Чтение 15–й страницы книги ~Противостояние~

Иван тут же дал несколько очередей по кустам, куда отступили преследователи. Теперь оттуда лупило уже около десятка автоматов. Пули со свистом летали над головами, отскакивая от деревьев. Советский капитан быстро подполз к пограничникам, укрылся за соседним деревом и, к удивлению Ивана, вынул из кобуры пистолет, передернул затвор и сделал несколько выстрелов в сторону преследователей.

— Сдай оружие, — крикнул ему сержант, не прекращая огонь.

— Нет. Вам что, лишний ствол не нужен? — крикнул капитан.

— Сдай оружие, — повторил сержант. — Такой приказ.

— Когда оторвемся, — ответил капитан. — Ребята, живым меня взять не должны. Пожалейте, здесь последний патрон мой.

Он снова выстрелил в сторону преследователей.

— Смотри, в обход пошли, — проговорил сержант, указывая Ивану чуть правее того места, откуда по ним вели огонь. Иван ничего не заметил, но послушно кивнул.

— Через границу-то не пойдут, — прокричал он, перекрывая грохот выстрелов.

— За советским капитаном хоть до самого Петербурга пойдут, — рявкнул сержант, меняя магазин в автомате. — Дело плохо. Это группа захвата ихнего МГБ. Они не отстанут. Бери капитана и веди на заставу. Оружие у него не забудь взять, когда из-под огня выйдете. Держитесь оврага. Я прикрою. Давай.

— Матвей...

— Исполнять.

Сержант бросил на Ивана такой яростный взгляд, что тот, не говоря больше ни слова, перекатился к капитану и, положив ему руку на плечо, произнес:

— Отходим.

Капитана дважды просить не пришлось. Он немедленно пополз в ту сторону, куда ему указал пограничник, а Иван, придерживая автомат, заспешил за ним.

Вскоре они скатились в овраг и прижались к земле.

— Сдайте оружие, — быстро проговорил Иван.

— Только на заставе, — ответил капитан.

— Оружие, — сухо произнес пограничник, целясь в задержанного.

— Послушай, мальчик, — в голосе капитана появилась мольба, — ты даже не представляешь, что они со мной сделают, если возьмут живым. Мне в плен нельзя.

— Ладно, — после секундного колебания произнес Иван, — пошли.

Пригибаясь, они побежали по дну оврага. Впереди спешил капитан, за ним следовал пограничник. Сзади доносились звуки перестрелки. В густом рокоте многих ППШ Иван явственно различал басовитые трели автомата старшины. Старый солдат вел бой.

Внезапно стрельба стихла, и через минуту Иван услышал короткую очередь из советского автомата. И снова тишина. Иван похолодел. Это могло означать только одно: враги перешли границу, ранили, а потом и добили старшину, и теперь преследуют их с капитаном. Очевидно, то же понял и Антипенко. Он заметно прибавил шагу.

Овраг закончился. Теперь они что есть мочи бежали через лес к заставе, ломая ветки и не разбирая дороги. Слева ударили автоматы. Пограничник и перебежчик рухнули на землю. Но стреляли не по ним. Только две или три случайные пули свистнули над их головами. Было ясно, что в нескольких сотнях метров от них разгорается перестрелка, в которой различались “голоса” как советских, так и североросских автоматов.

Перед ними несколько раз скрипнули ветки, послышались тяжелые шаги. Иван напрягся, и тут же перед ними выросли фигуры начальника заставы капитана Ранге и двух пограничников. Капитан держал пистолет на изготовку. Пограничники, завидев советского капитана, тут же вскинули оружие.

— Не стреляйте, — вскрикнул Антипенко, бросая вперед оружие и вставая на колени. — Прошу политического убежища.

— Он попросил политического убежища. Его преследуют, — подтвердил, поднимаясь за его спиной, Иван.

— Ясно, — буркнул капитан. — Вам и Котману доставить задержанного на заставу. Ширяев, за мной. Доложить обстановку лейтенанту Баринову, для сообщения в штаб. Судя по всему, границу пересекло уже не меньше взвода.

Вокруг них нарастал шум разгорающегося боя.

* * *

Алексей подошел к жаровне и в очередной раз посмотрел, насколько готово мясо. Это был редчайший случай, когда ему удалось выкроить выходной день и выехать с семьей на природу. В этот раз решили приготовить барбекю. Раньше, до войны, они часто собирались вот так, в их загородном доме в Хиттало, жарили шашлык или барбекю. Теперь не то. И времени нет, и друзья… А могут ли быть вообще у первого лица государства друзья? Алексей бросил взгляд на гостей — сидящих в непроизвольных позах и беседующих с Екатериной супругов Путиловых. Петр Путилов — сын того самого Путилова, который незримо определял политику государства больше двадцати лет. Старик ушел на покой в конце войны. Устал... Или просто члены его клана хотели замять дела, связанные с теневыми операциями с фашистами. Северороссия все-таки посредничала в выкупе немецких евреев союзниками, и немало, ой как немало золота и валюты осело на счетах североросских банкиров и промышленников. И Путиловых в первую очередь. А может, не только от евреев? После Сталинградской битвы, когда стало ясно, что Германия надорвала свой пуп в войне с Советским Союзом, на тайном собрании немецких промышленников и финансистов было принято решение готовиться к послевоенному переустройству страны... без Гитлера. Опасаясь контрибуций и ареста счетов после поражения нацистов, они начали выводить свои капиталы за границу, через Швейцарию... и Северороссию. А с сорок четвертого к этому потоку присоединилось и золото нацистской партии. Впрочем, когда Алексей попытался расследовать это дело, ему позвонил сам старик Путилов и спросил своим скрежещущим голосом:

— Алексей Викторович, ну зачем вам это надо?

— Это касается безопасности и экономических интересов Северороссии, — проговорил Алексей.

— Уверяю вас, безопасности это не грозит, — просипел старик. — А что касается экономических интересов... Что, на ваш взгляд, сейчас самое важное для страны, с экономической точки зрения?

— Восстановление промышленного потенциала, прежде всего в области машиностроения. Инвестиции в науку. Разработка собственных месторождений, чтобы сократить сырьевую зависимость.

— Я бы еще сказал, невозможность бюджета удовлетворить требования профсоюзов по социальным гарантиям, — добавил Путилов. — Они ведь грозят общегосударственной забастовкой. Вот и давайте работать над этими вопросами. А что касается капиталов Третьего рейха, не трогайте вы этого осиного гнезда. Если кое-что выползет наружу, может такое начаться, что и Трумэн на своем посту не усидит. Я уже не говорю о вас. Выиграют от этого только коммунисты. Поэтому давайте заниматься конкретными делами, а не гоняться за призраками.

На следующий день в избирательный фонд Татищева неизвестными спонсорами был перечислен взнос в размере десяти миллионов деноминированных рублей, а Петербургская нефтяная корпорация объявила о намерении вывести свои капиталы из нефтяных разработок в Венесуэле и вложить их в месторождения на Кольском полуострове, несмотря на более низкую рентабельность, “исключительно из патриотических чувств”. Еще через день Североросская ассоциация банков объявила о совместном создании венчурного фонда для финансирования наиболее перспективных научных разработок североросских ученых и благотворительного фонда, для выделения грантов и стипендий наиболее перспективным студентам, аспирантам и молодым ученым. Тогда же некий бразильский мультимиллионер немецкого происхождения заявил о страстном желании инвестировать средства в машиностроительные предприятия Северороссии. Еще через три дня профсоюзы неожиданно объявили об отмене планируемой на следующий месяц всеобщей забастовки и выразили желание сесть за стол переговоров с правительством. Почти одновременно с этим старший следователь по особо важным делам, расследовавший дело “О финансовых авуарах в Северороссии НСДАП, СС, Гестапо и германских промышленников, активно сотрудничавших с Гитлером”, запросился в отставку. Управление внутренних расследований донесло, что этот человек среднего достатка вдруг оказался владельцем роскошной виллы на Кубе и солидного счета в швейцарском банке. Его помощник, славившийся своей непримиримостью и неподкупностью, разбился насмерть, катаясь на мотоцикле, а основной свидетель по делу, бывший главный казначей североросско-германского Торгового союза, внезапно повесился в своей камере в “Крестах”. Алексей понял, что столкнулся с силой, многократно превышающей его собственные возможности. Он еще раз изучил имеющиеся у него материалы и понял, что их публикация действительно могла сильно подорвать веру людей в рыночную экономику и существенно усилить позиции коммунистов. Дело он спустил на тормозах, направив лишь в Союз промышленников послание о целесообразности формирования работодателями частных пенсионных фондов для обеспечения дополнительных социальных гарантий утратившим трудоспособность гражданам. Намек был понят, и фонды возникли почти мгновенно.

