АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- По-хорошему, надо бы туда заехать, - сказал Каспар.
- Но опыт мне подсказывает, - подхватил Бертран, - что делать этого не стоит.
Как и обещал корзинщик, еще до обеда обоз подъехал к городу Ноэлю, дорога дальше на север стала пересекаться с множеством других дорог, куда более наезженных. По ним в разных направлениях двигались экипажи, возы с дровами и богато украшенные сани, ездоки которых едва удостаивали обоз взглядом.
Поскольку водоемы стояли подо льдом и озерные монстры оставили людей в покое, те стремились навестить всех, с кем не виделись уже лет десять, потому что зимы выдавались теплые.
Корзинщик радовался, как ребенок, и в какой-то момент, махнув рукой, повернул лошадь к Ноэлю.
- Всего вам хорошего, добрые люди, вот и дорожка моя, до свидания! Скоро детушек своих обниму!
- И тебе всего хорошего, приятель, - ответил Каспар.
Добравшись до крепостной стены, корзинщик остановил телегу и, спрыгнув на землю, подбежал к посту королевских стражников.
- Немедленно задержите опасных преступников, господин сержант! - закричал он.
- Да что ты такое говоришь? - мучаясь с похмелья, недовольно отозвался алебардист. - Кто ты такой и чего тебе надо?
- Вы меня разве не помните? Я корзинщик Свонберг. Я живу здесь рядом через две улицы и уже неоднократно приходил к вам с доносом.
- Да? То-то я гляжу, рожа мне твоя знакомая.
- Ваша милость, господин сержант, только что мимо нашего города проехал обоз из трех телег с товаром.
- Из трех телег?
- Вот именно, ваша милость, в этом обозе в северном направлении едут преступники. Они приближаются к столице!
- С чего ты взял, что они преступники, дурак?
- Они помогли мне, они, можно сказать, спасли мне жизнь.
- Ну так что с этого? - Сержант зевнул. Стоя на часах, он видел чудесный сон, будто король пожаловал ему булаву фельдмаршала, а теперь снова стал страдающим от похмелья сержантом, имеющим в подчинении только трех пьяных в стельку алебардистов. - Ну попались хорошие люди, помогли. Почему сразу преступники?
- В наше время, господин сержант, хорошие люди вызывают куда больше подозрений, чем плохие. Они спасли мне жизнь, разве это не странно?
Сержант с усилием открыл глаза и в упор посмотрел на омерзительную рожу корзинщика.
- Да, действительно странно, - согласился он. - Как это случилось?
- Они защитили меня от воров, - начал перечислять корзинщик, - потом накормили пшенной кашей, да еще дали жареной баранины.
- Вот так да! - не сдержался алебардист, поскольку, пьянствуя с ночи, не удосужился чего-нибудь съесть.
- А я вам о чем говорю.
- Просто так, незнакомые люди?
- Вот именно, ваша милость, вот именно! Скажу вам больше, - корзинщик перешел на шепот, поскольку мимо через ворота проходили горожане, - скажу больше - среди них были не только люди...
- Что значит "не только люди"?
- Там был эльф - одна штука, - корзинщик загнул грязный палец.
- Эльф?!
- Дальше, не побоюсь этого слова - гном!
- Ну, этих мы видели.
Корзинщик в ответ только усмехнулся.
- И еще огромный, с острыми зубами и длинными мечом - орк-людоед!
- Людоеды в королевстве?! - вскричал пораженный алебардист.
- Вот именно, ваша милость, законность в опасности.
Сержант повернулся и крикнул:
- Зальц! Поднимайся, старая задница, пора послужить королю и отечеству!
- Видите, какой ценный донос я учинил, господин сержант, не забудьте - моя фамилия Свонберг.
- Да уж запомню, не бойся. Небось ты мне сам напомнишь.
- А еще, господин сержант, с ними едет колдун.
