Чтение 15–й страницы книги ~Ультиматум~

Корпус буксира затрясся от чудовищного напряжения, и даже внутренние переборки судна недовольно заскрипели, принимая на себя давление, которое стремилось скрутить корпус буксира в трубку.

- Мы тормозим! Мы все-таки тормозим! - обрадованно воскликнул Гинтар.

- Правильнее говорить - останавливаемся, - поправил товарища Фаллер. - Или уж говори только за себя...

Несколько минут неуправляемый грузовик еще тащил за собой упиравшийся буксир, но затем начал сдаваться и вскоре нехотя подчинился.

К моменту, когда сцепка стала медленно разворачиваться в сторону Платона-2, ее нагнала десятка "ливитов" капитана Батисты.

Если бы у грузовика работали двигатели, пушки истребителей пришлись бы как нельзя кстати - с их помощью обычно разбивали сопла и лишали судно полноценной тяги. Однако на этот раз обошлось без стрельбы.

- У вас все в порядке, "захватчик"? - поинтересовался Батиста.

- Да, командир. Мы его держим.

- Кто там еще в эфире, немедленно представьтесь! - Это снова был дежурный навигационной станции, однако его уже никто не слушал.

Нику Ламберту пришлось ждать целых сорок минут в парке ремонтного дока, пока доставленный грузовик не залатали на скорую руку и не подали внутрь него воздух.

Только после этого команда спасателей сумела пробраться в капитанскую рубку, где и были обнаружены все члены команды.

- Какое счастье! - закричал небритый человек, скорее всего капитан судна, когда, сорвав домкратом дверь, в пилотскую кабину вошли люди в ремонтных скафандрах.

Старший команды спасателей первым снял шлем и недовольно поморщился - от собравшихся в небольшом помещении людей изрядно воняло. Некоторые из них были в беспамятстве, но, когда внутрь кабины стал поступать свежий воздух, люди, измученные почти трехсуточным кошмаром, начали приходить в себя.

- Что там у вас, Войцех? - раздался в наушниках старшего спасателя голос майора Пратчета.

- Кажется, вся команда уцелела, сэр. Они едва не утонули в собственном дерьме, но теперь уже приходят в себя. Нам нужны носилки.

- Сейчас все будет. И... одним словом, генерал сам желает осмотреть судно. Это безопасно?

- Заплатки держат хорошо, и никаких утечек мы не заметили. Химические датчики ничего не показывают, радиация тоже в норме. Так что ничего страшного, сэр, если не считать некоторой вони в пилотском отсеке...

- Хорошо, Войцех. Жди медиков и генерала... - Сказав это, майор посмотрел на сидевшего рядом Ника Ламберта.

- Вот и отлично, - произнес тот, поднимаясь. Вместе с ним поднялся и Бакстер. - Оставайся здесь, а мы с сержантом посмотрим, в чем там дело. Может, я встречу земляков. - Ник улыбнулся. - Думаю, команда набиралась с Бронтзее.

- Ясное дело, - поддержал Ника сержант Бак-етер. - Почти вся компания "Хубер Текнолоджис" базируется на Бронтзее.

Оставив майора Пратчета в диспетчерской ремонтного дока, Ник и Бакстер перебрались на пойманный грузовик. Здесь уже вовсю шли восстановительные работы, которые заключались в починке магистралей, и в первую очередь систем жизнеобеспечения.

- Что там? - спросил Ник у одного из рабочих, который менял коленце в холодном маслопроводе.

- Сэр? - не расслышал рабочий из-за шума одновременно включенных пил, сверлильных турбин и аппаратов контактной сварки.

- Что за этой дверью? - повторил генерал, ткнув пальцем в двустворчатую дверь с надписью "Объемы брутто".

- Не знаю! - пожал плечами ремонтник.

- Наверное, это вход в грузовой трюм, - предположил Баксгер,

- Меня интересует, что в нем. Судно загружено под завязку, это было видно даже по маневрам в доке... Ладно, пойдем в носовую часть. Где-то там должна находиться команда.

