Чтение 15–й страницы книги ~Путь Шута~

Все слезы, которые скопились в нем за эти долгие дни, вырвались наружу. Он плакал, неумело всхлипывая и шмыгая носом, стыдясь и мучительно пытаясь остановить этот потоп. Но слезы лились и лились, а Мира даже не пыталась вытереть их, просто держала его голову у себя на коленях и нежно-нежно поглаживала по затылку.

Так прошло много времени - может быть, полчаса. Потом Ардиан почувствовал, что больше уже не плачет - как будто где-то в глубине его глаз иссяк родник. Соленая влага высыхала на его горячих щеках. Он ощутил восхитительную свободу и легкость - будто с ног его упали тяжеленные кандалы. Тогда Ардиан поднял голову и улыбнулся Мире.

- Мальчик, - произнесла она с необычной нежностью, - маленький мальчик... Нельзя так мучить себя, слышишь? Если тебе плохо, если хочется плакать - надо плакать, если хочется пожаловаться - надо жаловаться... А ты пытаешься выглядеть таким невозмутимым, таким непроницаемым, как эти герои из голливудских боевиков... Арди, в жизни так не бывает... у всех есть чувства... и у тебя они тоже должны быть.

- У меня есть, - не стал спорить Хачкай. - Я люблю тебя!

Он снова обнял Миру - на этот раз за талию. Девушка наклонилась к нему и легонько поцеловала в лоб.

- Тебе так кажется, милый Арди. Ты ведь меня совсем не знаешь. То, что ты принимаешь за любовь, на самом деле всего лишь желание...

- Нет, - запротестовал он. - Я действительно тебя люблю... несмотря ни на что...

- На что несмотря? - улыбнулась Мира. - На то, что ты вчера подсмотрел из чулана?

Ардиан запнулся. Странно было в этом тропическом раю вспоминать о том, что происходило между Мирой и толстым интендантом где-то далеко-далеко отсюда.

- И это тоже, - пробормотал он. - Но вообще-то я имел в виду то, что ты старше...

- Тебя это пугает? Пугает, да? Ну, скажи, скажи всю правду тете Мире!

- Перестань меня тормошить! Ничего меня не пугает... Просто я понимаю, что тебе со мной неинтересно... ты привыкла совсем к другому...

- А откуда ты знаешь, к чему я привыкла? Ты что, следил за мной? Нет уж, не двигайся, пожалуйста, я все сделаю сама... Кто здесь старший, а?

- А разве можно?.. Я имею в виду, здесь, в фата-мор...

- Тс-с! Я же тебя предупреждала - никогда не упоминай здесь об этом! Вот так, лежи и молчи. Какой ты тощий, это просто ужас... кожа да кости... И на что я, дурочка, польстилась... Нравится тебе так, Арди? Не молчи, когда я спрашиваю, говорить можно!

- Нравится... но я не понимаю, наяву это или...

- Тебе это так важно? Считай, что все это сон. Иллюзия, Просто очень жизненная...

- А значит, мы с тобой на самом деле ничего сейчас не делаем?..

- Аллах милосердный, если это по-твоему называется "ничего", то да, мы ничего не...

- А ты разве мусульманка?

- С чего ты взял? Прекрати вертеться, песок попадет куда не надо... А, это из-за того, что я Аллаха помянула? Нет, я неверующая, в смысле не хожу ни в мечеть, ни в церковь. Как-то не чувствую необходимости... Ого-го, это что такое?

- Это я... Если не хочешь, я перестану... может быть, тебе не нравится?..

- Глупый мальчишка. Что здесь может не нравиться? Из тебя определенно выйдет толк... дай только время... Арди, Арди, хватит, нельзя с девушкой сразу так... Ох. ох, мама!..

- Тебе не больно? Мира, милая, я тебе сделал больно?

- Дурачок, какой же ты дурачок... как это тебе вообще в голову пришло, глупенький?..

- Но ты плачешь... я же вижу слезы... Прости, я не хотел...

- Эти слезы не от боли, Арди, а совсем наоборот... Ты так ничего и не понял в прошлый раз...

- Я просто боюсь... боюсь опять сделать что-то плохое... Я всегда причиняю людям боль...

- Кто тебе это сказал, дурачок? Какую боль?

- Не хочу об этом говорить, Мира. Если бы я мог все забыть... А правда, что человек может забыть все, что с ним было раньше? Все-все?