- Колду-у-у-ун? - Алебардист приподнял шлем и поскреб под ним лысую голову. - А вот это мне совершенно не нравится.
Настроение у сержанта переменилось, ему вдруг расхотелось служить королю и отечеству.
- Да вы не извольте беспокоиться, ваша милость, колдун этот совершенно ослаб - я сам видел, лежит под дюжиной одеял и еле дышит. Поистратился малость колдун, теперь не страшней старухи.
Из пролома в крепостной стене появился Зальц, щурясь на свет и почесываясь в самых неожиданных местах.
- Чего надо? - спросил он.
- Королю и отечеству послужить хочешь? - спросил его сержант.
- А ну их к лешему... Давай лучше выпьем.
- Нету ничего. - Сержант вздохнул. - От жалованья ни медяшки не осталось, а с обоза, может, чего и вытрясем.
- А что за обоз? - Зальц зевнул.
- Корзинщик говорит, товар есть и преступники... государственные.
- Вам за них обязательно медаль вручат, - подтвердил корзинщик. - Из рук мэра города, а может, и самого короля.
- Короля? - не поверил Зальц.
- А это уж как сложится. Если преступники опасные, может, вас и король оценит.
- Ладно, корзинщик, вали отсюда, а то уж больно ты разболтался. Седлаем коней, Зальц, вдруг и правда что хорошее выйдет.
Минут через двадцать оба стражника выехали из города верхом на лошадях с рахитично раздутыми животами и тряской рысью погнались за Каспаром и его обозом.
45
Дорога делал крутой поворот, проходя по краю оврага, и Каспар внимательно следил за тем, чтобы колеса возов не сползли в обрыв. Углук спешился, чтобы в случае чего придержать телеги, - следы на снегу показывали, что кому-то здесь крупно не повезло.
Сзади послышался топот. Каспар оглянулся - на странных бочкообразных животных за ними скакали двое всадников.
Они подъехали ближе и стали осаживать тяжело поводивших боками лошадей. К этому времени обоз благополучно миновал опасный участок.
На груди одного из преследователей Каспар разглядел нечищеную бляху городской стражи.
- Именем короля, остановитесь! - прокричал стражник с бляхой, пытаясь усмирить свою лошадку.
- Мы и так стоим, что вам угодно?
- Мы слуги короля и требуем подчинения! Вы должны немедленно следовать с нами в город Ноэль.
- Зачем это? - спросил Каспар с недоверчивой улыбкой.
- Для проведения расследования!
- А чего расследовать?
- Вашу преступную деятельность! - Стражник размахивал руками, чтобы выглядеть убедительнее.
- Мы не вели никакой преступной деятельности, разве что подобрали корзинщика. Уж не от него ли вы узнали о нашем обозе?
- Это не твое дело! Следуй за мной, иначе я вызову сотню городской стражи и вам не поздоровится!
Каспар тронул шпорами мардиганца, подъехал к раскрасневшемуся стражнику и несильно толкнул его в грудь. Бедняга вылетел из седла, чем вызвал смех всего отряда.
К упавшему подошел Углук. Он вынул из ножен двуручник и спросил:
- Ваша милость, может, срубить ему башку и столкнуть в овраг?
- Вы не посмеете, Зальц поскачет в город быстрее ветра и приведет сотню! - закричал стражник, проворно отползая от орка, однако его напарник и не думал убегать - он видел, что эльф уже растянул лук, а стало быть, шевелиться не следовало.
- Ну-ка говори, кто вас за нами направил, - приказал Каспар. - Корзинщик?
- Он не корзинщик, ваша милость...
- А зачем же ему лоза? На продажу, что ли?
- Нет, детишкам.
- Детишкам? - не понял Каспар.
- Детишки у него грызуны, они лозу точат, он в округе уже все кусты ободрал, теперь на юг ездит.
- Что значит "грызуны"? Ты что такое мелешь?
