Чтение 15–й страницы книги ~Серебрянные пули с урановым наконечником~

— Для вск-крытия. Интересно з-знать, что его у-убило?

— Это я тебе могу сообщить и без всякого вскрытия, — хихикнула напарница. — Его приложило затылком о стену... когда она еще была стеной.

— Землянин...

Пожалуй, доспех шел Кайти больше, чем любой другой предмет ее гардероба из числа виденных мной до сих пор. Творение гениального мастера и прекрасная девушка — и тем, и другим можно было любоваться очень долго.

— ...ты можешь объяснить, что произошло? Взрывать крепости при виде шайки оборванцев не в обычаях черных.

— М-могу попытаться. Но э-это объяснение б-бу-дет долгим.

— Я не тороплюсь.

— Р-рад слышать. Так в-вот, у этих черных б-было земное о-оружие.

— Сильнее, чем то, что дал нам ты, — обвиняюще произнесла Кайти. — И сильнее, чем твое собственное.

— Т-тебе не откажешь в н-наблюдательности. — Я не стал уточнять, что бортовое оружие «Хрустальной тыквы» могло бы превратить этот замок в дымящиеся руины за пару заходов. Большая неманевренная цель идеальна для плазменного излучателя. Имей я доступ к сектору Красный A3... видел бы всех этих мирян... — В-возможно, как раз з-здесь и зарыт в-вампир. Наш закон з-запрещает продавать такое м-мощное оружие... э-э... н-неземлянам.

— Дикарям, — недобро прищурилась девушка. — Продолжай.

— Я д-думаю, что те, кто п-продал это о-оружие, очень не х-хотели, чтобы об этой с-сделке стало и-из-вестно. И р-решили сделать т-так, что это о-оружие в с-случае опасности и-исчезло, не оставив с-следов.

— Опасности чего?

— Ч-что это оружие п-попадет к тем, к-кто следит з-за исполнением з-земных з-законов, — пояснил я. Ирония — этим самым представителем закона оказался один-единственный свежеиспеченный сотрудник СБ. А ведь, ставя эту штуку, ребята, должно быть, рассчитывали на пару-тройку легких крейсеров. — К-ког-да я н-начал стрелять из с-своего оружия... с-совре-менного земного оружия, они п-подумали, что их обнаружили.

— Но ведь из замка было прекрасно видно, кто мы?

— Это с-сделали не те, к-кто был в замке. Н-не думаешь же т-ты, что они х-хотели погибнуть.

Черт, как же объяснить идею программы человеку, для которого вершиной счетной технологии являются пирамидальные счеты?

— Это б-было как... з-заклинание! Вот!

— П-представь, что т-ты ставишь з-заклинание, к-которое должно... н-ну, например, з-захлопнуть дверь, если через п-порог перенесут нож. Оно с-срабо-тает, когда в к-комнату ввалится д-десяток с мечами н-наголо... и т-тогда, когда вбежит п-поваренок с т-те-саком для салата.

Кажется, она мне поверила.

Собственно, нам больше нечего было делать на острове. Желания дожидаться конца пожара, дабы покопаться в развалинах, не испытывали ни наемники, вовремя вспомнившие, что на вещи из черных замков обычно накладываются изощренные проклятия, ни я, уныло глядящий на схему радиоактивного заражения. И мы могли бы спокойно уплыть прочь, если бы мой личный черт — не путать с личным бесом! — не дернул меня поинтересоваться у Золушки местонахождением источника френейл-волн.

К моему удивлению, оказалось, что злополучная антенна находилась не в самом замке, а в пятистах метрах от него. В пещере.

Антенна — это хорошо. Полный цикл выращивания монокристалла составлял пятнадцать с хвостиком месяцев — и получавшийся в итоге октаэдр обладал тремя десятками абсолютно индивидуальных характеристик. Доставить этот подарочек Бара Корину...

Чего я так и не понял — так это зачем Кайти так настаивала, чтобы мы пошли вдвоем?