- Может, конечно. Есть такая болезнь, она называется амнезия. Но почему ты решил, что так будет лучше? Тебе четырнадцать лет, Арди! Что тебе забывать?

- Ох, Мира... ты все равно не поверишь... а если поверишь, прогонишь меня.

- Глупый, глупый Арди! Что ты выдумываешь? Я не стану тебя прогонять, но ты, если не хочешь, ничего мне не говори! Я же не выпытываю, просто не понимаю, из-за чего можно так страдать в твоем возрасте...

- Я говорил тебе, что Раши убили из-за меня?

- Да, милый. Но давай не будем снова об этом. Попробуй хотя бы ненадолго забыть... Неужели тебе совсем не нравится это место?

- Нравится. Только оно не настоящее. Красивое, но ненастоящее.

- Но я-то - настоящая, - шепнула Мира, прижимаясь к нему всем телом. Он задохнулся в ее волосах и вдруг почувствовал, как мир вокруг вздрогнул и растекся расплавленным маслом. Ощущение было страшноватое: пальмы, песок, солнце и море стремительно блекли, сдвигаясь куда-то вверх и влево, открывая взору неприглядную изнанку реальности. Тропический рай в одно мгновение превратился в цветную переводную картинку, которую чья-то безжалостная рука стирала с грубого серого картона. У Ардиана закружилась голова, и он непроизвольно зажмурился, а когда вновь открыл глаза, от чудесного острова не осталось даже воспоминаний. Он снова был в квартире Миры, но не под куполом фата-морганы, а на огромном Мирином ложе. Вокруг клубились подушки, нежнейшая простыня ласкала кожу подобно теплой морской волне. Он был совершенно голым. Загорелая нога Миры лежала у него на бедре.

- Я - настоящая, - повторила Мира и поцеловала его. В левой руке у нее был шлем, от которого тянулся длинный белый провод. - Прости, что вытащила тебя оттуда. Я хочу, чтобы ты знал, что есть вещи, которые не исчезают после выхода из фата-морганы.

Ардиана вдруг замутило. Ощущение было тянущее, неприятное, похожее на ноющую боль в зубе. В глаза словно насыпали песка, воздух стал спертым и тяжелым. Он вспомнил свежесть океанского бриза и прикусил губу.

- А можно... шлем... еще ненадолго?

- Что, зацепило? - засмеялась Мира. - Всех цепляет по первому разу. Потом будет полегче, привыкнешь. Ну и, конечно, выходить нужно постепенно, не так, как сейчас. Ладно, извини, в следующий раз буду поаккуратнее... Но сейчас попробуй обойтись без шлема, увидишь, тебя скоро отпустит. Полежи с закрытыми глазами, постарайся расслабиться. Я тебе помогу.

Ардиан с трудом повернул голову и ткнулся лицом в подушку. Кровать под ним покачивалась, как палуба корабля. Нежные пальцы Миры осторожно погладили его по плечу, пощекотали шею и вдруг скользнули вниз, к ягодицам. Ардиан вздрогнул и попытался перевернуться, но получилось только хуже. Рука Миры незамедлительно отыскала новую цель и крепко обхватила ее. Ардиан почувствовал, как мечты о возвращении в мир виртуальной реальности уступают место другим, куда более земным желаниям, Вновь переживать то, что еще несколько минут назад казалось волшебным сном, было невыносимо приятно и в то же время невыносимо стыдно. Он лежал на спине, мертвой хваткой вцепившись в шелковую простыню и не мог заставить себя открыть глаза. Волосы Миры падали ему на грудь словно занавес. Там, за этим занавесом, Мира творила какой-то колдовской обряд, видеть который ему совсем не хотелось. Она то наклонялась, покрывая его подрагивающий живот легкими, дразнящими поцелуями, то проводила острыми ноготками у него между ребер, то играла со своей все более увеличивающейся в размерах добычей. Когда Ардиану почудилось, что он не в силах больше выносить эту игру, девушка разжала пальцы. Хачкай успел сделать только один глубокий вздох, и в этот миг занавес упал окончательно. Он ощутил прикосновение горячих жадных губ Миры и застонал от обессиливающего блаженства. Глаз Ардиан так и не раскрыл.

...Он проснулся внезапно, как от удара. Было очень темно, и Ардиан не сразу заметил мерцающий в изножье кровати экранчик электрических часов. Половина третьего. Судя по падающему через щель в шторах свету луны, ночь. Глубокая ночь.

