Чтение 15–й страницы книги ~Битва за Эгрис~

Спускаясь следом за Лаурой по винтовой лестнице, пролегавшей в толще гранита, ближе к концу пути я уже не так радовался своему путешествию. Я как-то уже забыл, как выглядит настоящий холод, и не могу сказать, что, быстро промерзнув в каменном мешке до костей, сильно восхитился возвращению забытых ощущений.

Правда, мысль о том, как воспримут мои товарищи сообщение, что Рагнар изменил свои планы, убоявшись мороза, мне тоже не приглянулась...

Так что, сжав покрепче зубы, дабы не стучали как кастаньеты, я покорно проследовал за Лаурой к глайдеру, где незамедлительно забился в одно из кресел кают-компании. Здесь я несколько оттаял и даже продышал в ближайшем покрытом инеем иллюминаторе небольшое оконце, сквозь которое пронаблюдал, как мы, набирая скорость, выходим мимо посверкивающих льдом гранитных стен в неторопливо катящий валы седой зимний океан...

Из Гавани Форпоста мы отчалили где-то около двух, поэтому уже через пару часов стало темнеть. Это время я провел в одиночестве в кают-компании, в основном греясь. В чем и преуспел, потому как глайдер, построенный в эпоху расцвета Человечества, несомненно был оборудован системой отопления, создавшей с течением времени вполне пристойный микроклимат во внутренних помещениях. Так что, когда свет дня начал меркнуть, я даже решил прогуляться на палубу.

Снегопад окончился, но небо по-прежнему было затянуто свинцовыми тучами, начисто лишая возможности полюбоваться закатом солнца в вечные воды. Тем не менее Лаура неподвижно застыла на носу глайдера, устремив взгляд на запад. В ее густых черных волосах поблескивали льдинки замерзших брызг...

Я подошел и молча встал рядом с ней. Говорить почему-то совершенно не хотелось. Да в этом и не было необходимости - полагаю, мы думали об одном и том же... Эта сцена удивительно напоминала прежнюю. За двумя весьма схожими по своей сути изменениями: вместо лета вокруг царила зима, да дела наши обстояли куда хуже прежнего...

Мы простояли так, покуда совсем не стемнело, и как ни удивительно, я совершенно не чувствовал холода... Когда же глаза окончательно перестали различать что-либо в мчащейся навстречу мгле, Лаура, не оборачиваясь, спросила:

- Куда же подевался твой прекрасный оптимизм, Рагнар?

Я не знал, что сказать на это, поэтому ответил вопросом на вопрос:

- А ты по-прежнему развлекаешься мрачными предчувствиями?

- Да. Впрочем, они не всегда мрачные. - Она повернулась ко мне. - Сейчас, например, у меня возникло отнюдь не мрачное предчувствие...

Я был с ней согласен...

Глава 2

Вход в пещеры г'нола все так же охраняли двое часовых, и я, притаившись за камнем и стараясь выбивать зубами дробь потише, уже битых полчаса гадал, что же мне с ними делать. На этот раз под рукой у меня не было Клинта, переводившего людей в бессознательное состояние с непревзойденной легкостью, да и вообще под рукой у меня никого не было...

Наутро Лаура оказалась настолько покладиста, что, потратив всего-то час на споры, мне удалось убедить ее вернуться в Форпост вместе с глайдером. Поразмыслив, я был вынужден признать правоту Эрсина - для предполагаемого разговора свидетели мне были не нужны, даже такие надежные, как Лаура.

В продолжение удачно складывающегося дня мне благополучно удалось здорово сократить путь от побережья до пещер, на который в противном случае ушло бы добрых дня полтора. Так как перспектива продолжительной прогулки по морозу меня откровенно ужасала, то я решил побаловаться со своей Фигурой, несмотря на то что в последний раз это окончилось небольшим конфузом. В итоге я перенесся к подножию нужного мне кряжа и уже к полудню без проблем добрался до ворот. Но тут возникла загвоздка.