- Честное благородное, ваша милость! - Стражник ударил себя в грудь. - Сам видел, грызут все подряд, и ножки стульев, и опилки еловые, и ветки.
- Да откуда же они такие взялись?
- Так нарожал, ваша милость! Наплодил, дурья башка, и сам не знает кого - не люди, не крысы, не поймешь что!
- От кого же нарожал?
- Никто не знает, ваша милость! Он супругу свою никому не показывает, только детишки в загородке бегают.
Каспар помолчал, потом махнул рукой:
- Ладно, поднимайся.
Стражник встал, опасливо косясь на орка.
- Не бойся, он не тронет тебя, если ты пообещаешь вернуться в город и не чинить нам препятствий. А чтобы мое предложение выглядело добрым советом, я дам вам по рилли.
Каспар достал из кошеля две серебряные монеты и протянул охранником. Было видно, что те несказанно рады такому исходу. Только что им грозило остаться в холодном снегу на дне оврага, и вот на тебе - счастливое избавление, да еще на выпивку дали.
Не испытывая больше судьбу, стражники умчались прочь, а обоз двинулся дальше. До Харнлона оставались сутки пути.
46
Наступил день, когда после трехчасового утреннего перехода отряд увидел башни Харнлона.
С высоты высокого холма город выглядел величественно. Каспар сразу определил, что городская часть Харнлона раза в три больше Ливена, а пригороды и вовсе представляли собой безбрежное поселение из одноэтажных и двухэтажных домов, местами довольно богатых, собранных из смоленого бруса и камня. Здания в самом городе были значительно выше ливенских, они словно соревновались друг с другом в остроте крыш и высоте труб, из которых струился дым - дров в столице на жалели.
В восточной части города располагался королевский дворец, и это обуславливало иную архитектуру - башни и постройки дворца не испытывали той тесноты, какая наблюдалась в других частях города. Крепостные стены внутреннего замка щетинились острыми зубцами и были украшены устремленными в небо иглами флагштоков на которых развевались знамена королевства Рембургов и всех входящих в него княжеств и вассальных земель. Где-то там был и флаг герцогства Ангулемского, однако с большого расстояния отличить его от прочих было невозможно.
- Какой большой город, ваша милость! Не правда ли, поражает? - оглянувшись на Каспара, крикнул гном.
- Ты ведь не впервые тут?
- Бывал, да что толку, я ведь дальше пригородов и не совался. - Во-о-он, - гном показал рукой направо, - там на Кузнечной площади я купил свои станки, а уж после стал искать компанию, с кем вернуться, - не до города было...
- Да, знатный город! - согласился Бертран, привставая в стременах. Величие королевской столицы подавляло его. Если, будучи в герцогстве, он иногда представлял себя во главе входящей в Харнлон армии, то теперь, увидев безбрежные пригороды, понял, что о таком не стоит и мечтать.
- Эх и крепок город! - за всех высказался Углук.
Мессир Маноло сидел с закрытыми глазами - он дремал, а эльф смотрел на город спокойно, никак не выказывая своих эмоций.
- Мессир, вы говорили, у них здесь есть магический орден, - напомнил Каспар, подъехав к возу, на котором сидел Маноло.
Тот открыл глаза:
- Вы хотели видеть башню ордена, Каспар?
- Да.
- Вон она. - Мессир показал на невзрачный темно-серый столб, возвышавшийся на территории дворца, однако находившийся на некотором удалении от основных построек.
- А они нас не видят, мессир Маноло? - озабоченно поинтересовался гном.
- Кто знает? - Мессир пожал плечами. - Если среди них есть искусные маги, то обязательно увидят.
- Но тогда они сразу сообщат королю, а он вышлет гвардейцев.
- Необязательно. Даже если в ордене есть искусные маги, они могут и не обратить на нас внимания, вы же видели, сколько приезжает народа, - уйма!
47
Полагая, что начать следует с главной торговой площади, Каспар повел обоз к северным воротам.
