Чтение 15–й страницы книги ~Время перемен~

- У нас говорят: "Кому суждено быть повешенным, тот не утонет".

- Это звучит очень по-японски, - Хокусай улыбнулся. - И я склонен думать: тебе эта поговорка подходит. То, что произошло здесь, это подтверждает. Пока я твой специальный координатор, майор, тебя не отстранят. Но не мешает позаботиться о том, как сделать тебя мерее уязвимым.

- Каким образом? - поинтересовался Грива.

- Будем думать. Будем искать решение. Разве в Международном координационном Центре по исследованию проявлений феномена спонтанной деструкции не сконцентрированы лучшие головы человечества? Не беспокойся, майор, мы что-нибудь придумаем. А сейчас бери своего друга и возвращайся домой. И без возражений. Это приказ.

Обратно Грива и Сучков летели на личном стратосферном "крыле" специального координатора Лос Пассос. Закусывали черной икрой и луком. Черного хлеба не было. Селедки тоже. Старший стюард был искренне огорчен, сообщая об этом Тучкову. Предложил приготовить русский борщ.

- Ладно, не парься, - сказал ему Грива по-испански. - Господин подполковник все равно предпочитает суточные щи. Ты ведь не сможешь приготовить суточные щи?

Стюард сокрушенно изогнул бровь. Приготовить суточные щи за те четыре часа, которые потребуются "крылу", чтобы перенести их в Санкт-Петербург, не смог бы самый лучший кулинар мира.

Впрочем, выпив водочки, подполковник жандармерии привередничать перестал: пришел в веселое настроение, лопал икру и строил планы приобретения недвижимости в Монте-Карло на ту компенсацию, которую выплатили ему американцы. Когда опустела вторая бутылка, подполковник начал выказывать знаки внимания обслуживающему персоналу: двум сочным афроамериканочкам в снежно-белой униформе спецперсонала Комитета. Если бы подполковник формулировал свои желания более решительно, то наверняка мог бы рассчитывать на полную релакс-программу, Грива в этом не сомневался. Однако примерно на восьмой стопочке бравый подполковник задремал и был перенесен на диванчик. По указанию Артёма ему сделали укол, стимулирующий обмен, чтобы ко времени прибытия у господина подполковника не возникло похмельного синдрома.

Сам Грива был значительно трезвее друга. Он не мог позволить себе надраться и забыть все проблемы. Он думал. Думал о том, как убедить начальство допустить его к мощам "пессимиста". Артёму почему-то казалось: стоит ему посмотреть поближе на мертвого гостя из иных пространств-времен - и всё сразу станет ясно. Откуда проистекает такая уверенность - от интуиции или от циркулирующего в крови алкоголя, - Грива затруднился бы сказать.

Но когда колеса "крыла" коснулись пулковской полосы, оказалось, что Грива тоже уснул, потому что посадки не почувствовал. Разбудил его старший стюард.

- Санкт-Петербург, господин майор, - сообщил он почтительно. - Вас ждут у трапа.

- Кто? - спросил Грива.

- Думаю, это ваш батюшка, - ответил стюард. Но он ошибся.

За Гривой приехал дед. Вернее, прилетел.

Его здоровенная, как автобус, белая вертушка с императорскими "орлами" на бортах села прямо у трапа. Грива-самый-старший прохаживался вокруг, нервируя собственную охрану, и ждал, пока его внука выгрузят из "крыла".

- Пил? - спросил он строго.

- Дед, ты бы хоть поздоровался сначала, - сказал Артём.

- Здорово. Здравствуй, Иван.

- Здравия желаю, Ваше Высокопревосходительство! - Сучков, спускавшийся следом за Артёмом, остановился и вытянулся.

- Вольно. Можешь звать меня Андреем Алексеевичем. Я слыхал, ты Тёмке моему жизнь спас?

- Это еще вопрос, кто кому спас, - возразил Сучков.

- Это я тебя спас, - вмешался Грива. - От похмельного синдрома. А себя - не успел. Дед, попроси у своего врача что-нибудь... восстанавливающее.

- У меня в твои годы похмелья не было, - пренебрежительно заявил дед. - Полезай в машину, там я тебя сам подлечу. "Смирновской". Иван, ты с нами?

- А "Смирновской" у вас много, Андрей Алексеевич?