Некоторое время я взвешивал возможность просто подойти к стражникам и попросить их пропустить меня, но вне зависимости от того, вспомнят они меня или нет, навряд ли имело смысл рассчитывать на радушный прием. Затем я прикинул вариант силового прорыва, но примчаться в каньон, отмахиваясь Шпагой от кучи варваров, явно не вполне совпадало с моими намерениями. Тогда наконец я попытался измыслить какой-нибудь обходной путь, но ничего умнее, чем спешно отрастить крылья, в голову не приходило...

Однако по холодку мозги шевелятся быстро, и, промаявшись часика полтора, я отыскал очевидный выход из этого тупика. И выходом этим, разумеется, был Джарэт. Поэтому, потихоньку отдалившись от скучающих стражей, я свернул за ближайший выступ скалы, уютно провалился по колени в снег, достал Доску и прикоснулся к Фигуре Мага. К счастью, Король не был занят чем-нибудь важным и безотлагательным...

Судя по отсутствию удивления на лице развалившегося в кресле своего кабинета Короля Местальгора, весть о моем походе уже успела распространиться на весь Клуб.

- Привет! Давно не виделись, - сказано было так, что, как всегда, оставалось непонятным, радуется Джарэт этому или сожалеет. - Чем могу служить?

- Будто не догадываетесь. - Коченеющие ноги как-то не располагали к светским беседам.

- Боюсь, вы меня не поняли. Чем еще я могу быть вам полезен?

- То есть? - я слегка растерялся.

Джарэт скривился, очередной раз демонстрируя свою нелюбовь к объяснению очевидного.

- Я могу предположить, что вы озадачены проблемой проникновения внутрь пещер? - Я кивнул, и он ухмыльнулся. - Тогда можете просто войти. Когда Джейн вчера вечером прибыла с сообщением о вашем походе, я сразу же отдал соответствующие распоряжения. Вас даже проводят до колодца, если вы вдруг неважно помните дорогу... Или, может быть, вы хотите, чтобы я проводил вас лично?

Любезность на его лице была настолько показной, что я невольно поморщился.

- Нет, так далеко мой идиотизм не распространяется. Но все равно - спасибо. Вы очень предусмотрительны.

Он слегка склонил голову набок, словно принимая благодарность, и в разговоре возникла небольшая пауза. Честно говоря, мне хотелось поинтересоваться, как ему вообще моя идея, но это было бессмысленно, ибо если он собирался что-то сказать, то сделал бы это и так. Поэтому я просто подождал. И дождался приглашения на обед.

- Когда вернетесь, - вежливо опущено "несолоно хлебавши", - приезжайте лучше ко мне. Я вас хотя бы попотчую чем-нибудь приличным.

Яснее не скажешь. Я изобразил жест, означавший нечто типа "все возможно", и разорвал контакт.

Несмотря на явное неодобрение моего намерения, то, что от него требовалось, Джарэт сделал в лучшем виде. В этом я убедился, едва показавшись на глаза привратникам. Нисколько не обеспокоившись, они вмиг сбросили скучающий вид: один кинулся открывать ворота, а второй метнулся навстречу и, схватив меня за руку, что-то залопотал на своем щелкающем языке. Я ни черта не понял, но дал провести себя внутрь, где был передан с рук на руки еще одному воину, очевидно, специально поджидавшему меня. Сняв со стены факел, тот сделал приглашающий жест рукой и двинулся по левому проходу вглубь скального массива.

Путь оказался значительно длиннее и извилистее, нежели я предполагал. По-видимому, разгоряченный после боя с Джарэтом, я попросту не запомнил с десяток поворотов и развилок, так что, не прояви Его Величество заботы о провожатом, блуждать бы мне по залам и галереям до... Не знаю до чего, но навряд ли оно бы мне понравилось.

Тем временем воспоминания о летних событиях и недавний разговор странным образом навели меня на раздумья о реальности этого предприятия. И должен признать, что чем ближе был я к своей цели, тем более возрастала уверенность, что мои надежды не будут обмануты... Почему? Ну, определенная логика тут присутствовала. Ведь в сущности текущую позицию Альфреда можно было истолковать двояко. Либо он ничего не делает потому, что, как я утверждал Илайджу, выжидает удобный момент, либо тоже толком не знает, за что взяться. В конце концов от прекрасного источника разного рода сведений в виде наших переговоров по Доске мы его отрезали. Более того, Елена и Юлиан, сидящие в Местальгоре, периодически пописывали целые сценарии дезинформации, которые потом остальными с удовольствием разыгрывались. Я не думал, что этим всерьез можно кого-то обмануть, но, с другой стороны, это было совершенно безвредно. Так что, как казалось, Альфреду тоже было бы вовсе небезынтересно попытаться что-нибудь разузнать.