Впрочем, даже такой могущественный человек, как Путилов-старший, не мог сопротивляться нарастающей волне критики и скандальных разоблачений, и тихо ушел на покой. Североросский Союз промышленников и финансистов возглавлял теперь его сын Петр, который и был сегодня гостем президентского особняка в Сиверской.

— Ну что, дорогой, готово? — крикнула Екатерина, заметив, что Алексей проверяет жаровню.

— Почти, — отозвался Алексей. — Еще минут пять.

Он вернулся к столику, где жена мирно беседовала с Путиловыми.

— Так всё же, Алексей Викторович, — обернулся к президенту Путилов, — не находите ли вы, что переход от системы государственного медицинского обеспечения преждевременен?

Женщины мгновенно надули губки, демонстрируя, что в их присутствии мужчины о делах могли бы и не говорить. Видя такие реакции всевозможных первых, вторых и прочих леди, Алексей каждый раз не мог понять, действительно ли дамы не понимают, что такие встречи политиков и бизнесменов проводятся только для того, чтобы в неформальной обстановке поговорить о делах, или просто пытаются поднять свою значимость.

— Нет, не нахожу, — отрицательно покачал головой Алексей. — При достигнутом нами в этом году двенадцатипроцентном росте экономики, с первого января пятидесятого года работодатели вполне смогут нести эти расходы. Высвободившиеся бюджетные средства мы направим на науку. Кроме того, появится возможность сократить налог с оборота.

— Но расходы на медицинское страхование не смогут быть компенсированы этим снижением налога, — возразил Путилов.

— Петр Петрович, — улыбнулся Алексей, — в народе говорят: “Бог велел делиться”. Вы и так получаете на рубль заработной платы в полтора раза больше прибыли, чем средний американский промышленник. А если серьезно, нынешнее состояние медицины чрезвычайно удручает меня. Она у нас бесплатная и монопольная. Потребитель не может выбирать. А значит, идет снижение качества. Двадцать пять лет, декларируя неприятие коммунизма, мы вводили в нашу жизнь все больше и больше социалистических элементов. И, как следствие, рост иждивенчества и потеря соревновательности. Скажите, зачем врачу в государственном госпитале повышать квалификацию, выкладываться, ставить в клинику новую технику, если пациент все равно к нему приписан по территориальному признаку? Врач получает фиксированную зарплату независимо от результата. Не раньше, чем возникнет конкуренция, мы сможем рассчитывать, что граждане получат качественное медицинское обслуживание. А конкуренция создастся только за счет страховой медицины. Я понимаю, вы сами лечитесь в частной клинике, но социальную-то сферу мы обязаны поднимать.

— А может, пусть граждане конкурируют, чтобы заработать деньги на частного врача? — предложил Путилов.

— Не кривите душой, — вздохнул Алексей, — в нашей системе это всегда будет доступно единицам. Всех миллионерами мы сделать не можем. Но мы можем создать условия, при которых каждый гражданин имеет возможность максимально проявить свою инициативу, имея при этом гарантии определенных социальных благ. Это и есть социальная рыночная экономика. Кстати, вам она нужна не меньше, чем вашим работникам. Им она дает гарантии пропитания, жилья и лечения, а вам — гарантии социальной стабильности. И чем выше уровень социальных гарантий простых граждан, тем стабильнее ваш бизнес.

— Потому мы и поддерживаем вас, Алексей Викторович, — хмыкнул Путилов, — что вы как никто умеете найти баланс между интересами промышленников и наемных рабочих.

— Вот и сейчас я очень советую пойти на компромисс, — расхохотался Алексей. — Тем более что улучшение качества здравоохранения — в ваших интересах. Уверяю, когда вы подсчитаете, насколько сократятся ваши потери от уменьшения больничных, то восславите страховую медицину и рынок медицинских услуг. Я понимаю, вам бы очень хотелось перенести бремя медицинских расходов на бюджет, но... Во-первых, бог велел делиться. Во-вторых, финансирование по линии частных страховых обществ всегда эффективнее, чем бюджетные ассигнования. Если мы полицейскими методами снизили коррупцию, это вовсе не означает, что чиновники на местах будут субсидировать лучших врачей, а не тех, кто с ними в более теплых отношениях.

— Так-то оно так... — проворчал Путилов.

— Господин президент, — произнес подскочивший секретарь, — вас срочно к телефону, из Министерства обороны.

— В чем дело? — нахмурился Алексей.

— На границе идет бой.

— Что?!

Алексей быстро кивнул жене и Путиловым и заспешил к дому. Там, на веранде, стоял большой черный аппарат правительственной связи. Схватив трубку, Алексей проговорил:

— Татищев.

— Это Маклай, — отозвалась трубка. — Со мной только что связался начальник пограничной стражи Попов. В Карельском округе, у заставы номер три, сегодня, около десяти часов тридцати минут утра, границу пересекло порядка взвода североросской народной армии. Пограничники вступили с ними в бой, но запросили помощи. Я разрешил направить в этот район роту пехоты.

— А зачем они пересекли границу?

— Пока неясно. Уточняем. Доложу, как только получу информацию.

— Все правильно, — подтвердил Алексей. — Общевойсковые части применить разрешаю. Пересекшего границу противника уничтожить. Постарайтесь взять побольше пленных, чтобы было чем с Сергеевым торговаться. Я выезжаю в Петербург. Конец связи.

— Есть! — Маклай повесил трубку.

Выйдя из дома, Алексей скомандовал секретарю:

— Машину. Выезжаем в Петербург. Подойдя к жене и Путилову, произнес:

— Мне нужно ненадолго в Петербург. Ничего страшного. Думаю, часа через три вернусь.

— Ты уверен? — беспокойно спросила жена.

— В нашем мире ни в чем нельзя быть уверенным, — пожал плечами Алексей. — Похоже, рядовая стычка на границе. Так часто бывает, когда восточные пограничники увлекаются в преследовании перебежчиков и переходят границу. Думаю, когда доеду до Мраморного дворца, все прояснится. Но на случай осложнений мне все же надо быть в столице.

— Хорошо, возвращайся поскорее, — с тревогой проговорила жена.

— Конечно. — Он повернулся и быстрыми шагами направился к уже выезжавшему из гаража “руссо-балту”.

“Ситуация-то стандартная, — думал он, шагая по асфальтовой дорожке, — но почему мне кажется, что в этот раз всё сложнее? Нет, не кажется. Это чутье. Оно меня еще не подводило. И я чувствую грозную опасность, нависшую над всеми нами”.

* * *

Митинг на Новгородском тракторостроительном заводе проходил, как всегда, шумно, с транспарантами и оркестром. Несмотря на воскресный день, сборочный цех, где была установлена трибуна, ломился от народа. Собственно, все понимали, что неявка на собрание грозит соответствующими оргвыводами. Рабочие будут взяты на заметку в особом отделе завода, что после накопления определенной критической массы “аполитических действий” может привести и к увольнению, и даже к аресту. А уж для мастеров, начальников цехов и отделов, которые в обязательном порядке стали членами партии, неявка без уважительной причины автоматически означала строгий выговор и потерю работы. Уважительной же причиной считалась либо тяжелая болезнь, либо смерть кого-то из ближайших родственников. Иные объяснения не принимались.

Президента встретили бурной овацией. Выйдя на трибуну, Павел обвел взглядом ряды собравшихся. Знакомая серая масса пролетариата, кое-где разбавленная костюмами инженерных и административных работников. Впрочем, сегодня здесь были не только заводчане, но и корреспонденты средств массовой информации. Были здесь представители прессы Северороссии, Советского Союза и стран Восточной Европы, пошедших по пути строительства социализма. Впрочем, в толпе, стараясь быть незаметными, то и дело мелькали сотрудники МГБ, ответственные за безопасность первых лиц государства. Маскировались они замечательно, и вряд ли большинство рабочих или журналистов, видя рядом с собой незнакомого человека в промасленной спецовке или аккуратном костюме, могли догадаться, что это стрелок девятого управления МГБ, готовый в любой момент пристрелить его или любого другого человека, доставшего предмет, похожий на оружие, или даже сделавшего подозрительное движение.

