рыб, об осьминогах даже речи не идет.

Добавив к покупкам овощей, сока и увенчав небольшой Монблан из разнообразной снеди парой бутылок сухого вина (слава Богу, не местного производства), я вернулась к поджидавшему меня у выхода Этьену и сообщила:

- Я справилась, вот.

Спутник окинул мои покупки немного ошарашенным взглядом.

- Прекрасно. Теперь смотри, - Он подошел к странного вида устройству в стене и принялся запихивать в него банку за свертком, при этом обратно ничего не возвращалось. Закончив разорение потребительской корзины, Этьен набрал что-то на пульте, находившемся рядом, и повернулся ко мне. - Готово.

- И где мое все?

- Так ты собиралась заставить меня все это тащить на себе? - вознегодовал Этьен, но в глазах его плясали чертики. - Я не представитель компании грузоперевозок, - надменно заявил он. - Покупки будут во дворе раньше, чем мы вернемся.

Тут меня посетило странное подозрение.

- То есть можно было остаться дома и просто все это заказать?

- Можно, - подтвердил Этьен, - но хотелось, чтобы ты посмотрела, как мы живем.

- Премного благодарна. Кстати, мне показалось, или ты действительно не заплатил ни цента?

- Показалось. Система автоматически сняла нужную сумму с моего счета.

- Удобно. А что мешает зайти, взять бутылку и покинуть магазин?

- Почти ничего. Кроме видеонаблюдения. Когда начинали появляться такие магазины, было много подобных случаев. В результате укравший оплачивал все в двойном размере и лишался отпуска. Теперь охотников не найти.

- Звучит почти как сказка. Уж не собираешься ли ты убедить меня, что тут все честны, добры, милы и мусор на улицах не бросают?

- Очень даже бросают, и районы есть самые разные. Но все же на планете живут только старшие офицеры и гражданские. Все остальные обитают на орбитальных станциях, в Талионе пока нет такого количества жилья.

Я зевнула:

- Ладно, хватит мне лекций про жилье и политику. Скучно. Расскажи что-нибудь более интересное.

- С удовольствием. После того как мне приготовят ужин. - Этьен свернул во двор. - А я пока, с твоего разрешения, приму душ и разберу накопившуюся почту. - Расставив таким образом точки над "i", вконец обнаглевший хозяин дома доставил на кухню продукты, действительно поджидавшие нас на заднем дворе, и поднялся наверх.

Подавив первое естественное желание приготовить еду на одну персону, я здраво рассудила, что не так уж часто Этьену случается попробовать домашней пищи, и, решив его побаловать, с видом великомученицы принялась творить ужин.

Провозилась я довольно долго, так что, когда через два часа посвежевший капитан, весело посвистывая, спустился по лестнице, плоды моего кулинарного гения мирно доходили в печке.

- Пахнет вкусно. - Этьен потянул носом. - Когда меня будут питать?

Я усмехнулась:

- Скоро. А пока, будь добр, накрой на стол.

- Это узурпаторство и тирания, - буркнул будущий сотрапезник, но послушался.

По причине выдающихся вкусовых качеств ужин закончился быстро и прошел практически в полном молчании. Лишь заглотив последнюю креветку в пряном соусе, Этьен откинулся на спинку кресла и, довольно поглаживая брюхо, поинтересовался:

- Чего желает великий кулинар? Спасибо, кстати. Готовишь ты еще лучше, чем воспитываешь трехнедельных тигров.

- Кулинар желает купаться.

- Какие проблемы? Если ты помнишь, во дворе есть бассейн.

- А ты со мной пойдешь?

- К сожалению, нет. Меня ждут срочные дела. Вернусь поздно, ложись спать.

Пока я обдумывала услышанное, Этьен встал, чмокнул меня в щеку, порадовал сообщением - посудомоечная машина сразу за холодильником - и трусливо ретировался.

- Хам, - возмутилась я, - нам осталось жить вместе всего пару-тройку дней, а он сбежал.

"Подожди, - попытался урезонить меня внутренний логик, - ты забыла ему сообщить о своих планах. Он немного не в курсе".

"Ну и что? - продолжала упорствовать я. - Мог бы почувствовать и не бросать меня одну".