- Мира... - сонно прошептал Ардиан, отворачиваясь от окна. - Мира, ты спишь?

Нет ответа. Мирина половина кровати пустовала. Правда, холодной она не была - запах и тепло девушки еще чувствовались под одеялом. Значит, она ушла, и ушла совсем недавно.

- Мира, - почему-то шепотом позвал Ардиан. - Мира, ты где?

Тишина. Тишина и пустота. Каким-то внутренним чутьем он ощутил, что Миры нет в комнате. Закрыл глаза, попытавшись снова соскользнуть в темное пространство сна, но тут же понял, что не уснет. Тогда он вылез из-под одеяла, натянул трусы и почти на ощупь побрел в сторону двери.

Мира была на кухне. Она стояла у окна спиной к Ардиану и тихо говорила что-то в телефонную трубку, прикрыв микрофон рукой. Свет она не включила, и в темноте хорошо видно было, как подмигивает зеленым огоньком база радиотелефона на столе. Почему-то именно этот огонек заставил Хачкая замереть на месте и, затаив дыхание, прислушаться к Мириному шепоту.

- ...нет сомнений, господин майор, - расслышал он. - Тот самый итальянец, которого пасли миротворцы. Использовали мальчишку-киллера. На кого именно он работает, я пока не выяснила, но эти люди почти наверняка находятся в Тиране. Позавчера они попытались ликвидировать его, но неудачно. Он сбежал. Сейчас у меня, я стараюсь его разговорить...

Мира замолчала. Ардиан вжался в стену, чувствуя, как в желудке стремительно растет ледяной комок. Он заморгал, тщетно надеясь вырваться из объятий кошмарного сна. Но это был не сон.

- Не думаю, господин майор, - сказала Мира. - Мне кажется, мои методы в данной ситуации эффективнее. Он скажет, кто заказал ему итальянца. К тому же он не понимает, почему его хозяева решили от него избавиться... Нет, ничего о ящике он не знает...

"Если она сейчас повернется, - подумал Хачкай, - я пропал. Она меня увидит... предупредит своего майора... Черт, мало мне Скандербега и бандитов из Скопье!"

Мира не повернулась. Она очень внимательно слушала то, что говорил ей невидимый собеседник.

- Без оружия, - ответила она наконец. - Мне абсолютно ничего не угрожает. Господин майор, ему четырнадцать лет! Если что-то пойдет не так, я успею дать сигнал. Да, я уверена. Обещаю. Не нужно, это только привлечет внимание... Хорошо.

"Без оружия, - повторил про себя Ардиан. - Это обо мне. Она играла со мной, как кошка с мышью. Заставила унести из дома пистолет, спрятать его в сарае... А потом вытянула из меня все, что хотела, и выдала этому сраному майору. Но как? Как у нее получилось?"

Он даже скрипнул зубами, припоминая. О чем он рассказывал Мире вчера вечером, после возвращения с тропического острова? В памяти остались обрывки бессвязных признаний, ласковый шепот Миры, ее нежные прикосновения, от которых кружилась голова и сладко замирало сердце... Ардиан не помнил деталей, но отчетливо понимал, что мог рассказать ей все. Путешествие во вселенную фата-морганы и волшебство Миры превратили его в послушного ребенка. Даже удивительно, что он так и не признался ей, по чьему заказу убил Джеронимо.

Зеленый огонек на панели базы сменился красным. Мира закончила разговор.

Ардиан начал медленно пятиться в глубь коридора, стараясь производить как можно меньше шума. К счастью для него, девушка не торопилась поворачиваться. Она стояла, уткнувшись лбом в темное оконное стекло, как будто высматривала что-то во дворе. Воспользовавшись ее промедлением, Хачкай отступил в прихожую и шагнул к входной двери, но тут же остановился. Он уже не сомневался, что Мира предала его и квартира ее из надежного убежища превратилась в опасную ловушку. Но убегать из ловушки в одних трусах - более чем глупо. Нужно было одеться, забрать телефон и деньги, а на все это требовалось время. Время, которого у него почти не осталось...

Ардиан заставил себя вернуться в комнату. Глаза уже попривыкли к темноте, и он без особого труда отыскал свои вещи. Начал натягивать брюки и тут услышал приближающиеся шаги Миры. Хачкай замер, стоя на одной ноге.