Пещера была... неправильная. То есть я не считаю себя спелеологом-профессионалом, я даже и в земных-то пещерах не очень разбираюсь, не говоря уже о пещерах, могущих образоваться в условиях иномирной геологии... но что-то в ней было не так. Будь у меня фишка, я бы, может, и сумел бы перевести свои мрачные предчувствия во вполне конкретный «аларм!», но чертова пластинка все еще сохла, а Золушка никак не комментировала передаваемую инфором картинку. Возможно, дело было в каких-нибудь эманациях от стен... или качество изображения оказалось недостаточное.

— Н-ну и где о-она?

— Ты уже должен видеть ее... так вот же она!

— Где?! — спросил я, безуспешно разглядывая девственно чистый камень.

— А ты не видишь?!

— С-стал бы я с-спрашивать? — огрызнулся я, поворачиваясь к Кайти. — Т-ты что-нибудь видишь?

— Да. Птичий помет.

— Странно, — озадаченно произнесла Золушка. — Очень странно... потому что ты только что смотрел прямо на нее.

— Это в-вот так? — ехидно осведомился я, возвращая голову в прежнее положение... и увидел в двух шагах перед собой лучащийся нежно-золотистым сиянием кристалл. — Ч-черт! Только ч-что его тут н-не было!

— Заклинание невидимости. — Чем мне не нравятся эти магические термины, так это тем, что миряне пытаются объяснять с их помощью абсолютно все. — Ты можешь увидеть то, что скрыто за ним, лишь наверняка зная, что оно там есть.

— П-просто з-замечательно.

Кристалл был невелик — сантиметров сорок в высоту. Насколько я помнил, весить этот камешек должен был тоже немного — кило 15-17, реструктурный сапфир получается полегче своего природного аналога. Смущало меня другое — груда, из которой торчала антенна, состояла из золотых монет, украшений, столовых приборов и прочих произведений золотолитейного искусства вперемешку с драгоценными камнями.

— Вы зачем сюда пришли? — осведомился голосок из темноты справа от меня.

— О, нет! — выдохнула Кайти.

Голосок был детский. Так могла бы говорить девчушка лет семи... если бы не странная манера растягивать шипящие и не тот факт, что остров, на котором мы находились, был не самым подходящим местом для маленьких девочек, подумал я, а затем увидел дракончика.

Дракончик был примерно двухметровый — если считать от носа до кончика хвоста, красного цвета, пухленький, с аккуратно сложенными на спинке крылышками и вполне человеческими большими голубыми глазами.

— Фыфык, — сказал он, выпустив при этом из ноздрей две струйки дыма и, сев на задние лапы, обвиняюше наставил на меня коготь правой передней. — Вы хотите украсть мамины сокровища, да?

— Вот еще! — Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно возмущеннее. — Вовсе мы не хотим красть ничьи сокровища, ни мамины, ни твои!

— А у меня нет своей кучки, — с оттенком грусти сказал дракончик. — Мне мама еще не разрешает. Говорит, что придут злые и все у меня отберут. Вот. Фыфык, — дракончик выдохнул очередные струйки и с подозрением уставился на меня. — А зачем вы пришли? Я сейчас маму позову.

— Нет! — Голос Кайти звучал... ну, почти умоляюще. — Пожалуйста, не надо!

— Почему не надо? — требовательно осведомился дракончик и, прежде чем Кайти хотя бы попыталась ответить, распахнул пасть и пискнул: — Мама!

— Э-э... постой! — Я плохо представлял себе возможности данной разновидности драконов, но в одном был убежден совершенно точно — узкая пещера не являлась тем местом, где я бы хотел выступить в роли святого Георгия. — Может, с-сначала поговорим?

С черным магом, помнится, этот номер не прошел... но дракончик выглядел более разумным существом.

— О чем? — нетерпеливо спросил дракончик. — Фыфык. О чем мы с тобой можем говорить?!