Ответа не последовало, пришлось, шипя и плюясь ядом, убрать со стола, а затем я все же использовала бассейн по прямому назначению, обиженно плавая от одной стенки к другой с настойчивостью покинутого тюленя. Уплескавшись так, что уже почти начала тонуть, я покинула колыбель жизни и вернулась в коттедж. Еще днем, когда я обходила дом, в кабинете на первом этаже был замечен телевизор, который, по моим предположениям, вполне мог транслировать основные каналы больших планет. И действительно, буквально на втором щелчке пультом я наткнулась на вчерашний выпуск новостей с Рэнда и жадно уткнулась в экран. Ничего особенного. На таможне конфискована партия декоративных попугаев, Лига по озеленению устроила очередной званый вечер, группа подростков опять угнала флаер, правда, для разнообразия, детишки его не разбили, одним словом, самый заобычный, скучный выпуск. Я снова зевнула. Похоже, пора в постельку. Выключив телевизор и взяв штурмом лестницу, я добралась до свободной спальни, с удовольствием плюхнулась на чистое белье и провалилась в сон.

Через некоторое время меня разбудил звук хлопнувшей двери, затем кто-то с грацией медведя начал подниматься по лестнице и закончил свой нелегкий путь в комнате Этьена.

Я честно попыталась снова заснуть, но безуспешно. Поворочавшись в глубокой обиде с боку на бок, наконец сдалась и пробормотала:

- Он, конечно, сволочь, но себе-то я ничего плохого не сделала, так за какие прегрешения лишаюсь его общества? - Привычно завернувшись в одеяло, я направилась в постель непутевого любовника.

Дойдя до его комнаты, я аккуратно приоткрыла дверь, увидела кромешную тьму и похвалила себя за то, что утром сподобилась изучить расположение мебели, благодаря чему смогла добраться до кровати, не споткнувшись и не расквасив себе нос. Достигнув цели, я сбросила импровизированный саронг на пол и, затаив дыхание, скользнула под одеяло. В ту же секунду оказалась захвачена в плен из которого, в общем-то, не очень рвалась сбежать.

Проснувшись, я довольно улыбнулась и, как во всех мыльных операх, протянула руку к другой половине постели. Опять-таки, в лучших традициях любовного жанра, рука моя обнаружила лишь пустоту. Я возмущенно открыла глаза - вместо Этьена на соседней половине лежала записка следующего содержания: "Доброе утро, солнце. Прости, опять дела. Вернусь к обеду. Не скучай. Т."

- Т... тьфу, - выругалась я и побрела в ванну.

Покончив с утренним туалетом и завтраком, я устроилась на краю бассейна и принялась размышлять дальше.

На чем мы там вчера остановились?

План вроде такой: берем доктора, грузимся на "Прометей" и летим на Вегу, в объятия Креона, который забирает Пола, дает мне миллион и отправляет домой, на Рэнд.

Хороший план, главное, жизнеспособный... Осталось уточнить несколько мелких деталей: как мы с доктором Полом попадем на "Прометей" и с чего, собственно, адмирал все бросит и рванет на Вегу. Причем, если по первому вопросу у меня еще были некие соображения, заключавшиеся в основном в необходимости беседы с поваром пиратского флагмана, считавшим Этьена чуть ли не приемным сыном, то по второму наблюдался полноценный ступор.

"Давай так, - подбодрила я себя, - представь себе, что ты керторианец, глава пиратского государства, причем в этом самом государстве явно не все слава Богу. Кроме того, в вашем керторианском сообществе свои трения и неурядицы. Какая причина может заставить тебя отложить внутренние разборки и полететь к одному из земляков?"

Некоторое время напряженное моделирование ситуации особого результата не приносило, но потом появилась мысль, прекрасно иллюстрирующая поговорку - будьте проще, и люди к вам потянутся. Вернемся в шкуру герцога. Значит, сидите вы на "Прометее", примус починяете - разбираетесь с предателями, журите честных, но непутевых, и тут из резиденции Реналдр Креона приходит срочная депеша вроде: "У нас проблемы, нужна твоя помощь, связь крайне ненадежна, срочно прилетай. Креон".