Далее, он наверняка следит, не знаю уж как, за Фигурами на Доске, поэтому мое плавное перемещение из Форпоста на запад не должно было укрыться от его чуткого взора и при вдумчивом изучении вполне прокатывало за определенный намек. В случае же, если ему еще не надоело слушать туфту, из которой состояли в последние месяцы все переговоры по Доске, то и наш недавний диалог с Джарэтом был весьма кстати.

Ну и, помимо этого, в моем расчете присутствовал еще один момент. Чисто психологический... Я слыхал как-то, что в древние времена на Земле, когда там еще не изобрели оружие массового истребления, в моде было ведение войны по так называемым правилам. Причем это доходило едва ли не до того, что в канун сражения полководцы противоборствующих сторон собирались на совместный военный совет, дабы вдруг по запарке не вышло ничего случайного. Помнится, меня это очень посмешило... Но зато я практически не сомневался, что Альфреду эта идея пришлась бы весьма по душе - слишком уж подходящий случай для очередного вероломства.

Так что, когда мой провожатый, завернув за очередной угол, остановился в широком проходе и указал мне рукой на пятно света, падавшее из выхода в колодец, я не ринулся вперед, а раскрыл Доску, собираясь обнаружить рядом со своей Большую Белую Фигуру. Но там ее не оказалось...

Я решил, что клиент просто еще не дозрел, и уверенной походкой пройдясь по каменному коридору, вырулил в каньон. Но клиент дозрел. Он стоял в центре площадки и приветливо мне улыбался.

Редкая все-таки скотина...

- Здравствуйте, Рагнар, - он слегка поклонился. - Что это? Да вы, кажется, удивлены? Ай-яй-яй, как странно... Попробую угадать, почему бы.

Казалось, Альфред действительно на мгновение задумался, но потом приподнял указательный палец.

- А! Вы, наверное, проверяли, нет ли поблизости моей глупой Фигуры? Нет, ее нет. Я предпринял кое-какие меры, чтобы ваш друг не смог засечь меня с прежней легкостью.

- Да ну? Это какие же? - нагло спросил я, но Альфред даже не моргнул глазом и любезно ответил:

- Я рассредоточился, - он вновь иронично улыбнулся. - Что-то мы слишком уклонились от церемониала. Не стоит. Итак, как поживаете?

Прежде чем ответить, я некоторое время всматривался в него, пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь отличия от того, каким он запечатлелся в моей памяти. Но ничего не нашел - Альфред был таким же невысоким, коренастым и очень уверенным в себе. Даже одет он был в прежний черный с красной подкладкой плащ. Я впервые снова встречался с существом, которое убил собственными руками... Тем временем надо было что-то отвечать, и я не стал ничего выдумывать.

- Спасибо за заботу. Немного скучновато. А как вы?

- Тоже не слишком развлекаюсь.

Возникла небольшая пауза, потому как, похоже, даже сканк чувствовал некоторую неловкость. Я же попросту опустил глаза, отчасти изображая застенчивость, а в основном ради изучения следов на свежевыпавшем снегу, запорошившем дно каньона. Следы таковые нашлись, потому как моему врагу пришлось все-таки подождать меня, но представляли они собой несколько весьма банальных концентрических кругов. Никакой интересной одинокой цепочки по направлению к углу, где находилась дверь в Алмазный Мир, к сожалению, не было. Я, правда, отметил тот любопытный факт, что каким-то образом Альфред должен был почувствовать мое приближение, раз успел изготовиться к встрече...

Наконец он все-таки заговорил вновь и даже отбросил свой язвительно-любезный тон.

- Меня удивляет ваше молчание. Вы ведь сами были инициатором этой встречи. Зачем?