- Алкоголики!

- Андрей Алексеевич, мы же в отпуске!

- Тогда другое дело. Ладно, пошли внутрь, а то мои совсем извелись. Думают: я еще стою того, чтобы меня укокошить.

С этими словами, к немалому облегчению своих телохранителей, дед довольно лихо вскарабкался на борт вертушки.

- Куда летим, Ваше Высокопревосходительство? - осведомился пилот.

- В Суоми. На мою дачу. Игнат, распорядись, чтобы там подготовились, - велел он начальнику охраны. - Банька и все такое. Марьяна, - повернулся он к сопровождающему врачу, - дай моему малахольному внуку что-нибудь для укрепления организма. И мне тоже дай. Будем сегодня Бахуса тешить.

- Андрей Алексеевич, вам бы печень поберечь, - запротестовала сопровождающий врач. - Года не прошло, как пересадку сделали.

- А для чего, по-твоему, я эту пересадку делал? - проворчал дед.

Глава двадцать пятая

ОПЕРАЦИЯ В ГОНКОНГЕ

Когда Хокусай сообщил, где будет происходить следующая акция, Артём был несколько удивлен. Его "спецификой" были Африка и, отчасти, Южная Америка. А сейчас Гриву включили в состав команды, которой предстояло работать в китайской провинции Гонконг. Причем работать не в качестве группы силового проникновения, а, как раньше выражались, "под прикрытием".

Впрочем, Артёму объяснили, почему был выбран он, а не кто-нибудь из ничуть не уступающих ему квалификацией сотрудников-китайцев.

Нужен был русский. Богатый русский аристократ. Почему именно русский, а не, скажем, английский? А Бог его знает. Вернее, не Бог, а Головастый. Так или иначе, приказы не обсуждаются, а исполняются. Грива ответил: "Есть!", и через семь часов служебное "крыло" доставило его на одну из островных баз в Индийском океане. Юджин О'Тулл был уже там. Как всегда.

В Гонконг они отправились втроем. О'Тулл, Грива и Хо Фэн, китаец. Хо родился в континентальном Китае, но Гонконг знал как свои пять. Вероятно поэтому его и назначили старшим группы. Поставленная задача: выявить и уничтожить лабораторию генной инженерии, "продукты жизнедеятельности" которой были выявлены "алладиновскими" аналитиками. Было также установлено, что лаборатория существует минимум три года и с проявлениями "ифрита" ее работа пока не коррелирует. Однако, учитывая ее профиль и отсутствие регистрации в Комитете, зачистить ее было необходимо. Но чертовски непросто. Со всех точек зрения это была нетипичная операция. Стандартная схема такова: сначала разведка на всех уровнях, потом аналитики расписывают последовательно каждый шаг, потом "полевики" просачиваются на территорию противника и "закрепляеют шунты".

И все время над ними - безупречный и мудрый Головастый и ощетинившийся орудиями и ракетами флот "зачистки".

Здесь, в Гонконге, ничего подобного не было и не могло быть.

Рядом "святая святых" Великого Китая, его островной разведцентр. Слева - Восточно-Китайское море, справа - Южно-Китайское. Каждый кубический метр пространства - под особым контролем.

Китай - не Североамериканские Штаты. "Алладину", при всей его мощи и авторитете, в это пространство просто так не сунуться. Все равно что подвесить боевой модуль над Красной площадью. То есть войти можно, но с соблюдением всех официальных формальностей, к которым Китай, заслуженный член Совета, относится крайне щепетильно.

На российской территории было бы намного проще. Личный запрос директора Комитета Государю, экстренное совещание Кабинета - и "добро" получено... Или вопрос уже решен собственными силами России. Что более вероятно.

Но Китай... Китай - вечная проблема. Как гигантская амеба, Китай просачивается везде. А просочившись, накрепко присасывается к занятому месту и понемногу переваривает.

Взять тех же североамериканцев. Полвека назад они выкинули из своих пределов почти тридцать миллионов этнических китайцев: две трети всего китайского населения США. И все равно сейчас в Северной Америке каждый третий - китаец. И в мире. А в Запад-Европе - каждый четвертый. Да и то потому, что там - половина чернокожих и мулатов. Только в России ситуация получше. Вовремя спохватились потому что и вплотную занялись повышением рождаемости.