Щелкнул выключатель в коридоре, скрипнула дверь. Несколько секунд спустя он с облегчением услышал приглушенный шум воды - Мира зашла в ванную.

Ардиан оделся стремительно - теперь он уже не боялся, что его услышат. Метнулся в прихожую и тут, около двери, вдруг заколебался. "Сейчас я уйду, - подумал он, - и больше никогда не увижу Миру. Прекрасную, лживую, родную, грязную предательницу Миру. Не увижу ее золотисто-рыжих волос, ее огромных глаз, ее мраморной груди и загорелого живота... И никогда больше не испытаю того волшебства, которое она подарила мне вчера..."

Вода в ванной прекратила литься. Не раздумывая больше, Хачкай откинул щеколду, повернул колесико замка и выскользнул из квартиры.

Тихо как тень он сбежал по ступенькам, осторожно приоткрыл дверь, выглянул, убедился, что двор абсолютно пуст, и только после этого бросился вон из дома. В два прыжка пересек двор, прыгнул в заросли лопухов и, стараясь не поднимать голову, понесся к ограде пакгаузов. Он был почти уверен, что Мира каким-то образом отыскала его тайник и забрала пистолет. "Пожалуйста, - молился он на бегу, - сделай так, чтобы пистолет остался на месте... ни о чем тебя больше не прошу, только пусть мое оружие будет там, куда я его спрятал..."

Сверток был на месте. Хачкай дрожащими руками развернул тряпку, выщелкнул обойму, проверил боекомплект. Прикосновение к оружию оказало магическое действие: движения стали собранными и скоординированными, сердце забилось ровнее и спокойнее, в голове прояснилось, как после глотка свежего морского воздуха. Ардиан поставил "БП" на предохранитель и засунул за пазуху. Присел на выпиравшую из штабеля балку, прикидывая, где ему безопаснее всего переждать оставшееся до рассвета время. В заброшенном пакгаузе оставаться было нельзя: это место подсказала ему Мира, она же могла навести на его след загадочного майора. Идти через ночной незнакомый город означало почти наверняка нарваться на полицейских или "голубые каски". Оставалось затаиться где-то неподалеку, а наутро выбираться на трассу Дуррес - Тирана и ловить попутную машину.

Где-то неподалеку, повторил про себя Ардиан. Найти повое убежище среди складов заманчиво, но опасно. Пакгаузы обнесены высоким забором, перебраться через который можно только в одном месте. Во всяком случае, ему известно только одно такое место. Если дыру в заборе перекроют, он окажется заперт на большой, но все же ограниченной территории.

"Нужно затаиться там, откуда будет хорошо виден дом Миры, - подумал он. - Если Мира сообщит своим хозяевам о моем исчезновении, они наверняка туда явятся. Тогда у меня будет преимущество - я смогу наблюдать за ними со стороны".

Ардиан прикрыл глаза, вспоминая, есть ли в окрестностях Мириного дома подходящие для этой цели места. Но вспомнить ничего не успел.

Что-то изменилось. Что-то произошло снаружи, за стенами пакгауза. Что-то, заставившее Ардиана мгновенно насторожиться и соскочить с балки.

Звук. Тихий, на пределе слышимости, но, несомненно, приближающийся звук. Звук работающего двигателя... например, автомобильного мотора. Ардиан замер, превратившись в слух. Да, это был, несомненно, автомобиль. И приближался он по рруга Бериши - других улиц поблизости просто не было.

Хачкай бросился к дверям. Не хватало еще, чтобы его накрыли здесь, в этой полуразрушенной кирпичной коробке. Нужно скорее выбираться за ограду, тогда у него будет шанс скрыться незамеченным.

Он добежал до дыры в заборе как раз в тот момент, когда автомобиль остановился напротив подъезда Миры. Водитель не стал глушить мотор, но фары выключил; тускло светилась только лампочка в салоне. Тихо щелкнули дверцы. Машину на миг заслонили два массивных силуэта. Когда они исчезли в темном прямоугольнике подъезда, Ардиан лег на землю и пополз наискосок через пустырь, направляясь к контейнерам для мусора. Пистолет из-за ремня он вытащил и держал теперь в правой руке.

"Спрячусь за мешками с тряпьем, - решил он. - Вряд ли они сунутся проверять помойку, уж больно там воняет... А я пересижу, ничего, не протухну... Нет такой грязи, которую нельзя было бы смыть водой и мылом..."

