read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



- Что ж, - нарочито громко произнес Маккормик. - Полагаю, на этом церемонию взаимного представления можно счесть законченной. Перейдем к делу. Дэвид - карту!
Карта у них была отличная - военная французская, отпечатанная, надо полагать, для нужд армии Максимилиана. То есть для Экспедиционного корпуса его парижского родича. Правда, сгибаться над ней было неудобно, так что я, не долго думая, стянула плащ и, по-турецки поджав ноги, пристроилась к ней со стороны Мексиканского залива.
- Смотрите, мисс Карлсен, - сверкающая полоска стали с длинным золингеновским5 клеймом уткнулась в красный кружочек с надписью "Мехико". - Сейчас мы здесь.
Тоже мне откровение.
- Нам настоятельно необходимо, - нож медленно пополз вверх по карте, - через неделю оказаться вот тут. В месте под названием Иуво Касес Грандес.
- Это невозможно, - не раздумывая, выпалила я.
- Почему? - невозмутимо спросил Маккормик.
- Потому что это Мексика, а не Европа, сеньор, - с плохо скрываемым злорадством сообщила я. - И с железными дорогами дело обстоит не так, чтобы очень. А до нужного вам места добрая тысяча миль.
- Девятьсот тридцать шесть, - педантично уточнила Гвендолин. - По прямой.
- Вот-вот, - хмыкнула я. - Только в этой чертовой стране по прямой не летают даже птицы. Сеньор Алан, если вы так спешите и вам нужно было на север, то какого орка вы вообще притащились в столицу? Из Монтеррея ваш путь был бы в два раза короче.
- Это несущественно, - холодно отозвался Старший команды. - Сейчас значение имеет только срок, за который мы сможем попасть в Иуво Касес Грандес.
- За неделю мы хорошо если доберемся до Чихуахуа, - твердо сказала я. - В северных провинциях сейчас опять неспокойно - применительно к нам это означает, что поезд будут пытаться остановить раза в четыре чаще обычного.
- Остановить? - недоуменно переспросил валлиец. - Кто?
- Повстанцы, - пояснила я. - Борцы за свободу. За свободу в их понимании - право ходить увешанным оружием, палить в кого вздумается, вкусно жрать и пить, сладко спать и при этом ни черта не работать. Или бывшие повстанцы, или просто никогда не интересовавшиеся политикой бандиты. Конечно, на поезде наверняка будут солдаты, но бандиты, как правило, многочисленнее и в отличие от правительственных войск вооружены не музейным барахлом, а новенькими американскими винтовками.
- Не будет ли любезна многоуважаемая госпожа, - неожиданно подал голос молчавший доселе китаец, - объяснить неразумному, как она сама перемещается по столь полной опасностей стране?
- Верхом. И внимательно глядя по сторонам.
- Предусмотрительность ваша делает честь вам, - прощебетал китаец. - Благодарю за ответа.
- Верхом проделать весь путь мы точно не успеем, - Маккормик, прищурившись, глядел на карту так, словно нитки дорог по ней проводил его любимый враг. - Придется все же ехать поездом... и внимательно смотреть по сторонам.
- От Чихуахуа до нужного нам места всего сто шестьдесят миль, - заметила Гвендолин. - Так что, если в дороге же не случится чего-нибудь непредвиденного, мы вполне можем успеть уложиться в требуемый срок.
- Дальше будет еще труднее, - предупредила я. - За Чихуахуа почти нет дорог.
- Почему?
- Им некуда вести, - пожала плечами я. - По ту сторону Рио-Гранде уже начинаются Запретные Земли.
- Рио-Гранде, - педантично уточнила доктор Рид, - это река, обозначенная на этой карте как Рио-Браво-дель-Норте ?
- Ага, - кивнула я. - Так ее называют по эту сторону границы. Но, пожив в Техасе, я успела привыкнуть к тому названию.
- И долго вы успели пробыть в Техасе?
- Нет, - после короткой паузы отозвалась я. - Не так чтоб очень.
К счастью - уж не знаю, моему или своему, - Маккормик не заинтересовался подробностями моей техасской эскапады.