- Я собирался спросить, что, собственно, вы намереваетесь поделывать.

"А также заодно напугать, натравить или спровоцировать", - напомнил я самому себе и чуть не расхохотался.

- Отчего же вы изменили планы?

- А я их и не менял.

Тут даже Альфред удивился. Посмотрев на меня с большим сомнением, он мотнул головой.

- И что же, я вам их скажу?

- В большей или меньшей степени.

Он будто бы собрался посмеяться, но неожиданно раздумал и долго вглядывался в меня, будто видел в первый раз...

- С вами становится приятно иметь дело, Рагнар. Вы начинаете работать головой, - завернув такой комплимент, он взял еще одну паузу. - Действительно, я могу честно сообщить вам о своих планах. В данный момент таковых в наличии нет.

Определить, исходя только из наблюдений, насколько правдив Альфред, я был не в состоянии, но редко подводившее меня предчувствие подсказывало, что, как ни странно, он не лжет. Это здорово меняло ситуацию, и теперь уже сентенции Эрсина не казались мне совершеннейшим абсурдом. Я недоверчиво поинтересовался:

- Как? Неужели вы перестали строить козни?

Слово "козни" его задело, но не чрезмерно.

- Да, представьте. Я жду.

- Чего?

На этот вопрос он уже отвечать не захотел и просто промолчал. И снова пару минут мы мерили друг друга взглядами под свист гуляющего в каньоне ветерка. По моим представлениям настала его очередь задавать вопросы, однако он так не думал.

- Если это все, что вы хотели узнать, то нам лучше бы проститься. Холодно.

Прощаться так скоро было просто нелепо, поэтому я все же решился пройтись по списку историка.

- И правда холодно. А я надеялся, что вы устроите мне более теплый прием. - Я небрежно махнул рукой в сторону двери, ведущей в Алмазный Мир. - Судя по хижине близ Местальгора, вам нравится быть гостеприимным хозяином...

- Ну, такие трюки все-таки требуют какого-то времени на подготовку, - ответствовал он, с заметным недоумением пытаясь отыскать скрытый смысл моих слов.

Убедившись, что намек на Алмазный Мир пропал втуне, я не стал-таки развивать эту тему и перешел ко второму пункту.

- И все же я вас еще немного задержу, если не возражаете, - я позволил себе улыбнуться. - В этой истории хватает темных мест, на которые вы, возможно, захотите пролить толику света. Вот, например, зачем вам понадобилось убивать Вайара? Он, что, был вам лично неприятен?

Похоже, впервые за время нашего знакомства, сканк не знал, что ответить, и это очень подняло мне настроение. Однако башка у него варила отменно, надо признать...

- Выставляете меня дураком, да? Бессмысленно, дескать, было избавляться от Вайара и оставлять в живых Гроссмейстера, знающего ровно столько же? Не спешите. Ведь, как я вижу, - Альфред вернул мне улыбку, - тот пока что ничего вам не сказал.

- Он торгуется, - я пожал плечами. - Ноя ведь могу и пойти на уступки.

По моим ощущениям тут я угодил в цель, поэтому без тайм-аутов перешел к третьей части.

- И тогда вам придется и его убивать. А это, - я понизил голос до легкого соболезнующего тона, - была бы уже непозволительная трата материала, не так ли?

Глаза Альфреда вспыхнули мрачным огнем, от одного воспоминания о котором у меня обычно бегали мурашки по спине, но я уже вошел во вкус и добавил еще:

- Только, прошу вас, не обставляйте это так пошло, как смерть Гарета. Право же, у меня сложилось впечатление, будто вы кого-то хотели напугать...

Я взбесил его. По-настоящему. Казалось, еще мгновение, и он попытается меня уничтожить. Причем, как я вдруг осознал, едва ли у него это не получится... Но прежде чем я успел толком испугаться или, например, приготовиться к защите, Альфред взял себя в руки.

Он провел рукой по лицу, словно стирая с него ярость, и заговорил столь же спокойно, как в начале беседы.

- Да вы чуть меня не провели, - констатировал он. - Нет, положительно, я сам выставляю себя дураком. Только дураки повторяют ошибки, а я уже в который раз вас недооцениваю...