Пробираясь через нагромождения снятых со стен панелей и вентиляционных коробов, генерал и сержант имели полную возможность оценить масштаб повреждений судна, а также деловитость ремонтных бригад - рабочие сновали по коридорам судна, словно лесные муравьи.

- Я так понимаю, мой генерал, что судно хорошее и не сильно покалечено, - сказал Бакстер, когда они подходили к трапу, ведущему в машинное отделение. - Конструкционные элементы не повреждены, движки в норме, а перебрать изоляцию, обшивку и магистрали не так уж и сложно...

- Соображаешь, хоть и кондитер, - усмехнулся Ник, вспомнив, что когда-то Бакстер работал мастером на фабрике сладостей.

- Поберегись! - крикнул кто-то, и Ник с Баксте-ром посторонились, пропуская четверых рабочих, которые вытаскивали из стенного канала поврежденный кусок световодного кабеля.

Неожиданно совсем рядом распахнулась дверь, и оттуда выскочил человек в белом халате.

- Вы не могли бы орать потише?! - прикрикнул он на рабочих. Тут его взгляд остановился на генерале, он вытянулся и щелкнул каблуками. - Майор Голубь, сэр! Начальник оперативно-медицинского управления полка!

- Где команда грузовика? - спросил Ламберт.

- Здесь, сэр, в помещении кают-компании. Тяжелых больных нет, но двое в состоянии средней тяжести.

- Нам можно войти?

- Да, сэр. Конечно. - Голубь посторонился, пропуская генерала в помещение.

В каюте, прямо на полу были положены надувные медицинские матрацы. На них лежали спасенные.

Выглядели они еще довольно жалко, однако больше им ничто не грозило и требовались только вода и мыло.

- Кто здесь старший? - спросил генерал, и пациенты все как один попытались подняться со своих мест - такое сильное впечатление произвели на них рост Ника Ламберта и его серебряные генеральские звезды.

- Лежите, парни. Вы сейчас на лечении.

- Прошу прощения, сэр. - Человек, сидевший на матрасе в углу, возле заставленного лекарствами стола, поднялся на ноги и робко приблизился к генералу. - Мое имя Альберт Кесслер. Я капитан-пилот этого конвоя... Вернее, уже не конвоя, - Кесслер вздохнул, - а только одного корабля...

- Я бы хотел, капитан, чтобы вы показали мне груз.

- Ах да, конечно, сэр... Идемте сейчас же, вот только... - Кесслер растерянно заозирался.

- В чем дело, капитан?

- Куда-то запропастились три члена моего экипажа. Два механика по обслуживанию груза и боцман. Ушли проверить свои каюты, и вот - их нет.

- Не переживайте, они никуда не денутся, - успокоил его генерал. - Мы ведь в космосе.

- Да, сэр. Идемте, я готов.

Скрипнули тяжелые створки дверей, и генерал Ламберт вместе с Кесслером и сержантом Бакстером вошел под своды грузового трюма, заставленного стеллажами с танками.

- Вот это да! - присвистнул Бакстер - Сколько здесь этого добра? В смысле поштучно?

- Э-э... Довольно много, - промямлил Кесслер - Где-то есть документы, но их нужно искать...

- И вижу здесь "туареги" - для примарской армии, и в то же время урайские "чифтеры", - заметил Ник Ламберт. - Как видно, ваша компания, капитан, поставляет вооружение обеим воюющим сторонам?

- О, я только маленький человек, сэр. Винтик в большой машине "Хубер Текнолоджис".

- Да верю я, верю, - успокоил Кесслера генерал. - Узнаю хватку старины Эдгара. Мы ведь с ним хорошо знакомы. Очень хорошо... -- многозначительно добавил он.

Когда-то в результате серии комбинаций и обманов Ник сам оказался на месте капитана-пилота такого же конвоя с танками. Ему была уготована смерть, и спасла его чистая случайность. Только его одного. Вся команда была уничтожена.

Позже судьба вновь свела его с Эдгаром Хубером. Ник был откомандирован в Равновесный Мир, чтобы помочь в организации противодействия урайским спецслужбам, обосновавшимся в новом мире значительно раньше примаров. Тогда Хубер и Ник были на одной стороне - за финансовым воротилой охотился один сумасшедший руководитель местной спецслужбы.