- Кроме того, - добавила я, - есть еще одна причина, по которой из Чихуахуа нет в нужную вам сторону прямой дороги. Горы. Конечно, какие-то тропки там есть, но проще всего будет, - я сделала паузу, пытаясь выудить из болтающейся в голове мешанины имен, названий и примет несколько единственно нужных, - проехать на север до Эль-Суэко, потом повернуть на западную дорогу, через Рикардо-Флорес-Магон до Бонавентуры и вот оттуда уже можно будет спокойно добраться до Нуво Касес Грандес. Так что не сто шестьдесят миль, а все двести.
- Ясно, - выпрямляясь, подытожил Маккормик. - Ясно, - повторил он, - что времени у нас еще меньше, чем казалось доселе. Пять минут на сборы - и отправляемся на вокзал.
- А не проще ли, - удивленно спросила я, - послать кого-нибудь вниз, к портье, за расписанием поездов?
Ответом мне были пять недоуменных взглядов.
- Мисс Карлсен, - только сейчас я сообразила, где я слышала похожий голос прежде - с точь-в-точь такими же металлическими нотками изъяснялся Мартин Эстерхази, мой первый Старший команды. - Во-первых, если вы этого еще не поняли сами, то поясняю - отныне и до момента нашего расставания вы - в Команде. Со всеми вытекающими из этого факта правами и обязанностями!
Угу. Намек яснее некуда. Первое Правило Охотника - всегда и во всем слушаться Старшего команды. Только зря пялишься, краснеть, словно нашкодившая девчонка, я все равно не буду.
- И второе. Если нужного нам поезда не будет, то мы, - Маккормик вновь ухмыльнулся, и на этот раз меня от его ухмылки почти передернуло, - сделаем так, чтобы он появился.

Иллика аэн Леда, жертва алхимии

Пульмановский вагон добавил к моим впечатлениям от человеческих поездов понимание того, что обилие никеля, плюша и красного шелка ничуть не спасает от духоты и пыли.
- Прошу вас, - сказал пепельно-серый Смит, отодвигая штору. - Садитесь. Вещи можно положить на полку. Признаюсь, я некоторое время раздумывал над тем, как мне отыскать вас среди прочих пассажиров... и ваши энергичные действия весьма облегчили эту задачу.
- У меня с утра плохое настроение, - проворчала Юлла, протискиваясь к окну. Я с удивлением заметила, что моя спутница больше не пытается придать своему голосу гнусавый акцент, характерный для темной разновидности человечества, да и сдвинутая на затылок шляпа также не способствовала продолжению маскарада.
- Очень хотелось кого-нибудь избить.
- Надеюсь, - серьезно сказал Смит, - произошедший недавно инцидент хотя бы на некоторое время утолил вашу жажду разрушения, и в ходе нашей беседы вы сумеете воздержаться от подобных действий.
- Постараюсь.
- Очень на это надеюсь, - кивнул Смит и, повернувшись ко мне, добавил: - Ваше Высочество, присаживайтесь, прошу вас... иначе мне будет очень неуютно сидеть в вашем присутствии.
- С кем имею честь? - холодно осведомилась я, опускаясь на диванчик рядом с Юллой.
- Боюсь, я не имею полномочий прямо ответить на ваш вопрос, - мягко сказал человек. - Могу лишь заверить вас, Ваше Высочество, что в... гм, департаменте министерства иностранных дел представляемой мной державы...
- Европейской державы, - вставила Юлла.
- ...я занимаю далеко не самую низшую должность, так что переговоры между мной и вами, Ваше Высочество, отнюдь не будут противоречить требованиям протокола.
- Переговоры? - насмешливо-удивленно переспросила моя спутница. - Зачем? Разве вам и так не известны мельчайшие подробности нашей миссии?
- Госпожа Бриннер... - легкая усмешка "Смита", означала, как я с опозданием сообразила, что он воспринял и оценил замечание Юллы не как констатацию факта, а как шутку. - Вам ведь не хуже меня известно, что в... департаментах, подобных тому, к коему я имею честь...