— Н-ну, например, о т-том, чего т-тебе хочется.

— Ку-учку, — тоскливо вздохнул дракончик. — Но мама не разрешает. Ма-ама!

— А что тебе н-нужно для этой к-кучки?

— Сокровища! — уверенно отозвался малыш. — Фыфык.

— Э-э... а хочешь, я д-дам тебе... э-э м-маленькое сокровище?

— Дай! — требовательно пискнул дракончик, вытягивая вперед украшенную дюймовыми коготками лапку. — Фыфык.

Я поспешно выудил из кармана комба первый попавшийся камень — крупный благородный, он же черный опал — и протянул его... точнее, попытался протянуть его дракончику, потому что лапка метнулась вперед с такой скоростью, что, захоти я спасти камень, помочь мне в этом могла разве что максимальная компрессия. Напоследок опал тускло мигнул рядом с задними лапками, а потом дракончик, изогнувшись, придавил его брюшком, став при этом отдаленно похожим на плывушего лебедя.

— Мое! — громко объявил он, с подозрением косясь при этом на Кайти. — Фыфык. Сейчас маму позову. Ма-ама!

— Стой!

— Фыфык.

— Давай т-так, — предложил я. — Я д-даю тебе еще о-один камень, а ты не з-зовешь маму... пока мы отсюда не в-выйдем.

— А ты меня не обманешь? — недоверчиво спросил дракончик. — Фыфык.

— Фыфык-фыфык, — подтвердил я. — Т-точно дам.

—Дай!

На этот раз я был опытнее и подбросил камень в воздух, едва вытащив руку из кармана. Золотистый топаз описал короткую дугу... и исчез.

— Мое! — прокомментировал дракончик, ерзая брюшком. — Фыфык.

— Ну м-мы тогда п-потихонечку пойдем? — предложил я.

Дракончик чуть наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.

— Ты — неправильный! — заявил он. — Все приходят, чтобы забрать сокровища, а ты их отдаешь. Я маму позову!

— Не надо, — просипел я, пытаясь справиться с внезапно подкатившим к горлу спазмом. — Я тебе еще к-камней дам!

— Дай!

Номером три и четыре в коллекции юного вымогателя стали соответственно алмаз каратов на сорок и чуть больший, прекрасного голубого цвета камень — кажется, аквамарин. На этом содержимое правого кармана закончилось.

— У т-тебя есть что-нибудь? — прошептал я Кайти.

— Только ожерелье...

— Дай! Фыфык.

Ожерелье заняло у дракончика в три раза больше времени, чем все остальные камни, вместе взятые, — то есть секунд пять, за которые он успел полюбоваться им, примерить к собственной шее и с довольным урчанием отправить к остальным свежеобретенным сокровищам.

За это время я успел ощупать три оставшихся кармана и произвести беглую инвентаризацию имеющихся запасов. Итого шестнадцать камней... и крохотный медальончик в форме ракушки, про который я уже успел позабыть.

— Н-на. — Я выбрал шесть наиболее-симпатичных мне камешков, а остальные передал Кайти. — Будешь скармливать ему, как только попытается разинуть пасть.

— Дай! Ма-ама!

— Д-давай сделаем так. — Я поднял медальончик повыше. — Мы даем тебе вот это... и еще к-камней, а взамен ты н-не будешь з-звать маму, пока м-мы будем брать из большой к-кучи один-единственный к-ка-мень.

— Можем, — добавила Кайти, — и тебе взять.

— Не... — дракончик вновь погрустнел. — Мама все свои камни хорошо знает. Фыфык.

Он ловко подцепил протянутый ему медальончик, взмахнул когтем — и из раскрытых створок ракушки заструился тихий мелодичный перезвон.

— Красивая, — задумчиво сказал дракончик, глядя на внутреннюю поверхность крышечки. — Фыфык.

— ...динь-бом-бом, — отсчитали крохотные молоточки последние такты, и створки ракушки вновь сомкнулись. Дракончик вздохнул и посмотрел на Кайти.