Позже урайцы легко перекупили Эдгара, избавив его от врагов и предложив контракт на переоснащение флота самой мощной державы Равновесного Мира - Объединения Англизонских Миров.

- Хочу, чтобы вы знали, сэр, - снова заговорил Кесслер, решив, что у него есть еще что добавить в свое оправдание. - Я ни в коей мере не согласен с такой политикой компании - снабжать обе воюющие стороны. Хочу вас заверить, господин генерал, я предан вооруженным силам Примарской Империи. Я за императора... Я жизнь за него положу!

Сказав это, Кесслер ударил себя кулаком в грудь с такой силой, что даже закашлялся.

- Не стоит так колотить себя, дружище, - заметил Ник Ламберт. - Почему этот "чифтер" стоит в проходе?

- Понятия не имею! Все машины должны находиться по местам - в стеллажах и на специальных креплениях. Я лоялен к императору, господа, я бы никогда...

- Никакого императора нет, парень, - сказал вдруг Бакстер, решив прийти на помощь генералу.

- Нет императора?! - поразился Кесслер. - Но как же без императора? Как же без монарха, господа?

- Скажите, Кесслер, почему так изуродован весь пол? Смотрите - такое впечатление, что этот "чифтер" катался между левыми и правыми воротами, да еще крутился на месте. Вы не можете нам это объяснить?

Ник собрал с пола стальную стружку и показал ее капитану-пилоту.

- Вы знаете, сэр, вообще-то я за эти танки не отвечаю. Для этого существует сопровождающий грузы. У нас в конвое это Джон Саблин... - Кесслер дернул себя за ухо и покачал головой. - Как это я раньше про него не вспомнил?

- Где же находится этот ваш сопровождающий? Остался в кают-компании?

- Не-е-ет, он пропал еще раньше. Он раньше пропал, господа. Наверное, он и угнал этот танк - больше некому. Орал еще мне по внутренней связи: "Открывай ворота! Открывай ворота!"

- Значит, это вы открыли ворота? - спросил Бакстер.

- Я, конечно, не снимаю с себя вины, господа, но согласно инструкции компании сопровождающий грузы является лицом руководящим, - проговорил, виновато улыбаясь, Кесслер.

В этот момент дверь в коридор открылась, в нее заглянул какой-то рабочий, а вместе с ним в трюм ворвался грохот молотков и визг дрелей. Увидев генерала, рабочий поспешно скрылся, и в трюме снова воцарилась относительная тишина.

- Посмотри, Бакстер, чго это за подпалины на башне? - указал Ник.

- Сейчас точно скажу. - Сержант вскарабкался на танк и поковырял рубец ногтем.

- Здесь следы от двух попаданий, мой генерал. Одно спереди, заряд лазера 69-го калибра, и еще сзади - здесь 47-й калибр. Вооружение рейдеров.

- Вот именно, - кивнул Ник. - Значит, ворота были открыты и этот "чифтер" метался между ними... Гравитационные соленоиды на судне оставались включенными - следовательно, сцепление гусениц с полом было хорошее, а воздух в "чифтере" - свой, он ведь на полной автономии.

- Хотите сказать, сэр, что танк вел бой с рейдерами?

- А почему нет? Броня хорошая, пушка сто пятьдесят миллиметров - полный автомат, и снарядов сотни две-три...

Под недоуменным взглядом Кесслера Ник подошел к зашитым снаружи воротам и мазнул пальцем по стенке.

- Пороховой нагар? - спросил сидевший на танке Бакстер.

- Да, этот парень палил отсюда из пушки. Ник посмотрел вокруг, потом на танк.

- Деться ему было некуда. Давай стучи по броне, раз танк целый, этот Саблин должен быть жив.

Бакстер снял с пояса пистолет и начал бить рукоятью по башне. Ударив раз двадцать, он прислушался, но изнутри никто не отвечал.

- Может, он все-таки убежал? - осторожно предположил Кесслер.