Пробиваясь через запруженные улицы, отряду то и дело приходилось буквально на руках переносить телеги, поскольку основная часть старого Харнлона славилась своей теснотой.
К счастью, после мучительных первых двух кварталов дальше обоз проследовал по реконструированным улицам, довольно широким.
По тротуарам в обоих направлениях двигались королевские подданные, кто-то спешил на рынок или к булочнику, другие - домой, неся купленных к обеду кур. Белошвейки сгибались под тяжестью огромных камышовых корзин, в которых доставляли заказчикам работу.
Из дверей трактиров доносились запахи подгоревшего мяса и пьяные крики тех, кому уже с утра требовался подогрев.
"Все как у нас в Ливене", - с удовлетворением отметил Каспар. Он опасался увидеть здесь такой же порядок, какой царил в столице Фаргийского халифата - Измире, однако оказалось, что напрасно. Сточные канавы в Харнлоне были столь же грязны и зловонны, как в родном Ливене, и пьяных на улицах тоже попадалось изрядно.
Двигаясь вместе с другими повозками и пассажирскими экипажами, Каспар наконец вывел обоз на главную торговую площадь города. Как и следовало ожидать, все торговые места здесь были уже заняты, однако Каспар и не собирался пока торговать. Надо было выяснить, где можно арендовать или выкупить лавку.
- Оставайтесь здесь, - сказал Каспар спутникам, когда обоз остановился под каменной стеной. - Я пойду поспрашиваю, где можно найти помещение.
Мимо прошли двое стражников, они подозрительно покосились на оружие, которое Каспар и его спутники держали на поясах.
- И вот что, спрячьте мечи, возможно, здесь исполняют закон прилежнее, чем в Ливене.
Каспар имел в виду запрет на ношение благородного оружия простолюдинами. Тем, для кого война была работой, разрешалось носить мечи, но не на поясе, а в руках, притом - в ножнах.
У себя дома Каспар никогда этому закону не следовал, и никому в голову не приходило потребовать от него исполнения. Однако здесь был Харнлон, а не Ливен.
Спрятав меч под длинное купеческое одеяние, Фрай оставил снаружи только кинжал.
Равнодушно проследовав мимо торговых рядов и расхваливавших свои товары продавцов, Каспар нашел то, что искал, - отдельный участок площади, где совершались оптовые сделки.
Там тоже толпился народ и сжимались кулаки, однако все обходилось без драк - торговые люди умели имитировать эмоциональный накал, при этом хладнокровно подсчитывая предстоящий барыш или вынужденные убытки.
Каспар с трудом пробрался через возбужденную толпу, из которой то и дело выходили по двое купцы, направлявшиеся к обозам для выяснения качества товара.
- Доброй торговли, - сказал он, останавливаясь напротив двух смуглых бородачей, судя по всему, гостей в этом городе.
- И вам того же, - ответили они, настороженно глядя на незнакомца.
- Я впервые в Харнлоне, хочу завести здесь торговлю, но не знаю, с чего начать, какие тут порядки.
- Завести торговлю? - Бородачи переглянулись. - Да вы прогорите в первый же месяц, если только не найдете денег, чтобы заплатить здешнему Купеческому собранию.
- А сколько нужно заплатить?
- Ровно столько, чтобы пропало всякое желание открывать торговлю.
- Здесь не любят чужаков? - догадался Каспар.
- Вот именно.
- А если я не заплачу?
Бородачи угрюмо потупились, как видно, у них уже был недобрый опыт.
- У вас испортится товар, ваши приказчики постоянно будут падать и ронять поклажу в грязь, а потом явятся уличные громилы и разнесут вашу лавку по камешкам.
Каспар помолчал, проникаясь нелегкой долей пришлого торговца, потом спросил:
- И кто же верховодит этим безобразием, кто главный в Собрании?
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 [ 15 ] 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
|
|