Полетите? Почти наверняка ответом будет "да", а если добавить к диспозиции наличие майора Уилкинса, которого завсегда можно оставить вместо себя журить невиновных, то вероятность положительного решения заметно приблизится к цифре 1. (Это для тех, кто знаком с теорией вероятности, для остальных можно упростить: "Зуб даю, полетит, типа".)

Хорошо. Жизнеспособность плана несколько повысилась. Только один махонький нюанс - а откуда, собственно, возьмется столь необходимое мне послание? Проработка этого вопроса не требовала грандиозных мыслительных усилий - за годы обучения в академии мы приобрели самые различные навыки и была вполне в состоянии отправить сообщение с любым исходящим адресом, а раздобыть данные по резиденции Креона вообще дело пяти минут, только пустите меня к подходящему информационному комплексу.

Итак, подведем итоги. План действий на ближайшее время таков: попасть на "Прометей", поговорить с поваром, выяснить, где находится доктор Пол, отправить сообщение герцогу и ждать.

"Молодец, - похвалила я себя, - уважаю". Затем лениво приняла вертикальное положение и направилась в дом, к пульту связи, просить их адмиральское величество об аудиенции.

Через час бесцельного блуждания по дому наконец пришло сообщение, доводящее до моего сведения, что катер на "Прометей" отбывает из космопорта через два часа, и если мне все еще не терпится поговорить с герцогом, то там зарезервировано место. Решив добраться до космопорта пешком (как-то не понравились мне местные флаеры, напичканные всяческим оружием), я подхватила со стола в холле свое временное удостоверение, нацарапала Этьену ответную записку в его стиле и отбыла.

Поскольку до конечной цели было довольно далеко, то идти пришлось быстро, и времени на посещение ближайших магазинов не осталось. Хорошо еще, что за эти два дня я сподобилась внимательнейшим образом изучить карту столицы и теперь отчетливо представляла себе предстоящий маршрут, так что мне не пришлось с глупым видом щелкать клювом на перекрестках. Приблизительно через час сорок я притопала в космопорт и была без проблем препровождена на борт катера. Полет прошел достаточно скучно, и вскоре я вновь оказалась в уже привычной глазу адмиральской каюте.

- Добрый день, Нэтта, - поприветствовал меня герцог. - Проходите, располагайтесь.

- И вам добрый день. А где майор?

- Вы за этим пожаловали? Узнать о его местонахождении? Или майор и являлся вашей главной целью?

- Нет. Просто мне он уже начал казаться неотъемлемой деталью интерьера. А прилетела я, чтобы поговорить с вами о моей дальнейшей судьбе.

- То есть вы приняли решение. Замечательно. И каково оно?

- Я готова остаться на Эйкумене. Но, думаю, вы в этом и не сомневались.

- Почему же, - покачал головой адмирал. - Всякое бывает. Иногда принципы оказываются сильнее здравого смысла... Я рад вашему решению.

- Спасибо. - Я мило улыбнулась.

- Позвольте предложить вам выпить. Или...-Герцог задумался. - Хотя вы вроде не курите.

- Не курю, - подтвердила я, - а мартини - с удовольствием.

Хозяин любезно протянул мне наполненный бокал и, дождавшись, пока я отхлебну, спросил:

- Чем бы вам хотелось заняться?

Помявшись, я созналась:

- Наиболее интересной, а главное, перспективной, учитывая мои знания и способности, была бы работа в контрразведке. Но, думаю, туда путь мне заказан...

- Тут вы ошибаетесь, - огорошил меня собеседник. - Да, безусловно, в ближайшее время вам вряд ли доверят обработку особо секретной информации, но внутренние задания - это сколько угодно. Когда же ваша лояльность и способности проявятся в полной мере, тогда пойдет речь и о вылетах, и о внедрении. Вас устраивает такое положение дел?

- Более чем, - кивнула я. - Только, если можно, мне бы хотелось сначала посетить свое будущее место работы, осмотреться там, а через пару дней я смогла бы приступить к выполнению новых обязанностей.

- Договорились. Я сообщу начальнику отдела внутренних дел, он пришлет вам сообщение о времени, удобном для экскурсии. Вы, кстати, у капитана Парда остановились?

- Да.

- Если хотите, можем предоставить вам отдельную квартиру.

- Спасибо, не надо пока.-Я застенчиво потупилась.

- Как угодно. У вас еще есть вопросы?