- Сомнительную.
- ...принадлежать, достаточной информацией мог бы быть сочтен лишь отчет самого Всевышнего. Да и то многие, особенно из числа руководящих сотрудников, сочли бы необходимым потребовать подтверждение от независимого источника.
- Кстати, - с интересом спросила Юлла, - как вы нас отыскали?
- Я, не сочтите за нескромность, неплохо изучил эту страну. И, пока иные мои коллеги устраивали орочьи танцы вокруг вашего багажа, решил последовать примеру одного уважаемого мной... гм, военачальника сопредельной державы. А именно - внимательно ознакомился с картой и расписанием идущих в интересующем вас, Ваше Высочество, направлении поездов. Включая, разумеется, "Пони-экспресс". После чего путем довольно несложных расчетов определил три наиболее перспективных состава, в один из которых сел сам, а в два других направил своих сотрудников.
- Ловко. Интересно, многие ли из упомянутых вами коллег оказались способны на подобные действия?
- Для ответа на этот вопрос, - медленно произнес "Смит", - мне было бы крайне желательно уточнить содержание разговора, состоявшегося между вами, Ваше Высочество, и резидентом русской разведки.
- Какого-какого разговора? - переспросила я.
- Ваше Высочество, - с ноткой укоризны произнес "Смит", - не отследить ваш контакт с его сиятельством графом Рысьевым, возглавляющим русскую шпионскую сеть на Восточном Побережье, было бы с моей стороны совершенно непростительной оплошностью. И, поскольку я, даже делая скидку на свойственную русским эксцентричность, далек от предположения, что граф решил выступить в роли простого шпика, мне остается лишь констатировать, что между вами имел место обмен некоей информацией.
Все, что я смогла сделать в данной ситуации, - это продолжать сидеть и в который раз за день тихо радоваться тому, что эльфы не умеют краснеть и что выражение моего лица скрывает густая вуаль.
- Конечно же, - ехидно заметила Юлла. - Версию, что имело место то, о чем донесли ваши шпики, а именно обмен несколькими ничего не значащими комплиментами, вы с негодованием отметаете.
- Даже если предположить, - холодно произнес "Смит", - что амулет моего человека оказался на высоте и в холле отеля и впрямь не было совершено никакого магического воздействия, остается еще вероятность того, что тот невинный с виду разговор имел еще и второй, недоступный непосвященным, смысл. И пренебречь данной возможностью я попросту не имею права.
Наставнику Умхару, подумала я, будет весьма интересно узнать про этот разговор - в свете высказанной им однажды сентенции о том, что наиболее склонными к паранойе разумными существами являются горные гномы.
- Вы просто невероятно сообразительны, мистер, - насмешливо сказала моя спутница. - Для человека, разумеется. Может, вы даже догадываетесь, о чем именно мы могли бы говорить с этим русским?
- Нет, - отозвался "Смит". - Не догадываюсь. Однако какие цели мог преследовать подобный контакт, предположить могу. Ибо интересы Российской империи применительно к вашей, Ваше Высочество, миссии способен за пять минут просчитать любой клерк аналитического отдела... гм, моего департамента.
- Поделитесь же с нами этим откровением, - попросила я. - Мне и в самом деле интересно.
- Начиная со времен Крымской войны, - нарочито занудно-менторским тоном начал "Смит", - Россия проводит последовательную антианглийскую политику. В свете же последних афганских событий можно не сомневаться, что канцлер Горчаков всячески приветствовал бы возникновение очага напряженности в непосредственной близости от островов метрополии.
- Но почему успех нашей миссии должен обязательно привести к возникновению этого вашего "очага напряженности"? Мы никому не желаем зла.
- Ничуть не сомневаюсь, - едва заметно усмехнулся "Смит", - что лично ваши, Ваше Высочество, намерения, в самом деле чисты и благородны настолько, насколько это возможно в наше, увы, почти напрочь лишенное этих достоинств время. Но можете ли вы, Выше Высочество, поручиться, что, заполучив в свое распоряжение мощь Камня, его Светлое Величество не пожелает исправить... гм, ряд несправедливостей, причиненных вашему народу за последние несколько веков?