Там тупик.

Ардиан вздрогнул и перестал ползти. На мгновение ему показалось, что тот, кто так отчетливо произнес эти слова, стоит прямо над ним. Но он был один в траве; ближайший человек находился в двадцати метрах впереди, в машине. Голос, который он услышал, принадлежал Силе. Покровителю, как выражалась Черная Фатима.

Там тупик, болван, ты ползешь из одной ловушки в другую.

Хачкая прошиб холодный пот. Он действительно совершенно забыл о том, что контейнеры с мусором находятся в тупике между домом и оградой территории порта. А ведь несколько часов назад, вынося мусорное ведро, он по своему обыкновению взял это обстоятельство на заметку...

"Спасибо, - едва слышно прошептал он. Кем бы ни был его Покровитель, он действительно давал дельные советы. - Я постараюсь больше так не глупить..."

Ардиан принялся медленно отползать к забору, надеясь, что издаваемый им при этом шорох не слышен за неумолчным стрекотом цикад, устроивших в траве ночной концерт. Новый его план состоял в том, чтобы обогнуть стоявшую во дворе машину по большой дуге и укрыться за углом дома Миры. Самый опасный участок этого маршрута пролегал по открытому пространству двора. Хотя водитель, скорее всего, смотрел вперед, а не назад, он вполне мог обернуться именно в тот момент, когда Хачкай будет пересекать двор. А на углу, как нарочно, горел фонарь - единственный на весь квартал.

Добравшись до края пустыря, Ардиан прижался к земле и затаился. Он уже подсчитал, что для успешного форсирования двора ему потребуется примерно пятнадцать секунд. Встать, бесшумно скользнуть по краю размытого пятна фонарного света - там, на границе света и тьмы, видимость хуже всего. Если бросок удастся, можно будет спокойно искать себе подходящее убежище...

Со стороны машины послышался новый щелчок, на этот раз чуть громче прежних. Водитель открыл свою дверь и выставил ногу на асфальт. Во всяком случае, так показалось Ардиану - разглядеть что-то в темноте было очень непросто.

Вспыхнул огонек зажигалки. Водитель курил, стряхивая пепел на асфальт, - Ардиан видел только слабое мерцание. Курит, подумал Ардиан, курит и смотрит по сторонам... ему же наверняка скучно... вот он и зыркает во все стороны... Вполне может и назад посмотреть...

- Кур-рва, - с чувством произнес водитель и вылез из машины. Облокотился на дверцу, встав боком к Ардиану, и уставился в направлении дыры в заборе. При каждой затяжке сигарета вспыхивала немного сильнее, выхватывая из темноты перебитый нос и мощный подбородок водителя.

Хачкай лежал в траве, боясь поднять голову. Рука с пистолетом ужасно затекла, ее следовало хорошенько размять, но он не осмеливался пошевелиться. Ему казалось, что любой шорох непременно привлечет внимание курильщика. Вся надежда у Ардиана была на те несколько секунд, когда водитель будет садиться обратно в машину. Такому крупному парню потребуется не меньше пятнадцати секунд на то, чтобы втиснуть свое тело в салон, и все эти секунды он наверняка не будет смотреть назад. Но время шло, рука затекала все сильнее, а водитель и не собирался садиться обратно в машину. Вместо этого он выщелкнул окурок в лопухи и достал из пачки еще одну сигарету. Ардиан беззвучно выругался.

Внезапно в машине что-то пискнуло. Водитель выронил сигарету и нырнул в салон - куда стремительней, чем предполагал Хачкай.

- Да, господин майор, - донеслось до Ардиана. - Слушаюсь, господин майор.

Какой приказ отдал ему загадочный господин майор, Хачкай не услышал. Рация в машине или была очень тихой, или работала в режиме "не для посторонних ушей". Водитель хлопнул дверцей, отогнал машину в глубь двора и развернулся, едва не задев правым крылом один из мусорных контейнеров. По-прежнему не включая фар, подкатил к подъезду Миры, но остановился в нескольких метрах от крыльца. "Они возвращаются, - догадался Ардиан. - Велели ему, чтобы подготовился и не терял времени..."