- Да. Целых два. Первый - я бы хотела повидаться с Гвен до ее отлета, за недолгое время пребывания на яхте мы подружились. Она все еще на "Прометее"?

Похоже, герцог твердо решил, что я достойна доверия, и вообще еще ему пригожусь, поскольку ответом было:

- Уже нет. Мадемуазель Ци со свитой оказала честь погостить в моем замке. Но это не должно стать препятствием, я отдам охране соответствующие распоряжения.

- Спасибо еще раз.

- Вам спасибо. Я ведь до сих пор не поблагодарил вас за столь необычный полосатый подарок.

- Обращайтесь.

- Не премину. Вы, кажется, упоминали о двух вопросах. Каков второй?

- Этьен просил меня передать пару слов вашему повару. Могу я с ним увидеться? (Тут я задержала дыхание. Хорошо будет смотреться, если герцог откажет.)

Естественно, катастрофы не случилось. Ни секунды не раздумывая, Венелоа сказал:

- Конечно. Катер улетает через час двадцать, не опоздайте.

Я поднялась с теплого, насиженного кресла.

- Приложу максимум усилий. До встречи, адмирал.

- Удачи.

- Пригодится, - ехидно пробормотала я, покидая каюту.

Глава 2

Оказавшись в коридоре "Прометея", я с облегчением выдохнула и отправилась искать кухню, на ходу прокручивая в голове все аргументы, которые могли пригодиться в предстоящей беседе с дядюшкой Томасом, как его назвал Этьен. В задумчивости я рисковала заплутать в лабиринтах гигантского флагмана пиратского флота, но, к счастью, попавшийся навстречу коренной житель данной посудины хоть и взглянул на меня с подозрением, до нужной каюты довел, постучался и, заглянув внутрь, сообщил:

- Мистер Маккензи, к вам посетитель, точнее, гм... посетительница. - И, повернувшись ко мне, закончил свою миссию: - Проходите, мадемуазель. Только учтите, он совсем не говорит по-английски и очень плохо по-французски.

- Какой же его родной язык?

Пират пожал плечами:

- Испанский, кажется.

- Испанский, так испанский, спасибо, дедушка, - пробормотала я, затем поблагодарила провожатого, вошла в каюту и остолбенела в изумлении - Томас Маккензи оказался негром. Теперь понятно, почему "дядюшка Томас".

Быстро придя в себя, я заговорила по-испански:

- Добрый день, я Нэтта, вы обо мне слышали?

При первых звуках моей речи пожилой пират встрепенулся, и широкая улыбка осветила его лицо.

- Вы невеста Этьена, да?

Решив не вдаваться в подробности, я подтвердила сей факт.

- Как хорошо, что вы зашли! - Тут он осекся. - Надеюсь, с Этьеном ничего не случилось?

- Ничего нового, - успокоила я его. - Вполне себе жив и здоров. А вот в связи с его материальными затруднениями я бы хотела с вами посоветоваться.

Повар мгновенно посерьезнел, явив собой живое напоминание о том, что сцена разворачивается не в маленьком прибрежном бунгало, а в каюте самого грозного корабля Галактики, и мой собеседник отнюдь не безобидный деревенский сплетник.

- Для матери Этьена сделаю все, что в моих силах. Я столько хорошего о ней слышал, что кажется, будто мы уже знакомы. Только вот в толк не возьму, какая от меня может быть польза в сложившейся ситуации.

Я глубоко вздохнула и начала:

- Как вы знаете, Этьену нужны большие деньги. В первой - если это, конечно, была первая - попытке их найти он заполучил лишь неприятности и меня, - я хмыкнула, - то есть еще большие неприятности. А заодно напрочь лишил себя всяких разумных возможностей эти деньги раздобыть. Однако интуиция мне подсказывает, что своих попыток он не оставит, будет, к примеру, в карты играть и прочие глупости. Я права?

Дядюшка Томас сокрушенно покивал:

- Да, это на него очень похоже.

- Так вот, у меня есть возможность достать для Этьена нужную сумму, но для этого я и мой знакомый должны оказаться на Веге Прайм, а добиться этого без вашей помощи мне будет значительно сложнее.

- Нэтточка, я пока не очень понимаю. К системе Веги моя кухня не имеет никакого отношения, и по собственному желанию доставить вас туда я никак не могу.