- Никуда он не убежал, - возразил Бакстер. - Люк задраен изнутри. Там он.

И сержант принялся долбить по башне с удвоенной силой. Через пять минут он решил передохнуть, и тут все трое услышали, как в танке заработал электрический привод стопорного винта.

Тяжелая крышка люка отошла в сторону, и показалась всклокоченная голова Джона Саблныа.

С недоумением посмотрев на стоявшего возле башни Бакстера, Джон перевел взгляд на рослого генерала и лишь после этого заметил капитана-пилота Кесслера.

- Альберт! Вы живы! - обрадованно воскликнул он и показал глазами на Бакстера и генерала Ламберта. - Кто эти господа, Альберт?

- Мы представители Примарских вооруженных сил, господин Саблин, - представился Ник. - Я - генерал Ламберт.

- Та-а-ак, - протянул Джон и, поддерживая рукой штаны - единственное, что на нем было из одежды, - начал выбираться из башни, на ходу придумывая, как он станет объяснять примарским офицерам присутствие урайского танка на судне. Однако он до сих пор не отошел от своего странного недомогания и никак не мог сосредоточиться на чем-то одном.

- Послушайте, Альберт, а где моя одежда? - спросил он.

- Одежда? - Кесслер поначалу не понял, о чем идет речь. - Ах да, сэр, я вспомнил, - наконец сказал он, помявшись, - вы так и пришли в пилотский отсек - абсолютно голый.

- Голый?! - переспросил Джон и, поймав взгляд Бакстера, неловко улыбнулся. - Ничего не понимаю. И самое странное, ничего... ничего не могу вспомнить.

- Судя по всему, вы вели бой с урайскими рейдерами, мистер Саблин, и стреляли в них прямо через погрузочные ворота, - сказал Ник, с интересом разглядывая тщедушного Саблина, смешно придерживающего штаны.

- Так вы думаете, сэр, это было на самом деле? - недоверчиво спросил Джон, переводя взгляд с генерала на сержанта и обратно. - А я думал, сон. Но четыре снаряда у меня еще осталось...

- Вам нужно одеться, Джон, чего-нибудь выпить и поесть, - заметил генерал - Вы, поди, ничего не ели все это время?

- Я ловил жирных сардин и... изысканных анчоусов, - произнес Джон и сам удивился тому, что он говорит. Какие сардины? Какие анчоусы?

Он невольно посмотрел на свои ладони, чтобы убедиться, что это не крылья свободного буревестника.

- Пойдемте, а то у вас ноги застынут, - сказал Бакстер.

- Да, конечно, но я забыл свой пистолет, а оружие должно быть при мне.

Никто не возразил, и Джон снова нырнул в башенный люк, а когда появился, в одной руке у него был потертый "сабальер", в другой - пара электромонтажных перчаток.

Перчатки он ловко напялил на ноги и получилось что-то вроде обуви, хотя торчавшие в стороны пальцы делали его похожим на обезьяну с пистолетом.

Генерал Ламберт не сдержал улыбки, Бакстер же похвалил Джона за находчивость и помог ему спуститься с танка.

- Пойдемте найдем вашу каюту, мистер Саблин. Там вы приведете себя в порядок, - сказал Ламберт и направился к выходу. Следом за ним двинулись Джон с Бакстером, который поддерживал его под локоть, а последним, еле переставляя ноги, поплелся Кесслер.

Каюта Джона Саблина была довольно просторной, однако в ней решительно негде было спрятать чемоданчик с деньгами. Так полагал боцман Душивер и так же думали механики Боун и Фогель. Они уже трижды простукали все стены, однако стальные переборки повсюду издавали звонкий звук пустоты, и казалось, будто потайные полости были повсюду.

- Может, посмотреть под шкафом? - предложил Фогель, когда вся троица сделала очередной перерыв.

- Ну уж не такой он был дурак, этот Саблин, чтобы класть такую кучу деньжищ прямо у всех на виду, - заметил Боун, и Фогель с ним согласился.

- Давайте еще раз проверим его вещи, - сказал Душивер.