- Но ведь все наши споры с Англией давно уже улажены?
- Неужели? А вот радикалы из "Трельян Элайж" придерживаются несколько иного мнения.
- Король, - надменно произнесла я, - неоднократно заявлял, что данная экстремистская группировка не имеет ничего общего....
- Ваше Высочество, - перебил меня "Смит". - Право же, не стоит опускаться до уровня бульварных газетенок, когда речь идет о высокой политике и серьезной стратегии. О каналах, по которым ваш король деньгами и... гм, иными средствами поддерживает "Трельян Элайж", известно любой мало-мальски серьезной конторе. Или мне перечислить причины, благодаря которым эта ситуация устраивает также и вторую, участвующую в данном конфликте сторону? При всем уважении, Ваше Высочество, у нас не так много времени...
- Хорошо, маркиз, - я с удовольствием отметила, что названный Юллой титул заставил "Смита" на миг закаменеть - следовательно, стрела попала в цель. Что ж, сам виноват... незачем так открыто сверкать старинным, явно фамильным перстнем. - Вы правы, с проверками пора заканчивать. Но - как говорят мои друзья гномы, любой торг должен быть хоть немного обоюдовыгоден, не так ли? А посему, прежде чем удовлетворить ваше любопытство, я бы хотела получить ответ на два своих вопроса.
- Что касается первого из них, - медленно произнес шпион, - то могу сообщить лишь то, что французы и итальянцы потеряли ваш след сразу после отеля. Британцы тоже вроде бы застряли в Городе Гномов, но на вашем месте, госпожа Бриннер, я бы не стал недооценивать лорда Вортингдейла - тем более что у него ставки в этой игре выше, чем у прочих.
- И второе - какова позиция Ав... простите, вашей уважаемой державы в данном вопросе.
- Моя уважаемая держава, - сказал маркиз, - пока еще не сформировала по данному вопросу четкую позицию. С одной стороны, нельзя сказать, чтобы нас очень сильно огорчили возможные проблемы у Британии, но, с другой стороны, Альбион служит для нас неплохим противовесом в некоторых комбинациях... к примеру, против той же России. Кроме того, сама перспектива появления магического артефакта подобной силы в распоряжении нечеловеческого государства отнюдь не вызывает у нас прилив энтузиазма.
- Ну, еще бы, - кивнула Юлла. - Наилучшим вариантом вы бы сочли тот, при котором Камень оказывается у вас!
- Я - прагматик, а не восторженный мечтатель, - холодно отозвался "Смит". - Ив рассматриваемых мной построениях сей вариант, по крайней мере на данном этапе и при имеющихся предпосылках, слишком маловероятен, чтобы уделять ему внимание. Но я хотел бы обратить ваше внимание, госпожа Бриннер, что, хоть мы пока и не претендуем на участие в борьбе за главный приз, однако вполне можем попытаться повлиять на ход соревнований. А вариант, при котором Камень не достается никому... возможно, он в чем-то предпочтителен и для нас.
- Интересно, маркиз, - промурлыкала моя спутница, - а учли ли вы вариант, по которому я устраню ваше возможное влияние на, как вы изволили выразиться, ход соревнований, попросту убрав вас с доски. Прямо сейчас?
Для человека "Смит", кем бы он ни был на самом деле, контролировал себя просто великолепно - на его лице не дрогнул ни единый мускул. И лишь колыхнувшийся в глубине его глаз холод подсказал мне, что эту возможность маркиз до сего момента в своих расчетах не учитывал - и оттого на какой-то неуловимый миг ему стало по-настоящему страшно.
- Во-первых, - спокойно сказал шпион, - я не верю, что вы, госпожа Бриннер, способны на столь вульгарный поступок. Я читал ваше досье. Ваш кодекс чести весьма... гм, своеобразен, но он у вас есть. Равно как для наших игр помимо обычных правил поведения также имеется некий сложившийся этикет, в котором физическая угроза лицам сравнимого со мной ранга, скажем так, не одобряется. А во-вторых... госпожа Бриннер, вы же прекрасно сознаете, что я сижу здесь перед вами не как частное лицо, а как представитель системы. Моя гипотетическая смерть, возможно, замедлит на какое-то время процесс, зато вам будет уделено не в пример более пристальное внимание. И не из какой-то там банальной мести, а исключительно из скучно-бюрократических соображений безопасности оной системы - ибо конторы, подобные... гм, моему департаменту не могут позволить себе оставлять "уборку с доски" своих сотрудников безнаказанной!
- Что ж, - задумчиво произнесла Юлла. - Вы, маркиз, достаточно откровенны с нами, и, пожалуй, я отвечу вам взаимностью. Русский шпион, как вы и предполагали, предложил нам сотрудничество. Мы же это предложение отклонили.
- Почему? - быстро спросил маркиз.
- Все очень просто, - пропела я. - Мы не доверяем людям.
- А уж тем более, - добавила Юлла, - бывшим людям.
- Конечно же, вы не сможете подтвердить эти слова каким-нибудь более... гм, вещественным образом?
- Разумеется, маркиз, - усмехнулась Юлла. - Или вы полагаете, что вдобавок к магическому прикрытию нашей беседы я должна была вызвать невидимку-секретаря для ведения протокола?
- Да... это был глупый вопрос, признаю. Что ж, - маркиз встал. - Я, с вашего позволения, ненадолго отлучусь. Кстати... - улыбнулся он, - вы, Ваше Высочество, насколько мне известно, сегодня вынуждены были ограничиться лишь легким завтраком. Если пожелаете, то, проходя мимо ресторана, я могу распорядиться насчет легкого ланча?
Забавно, но только после его слов я сообразила, что вся моя сегодняшняя пища и вправду ограничивается несколькими тостами и чашкой чая.
- Мы будем признательны вам, маркиз, - произнесла я. - К сожалению, как вам, наверно, известно, далеко не всякая человеческая пища подходит...
- Не беспокойтесь, - кивнул "Смит", даже не дослушав до конца мою фразу. - Закажу только фрукты и... гм, что-нибудь прохладительное.
- Только не напитки, - предостерегающе сказала Юлла. - От местной воды...
- Кажется, - задумчиво сказал шпион, - я видел у них несколько бутылочек "Святого источника". Это минеральная вода из горного рудника, чистая как слеза. Думаю, она придется вам по вкусу.
Обещание свое "Смит" сдержал - не прошло и двух минут, как на столике перед нами возникли две до краев наполненные вазочки и пузатая бутылочка с ярко-синей этикеткой. На этикетке высокий старец с гривой, способной вызвать зависть у любого льва-альбиноса, возносил над головой длинный посох. Возможно, это был легендарный человеческий пророк, эльфийские летописи о котором так загадочно исчезли в конце прошлой Эпохи. Впрочем, некоторые косвенные намеки в сохранившихся документах заставили меня предположить, что это и в самом деле было разумным поступком... токую правду людям узнавать не следовало.
- Яблоки не трогай, - строго сказала Юлла, перебирая содержимое вазочек. - Какие-то они подозрительно нечервивые... лучше банан возьми. Они растут далеко от здешних центров цивилизации... на узкой полоске между морем и горами, - появившиеся в голосе моей спутницы мечтательные нотки заставили меня с тревогой оглядеться по сторонам. - А потом ими набивают трюмы, - обыденным тоном закончила Юлла. - По три реала за пучок.
- На самом деле, - жалобно сказала я. - Мне очень хочется пить. Ты не могла бы помочь справиться с пробкой?
Юлла молча отобрала у меня бутылку, небрежно шевельнула пальцами - но вместо воды из горлышка с шипением вырвался клок белого, остро пахнущего тумана.
- Что это... - начала было я, но миг спустя язык, равно как и все остальные части моего тела дружно заявили, что некоторое время мозгу придется обходиться без них, - и безвольная кукла, именуемая принцессой Илликой аэн Леда, медленно сползла на пол.