- А я ничего подобного от вас и не жду. Все значительно проще - с большой долей вероятности в ближайшее время "Прометей" отправится к Веге Прайм, соответственно мне нужно вместе с моим спутником незаметно пробраться на корабль и тихо, как мышь, просидеть там до окончания полета.

Брови дядюшки Томаса поползли на лоб.

- Ясно. А как вы планируете покинуть корабль?

Я замялась, но пришлось чистосердечно признаться:

- Это одна из тех проблем, решать которые я предпочитаю в момент их поступления.

- Ну хорошо. А с чего вдруг герцог отправится на Вегу Прайм? Насколько я понимаю, у него сейчас и здесь дел хватает.

- Но найдутся дела и поважней. Правда, адмирал пока и сам еще не в курсе кардинального изменения своих планов. Однако, надеюсь, вечером об этом узнают все.

- Тайны, тайны...-театрально вздохнул повар.-Деточка, позвольте мне подумать.

- Конечно,-согласилась я, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Небольшая передышка не повредит.

Я уже успела сладко задремать, когда голос дядюшки Томаса вернул меня в суровый и негостеприимный мир.

- Я тут пораскинул маленько мозгами и пришел к выводу, что обязан вам помочь, - немедленно порадовал меня верный адмиральский повар. - Несомненно, в вашем плане есть много дыр и шероховатостей, но в данном случае с проблемами действительно проще бороться по мере их возникновения. А пока мы с вами договоримся следующим образом: если герцог действительно соберется на Вегу Прайм (в чем лично я сомневаюсь), то за вами придет человек. Паролем будет...- тут черное лицо озарила задорная улыбка, - "снег". Договорились?

- Да. А как я попаду на "Прометей"?

- Ох, деточка, не забивайте свою очаровательную головку чужими проблемами. Оставьте их решение старому, ворчливому Томасу.

Я начала было возражать, что он совсем не старый, и уж тем более не... но тут по громкой связи сообщили приятную новость: катер на Эйку отправляется через четверть часа, кто не успел, тот опоздал. Услышав такое, я выпорхнула из кресла, попрощалась с собеседником и отправилась на поиски нужного шлюза, лелея слабую надежду не заблудиться в этих металлических джунглях, с чем успешно справилась, в назначенный час разместившись в мягком кресле у иллюминатора.

Может возникнуть впечатление, что любой, кто пожелает слетать на планету, может легко это осуществить. Увы, подобное заблуждение не имеет ничего общего с действительностью - каждый раз при входе и, что меня особенно умиляло, при выходе из катера документы тщательно проверялись на предмет, я ли я, и если я все же я, то есть ли у меня право покинуть катер (или попасть на него) и отправиться туда, куда моей (что подтверждено документами) душеньке угодно. Слава Богу, проблем типа: вы это не вы, или вы, это, конечно, вы, но сюда вам нельзя, не возникло, и я беспрепятственно покинула пределы космопорта. Оказавшись на свежем воздухе под бескрайним небом, я взглянула на часы - шесть вечера. Интересно, во сколько в СБ заканчивается рабочий день? Ну, не в час же ночи, подумала я и бодро зашагала к дому Дмитрия Иванова.

Дверь мне, как и в прошлый раз, открыл голубоглазый херувимчик, который для разнообразия был одет, и, видимо, потому больше не произвел на меня такого уж ошеломляющего впечатления. Лицо его при виде моей персоны приняло выражение, находящееся примерно посередине между "Проходите, очень рад вас видеть" и "Мамочка, караул".

- Привет, - поздоровалась я. - Дмитрий дома?

- Мити нет, - порадовал меня ангелочек, - но он должен скоро подойти. Если хотите, можете подождать. .

Я хотела. Херувимчик-ангелочек пригласил меня в дом и следующие полчаса упорно развлекал старыми анекдотами и отличным свежим чаем. Я вежливо смеялась и пила чашку за чашкой. В конце концов случилось долгожданное - нашу оргию прервал приход Дмитрия. Похоже, он был проинформирован о моем присутствии, поскольку удивления не выказал.

- Добрый вечер, Нэтта.

- Добрый:

- Это деловой или чисто дружеский визит? По слухам, вы остаетесь с нами.

Я улыбнулась: