Чтение 15–й страницы книги ~Гриф и Гильдия~

Приключения начались, когда я уже стоял у входа в «Псину»: чья-то рука легла мне на плечо, и отдаленно знакомый голос с издевкой спросил:

— Мастер Гриф, если не ошибаюсь?

— Ну, наверное. — Мне не улыбалось выкладывать свое имя или тем более место работы первому встречному, но если за спиной стоит лицейский — в чем я почти не сомневался — то лучше отвечать на поставленные вопросы. Хотя бы односложно.

— Может быть, вы соизволите показать мне свое очаровательное ловкаческое хлебало? — Человек, стоящий за спиной, не переставал смеяться надо мной, беспомощным и жалким перед ним, слугой закона. Конечно, это только он так думает, представляя себя легендарным героем, а меня — плененным чудищем. Думаю, все лицейские, которые имели возможность встречаться со мной на судах и допросах, согласятся, что вину мою не сможет доказать даже Один. Я никогда не оставлял следов, которые могли бы меня выдать, так что доказать вину для моих ненавистников просто-напросто «не представлялось ВОЗМОЖНЫМ», как говорил судья в тех случаях, если меня все же удавалось затащить на скамью.

Среди лицейских одно время ходили слухи, что я могу снять со своей жертвы не только кошелек, но еще ремень, красивейшие трусы в дракончиках, каковые любят носить дворяне, и даже порчу со сглазом! Впрочем, это не больше, чем слухи: чьими-либо трусами, кроме своих, я не интересуюсь.

Однако, когда я повернулся, готовый к спору с лицейским, выяснилось, что никакого стражника нет и в помине. Вместо него меня изучал в поцарапанный монокль Драно Милье, местный сборщик налогов и просто очень неприятный тип.

— Драно! Дружище! Какая встреча! — Последний раз я видел Милье полгода тому, когда он в очередной раз извещал меня о моем шестимесячном долге за дом и обещал, что, если я откажусь платить, меня выкинут на улицу «правоохранительные органы». Судя по всему, он имел в виду лицейских, а не свои глаза или уши.

Впрочем, тогда я его очень удачно отправил в 3авулон к тролльей бабушке. Сейчас же срок моей прошлой отговорки вышел, и Драно, судя по всему, был полон решимости позвать меня к ответу.

— И тебе здравствуй, Гриф, — хитро сощурился сборщик. Я неволь но поежился, вспоминая еще одну неприятнейшую деталь из багажа всех недостатков Драно.

Он почему-то предпочитал женщинам мужчин. Благо, до меня его приставания не дошли, но и в прошлый раз Милье смотрел на меня странно томным взглядом, будто ожидая, что я брошусь к нему на шею и закричу: «Давай уедем из этого злого и холодного Тчара, милашка!»

Надеюсь, сейчас он держит себя в руках. А то придется пустить в ход кулаки…

— Это насчет дома?

— Разумеется. Стал бы я тебя просто так искать, дурак!

— Не стал, — покачал головой я.

— Отлично. Тогда давай зайдем в эту прекрасную таверну. — Я невольно скривился: прекрасного в «Псине» было не больше, чем в куче, любой псиной сделанной. Но пусть будет, как того хочет этот ненормальный… — Там ты угостишь своего старого приятеля кружечкой холодного пива, а заодно мы решим с тобой парочку насущных вопросов.

— Например?

— Например, будешь ли ты ночевать дома или бродягам на пристани придется чуть потесниться, уступая тебе уголок?

— Что ж, вопросы действительно интересные, — хмыкнул я. — Однако, думаю, придется их отложить на более подходящее время: сегодня у меня назначена встреча.

— С кем же это, интересно?

— Не твоего ума дело, дружище Драно. Скажу только, что после это и встречи я смогу оплатить твои прокляты и долг И даже заплатить аренду на пару лет вперед. Усек?