По дороге я еще успела разглядеть, как Юлла, вскочив, распахнула плащ и даже почти вскинула что-то черное, с невероятно огромным дулом... а затем, продолжая сжимать оружие, начала валиться прямо на меня.

ГЛАВА 10


Крис Ханко, без вины виноватый

Кажется, Малыш все еще продолжал дуться на меня за то, что я не предостерег его. Хотя я лично никакой особой mea culpa6 не ощущал.
В самом деле, кто из нас двоих женатый человек, тьфу, то есть женатый гном? Да и опыт общения с "нимфами прерий", или как там они именуются в других широтах, у него должен был быть явно поболе моего - так какого, спрашивается, орка? Я бы еще понял, обидься он на Патрика - ведь это он, судя по некоторым репликам, заарканил эту... горную пуму. Кстати, подумал я, вспоминая шипение и характерную кошачью стойку, лучшего прозвища этой дамочке не подобрать. Бедолага Уин...
К слову сказать, обещание свое мисс Пума сдержала - в ход были пущены лишь холеные наманикюренные ноготки. Впрочем, и их с лихвой хватило на то, чтобы за полминуты катания по песку - прежде чем мы с шаманом сумели вмешаться - нанести своему освободителю урон, аналогичный урону от хорошего заряда дроби.
В данный момент мой компаньон в гордом одиночестве восседал на камне по другую сторону костра и был, по крайней мере на первый взгляд, полностью поглощен изучением своей физиономии с ломощью конфискованного у профа-астролога зеркальца. Зеркальце, к слову сказать, на самом деле числилось неким предсказательным прибором с непроизносимым названием, но я искренне надеялся, что отражавшиеся в нем многочисленные багровые полосы все же не скажутся на дальнейшей судьбе как самого Малыша, так и его спутников.
- Все еще злишься? - спросил я, подойдя к гному.
- Нет, - коротко отозвался он. - Досадую. На себя.
- Жалеешь, что взялся самолично освобождать эту белокурую фурию, а не передоверил это дело профу?
- Нет, - Малыш чуть повернул зеркало. - Жалею, что пренебрег старинным гномским обычаем и не обзавелся подобающей бородой. Или хотя бы щетиной соответствующей колючести. Как у ежа, к примеру.
- Дикобраз опаснее, - заметил я. - Его иглы на концах чертовски хрупкие, постоянно обламываются и застревают в ране. А это на верном пути к нагноению.
- У меня, похоже, половина ссадин - верный путь к нагноению, - проворчал гном. - Ничуть не удивлюсь, если окажется, что у этой стервы отравленные ногти.
- Ну, это вряд ли, - сказал я. - Не думаю, что данный представитель подвида блондинок обладает какими-либо ядовитыми органами. Разве что языком.
- Честные змеи хотя бы предупреждают о том, что бросятся, - проворчал Малыш. - Трещат погремушками или шипят и раздувают капюшон. А эта - настоящая черная мамба. Пока не укусит - и не разглядишь, что за мерзость притаилась среди травы. Помню, - продолжил он, - ребята со шхуны "Танцующая джигу" подняли на борт шлюпку с полуорком... а тот, как оказалось, три недели болтался без весел по океану и в черепушке у него за это время все вконец перекосилось - едва только оказался на палубе, вцепился в горло старпому. Да так, что вчетвером оторвать не сумели. Отгрыз почти напрочь, даже позвоночник успел перекусить. А мы с тобой - такие же олухи... надо было поднять "следую своим курсом" и двигать вперед, не глядя по сторонам. Теперь имеем якорь... на шее.
- Партнер, ты не прав, - примирительно сказал я. - Во-первых, пять хороших стволов лишними не бывают никогда. Причем, заметь, мы не собираемся платить этим ребятам ни единого квотера7. Проф может послужить неплохим дополнением к твоему амулету, шаман уже сделал немало - взять хотя бы ограждающую завесу для этого костра! Ну а женщина... уверен, она тоже на что-нибудь да сгодится.