— Ты тоже красивая, — сказал он. — Но ты — не она. А кто из них, — синие глаза требовательно уставились на меня, — твоя самая большая любовь?

Хороший вопрос!

— Хозяин, только не вздумай врать! — Голос бесенка звучал как-то непривычно... лишь миг спустя я понял, что на этот раз он возникает в наушнике, а не непосредственно в голове. — Драконы очень чувствительны к малейшей фальши... а если он решит, что ты пытаешься его обмануть...

— Фыфык?

— Моя самая большая любовь, — медленно произнес я. — Далеко отсюда. Очень далеко.

Надо же — ни разу не заикнулся!

— Она красивая?

— Да. Наверное.

Взгляд, который я заслужил за эту фразу от Кайти, был... странным.

— Я тоже буду красивым, — сообщил дракончик. — Когда вырасту. Фыфык.

— Н-не сомневаюсь.

— Ня. — Ответный жест со стороны малыша выглядел бы забавным — будь его коготки малость поменьше. — Пусть будет у тебя, — пояснил он. — Такие штучки не должны лежать в сокровищнице.

— Спасибо, — серьезно кивнул я, пряча медальончик обратно в карман.

— Дай!

Названия этого камня я не знал. Возможно, темный рубин или... черт, неудобно все-таки без фишки.

— Т-теперь можно?

— Я маму позову, — предупредил меня дракончик, забавно перебирая задними лапками. — Потом. Когда ты мне дашь камни для моей кучки.

— К-конечно, конечно. — Под брюшко отправился еще один опал, а я принялся выдирать антенну из слежавшейся золотой чешуи.

— Это большой камень, — заметил внимательно наблюдавший за моими действиями малыш. — Фы-фык.

— Ага, — отозвался я, выуживая из кармана изумруд — тот самый, которому я был обязан синяком на колене. — В-вот этот — тоже.

— Мое!

— Твое, т-твое.

Старательно глядя под ноги — монетки так и норовили выскользнуть из-под подошвы, — я выбрался из золотой кучи и, пошатываясь, направился к выходу.

— Ма-ама!

— Кайти. — Держать чертову антенну было зверски неудобно — грани впивались в ладони не хуже инквизиторского инструментария. — В п-правом к-кармане.

— Мы сгорим, пока я буду разбираться в твоих дурацких застежках, — прошипела девушка. — Отдай.

Несколько секунд мы дружно исполняли вокруг кристалла некую разновидность парного танца — врожденное воспитание не позволило мне без сопротивления разрешить даме взвалить на себя пудовую глыбу. Хотя... реши мы сразиться за антенну по-настоящему, я бы не поставил на себя и ломаного гроша. Кроме того, у Кайти были перчатки. Броневые перчатки.

— Л-лови. — Я один за другим отправил в полет три камня. Все они были «сбиты» практически сразу же при входе в зону досягаемости драконьих лапок, и я еще раз пообещал себе, что никогда не буду пытаться соревноваться с драконом в скорости реакции.

— Мало!

— В-вот эти, — я продемонстрировал ладонь с двумя последними — не считая пропихнутого за прокладку ронейра — камнями, — я оставлю у в-входа в п-пещеру.

— Идти? — Похоже, эта идея не очень понравилась дракончику. — А как же моя кучка? Фыфык. Я должен ее сторожить! Ма-ама!

— Если т-твоя мама д-дыхнет на нас, — сказал я, пятясь следом за Кайти, — камни м-могут испортиться.

— Фыфык.

Я ничуть бы не удивился, если бы Кайти, едва покинув пещеру, расколотила бы антенну о ближайший валун — как это проделала одна моя знакомая с хрустальной вазой времен Сталинской Империи. Но выдержка у черноволосой атаманши была на высоте.

— Нам надо убираться отсюда!

— Д-догадываюсь.