Я открыл рот, чтобы вставить еще шпильку, но он остановил меня столь властным жестом, что я покорно заткнулся.

- Итак, вы пытаетесь меня разозлить. Пока что не понимаю, зачем. На самом деле не понимаю. Неужели вы так уверены в своих силах, что просто хотите побыстрее со мной покончить. - Он всерьез задумался над этой мыслью. Ненадолго, естественно. - Нет, это смахивает на абсурд. Значит, вы просто хотите войны. Надо думать, чтобы не было так скучно...

Практически дела обстояли почти так, как он это изложил, хотя мне вдруг подумалось, что подбросивший мне эту идею Эрсин подразумевал, вероятно, и другие цели. Я пожалел, что не успел расспросить его поподробнее... Однако отступать и прикидываться паинькой было поздновато. Поэтому я сказал Альфреду с редкой для таких разговоров откровенностью:

- Да, вы правы, мне надоело это состояние неопределенности. Пусть даже торопиться и некуда, тем не менее я ненавижу ждать... По каким-то причинам, до сих пор мне непонятным, вам было угодно стать моим врагом. Не могу сказать, что это доставляет мне удовольствие, но это - ваше дело. Теперь же либо отступитесь, либо давайте решим наконец все наши проблемы! Здесь, сейчас. Или в другом месте и времени по вашему выбору.

В течение моей тирады Альфред изрядно помрачнел. Видимо, мое предложение не пришлось ему по вкусу. Потом же он, опять-таки впервые за время нашего знакомства, задумался надолго. Надолго и всерьез... Дорого бы я дал, чтобы поприсутствовать в этот момент на совещании его извилин.

Когда он собрался мне ответить, это вышло столь неожиданно, что я даже вздрогнул.

- Мне остается поблагодарить вас за весьма содержательную беседу, Рагнар, - он коротко, по вежливо поклонился. - В завершение могу сообщить вам следующее: вы хотите войну - вы се получите!

- Опять появляются хитроумные планы? - я усмехнулся.

- Вы, конечно, выросли в моих глазах, но все же не настолько, чтобы я стал выдумывать нечто необыкновенное, - он бросил на меня взгляд, который я назвал бы уничтожающим. - Нет, обычный сценарий.

Завернувшись в плащ, он поднял руку в прощальном салюте и исчез. Оставив меня посреди затерянного в скалах каньона наслаждаться морозом в одиночестве.

Все же я решил еще немного задержаться здесь и хотя бы подвести для себя итоги этой странной беседы, но не успел... Сзади, со стороны пещер г'нола до меня донесся хриплый голос Джарэта:

- Долго вы еще собираетесь тут торчать, Рагнар?

Обернувшись, я увидел Короля Местальгора, одетого на скорую руку и спешащего ко мне.

- Уже нет, - пробормотал я, застигнутый врасплох.

На это "уже" Джарэт обратил внимание, даже несмотря на явную взволнованность. Приостановившись, он осмотрел площадку и обнаружил, что следов натоптано многовато для одного меня... Тем временем я пришел в себя и рявкнул:

- Что, черт возьми, происходит?

Вновь ускорившись, Джарэт подскочил ко мне и проскрежетал:

- Надо срочно возвращаться в Форпост. Гроссмейстер снова напал на Оракула!

Глава 3

Я опять сидел в своем излюбленном кресле в гостиной и, придвинувшись к огню, безуспешно пытался побороть озноб. Погуляв впервые за долгий период по настоящему морозу, я все-таки простудился...

За окном стоял вечер. Вечер абсолютно бездарного дня, если не учитывать моей встречи с Альфредом, отношение к которой у меня так и не успело сформироваться. Хотя в свете последних событий я был не склонен к чересчур позитивным оценкам. Как этой встречи, в частности, так и чего бы то ни было вообще...