- Оркам на корм она сгодится! И мне не понравилось, что ты вот так запросто разрешил им присоединиться к нам! Потому как до боя речь шла только о том, чтобы помочь им избежать котла!
- Малыш, можно подумать, я открыл им Великую и Страшную Тайну Подгорных Владык! Эти ребята шли за тем же, что и мы, - и они не настолько идиоты, чтобы не сложить два и два и не сообразить, что иной причины, способной погнать кого-то в Запретные Земли, после того как был зажжен Большой Костер, попросту не может быть! И потом, они все равно не стали бы возвращаться - Погра-ничье сейчас представляет собой один большой чертов подожженный с четырех углов бордель!
- Мы обзавелись лошадьми, - напомнил Малыш. - И шаманом, который будет отводить от них враждебные глаза. Нужды топать пешком и падать на брюхо при каждом шорохе у нас больше нет, я прав? Так давай на рассвете вежливо помашем си-немундирнику ручкой и позволим им выплывать самостоятельно.
- Нет! - твердо сказал я.
- Сдается мне, - искоса глянул на меня Уин, - ты что-то темнишь, партнер.
- Темню... партнер.
- Что-то мне враз перестал нравиться твой сладкий голосок, Ханко, - пробормотал гном. - Давай, выкладывай, чего принес прилив на этот раз. Загвоздка ведь в этом свертке у тебя в руках, так?
- Именно, - кивнул я. - Только давай отойдем в сторонку... вон за тот валун.
Зайдя за камень, я опустился на колени, внимательно огляделся и, лишь убедившись, что ничьи лишние глаза не буравят мне спину, несколькими быстрыми движениями размотал дырявое шерстяное одеяло, все еще хранившее едкий запах прежнего зеленошкурого владельца. Темновато, конечно, но лично мне ночной мрак с некоторых пор уже не был помехой, а у гнома, полагаю, с ночным зрением дело тоже должно обстоять неплохо.
Уин тихо присвистнул.
- Забавная штучка, не правда ли, партнер? - осведомился я. - У меня, чтоб ты знал, музыкальный слух, одно время даже довелось побыть драммером - пока я не решил, что мне не по вкусу шагать в атаку с одними барабанными палочками. И потому, когда в палящем по мне гоблинском оркестре ВДРУГ появился новый инструмент, жутко захотелось поглядеть на него... "швейную машинку", стреляющую пулями калибра дамского револьверчика, но при этом навылет дырявящую трехдюймовые доски не хуже старины "спрингфильда". Да и вдобавок делающую это слишком часто для того, чтобы гобл с его кривыми лапами успевал дернуть скобу.
- И ты ее нашел...
- Именно, - кивнул я, поднимая тускло блеснувший в лунном свете небольшой карабин. - В самом деле непохоже на обычные гобловы игрушки, а, партнер? Да и на человеческие тоже. Только посмотри, - продолжил я, - какие изящные линии... какой баланс... пари держу, в этом красавчике нет ни одной унции лишнего веса! Право же, такое оружие подошло бы скорее эльфу.
- Оно для них и предназначалось, - глухо сказал гном. - Сначала.
- Ну! - нетерпеливо выдохнул я две минуты спустя. - Что замолк? Раз уж начал говорить, то продолжай... или тебе придется уложить сначала меня, а потом и всех остальных! Выбор небогатый, не спорю, но так уж легли карты... так быть или не быть, а, мой принц?!
Будь у меня в голове чуть больше мозгов, вряд ли я решился бы блефовать столь по-крупному - шансы на то, что гном успеет выстрелить первым, были семь к трем даже по самым оптимистичным прогнозам.
- Первоначально это был заказ одного из эльфийских правителей, - сказал Малыш, продолжая глядеть куда-то в темноту мимо меня.
- Какого? Впрочем, - перебил я сам себя, - неважно. Мне, в общем-то, нет дела до того, кто именно из оставшихся в старушке-Европе повелителей пары квадратных миль реликтовой пущи решил прикупить для своей игрушечной армии новые побрякушки. И почему он не сделал это у ваших тамошних сородичей. Хотя на последний вопрос я могу ответить и сам - длинноухий решил, что в нашем заокеанском захолустье больше шансов сохранить тайну. Расскажи лучше, что было потом.