Дверь подъезда открылась, пропуская троих. Первым шел массивный, похожий на борца, амбал с кривыми ногами и очень длинными, ниже колен, руками. На боку у него висел устрашающих размеров пистолет. Замыкал шествие человек, которого Ардиан меньше всего ожидал увидеть в данных обстоятельствах. На сей раз, правда, на нем не было забавной фетровой шляпы, но манера двигаться, оглядываясь на каждом шагу, и очертания грушеобразной фигуры не оставляли сомнений в том, что это тот самый смешной увалень, навещавший Миру вчера утром. А между этими двумя шла Мира.

Она шла, низко опустив голову, и ее великолепные волосы падали на лицо, закрывая его подобно платку, который носят ревностные мусульманки. Впрочем, при слабом свете фонаря Ардиан все равно не разглядел бы выражения ее лица. Но безвольно опущенные плечи и шаркающая, старушечья походка Миры сказали ему куда больше.

Миру уводили.

Ардиану приходилось слышать рассказы о людях, которых забирала в свои застенки всемогущая некогда секретная служба сигурими, созданная кровавым диктатором Энвером Ходжей. Для него это была почти мифическая история: Ходжа умер за четверть века до его рождения, сигурими давно уже перестала быть всемогущей, а старики, которым удалось выйти из ее подвалов, казались Хачкаю древними развалинами. Но сейчас, увидев Миру, покорно бредущую за длинноруким громилой к черной машине с выключенными фарами, Ардиан вспомнил именно эти рассказы.

Мира споткнулась.

В пяти шагах от ее подъезда в асфальте была глубокая выбоина с рваными краями. Ардиан приметил ее ещё в первый свой визит на рруга Бериши. Видимо, именно из-за этой выбоины водитель не смог или не захотел подъехать к самому крыльцу. И именно в нее попала нога Миры. Девушка пошатнулась и неловко взмахнула руками, задев шедшего впереди громилу.

Длиннорукий стремительно развернулся и ударил ее кулаком в лицо.

Он двигался так быстро, что Мира не успела отпрянуть. Ардиан услышал жуткий костяной хруст. Девушку швырнуло назад, на толстяка, а тот ловко подхватил её под мышки и рывком поставил на ноги.

- Бежать вздумала, милая? - вкрадчиво спросил он. - Ну, беги, если сможешь...

Длиннорукий коротким экономным движением пнул Миру ногой под коленку. В то же мгновение толстяк разжал хватку, и девушка, вскрикнув, упала на землю.

- Желаешь повторить, красавица? - поинтересовался любезный толстяк. - Так я и знал, что ты от своих клиентов этой дури нахваталась. Вот ты ее бьешь, Габо, а не знаешь, что ей приятно, потому как она у нас мазохистка!

- Да ну, - прогудел длиннорукий Габо. - Что вы говорите, шеф! Ну тогда я даже не знаю... Грех человеку приятное не сделать...

Он поднял ногу в огромном шнурованном ботинке и, не торопясь, наступил Мире на руку. Снова раздался хруст. Мира закричала.

- Не увлекайся, Габо, - предупредил толстяк. - Ей одна рука понадобится - протоколы подписывать...

- Ладно, - не стал спорить длиннорукий. - Вставай, курва!

Он ухватил девушку за волосы и рванул вверх. На мгновение Ардиан увидел залитое кровью лицо Миры. В голове у него что-то звонко щелкнуло, и он вдруг осознал, что поднимается на ноги, снимая пистолет с предохранителя.

- Сучка, - продолжал выговаривать Мире Габо, - да ты знаешь, что я с тобой сделаю?..

- Ничего, - прошептал Ардиан. - Ничего ты с ней уже не сделаешь...

Правая рука занемела так, что он даже не мог поднять пистолет. Пришлось переложить его в левую. С левой руки Ардиан стрелял хуже, но расстояние было невелико, и он надеялся, что не промахнется.

Не промахнулся. Голова длиннорукого раскололась, как спелый арбуз. Мира взвизгнула и отшатнулась. Краем глаза Хачкай заметил кровавые пятна у нее на одежде.

В то же мгновение водитель включил фары, ослепившие Ардиана. Хачкай тут же боком упал в траву, больно расшиб плечо о подвернувшийся камень. Где-то над ним оглушительно ударил выстрел.

Ардиан ужом пополз вдоль края пустыря, приближаясь к машине. Это была безумная, самоубийственная тактика, но он знал, что единственный его шанс в перестрелке с двумя профессионалами - неожиданность. А в том, что Миру схватили профессионалы, Ардиан не сомневался.