К тому же Китай - единственное по-настоящему сильное высокотехнологичное государство, которому наплевать, если из-за какого-нибудь катаклизма его население уменьшится на пару миллионов. Изменят квоты на рождаемость - и все дела.

Одна хорошо: совместными усилиями России, Запад-Европы, Индии и Японии удалось притормозить территориальные претензии Китая в Азии.

Но Гонконг - это исконная китайская вотчина. Нахрапом не возьмешь. А пойдешь официальными каналами, вытянешь пустышку. Кто-нибудь из чиновников наверняка сольет информацию заинтересованным лицам - и всё: "алладиновцам" достанутся пустые помещения или какое-нибудь совершенно невинное производство. А если исследования ведутся под эгидой государства, то официально нас вообще не подпустят. И такую защиту наворотят, что никакое локальное техническое превосходство не поможет.

Поэтому приходилось действовать неофициально. Впрочем, Гриве, бывшему сотруднику Русской разведки, работа "под прикрытием" не в новинку.

Артём Грива

Всё было именно так, как я когда-то сказал Буркину насчет Тайваня: душно, грязно, преступность, китайцы...

Помимо всего прочего Гонконг был центром производства психотропной электроники, запрещенной почти во всех цивилизованных странах, так что сюда слетались со всего мира любители начинять мозги электродами. В отличие от обычных наркош, нуждавшихся в ежедневных дозах, электроторчкам близость пушера не требовалась. Вживленные в серое вещество палладиевые нити были практически вечными. Обновления требовал лишь управляющий чип. Да и то лишь когда его обладателю хотелось освежить ощущения.

Но сама операция стоила чертовски дорого. Причем без всяких гарантий. Двадцать процентов "электрифицированных" превращались в кретинов, большая часть которых, к счастью, вскорости помирала.

В общем, девять десятых территории Гонконгской провинции иностранным туристам посещать не рекомендовалось. Надо ли говорить, что работать нам предстояло там, куда местные полицейские если и наведывались, то силами не менее батальона.

Управлялась эта клоака триадами, по закону джунглей, то бишь - кто сильней, тот и прав. Помимо упомянутой психотроники здесь процветали практически все виды криминального бизнеса - от самых экзотических имплантаций до производства обычных наркотиков. Здесь какой-нибудь скотовод из Техаса мог купить рабыню-наложницу с рыбьим хвостом, а перезрелая шведская нимфоманка - мужика с бычьими рогами и бычьей "оснасткой". Хорошо, если десятая часть проводимых здесь исследований лицензировалась "Алладином". Время от времени у руководства Комитета возникало желание попросту прихлопнуть этот гадюшник, но подобный шаг означал прямую конфронтацию с Китаем. И не только с ним. Поэтому "Алладин" пока ограничивался локальными акциями и максимально возможным контролем над здешними информационными потоками.

Прикрытие в Гонконге у "Алладина" было металлокерамическое: сотрудники старейшей пекинской фирмы по производству гормональных имплантов. Той самой, что полсотни лет назад кардинально решила проблему диабета - элементарной подсадкой в организм генномодифицированных клеток, вырабатывающих инсулин. Элементарной - с современной точки зрения. Тогда это была революция. Правда, революция ожидаемая. Китай еще в конце прошлого века объявил генную инженерию лидирующим направлением науки.

Фирма разорилась, когда обнаружилось, что генное моделирование - излюбленная "тема" "ифрита". Ее акции рухнули, как подкошенный землетрясением Бруклинский мост...

Но о том, что концерн погиб, так никто и не узнал, поскольку его с большой скрытностью приобрели тогдашние лидеры в то время еще не "Алладина", а Антитеррористического бюро.

О фирме мне рассказал Юджин. Он уже участвовал однажды в операции на здешней территории и на мой вопрос - как работалось? - ответил лаконично: дерьмово.

Хотя у них тогда было тоже отменное прикрытие, пять групп на подхвате и самое лучшее "железо", которым располагал "Алладин".