Случилось же следующее: когда Джарэт доставил меня в Форпост, мы явились в Чертог Оракула, где уже и без того собрались все остальные, и вскорости обнаружили, что делать нам в сущности нечего. Нет, Гроссмейстер действительно напал на Оракула, причем то ли один, то ли с компанией - неизвестно. Что именно происходило в Грезах, никто не знал и определить не мог... Просто, когда Джейн почувствовала неладное, она экстренно связалась с Королем Местальгора и вызвала тем самым подмогу в нашем лице. Зачем, правда, непонятно. Потому как мы были столь же беспомощны, как и они сами... Да и что можно сделать из Форпоста, когда бой идет в Ментальных Мирах? Верно, ничего. Но, может быть, что-то возможно было предпринять, переместившись ближе к театру военных действий? Вполне допускаю. Скорее всего там и мне бы нашлось место помахать Шпагой, и Джарэту применить свои многочисленные таланты, только вот попасть в Грезы мы не могли...

Это, конечно, было исключительно неприятно и удивительно, но было, ничего не попишешь. Мы перепробовали все средства, которые знали: вначале все по очереди пытались пройти через дверь в Чертоге, затем Джарэт попробовал переправиться туда своими способами, и, наконец, я даже сбегал к дверям у основания скалы, откуда при большом желании также можно попасть к Оракулу. Но все наши попытки оказались одинаково тщетны - ничего не происходило. Как образно выразился Джарэт, отвечая на вопрос, почему он-де не может переместиться, "конечный пункт пути не желал обнаруживать своего наличия".

В итоге мне не оставалось ничего, кроме как ждать у моря погоды и наслаждаться на выбор: тревожными вздохами Джейн, угрюмым молчанием Эрсина или с трудом скрываемым бешенством Илайджа. Вдобавок через пару часиков хождения кругами настроение испортилось и у Джарэта, после чего обстановка стала просто невыносимой.

Кончилось все столь же внезапно, как и началось. В один прекрасный момент, уже ближе к вечеру, Джарэт и согласившаяся с ним Джейн заявили, что отголоски энергетической бури, бушевавшей в столь неприятно недосягаемой близости от нас, до них более не долетают. Прочих изменений не наблюдалось. Мы были живы, Оракул, очевидно, тоже, Доска функционировала как обычно, и в Грезы было по-прежнему не попасть.

После завершения этой чертовщины вся компания перебралась в библиотеку, где, естественно, живо принялась за обсуждение случившегося. Мне это, признаться, откровенно не понравилось. Мало того, что уже во второй половине дня я почувствовал себя просто отвратно, так еще и слушать приходилось явную ерунду. Все были в слишком расстроенных чувствах, чтобы изречь нечто стоящее, поэтому, убедившись в бесперспективности дальнейшего загружания своих ушей звоном, я объявил, что мне надо подумать в покое, и удалился в гостиную...

Думать я, правда, не стал и пробовать, пытаясь взамен хотя бы согреться до того момента, пока кто-нибудь не соберется побеседовать со мной наедине. Мне хотелось, чтобы этим кем-нибудь оказалась Лаура, но, к сожалению, она чисто физически не успевала вернуться в замок раньше середины ночи... Что ж, ко мне на огонек заглянул Джарэт, тоже, в общем, не худший вариант.

Войдя в комнату, он удостоверился в моем наличии и явно для проформы поинтересовался:

- Я вам не помешаю?

Я ответил ему, насколько спросил:

- Если пришли говорить, а не задавать вопросы.

Судя по отсутствию встречной колкости и уверенности, с которой Джарэт занял кресло напротив, у него было что сказать. Я изготовился подставить уши, но он решил все же слегка покапризничать.

- О чем же я должен говорить?

- Что сделал Гроссмейстер на этот раз?

Джарэт логично решил, что жеманность лучше оставить.

- Наверняка не скажу, - предупредил он. - Но я вижу единственную возможность так заблокировать различные входы в Ментальные Миры.

Некоторое время он явно подбирал слова, с целью объяснить мне попроще свои научные изыски...

- Вы представляете себе слоеный пирог? - поинтересовался наконец он.

Я кивнул, подвыпучив глаза.

- Это хорошо. Потому что в самом грубом приближении Вселенная напоминает этот самый пирог, где разные измерения представляют собой коржи, связанные... - он снова замялся, но в конце концов махнул рукой. - Неважно чем. Некой субстанцией. Причем Ментальные Миры будут в таком представлении самым верхним слоем, фактически созданным искусственно. Дальше очень просто. Что бы вы сами сделали для нарушения связи в такой системе?