— Конечно-конечно, Гриф, я ведь не глупей этого тролля, — Драно кивнул в сторону Рохана. Тот тихо скрипнул зубами, но смолчал. — А вот ты, похоже, не очень хорошо понял меня: если ты сегодня же не заплатишь свои долг, все полученные деньги можешь потратить на выкуп дома обратно. Или просто засунуть их…

— Подожди-ка, подожди-ка! — остановил его я. — Знаешь, я передумал: пошли пропустим по паре кружек, а то в горле пересохло…

Конечно, я рисковал, приходя на встречу с Фетишем в компании странного недоумка, тролля-сухожила и гоблина-подрывника (или как там его?), но поделать с ними ничего не мог: лучше уж ночевать дома, под одеялом, чем кутаться в чей-то потертый плащ, грея последним теплом доски пристани.

На счастье, Фетиша в таверне еще не было. Точного времени он мне не называл, но я не сомневался, что он ходит в «Псину» каждый вечер, проверяя, не вернулся ли его лучший ученик немного раньше срока. На всякий случай окинув зал долгим взглядом, я сильно удивился: кроме мух и отчаянно борющегося с ними Стопола, в таверне никого не было. Ни шлюх, ни пиратов, ни Фетиша ни-ко-го.

— Куда присядем? — спросил я у спутников.

— Давай у окна! — Тролль с гоблином и рта не успели открыть, а Драно уже занял столик у противоположной входу стены. Точнее, большого окна, откуда можно было наблюдать за жизнью пристани и даже, наверное, тварей близлежащих вод.

— Лады, — кивнул я. — Схожу за пивом, вы пока осмотритесь.

Гренадер (так прозвали Драно в народе) радостно бухнул по столу кулаком:

— Темного бери! Советую!

— Ага, — бросил я, подходя к стойке, из-за которой очень не вовремя исчез Стопол.

— Эй, хозяин! — позвал его я.

— Что там, кто там? — выбежал из кухни обеспокоенный корчмарь. Увидев меня, он замер. Нижняя челюсть старика отвисла до самой груди, а глаза напомнили мне…

— Ты ж помер вроде? — пробормотал он, едва шевеля губами.

— Да неужто? — деланно удивился я. Новость старого корчмаря меня, конечно, порядком шокировала, но показывать эти волнения Стополу не решился. — Кто расстарался всем рассказать? Уж не ты ли?

— Люди говорят, — тут же выкрутился очнувшийся от легкого шока корчмарь. — Да и сам тебя не видел уже сколько! Впрочем, ты и при жизни сюда ходил редко. А вот куда Землерой запропастился? Куда ты его дел?

— Да я откуда знаю, где он шляется?

— Знаешь, конечно! Он же как ушел тогда с тобой, так и пропал — уже с месяц почти!

— Землероя не было МЕСЯЦ? — Вот те на! Конечно, можно предположить, что несколько дней гном в «Псине» не появлялся: с двумя десятками серебряных кругляшей можно найти место и поприличней. Но чтобы за месяц коротышка ни разу не показался в любимой корчме… Это уже серьезный повод для самых худших предположении.

— Ну да. Я и Пифа не видел с тех пор…

— Ну, Пифа я в порту сегодня… поймал, — нехотя признался я. — Живет и здравствует!

— Ну, слава Одину, если так… А вот гнома никто не видел с тех пор, как вы втроем куда-то умчали. Где, кстати, этот твой степной кабанчик?

Я помрачнел и, волком глядя на корчмаря, презрительно сказал:

— Он — не кабанчик. — Бедолага при этих словах вжал голову в плечи, стараясь казаться помельче. — Он Свэн Свинкер. Из племени Янтарного Топора. Может, он и похож на свинью, но он — не «кабанчик», как ты его назвал!

— Ладно-ладно — Свэн! — торопливо закивал Стопол. — Так и все же — где он?

— Дома, небось. Где ему еще быть? — как можно небрежней бросил я. Слова давались с заметным трудом, но мне удалось спрятать небольшую дрожь в голосе за легкой дымкой безразличия. — Мы с ним еще в 3реге расстались: он в Степь поехал, мамку проведать, а я остался. 3емлерой домой поскакал, тогда же.

— Не доскакал что-то, — мрачно буркнул корчмарь.

Я перегнулся через стойку, ухватил корчмаря за грудки и, притянув к себе поближе, сказал:

— Неужто ты думаешь, тварь, что я друга своего в Валгаллу отправил?