Сейчас все обстояло намного хуже. Можно сказать, что мы шли на эту операцию в вечерних костюмах, тогда как обстоятельства требовали "брони" минимум пятого уровня. Нам предстояла "одноразовая" точечная акция из тех, после которых поднимался истошный вой... Но если реализаторы срабатывали как надо, "хвостов", тянущихся к "Алладину", не оставалось, и перевести дело из плоскости масс-медиа в зал Международного суда не удавалось. Но чтобы сработать чисто, в моем понимании, нам следовало хотя бы ознакомиться с узловыми точками будущей операции. Нас с ними не ознакомили. Нас с Ирландцем вообще ни с чем не ознакомили, если не считать тех идиотских ролей, которые нам предстояло играть. Всё остальное должен был сделать Хо Фэн.

Ни я, ни Юджин никогда прежде не работали с капитаном Хо Фэном из отдела тактических операций. Мне он сразу не понравился. Я чуял в этом вежливом, демонстративно простодушном китайце какую-то фальшь. А это очень скверно, когда ты не доверяешь человеку, от которого полностью зависишь.

Мы сняли люкс-апартаменты в здешнем "Хилтоне". Мы - это аристократ "господин Петров" с телохранителем и секретарем. Телохранителем был Ирландец, секретарем - Хо, мне же отводилась роль богатого искателя приключений, по совместительству - роль наживки. Я должен был аппетитно извиваться, испуская вкусный денежный "аромат", в то время как Хо, забросивший крючок, наблюдал за поплавком, готовясь подсечь ухватившую меня рыбину.

На первом этапе все выглядело неплохо. Мы с Юджином вели жизнь, типичную для богатых туристов: пробовали местные кушанья; приобщились к экзотическим увеселениям - виртуальным и реальным; проиграли тысячонку-другую на "свинячьем" тотализаторе. Всё это время нас, особо не скрываясь, "вели" одновременно три или четыре структуры, только одна из которых была государственной. Однажды нас попытались "проверить на вшивость" в туалете виртуального борделя.

Я, как и подобает аристократу, рук марать не стал. Юджин, работая в четверть силы, сломал пару носов, и инцидент был исчерпан.

Три часа спустя к нам в номер постучали...

Посредника звали Лянь, но он охотно отзывался на кличку Хомячок.

Выяснилось, что он уже имел предварительный разговор с Хо. Теперь же решил лично удостовериться, что русский достаточно сумасброден, чтобы выложить денежки за некий эксклюзивный и крайне дорогой товар, который сделает господина Петрова "подлинным сверхчеловеком".

Какие-либо подробности будущей сделки Хомячок обсуждать отказался. Мол, не уполномочен. Но люди, которые предлагают господину Петрову облегчить свой счет, очень-очень серьезные люди. Вот и господин Хо может подтвердить (господин Хо кивнул), так что никакого оружия. Все должно быть честно. Потому что это страшные люди. Господин Хо может подтвердить (еще один кивок), тех, кто пытался их обмануть...

- ... Больше нет в живых! - перебил Ирландец со смехом. - Пугай свою внучку, малый!

- Ошибаетесь, уважаемые! Эти несчастные живы. И проживут еще долго-долго, потому что им предстоит вернуть долг. Причем очень неприятным для них способом. Человеческие страдания - тоже товар, уважаемые. Отличный товар, на который всегда найдутся покупатели. Но я уверен, что вы - разумные люди и не станете обманывать моих хозяев. Это ведь в ваших интересах.

- Кончай трепать языком, желтокожий! - прервал Хомячка "господин Петров". - Я плачу деньги и не желаю пустой болтовни. Если твои хозяева могут дать мне то, что меня заинтересует, пусть дадут. Если нет - проваливай!

- Прошу прощения, мой господин, - вмешался Хо. - Всё не так просто, мой господин. Если мне позволено будет пояснить...

- Поясняй, - великодушно разрешил "Петров".

- Если я правильно понял нашего друга (жест в сторону Хомячка), речь идет о чем-то особенном... И категорически запрещенном.

Хомячок быстро закивал.

- Мне и нужно что-то особенное, - проворчал я. - Чтоб ты знал, малый, я не какой-нибудь немецкий бюргер. Три месяца назад я собственноручно прикончил песчаную акулу вдвое длиннее тебя. Под водой. Гарпуном. Ты когда-нибудь видел песчаную акулу?

- Нет, уважаемый. Но прошу вас поверить: те люди, которым я собираюсь вас представить, опаснее любой акулы. А то, что они могут вам предложить, стоит очень дорого.