- Потом... после того как заказ был выполнен, производство хотели свернуть. Но некоторые... весьма влиятельные... воспротивились. Модель получилась очень удачной, говорили они, так зачем тратить деньги на перестройку технологической линии. Тем более что... новые клиенты не очень привередливы.
- Орки, - я произнес это медленно, словно пробуя на вкус. - И гоблины. Вы продавали им оружие.
- Можно подумать, твои соплеменники этим не занимаются, - буркнул Уин. - Три четверти...
- Интересно, чем зеленошкурые расплатились с вами? - я предпочел не расслышать последнюю фразу Малыша. - Нет, не отвечай, я опять попробую угадать! Долларами Конфедерации? Нет, вы, коротышки, хоть и гордитесь тем, что додумались до денежных бумажек, но сами всегда предпочитаете им звонкие монеты. Золото. А в Запретных Землях золото есть... где?
- Конкретно этими ружьями, - гном перестал глядеть мимо меня и вместо этого принялся сосредоточенно изучать носки своих сапог, - расплачивались за концессию в Черных Холмах. В местности, которою вы, люди, называете территорией8 Дакота.
- Ну да, - кивнул я. - Потом господа из Вашингтона долго удивляются, как это Союзу Племен удается так успешно противостоять натиску цивилизации, не имея за спиной пороховых фабрик Питтсбурга. А цивилизация-то на самом деле давно уже пришла на Запретные Земли - только не человеческая! В самом деле, зачем покупать у этих спесивых большеногое какие-то права, лицензии, платить их грабительские налоги...
- Между прочим, - буркнул Малыш, - принятый во время войны особый налог для нелюдей до сих пор так и не отменен. К нему лишь добавляют все новые статьи.
- ...когда можно просто показать вождю десяток ящиков с новенькими винтовками - и он с радостью позволит смешным бородатым карликам ковыряться в земле в поисках каких-то дурацких камней. И даже если он потом придет за новыми патронами, потому что те, что дали в первый раз, кончились слишком быстро, это все равно будет дешевле, чем просит федеральная казна?
Неожиданно Уин перестал подсчитывать слои грязи на своих сапогах и с вызовом уставился на меня.
- Да, дадим, - выдохнул он. - Потому что для нас, гномов, он будет таким же покупателем, как и человек. Мы торгуем где захотим и с кем захотим, а в кого потом будет стрелять проданное нами оружие - не наше дело. Испокон веков гномы ведут дела так.
- Селясь на этой земле, вы давали клятву соблюдать наши законы, - напомнил я. - А закон запрещает торговать с зеленошкурыми.
- Вы, люди, тоже, помнится, давали клятвы ихним вождям, - желчно усмехнулся Малыш. - И не один раз. Великие клятвы о том, что очередная граница на веки веков станет последней чертой, за которую уже не ступит нога человека. А, Ханко? Какая была "последняя граница" - Миссисипи? Но ваш президент и не вспомнил об этом, когда подписывал "Закон о заселении Запада"9. Точно так же, - продолжил он чуть тише, - вы поступали с эльфами там, за океаном, в Европе. Шаг за шагом... потому что каждую отвоеванную у заповедных лесов пядь приходилось щедро оплачивать кровью. И твои предки платили не скупясь по самому высокому курсу - а вот эльфы оказались не готовы к размену, ибо почитали жизнь каждого Перворожденного слишком большой драгоценностью, чтобы менять ее даже на два или три десятка трупов в вонючих шкурах.
- Мои предки, - сказал я, - не скупясь платили еще за кое-что. Гномское оружие и доспехи. Броня, которую не пробивали стрелы длинноухих.
- Ну да, - хмыкнул гном. - А ведь эльфийские короли тоже требовали от нас не торговать с вами. Сначала требовали, потом уже просили - только мы не забыли всех слов, которыми эти спесивые зазнайки называли нас прежде.



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 [ 15 ] 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.