— Что ты, что ты! — Старик в страхе закудахтал, словно наседка на яйцах. — Чтобы я?.. На тебя?.. Да никогда!

Я помедлил немного, смотря в лицо этому жалкому, продажному человеку, а потом с омерзением оттолкнул его от себя. Корчмарь отшатнулся, едва не упал, но все ж таки устоял на месте. Руки его лихорадочно поправляли рубаху и фартук. Я зло усмехнулся и демонстративно вытер руки носовым платком, что выпал из стополского кармана на стоику.

— Пиво неси! Чего стал? — Платок, смятый и грязный, полетел в корчмаря.

Старик отскочил в сторону с резвостью гоблина, пропуская мимо потерянную тряпку, и, сверкнув глазами, скрылся в кухне.

Я громко чертыхнулся и в сердцах стукнул кулаком по стойке: за одной смертью сразу — другая…

Мне почему-то вспомнился Лысый. Где гарантия, что к смерти 3емлероя не причастны дружки этого маньяка? Может, это гном дал тогда Лысому мои адрес, а его приятели, не дождавшись возвращения убийцы, решили расправиться с моим знакомым коротышкой? Впрочем, теряться в догадках можно сколько угодно, так что, пока не увижу тело 3емлероя своими глазами, в смерть его не поверю.

С другой стороны, проклятая статуэтка обернулась месяцем беготни по Орагару и смертью кобольда. Нет, все-таки еще и 3емлероя: не мог он ни разу за все это время не появиться в «Псине». Ну не мог — и все тут. Скорее всего, до Тчара он так и не доехал.

С Фетишем тоже многое не ясно: срок уже истекает, осталась какая-то пара часов до его завершения, а Разгильдяй почему-то не очень спешит на встречу со своим учеником!

Да и с самой статуэткой непонятного море: вроде бы должна приносить неудачу, а на деле — одни беды. Впрочем, насчет волшебности статуэтки у меня с самого начала были бо-о-ольшие сомнения!.. Даже тот дурацкий сон-кошмар и чудесные изменения в святилище не мог ли убедить в достоверности глупых легенд. Скорее, наоборот — в некоторой наигранности, словно кто-то там, наверху, решил разыграть для меня, обычного Ловкача, невероятный по размерам спектакль. Неизвестный дернул за ниточку — и нет уже кобольда Свэна, верного попутчика и друга. Дерг другой — и ничтожному ловкачишке Грифу удается вытащить статуэтку из святилища, не сломав при этом хребет. Дерг в третий — и я уже в таверне, а цель всего путешествия валяется в бэге. Что будет в четвертый, в пятый раз? Или пятого вовсе не будет, а в конце следующего меня вынесут из таверны ногами вперед?

«Началось все опереттой, а закончилось войной» — кажется, так говорил кто-то из древних?

— Грифа! Ты там скоро?

Я стиснул зубы, чтобы не зареветь раненым зверем и не кинуться на извращенца: в другой ситуации хорошенько надавал бы ему по морде, но сейчас приходится слаться ковриком, чтобы не выгнал. Вот еще головная боль — гренадер проклятый! А ведь если Фетиш не придет, никакие старанья не помогут: выгонит без разговоров, слишком уж долго я его за нос водил.

Лихорадочно соображать, что же делать с Драно, мне помешал громкий топот за спиной. Обернувшись, я увидел на пороге самого настоящего огра.

Никогда раньше не видел ихнего брата в расшитом камзоле, штанах и кожаных ботфортах. И неважно, что все это великолепие на нем едва не лопалось по швам, а правый сапог, что называется, «хотел кушать». Главное, сам факт — наряженный огр пришел в таверну! Будь я Стополом, поил бы огра дармовым пивом, пока не лопнет, а сам, пользуясь моментом, продавал билеты на этакое чудо. Впрочем, корчмарем, и тем более Стополом, мне никогда быть не хотелось. Лучше уж наворовать в молодости побольше, а стариком жить, ни в чем себе не отказывая, чем постоянно срывать глотку из-за сломанного стула, бегать из кухни туда и обратно, да еще и получать оскорбления от хамов вроде меня!

— А где здесь т-т-т… — Огр ко всему оказался еще и заикой. Я едва сдержал смех, понимая, что издевки над собой горец не потерпит.