Отбирать антенну я больше не пытался. Судя по тому, с какой небрежной легкостью девушка удерживала ее одной левой рукой — правая была занята более важными делами, например, откидыванием с лица пряди волос, — по-хорошему мне бы ее не вернули, а устраивать еще один сеанс парного танца на глазах у наемников я не хотел.

— Нуув говорил, что недалеко отсюда есть портал, — сказала Кайти. — Если мы успеем добраться до него, у нас появится шанс.

— А к-куда он ведет?

— Неважно. — Черт, она даже ни капельки не запыхалась, скача по этим проклятым валунам, словно горный... горная коза. — Куда угодно, в любой Мир. Другого способа спастись от дракона не существует.

— А с к-какой скоростью летит д-дракон?

Чисто теоретически... если мы загоним всех в трюм, срубим мачту и все, что будет торчать больше чем на метр, а потом попробуем настроить плазменные экраны так, чтобы «Морской пахарь» оказался внутри... конечно, звуковой барьер нам не перейти, но ведь и дракон этого не может.

— Дракон, — четко произнесла Кайти, — летит столь быстро, сколь он сам того пожелает.

* * *

— А вот и гости, — довольно усмехнулась Золушка, глядя на появившуюся у края экрана точку. В следующий миг ее улыбка поблекла и исчезла, словно стертый губкой макияж. — Эйо! Это с какой же скоростью он летит?!

— Цель одиночная, низколетящая, сверхзвуковая, — забубнил борткомп.

— А счастье было так близко, так возможно, — пропел я, глядя на синий треугольник, отмечавший предполагаемое местонахождение портала. От нас его отделял какой-то жалкий сантиметр объемной карты — то есть километра два. Не успеть.

— Ты перестал заикаться? — с любопытством спросила Золушка.

— Угу. Н-на целую одну ф-фразу.

После пяти минут предварительной подготовки.

— Ты у-уверена, что не п-передумаешь? — обернулся я назад. — Это п-последняя возможность...

— Я не привыкла менять решения!

Конечно, в чем-то решение Кайти лететь с нами было обоснованным и логичным — без магической поддержки мы не могли пройти портал, а Нуув был нужен в отряде. По крайней мере, именно этот довод юная герцогиня привела как решающий. Невысказанным же доводом послужил перенесенный на борт «Тыквы» зеленый жемчуг — не думаю, чтобы Кайти охотно пошла на сколь угодно недолгое расставание с потенциальным выкупом ее брата.

С другой стороны... нам предстоял бой.

— Да и поздно уже, — добавила Золушка, отбив по сенспанели очередную дробь. — Взлетаем.

Секунда, вторая... в какой-то миг у меня возникло жуткое подозрение, что установленные моей напарницей сервомехи сдохли во время сражения с кораблем-призраком... правда, там всей интелктроники — два кристалла да три световода... а потом на экране возник узкий полумесяц, лениво увеличивающийся в ширине.

— Па-алетели.

Оглянувшись, я заметил, как побелели пальцы нашей гостьи — так отчаянно вцепилась она в подлокотник диванчика. Видимо, полетный стаж Кайти бы все же не столь велик. Впрочем, мало кто из мирян мог бы похвалиться опытом полетов на кораблях с управляемым гравивектором.

— Он еще больше увеличил скорость, — удивленно сказала Золушка. — Три с половиной Маха. Как у него только крылья не отваливаются?!
—

М-магия, н-наверное. И к-кстати, это она.
—

Что?

— Д-ракон женского пола. Кайти, к-как...

— Драконица.

— В-вот это самое.

— Заметила нас, — сообшил бесенок, примостившийся на свободном подлокотнике. Он вел себя не в пример спокойнее девушки — видимо, за проведенное на борту «Тыквы» время Айт стал с большим доверием относиться к земной технике. Например, к Золушкиному алкоголь-процессору, продукцию которого бесенок в данный момент любовно баюкал в черной керамитовой чашечке для «Эспрессо».