- А чего там искать, в карманах-то? Носовые платки?

- Не носовые платки, а тайные планы или указания. Явки, логи, пароли. Не каждый же запомнит фразы вроде:

"Не хотите ли купить пианино для вашей дочки?"

"Нет, она еще мала".

"Тогда возьмите славянский шкаф..."

- А к чему ты это про шкаф, боцман? - поинтересовался Фогель.

- К тому, что искать надо. Например, вот это календарь - он уже пожелтел весь и месяцы на нем сорокатрехсуточные. Под ним смотрели?

- Ну пожалуйста, - Фогель пожал плечами и, подойдя к ветхому календарю, сорвал его со стены.

- Вот и все, - громко сглотнув, произнес Душивер, не отрывая взгляда от сейфовой дверки. - А вы говорили - нету... Нету... Есть!

Подталкиваемый алчностью, Душивер бросился к сейфу. Ручка у него была маленькая и неудобная, но боцман все-таки ухитрился ухватиться за нее пальцами и дернул что было сил. Как и следовало ожидать, пальцы сорвались, и Душивер грохнулся на пол.

- Тут нужен код, - заметил более спокойный Боун. - Наверное, он такой же, как на входной двери.

- Входная дверь была открыта, - поднимаясь с пола, сказал Душивер. - Иначе б мы сюда не попали.

- Эй, а вдруг мы здесь наткнемся на труп Саблина? - предположил Фогель.

- Откуда здесь быть трупу? - закричал Боун. - Он вывалился в космос, этот твой Саблин! Вон, и в гальюне его нет, и в душе...

- В гатьюне может и нет, а вот в сейфе... - задумчиво произнес Фогель - Может, все-таки посмотреть под шкафом?

- Иди ты в задницу с этим шкафом! - выкрикнул Боун

- Нет-нет-нет, давайте перебирать вещи. Нужно найти личные записи, в них наверняка окажется кодовое слово.

Фогель в который раз начал перебирать разбросанные вещи Саблина, хотя и не представлял, как могут выглядеть "явки", а уж тем более "логи".

Когда приступ безумной тяги к деньгам немножко отпустил Душивера, он тоже взялся за поиски, однако не успел боцман распотрошить одну из книжек, как со стороны приоткрытой двери каюты прозвучало:

- А что это вы здесь делаете? Душивер резко обернулся и, уронив книжку, растерянно прошептал:

- Мамочки родные, он вернулся...

- Мы... мы порядочек тут наводим, господин Саблин! - первым нашелся механик Боун, быстро утрамбовывая вещи Джона обратно в изорванный чемодан.

- Уходите отсюда, - потребовал сопровождающий грузы

Незадачливые мародеры выскользнули за дверь, чуть не столкнувшись с двумя незнакомыми офицерами и капитан-пилотом Кесслером.

- Что они здесь искали? - спросил Ламберт, осторожно перешагивая через разбросанные повсюду предметы одежды, книги и упаковки сублимированных продуктов.

- Думаю, деньги, сэр, - признался Джон, хотя и помнил предупреждение представителя казначейства. Впрочем, этим двум офицерам он почему-то доверял.

Неловко шлепая надетыми на ноги перчатками, он подошел к шкафу и достал из-под него заветный чемоданчик. Затем набрал комбинацию и, распахнув его, повернул к гостям. Саблин ожидал какой-то реакции, однако пачки наличных совершенно не удивили ни Бакстера, ни генерала Ламберта

Даже Кесслер и тот не раз видел деньги в черных чемоданчиках, когда пьяные сопровождающие, бывало, хвалились ими перед членами команды.

- Господа, я могу передать вам эти деньги, если вы поможете мне доставить груз по назначению, - _ сказал Джон и, шмыгнув носом, поправил спадавшие штаны.

- У вас больше нет никакого груза, Джон. Считайте, что вы доставили то, что осталось после нападения урайцев.

- Но зачем вам урайские танки?

- Нормальные машины. Нам все сгодится.

- Кому - "вам"? - спросил Джон и посмотрел на Кесслера. Тот ответил ему тревожным взглядом.