Впрочем, сам Павел выделял в толпе лица охранников безошибочно. Долгие годы боевой практики приучили его сразу замечать среди множества людей тех, кто был потенциально опасен.

Внезапно его взгляд выделил пожилого рабочего, стоящего в третьем ряду перед трибуной. Павел узнал его. Это был тот самый сибиряк из разведроты, с которым они воевали в сорок четвертом. “Жив, значит, курилка”, –довольно подумал Павел, откашлялся и начал свою речь.

Говорил он, как обычно, лишь изредка заглядывая в разложенные перед ним листки. Первым делом он проинформировал собравшихся о тяжелом международном положении. Осудил заключенный два с половиной месяца назад, четвертого апреля этого года, пакт о создании блока НАТО. Подчеркнул, что вступление в этот блок так называемой Североросской Республики свидетельствует об агрессивных намерениях ее правящих кругов и военщины, о желании снова навязать свободному народу Североросской Народной Республики ненавистное ярмо капитализма. Он также осудил создание двадцать третьего мая этого года Федеративной Республики Германии, фактически узаконившее раскол этой страны и приведшее к росту международной напряженности.

Далее, произнеся стандартные гневные слова о происках ястребов империализма, Павел перешел к внутренней ситуации. Отметив неоспоримые успехи Североросской Народной Республики в социалистическом строительстве и послевоенном восстановлении, он выразил глубокую благодарность советскому народу и лично великому вождю и учителю товарищу Сталину за большую поддержку, оказанную Северороссии. Павел отметил, что вступление Североросской Народной Республики в СЭВ в январе этого года ведет к дальнейшему укреплению сотрудничества с великим Советским Союзом, к дальнейшей социалистической интеграции и сплочению всех здоровых сил. Наконец, он объявил то главное, что должен был сообщить сегодня.

— Месяц назад, — произнес он, — я рекомендовал Совету министров рассмотреть вопрос об изменении системы промышленных стандартов Североросской Народной Республики. Как известно, старая система была принята еще буржуазным правительством в тридцать шестом году и явно устарела. Я предложил ввести новую, соответствующую советской системе государственных стандартов. Вчера Совет министров вынес соответствующее решение, которое я утвердил сегодня. С первого января пятидесятого года вся промышленность Североросской Народной Республики начнет работать по новым стандартам. Это будет способствовать дальнейшему росту благосостояния трудящихся, усилит экономические связи внутри все более крепнущего социалистического лагеря, явится новым шагом на пути к светлому коммунистическому будущему под великим знаменем Ленина–Сталина.

Грохот аплодисментов прокатился под сводами цеха. Несколько раз кивнув толпе с трибуны, Павел быстро сошел с нее и, к ужасу охраны, направился не к выходу, а вниз, к толпе. Стена людей тут же расступилась перед ним, телохранители принялись прокладывать дорогу к неизвестной им пока, намеченной шефом точке. Павел решительно шагнул к своему старому фронтовому знакомому.

— Ну здравствуй, Василий, — произнес он, протягивая руку старому бойцу. — Как живешь?

— Хорошо живем, товарищ президент, — смущенно ответил разведчик, пожимая руку Павлу.

Вокруг засверкали вспышки фотоаппаратов, фиксирующих рукопожатие президента и простого рабочего.

— Давно ты здесь, на заводе? — поинтересовался; Павел.

— С демобилизации. С сорок шестого, — пробасил Василий.

— Ну и как?

— Работаем, товарищ президент.

— Хорошо. — Павел понял, что разговор сворачивается, но чтобы закончить его на мажорной ноте, произнес: — А, что скажешь об изменениях, происходящих в последнее время?

— Да чего тут говорить, — пожал плечами сибиряк. — Народ здесь хороший, порядочный. Страна чистая, богатая. Только я вот думаю, чего мы со своим уставом сюда приперлись? Они и раньше не худо жили.