— Вон в том темном углу облегчись, чего мучаться? — тихо посоветовал я, пользуясь отсутствием Стопола.

— Н-н-не то, — покачал головой огр. — Где здесь т-т-т…

— Трактирщик? Корчмарь?

— Н-н-не-а. — Огр зачем-то полез за пазуху, достал оттуда объемную фляжку и, открутив крышку, надолго приложился к горлышку. Наконец, с явной неохотой оторвавшись от поила, огр повторил, уже без заиканья:

— Где здесь, ты не знаешь, местный гренадер?

— Милье, что ли? Драно? — не поверил своим ушам я. — А зачем он тебе?

— Не твое дело, сидишь и сиди! — отгрызнулся монстр злобно.

— Гильдия Убийц? — понимающе сказал я. Небось, из самого Суфуса ехал?

— Из 3рега, — нехотя поправил огр. — А как ты догадался, что я из Гильдии?

— Да встречался я с одним вашим…

— А-а-а! — протянул горец. — Понятно… Так где все же Драно?

— Вон там, видишь, за одним столиком с троллем и гоблином. — Я указал на сидящего к нам спиной гренадера. — Ты его сразу убивать будешь или?..

— Что — «или»?

— Или выпьешь сначала пивка в нашей скромной компании?

— Это с тобой, что ли?

— А еще с тем троллем и гоблином.

— Но они же сидят вместе с жертвой? — изумился огр.

— Конечно. Тебе ведь так даже удобней! — Я задорно подмигнул убийце. Попутно поймал себя на мысли: что же я делаю, скотина такая, — собственного сборщика налогов под нож толкаю! Впрочем, он мне не дороже того серебра, что я за пиво отдам — тварь он и извращенец. А таких давить надо — в детстве еще.

А, может, и не будет он его убивать. Сейчас выпьем по пиву, то да се. А как надумает Драно нож под ребра совать, так табуреткой его по голове ударим и вся недолга. Заодно, может, гренадер припомнит. Долг снимет, например. Хотя такая гадина за каждую монетку удавится!

— День добрый, милорд. — Возле стойки словно из-под земли вырос лысый брюхастый карлик: пуговицы на его рубашке едва не разлетались по полу при каждом вздохе хозяина. — Вас, случаем не Гаррет зовут?

— Нет. Не Гаррет. — Я невольно поморщился: до чего неприятное имя он придумал!

— Как так? — удивился карлик, и одна пуговица все же не выдержала — звонко заскакала по полу. — Ну, может, Гриф?

— Может, да, — нахмурился я. — А, может, и нет. Тебе зачем знать?

— Да послания у меня два: одно Грифу адресовано, второе — Гаррету, соответственно, — объяснил карлик. — Ну, если вы не Гриф и не Гаррет, тогда я, пожалуй, пойду…

— Ладно, стой. — Я ловко поймал его за воротник. Коротышка попытался вырваться, однако ткань жалобно затрещала, и он оставил попытку сбежать — видимо, боялся испортить рубаху.

Гриф я, Гриф. Давай свое послание.

— Так бы сразу! — недовольно буркнул карлик. — Рубаху пусти!

Я разжал пальцы.

— Вот ваше письмо. — Карлик оправил ворот и протянул мне запечатанный конвертик. — Прочесть его следует как можно быстрее, иначе, как мне объяснили, у вас могут начаться большие проблемы! В общем, в ваших интересах, мастер Гриф, с этим поторопиться.

— Без тебя разберусь, — хмыкнул я и, сунув конвертик за пазуху, махнул рукой в сторону двери: — Валяй, ищи своего Гаррета!

Карлик пробормотал что-то под нос, видимо, посылая на второго получателя гнев всей Валгаллы, и, покосившись напоследок в мою сторону, вышел вон. Едва за спиной карлика захлопнулась дверь, из кухни, гремя посудой, вывалился Стопол. На подносе корчмаря пенными шапками высились четыре кружки с пивом, а между этими великаншами ютилась невзрачная тарелка с жареной рыбой (видимо, это блюдо старик нес в подарок «от заведения», дабы усмирить мой праведный гнев). Завидев мою кислую рожу, как всегда размышляющую о смысле бытия, корчмарь расплылся в довольной улыбке:

— Самого лучшего пива моим гостям! — Читай — «чтоб вы подавились, сволочи!».