Он высунул голову из лопухов и сразу же увидел выбравшегося из машины водителя. В руке у водителя был пистолет, такой же огромный, как тот, что висел на боку у покойного Габо. Ствол пистолета рывками перемешался вдоль стены заполонивших пустырь трав. Как и предполагал Ардиан, водитель решил, что убийца длиннорукого уходит по направлению к ограде пакгаузов. Это была его первая ошибка. Вторая ошибка заключалась в том, что он забыл - или не захотел - выключить фары. Лучшей подсветки для прицельного огня придумать было трудно.

Единственным - но важным - минусом позиции Хачкая было то, что он не мог встать во весь рост. Толстяк, находившийся по ту сторону машины, наверняка успел бы его подстрелить. А использовать фактор внезапности в третий раз Ардиан не рассчитывал.

"Может, удастся проползти за машиной и выйти к ним со спины", - подумал он, но в этот момент водитель повернулся к нему.

Вряд ли он что-то увидел или услышал - скорее уловил присутствие врага обостренным чутьем опытного бойца. Но прежде чем Хачкай сообразил это, его указательный палец нажал на спусковой крючок.

"БП" в его руке тяжело дернулся. В ту же секунду пистолет водителя плюнул огнем, и Ардиан оглох от грохота.

Если бы он не лежал на земле, выстрел, несомненно, оказался бы для него роковым. Пуля прошла немного выше головы Ардиана - по-видимому, водитель стрелял, не целясь. Но второго выстрела он сделать уже не успел.

Безоболочная пуля калибра 7, 62 попала ему в шею, В ярком свете автомобильных фар плеснул фонтан темной крови. Водитель опрокинулся навзничь и исчез из поля зрения Ардиана. Во дворе мгновенно стало очень тихо, а может быть, Хачкай, оглушенный выстрелом, просто потерял способность воспринимать обычные звуки. И это было плохо, потому что у толстяка появился шанс подкрасться к Ардиану незамеченным.

Но тот не воспользовался этим шансом.

- Эй, парень, - громко крикнул толстяк, - не хочешь посмотреть, что держит во рту твоя подружка?

"Он отступил к подъезду, - определил Хачкай. - Подальше от света фар, в темноту. И у него Мира, Мира..."

- Ствол моей пушки, парень! Очень смешная картинка, можешь мне поверить! Ни дать ни взять Мисс Глубокая Глотка. А знаешь, что я сделаю, если ты не бросишь оружие и не выйдешь из-за машины с поднятыми руками?

Ардиан молчал. Судя по тому, что он успел узнать о господине майоре, вариант ответа был только один.

- Предупреждаю: стрелять в меня бесполезно. Я прикрылся телом твоей подружки как щитом. Очень аппетитный щит, должен заметить. И очень эффективный в нашем с тобой случае. У тебя ведь русский беспламенник, верно? Пули быстрые, но очень резко тормозят. Я еще ни разу не слышал, чтобы такая пуля пробила тело насквозь. Так что до меня тебе в любом случае не добраться. Будь умником, бросай оружие и выходи. Обещаю, что не причиню вреда твоей подружке. Ну, давай же, не заставляй меня ждать...

Хачкай тихо подполз к машине и прижался к теплому металлу двери. Если я отвечу, подумал он, этот гад может начать стрелять на звук. Что у него за ствол, я не знаю, есть ведь и такие, что с легкостью прошивают автомобиль насквозь... Но в любом случае для этого ему придется отвести пистолет от лица Миры.

- Отпустите ее! - крикнул он. - Я до вас все равно доберусь, понятно?

- Чего уж тут непонятного, - отозвался толстяк. - Ты же у нас такой крутой, просто ужас берет... Только вот через пять минут здесь будет полицейский спецназ, и уж эти ребята покрошат тебя в капусту, прежде чем ты успеешь обмочиться со страху.

Ардиан только зубами скрипнул. Бессильная ненависть к господину майору душила его, как шелковая удавка.

- Послушай, - словно почувствовав его состояние, вкрадчиво проговорил толстяк. - Ты же умный парень и наверняка понимаешь, что такие игры заканчиваются плохо, У тебя есть один-единственный шанс - ты бросаешь пистолет и выходишь из-за машины с поднятыми руками. Обещаю сохранить тебе жизнь. Ну же, давай, не бойся!

Ардиан молчал. По лбу его медленно стекали капли пота.