У стоящих вокруг людей вытянулись лица. Павел отчетливо заметил, как все больше агентов МГБ пробираются к ним и отсекают стоящую вокруг группу от остальной толпы. Впрочем, было ясно, что одними полицейскими мерами положения не выправишь. Широко улыбнувшись, Павел громко произнес:

— Очень правильно говорите, товарищ. Принятые нами меры по социалистическому строительству непременно повысят уровень благосостояния трудящихся и приведут нашу замечательную страну к подлинному процветанию.

Он снова крепко пожал руку опешившему Василию, развернулся и решительным шагом направился к выходу.

Когда он проходил через проходную, его нагнал верный Кордия. Улыбнувшись своей обычной доброй улыбкой, он произнес:

— Товарищ президент, того, с кем вы говорили, и тех, кто был рядом, уже взяли. Они сейчас в особом отделе.

— Хорошо, — кивнул Павел. — Выясните личности. Если надежные товарищи, проведите разъяснительную работу и отпустите. Если неблагонадежные, лучше, конечно, выслать.

— Ясно. А его самого?

Павел остановился, на несколько секунд задумался, после чего произнес:

— Свяжитесь с советскими товарищами. Его надо бы вернуть на родину, в Сибирь. Только домой, а не в лагерь. Он за нас воевал все-таки.

— Слушаюсь, — щелкнул каблуками Кордия и заспешил назад, к зданию заводоуправления, а на его месте тут же возник адъютант для особых поручений Славин.

— Товарищ президент, — одними губами произнес он, склонившись к самому уху Павла, — из Архангельского пограничного округа передали. Из их расположения бежал капитан советской армии Антипов. Связист. Группу захвата послали, но он успел пересечь границу и вступить в контакт с пограничниками. Выполняя ваш приказ от второго июня сорок шестого года, группа захвата перешла границу и вступила в бой. Однако к противнику подоспела подмога с заставы. Округ просит разрешения направить в район боя дополнительные части.

— Конечно, — кивнул Павел. — Задержать перебежчика, изменника родины — наш долг. Передайте, я разрешил.

* * *

Президентский “руссо-балт” в сопровождении трех машин охраны на предельной скорости несся к Мраморному дворцу. Движение автомобилей на магистрали было перекрыто, хотя пешеходов на тротуарах в этот воскресный летний день было достаточно много. Вообще-то уже почти полтора года при проезде президентского кортежа движение обычно не перекрывали. Однако сейчас, повинуясь интуиции, Алексей приказал перекрыть движение на пути следования, чтобы быстрее добраться до президентского дворца. Глядя через окно лимузина на неспешно бредущих по улице прохожих, не без интереса рассматривающих кортеж, Алексей думал: “Что будет завтра? Что происходит сейчас? Опыт моего мира уже малопригоден. Слишком непохоже начали здесь развиваться события. Надо анализировать самостоятельно. Провокация? Наверное. Данные разведки не говорят о готовящемся вторжении, но сама международная ситуация сейчас такова, что маленькая искра может вызвать большой взрыв. Этого допустить нельзя. Иначе все полетит к черту, сгорит в огне ядерного пожара. Нет, я не допущу. Я сохраню ваш покой любой ценой. Я добуду вам мир. Я не откажусь от задуманного сейчас, когда так близок к цели”.

Лишь чуть-чуть снизив скорость огромного автомобиля, водитель въехал во двор президентского дворца и ловко притормозил напротив главного входа. Не дожидаясь телохранителя, Алексей сам распахнул дверцу, выскочил из машины и почти бегом бросился в здание.

Влетая в приемную, он уже знал, что ему скажет секретарь:

— На проводе маршал Маклай, господин президент. Не ответив ни слова, Алексей проскочил в кабинет, захлопнул за собой дверь и сорвал трубку телефонного аппарата.

— Татищев слушает.