- Деньги не имеют значения. Но - чтобы никакого железа, никаких дурацких зондов-шунтов! Я не намерен становиться слюнявым идиотом.

- Никакого железа, уважаемый. Всё исключительно органическое. Новые генные технологии.

- Но они же запрещены? - с сомнением произнес я.

- Вот именно, уважаемый! Поэтому - такая осторожность... И такая цена.

- Цена не имеет значения, - надменно бросаю я. - Главное - чтобы предложение мне понравилось.

Глава двадцать шестая

ОПЕРАЦИЯ В ГОНКОНГЕ (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Татуировки покрывают китаянку целиком, кроме тех мест, которые принято драпировать от посторонних глаз. Грива одобрительно прищелкивает языком, глядя, как девушка изгибается "мостиком" и просовывает бритую и тоже татуированную голову между широко расставленных ног.

- Господин может ее получить, - шепчет официант, подливая в бокал Гривы цветочное вино. - Всего за две сотни.

- Я подумаю, малыш, - отвечает Грива, подмигнув Ирландцу.

Юджин сидит с каменным лицом, изображая телохранителя невысокой квалификации, время от времени грозно смотрит по сторонам.

Смотреть практически не на что. В VIP-зале гостиницы "Красный дракон" других посетителей нет. Так что татуированная китаянка извиватся персонально для "русского аристократа".

- Где этот чертов желтокожий? - цедит сквозь зубы Юджин.

По легенде, телохранитель и секретарь не ладят.

- Расслабься, майор, - говорит Грива. - Нормально отдыхаем...

"Майор" - это тоже часть легенды. Майор Юджин Смит из штата Айова. Армия США. Бывший майор. Разжалован и уволен за рукоприкладство. Без пенсии, разумеется. Служит русскому за деньги, втайне его ненавидит, но секретаря ненавидит намного сильнее, потому что Смит - белый расист. По закрепленной в информационных базах легенде, он дважды привлекался как член запрещенной в США организации "Белый тигр". В Гонконге Смиту не просто неуютно - паршиво.

- Вот они... - бормочет он. - Желтые ублюдки...

Официант делает вид, что не слышит. Для него Смит - никто. Робот при богатом русском. Русский, впрочем, тоже никто. Но те, кто сейчас вошел в зал, не просто богатые господа. Они - хозяева жизни. И, что еще важнее, - смерти. Грива затылком чувствует, как официант напряженно вытягивается стрункой и даже отступает на два шага, когда понимает, что хозяева направляются к столику русского.

Их трое. Три на три. Все правильно. Главный и сопровождающие. Капитан "Алладина" Хо Фэн семенит позади, старательно умаляясь и уничижаясь.

Приносят стул. Один. Для главного. Двое других размещаются у него за спиной. Хо пристраивается за правым плечом Гривы. Юджину по правилам здешнего "этикета" тоже положено встать, но он сидит. Обдирает пальцами панцири с креветок и отправляет членистоногих в рот. Китайцев в упор не видит.

- Мистер Андрей Петров? - осведомился главный на хорошем английском.

- Да. А ты кто?

- Зовите меня мистер Лю. Мы проверили ваш счет, господин Петров. Вы кредитоспособны.

- Спасибо, что сообщили мне об этом, - проворчал Грива. - А то я не знал...

- Не обижайтесь, мистер Петров. Проверка - вынужденная необходимость. Не каждый обеспеченный человек может позволить себе истратить семьдесят миллионов юаней.

- Сколько?! - Грива даже привстал.

Ему не требовалось разыгрывать удивление. Он и впрямь удивился. Если Комитет готов раскошелиться на подобную сумму...

Грива посмотрел на Хо Фэна, потом на О'Тулла: Ирландец тоже был ошарашен. И тоже не притворялся: уж настолько-то Грива его знал. А вот Хо Фэн - невозмутим. Впрочем, ему по роли положено - никаких внешних эмоций.

- Ладно, - буркнул Грива. - Допустим, я могу. А что можете вы - за такие деньжищи?

- Бессмертие, - невозмутимо произнес главный. - Вы никогда не умрете от болезней или старости. Это стоит семьдесят миллионов. Не думаю, что это дорого.

Грива скривился:

- Не считайте меня идиотом, Лю! Бессмертие - это фикция. Все знают, что в этом направлении больше не работают. Тема под запретом. А за нарушение запросто голову открутят.