Ответ лежал на поверхности, но казался слегка диковатым.

- Отодрал бы верхний слой?

- Ну-ну, - успокаивающе сказал он. - Отодрать - это чересчур для кого угодно. Слегка раздвинуть коржи - вот, я полагаю, правильный ответ.

Что-то в его тоне меня насторожило.

- Да вы вроде как сами в этом сомневаетесь?

- Есть такое, - признался чародей. - По моим оценкам энергии, требуемой для такого мероприятия, хватило бы для возжигания нового солнца, а то и парочки...

- У Гроссмейстера есть Шпага, - напомнил я, позабыв уже, насколько он в курсе.

Джарэт кивнул, ничуть не удивленный.

- Этого недостаточно, даже если она была заполнена под завязку... Причем вы едва ли сможете представить, насколько недостаточно!

Мысль о том, что Гроссмейстер купается в океанах энергии, мне не приглянулась, но, с другой стороны, у меня возникло смутное ощущение, что источник этого изобилия может оказаться не столь уж загадочен. Мне захотелось потолковать немного с Илайджем, но и к Джарэту еще оставались вопросы...

- Чем, по-вашему, нам грозит подобная метаморфоза?

Мой способ выразить мысль пробудил в нем привычное желание поязвить, однако с видимым усилием он отказался от этого намерения.

- По большому счету, ничем. Кроме того, что мы уже имеем, - то есть не можем попасть в Грезы... Также, надо полагать, существенно уменьшатся возможности Оракула влиять на события реального мира, но они и до того были не слишком велики, - Джарэт пожал плечами, словно почувствовав мой невысказанный вопрос. - Да, мне тоже кажется, что Гроссмейстер напрасно потратил кучу времени и энергии... Но он, видимо, считает Оракула своим главным противником, единственно заслуживающим рассмотрения. Что ж, никогда не надо срывать покровы с иллюзий, обуревающих твоих врагов.

У такой теории было много недостатков, но так как никакого прикладного значения она не имела, то я и не собирался вести дискуссию. Правда, прежде чем я успел задать следующий вопрос, Джарэт сам отметил одно несоответствие.

- Кстати, они ведь специально выбрали момент, когда вы покинули Форпост, причем выжидать этого им пришлось долгонько, - Джарэт пожевал губами. - Нет, тут все не так примитивно...

Меня снова начало сильно знобить, поэтому я лишь придвинулся ближе к пламени и продолжил выяснять интересующие обстоятельства.

- Что же, Ваше Величество, так-таки и нельзя никак попасть в Грезы?

- Сказано так, будто я должен быстренько сбегать и выстроить туда мостик, - он поморщился. - Нет, если Ментальные Миры действительно перемещены, то я не знаю способов туда добраться...

- Постойте, но ведь как-то эти входы возникали. - Я не хотел сдаваться так легко.

- Их создавал Оракул, - отрезал Джарэт. - Если он сможет восстановить их сейчас, преодолев большое расстояние между измерениями, то честь ему и хвала.

- А почему вы не можете попробовать с этой стороны?

Он едва не вспылил, но взял себя в руки и отвел глаза в сторону.

- Извините! Разговаривая с вами, я постоянно забываю, что вы ни гроша не смыслите в физике. - Опустив голову, он некоторое время изучал полировку столика, располагавшегося между нами. - К счастью, это не слишком сложно. Рагнар, вы можете съездить в Геверн?

- А где это? - изумился я.

- Неважно. Вы не можете попасть туда, потому что не знаете, где это. Также и я не могу направиться ни в Грезы, ни к Грезам, потому как не знаю, где они теперь... Я всегда, или почти всегда, могу вернуться в место, где однажды побывал, но это предел моих возможностей.

Честно говоря, в это мгновение я откровенно поддался унынию, потому как перспектива никогда больше не увидеть Грез показалась мне пугающей... Но тут Джарэт неожиданно развеселился и даже хлопнул себя по лбу.