- Что же ты такой нерешительный? - усмехнулся господин майор. - Думаешь, я не трону твою подружку? Ну-ка, девочка, объясни своему крутому приятелю, что с тобой произойдет, если он не будет слушаться старших...

Мира закричала. Ардиана пробрала дрожь - захлебывающийся, полный отчаяния крик казался предсмертным. "Как можно кричать с дулом пистолета во рту?" - успел подумать он, выпрямляясь. Время потекло чудовищно медленно, будто капля патоки, стекающая с деревянной ложки. Ардиан, преодолевая сопротивление ставшего плотным воздуха, падал грудью на капот автомобиля, сжимая пистолет обеими руками. Толстяк, который, как он и предполагал, почти добрался до подъезда, протягивал в его сторону какой-то длинный темный предмет. Мира стояла перед толстяком на коленях, ее волосы были намотаны ему на кулак. Она по-видимому, пыталась отползти назад, но господин майор держал ее крепко.

Темный предмет в его руке, разумеется, был пистолетом. Как только Хачкай это понял, время ускорилось и пошло в своем обычном темпе.

Господин майор выстрелил первым. Он был невероятно быстр - Ардиан со всей своей юношеской реакцией не годился ему в подметки. Но за мгновение перед выстрелом Мира неожиданно наклонилась вперед и боднула толстяка головой в пах.

Хачкай почувствовал сильный удар в плечо, Его отбросило от машины, развернуло, краем глаза он увидел, как толстяк заносит рукоятку пистолета над головой Миры, "Это мой единственный шанс, - пронеслось в голове Ардиана. - Иначе он меня прикончит". Он дважды выстрелил в господина майора - в падении, не целясь. Рукоятка пистолета опустилась на голову Миры...

...И Ардиан упал в траву лицом вниз, В миллионе световых лет от него пистолет толстяка глухо стукнулся об асфальт. Затем грузно повалился на землю и сам господин майор. Минуту он страшно хрипел, кашлял, скреб пальцами по асфальту, а потом затих.

Ардиан почувствовал, что сил у него не осталось даже на то, чтобы поднять голову. В правом плече пульсировала боль, руку словно парализовало. "Я ранен, - спокойно подумал он. - Этот урод все-таки попал в меня..."

Во всяком случае, я спас Миру.

- Мира, - позвал он, пытаясь совладать с дрожью в голосе, - Мира, ты жива?

Несколько невыносимо долгих секунд он слышал только ровное урчание двигателя. Потом Мира все же отозвалась, и Ардиан перевел дыхание.

- Не знаю, Арди, - простонала девушка, - Кажется, да... Подонок мне нос сломал...

- Нос, - повторил Хачкай и вдруг хихикнул. - Нос сломал... Нос сломал...

- Помоги мне, - тихо попросила Мира. - Мне самой из-под него не выбраться...

- Сейчас, - пообещал Ардиан, прикладывая титанические усилия, чтобы подняться на ноги. Получилось это только с третьей попытки. Шатаясь, обошел по-прежнему светившую в пустоту галогеновыми фарами машину и приблизился к Мире.

Со стороны могло бы показаться, что толстяк закрыл девушку своим телом от грозящей ей опасности или, по крайней мере, хотел обнять на прощание. Ардиан схватил его левой рукой за воротник и постарался приподнять, но тщетно - господин майор был слишком тяжел.

- Лучше вытащи меня, это будет куда проще.

- Сейчас попробую...

Он присел на корточки позади Миры и обхватил ее здоровой рукой. Потянул на себя и тут же закусил губу от боли,.

- Что с тобой, Арди? - забеспокоилась девушка, - Ты в порядке?

- Все нормально, - пропыхтел он, понимая, что его усилия ни к чему не приведут. - Сейчас я тебя освобожу... Погоди-ка...

Мира резко повернулась, стараясь выбраться из-под лежавшей на ней туши, и ткнулась затылком в раненое плечо Ардиана. Перед глазами у него вспыхнул огненный цветок, боль плеснула в мозг раскаленной волной и погасила сознание.

Боль вернулась, когда он вынырнул из черного океана беспамятства, но на этот раз ее уже можно было терпеть. Мира стояла рядом на коленях и держала у самого лица Ардиана чудовищно вонючую ватку.

- Убери... - простонал Хачкай, пытаясь оттолкнуть её руку, - убери... это...