- Открутят, - кивнул главный. - Если узнают. Поэтому наши услуги стоят так дорого. И ваша персона, а равно как и личности ваших спутников были всесторонне изучены. А вдруг вы - агент "Алладина"? - Немигающий взгляд главного уперся в Гриву.

- Тогда вы - в большой заднице! - ухмыльнулся "господин Петров".

- Или - вы, - невозмутимо парировал мистер Лю.

- Ладно, шутки в сторону, - заявил Грива. - Чем вы докажете, что не врете?

- Вам, мистер Петров, мы ничего доказать не сможем, - ответил мистер Лю. - Вы - не специалист. Но ваш секретарь, имеющий диплом биохимика, ознакомился с материалами и готов послужить гарантом.

Хо кивнул.

- Каким, на хрен, гарантом! - не выдержал "майор Смит". - Да они просто сговорились! Мой совет: пошлите их в задницу... сэр!

- Помолчи, майор, - приказал Грива. - Допустим, я соглашусь. Но имейте в виду: никаких авансов! И деньги я переведу только после того, как мой личный врач подтвгрдит, что я буду жить вечно!

- Я не говорил, что вы будете жить вечно, - заметил мистер Лю. - Я сказал, что вы перестанете стареть и болеть. И никаких обследований. Это обязательное условие. Мы делаем операцию, вы возвращаетесь домой и переводите нам деньги. Для проверки вы можете испытать на себе любой из существующих вирусов. Или дать себя укусить кобре. Гарантирую, что ваш организм нейтрализует инфекцию и выведет яд в течение нескольких часов. После операции вы получите подробные инструкции о своих новых возможностях. Мы даем вам три недели на эксперименты. Через три недели вы должны перевести деньги на наш счет.

- Допустим, все это так, - сказал Артём. - А что будет, если я не переведу деньги?

- Тогда вы умрете, - спокойно ответил китаец. - И не от старости.

- Заткнись, Юджин! - остановил Грива собравшегося подать голос "майора Смита". - Тебя это не касается! Мистер Лю, что за операцию вы собираетесь мне сделать? Учтите, я не позволю нафаршировать себя всякими чипами. Я знаю, что...

- Никаких чипов, мистер Петров, - китаец отрицательно качнул головой. - Мы возьмем у вас образец генетического материала и вырастим на его основе клеточную колонию полифункционального назначения. Это всё, что вам следует знать.

Грива расхохотался:

- Неужели вы думаете, что я соглашусь?

- Мы в этом не сомневаемся, - невозмутимо произнес мистер Лю. - Но чтобы помочь вам сделать выбор, я предлагаю вам связаться с секретарем вице-премьера Индии мистера Шримурти. В гало есть контакт общего доступа. Скажите, что хотите побеседовать с вице-президентом по делу мистера Лю. Спросите его, можно ли мне доверять.

- В Индии сейчас два часа ночи, - сказал Грива.

- Не имеет значения, мистер Петров. Он будет с вами говорить в любое время суток.

- Я вас не знаю! Какого черта вам нужно? - вице-премьера явно подняли с постели.

- Меня зовут Андрей Петров, - сказал Грива, внимательно изучая физиономию на экранчике гало.

Экранировать линию и "подвесить" свой "муляж" не так уж сложно, когда речь идет о семидесяти миллионах юаней. Не сложно, будь на запястье Гривы обычный коммуникатор. Но его "браслет" был напрямую связан с Головастым, а Головастый без труда мог проследить всю цепочку связей и выявить, где находится ее "хвостик" - в каком-нибудь виртуальном имитаторе или в апартаментах вице-премьера Индии. Мистер Лю и его коллеги о "Головастом" не знали, поэтому то, что индус оказался настоящим, давало им серьезный бонус.

- Говорите - или прощайте! - проворчал индус.

- Мистер Лю предложил мне связаться с вами и спросить, можно ли ему доверять?

- Можно, - буркнул вице-премьер. - Это всё?

- Да, спасибо.

Экранчик погас.

- Вы удовлетворены? - осведомился китаец.

- Пожалуй. Когда и куда мне подъехать?

- Сейчас. Вы поедете с нами. Один.

- Нет, так не пойдет! - запротестовал Грива. - Я должен...

Китаец встал.