— Господин президент, — раздался чуть надтреснутый голос старого вояки, — роте, посланной на помощь третьей заставе, пробиться не удалось. Ее встретили огнем части североросской народной армии. Предположительно, также около роты. Полагаю, действует четвертый пехотный полк. С заставы передали, что их окружило около взвода спецназа МГБ восточной Северороссии и еще, предположительно, один-два взвода пехоты североросской народной армии. Пограничники заняли круговую оборону и ведут бой. Они хорошо укреплены и, если противник не применит артиллерию и авиацию, могут продержаться до вечера. Командир заставы капитан Ранге сообщил, что вторжение связано с переходом границы советским капитаном Антиповым. Он попросил политическое убежище. Выполняя вашу директиву номер двенадцать от шестого июня сорок шестого года, застава отказалась выдать перебежчика и приняла его под свою защиту.

— Правильно, — с облегчением произнес Алексей. — Как ведет себя перебежчик?

— Капитан докладывает, что сразу после перехода границы его разоружили. Но когда застава была окружена и начала нести потери, Антипов взял автомат у одного из убитых и вступил в бой на стороне пограничников.

— Понятно. Что намерены делать?

— Командир роты, посланной на помощь заставе, запросил поддержку бронетехники и легкой артиллерии. Я разрешил. Сейчас туда направлены четыре бронетранспортера, оборудованные легкими пушками и станковыми пулеметами, и еще одна пехотная рота. Думаю, прорвутся.

— Все правильно, — буркнул Алексей. — Приведите в состояние боевой готовности части округа.

— Уже сделано, господин президент.

— Хорошо, информируйте меня о всем происходящем немедленно.

— Есть.

Алексей повесил трубку и вытянулся в кресле. “Надеюсь, тем и ограничится”, — довольно подумал он.

* * *

Вернувшись в свой кабинет в Новгородском кремле, Павел тут же приказал связать его с командующим Архангельским военным округом. Организовать резиденцию в Кремле было давней мечтой Павла, которую он осуществил в сорок шестом. Почему-то ему казалось, что если правительство СССР заседает в Московском кремле, то и ему необходимо работать в кремле Новгородском. Сейчас, осматривая стены средневекового кабинета, оборудованного в полном соответствии с советской “партийной модой”, он подумал, что эта его резиденция как бы символизирует необходимость наполнить старую форму новым содержанием.

Телефон на столе тихо запищал. Подняв трубку, Павел произнес:

— Слушаю.

— На проводе командующий Архангельским военным округом, — доложил секретарь.

— Соединяйте.

Через несколько секунд в трубке послышался напористый голос генерала Иншакова:

— Слушаю, товарищ президент.

— Как дела на границе?

— Застава хорошо укреплена, взять ее пока не удалось, — доложил Иншаков. — Но посланную ей на помощь армейскую роту отбили. По данным радиоперехвата, противник направил в этот район четыре бронетранспортера с легкими орудиями и еще одну пехотную роту. Против них наши могут не устоять. Я распорядился перекинуть через границу еще роту с противотанковыми ружьями, а к заставе подтянуть пехотные гранатометы. Иначе можем долго провозиться.

— Все правильно, — одобрил Павел. — Не затягивайте. Серьезный вооруженный конфликт нам сейчас не нужен. Держите меня в курсе.

Он повесил трубку. “Ладно, — подумал он, — еще один предатель. Надо быстрее дело закончить, чтобы конфликт не разрастался”.

На столе снова запел телефон.

— Слушаю, — сорвал трубку Павел.

— Вас из Москвы, — доложил секретарь, — товарищ Берия.

— Соединяй. — Павел вытянулся в кресле и поправил галстук.

Через минуту он услышал знакомый голос:

— Слушай, что у тебя на границе?

— Перебежчик, товарищ Берия. Из состава советского контингента. Ушел на территорию противника. Преследуем. Вступили в бой с заставой, где он укрылся.

— Слушай, — просипел в трубку Берия, — это не простой офицерик. Он связист, имевший доступ к секретным кодам. Что бы ни произошло, живым он уйти не должен. Действуй.

В трубке раздались короткие гудки. Посидев минуту в кресле, с трубкой в руках, Павел с трудом привел мысли в порядок, после чего нажал на рычаг и гаркнул в трубку:

— Генерала Иншакова.

Когда командующий округом отозвался на другом конце провода, Павел произнес:

— Генерал, приказываю нанести удар по заставе противника силами эскадрильи штурмовиков, базирующихся у границы. Территорию противника не покидать, не арестовав изменника или не завладев его трупом.

* * *