— А где пятая кружка? — спросил я хмуро.

— Какая пятая? — Старик едва поднос не уронил. — Вас же четверо!

— Ты что, ослеп, что ли? — покрутил пальцем у виска я. — А огр, по-твоему, пиво не пьет? Или ты ему отдельно молоко греешь? По личному заказу?

Стопол отрицательно покачал головой, мол, не думал даже о каком-то там молоке.

— Ну, так и чего ты стал? — выжидающе глядя на корчмаря, спросил я.

— Так это мне что, пятую нести? — наконец, понял старик.

— Фенрир! Нет, десятую! — саркастически воскликнул я, удивляясь непроходимой тупости корчмаря. — Конечно, нести! И даже не кружку — целую кружищу: ты ведь не хуже меня знаешь об огрских аппетитах! Что принес, пока сюда поставь, на стойку, я, так и быть, сам отнесу, а ты за еще одной кружкой иди!

Стопол послушно кивнул и, оставив все собранное на железном блине великолепие, снова скрылся в кухне. Я облегченно вздохнул и пригубил пива: наконец-то один, никто не мешает…

В голове царил настоящий бедлам: каждая, самая ничтожная мыслишка норовила оповестить о себе, каждое бредовое соображение с ленцой протягивалось, словно затухающее эхо.

— Прирежь огра…

— Прирежь гренадера…

— Женись на Лин…

— Убей гремлина с троллем…

— Женись на Стополе…

Бр-р-р! Я невольно поежился: последняя мысль попала явно не по адресу. Да и не о женитьбах и убийствах сейчас надо думать!

И тут, словно по заказу, самая умная мыслишка, проскакав по головам глупых сестричек, тихо шепнула:

— Конверт! — и исчезла, не позволив даже толком себя разглядеть.

Я закусил нижнюю губу: кодекс Гильдии запрещал вскрывать извещения от Разгильдяя или других вышестоящих чинов где ни попадя (а в том, что это именно от начальства, у меня сомнении не возникало). Однако задницей чувствовал: надо открывать сейчас, иначе можно не успеть к чему-то очень важному.

Несколько секунд задница боролась с разумом, и последний, как ни странно, проиграл. Впрочем, почему — странно? Пожалуй, все мои решения проходят именно через нее, родимую!

Вытащив конверт из кармана, я еще раз внимательно осмотрел его, а потом, выудив из-за пояса последний метательный нож (эх, жалко того, что на драйдера потратил!), сорвал печать Гильдии.

Внутри, как и стоило ожидать, находилось послание от Фетиша. Разгильдяй был как всегда краток: «3рег. Таверна «Бараний рог». Девять вечера, в субботу». И, конечно, неизменный оттиск Гильдии Ловкачей и подпись под всем вышесказанным.

Смятая бумажка, преодолев расстояние до камина, растворилась в треске пламени: язычки огня мигом поглотили «деликатес» и жадно заверещали, требуя добавки.

Но мне не было дела до глупого обитателя камина, без разбора жрущего все, что ни попадет к нему в зев. Три дня! Он дал мне всего три дня, чтобы доехать до 3рега!.. Пора заглянуть домой — может, в углу завалялись сапоги-скороходы? Или хотя бы вшивый ковер-самолет, как у каждого четвертого мусалимца?

Проблемы позади? Конечно же, нет: они только начинаются. В кратчайшие сроки нужно:

1) разобраться со сборщиком податей;

2) помешать огру убить проблему номер 1;

3) с помощью проблемы номер 2 покинуть город;

4) с помощью неизвестно чего в три дня добраться до 3рега;

5) с той же второй проблемой проникнуть в Мятежный;

6) получить от неуказанного здесь пункта тысячу золотых.

Пожалуй, самый лучший — заключительный шестой этап. Остальные — снова блужданья, опасности, галоп по тракту до 3рега… В общем, все то, что не греет душу и не полнит кошелек.

Впрочем, отступать уже поздно: либо звание мастера, льготы Гильдии и мешок с золотыми, либо… смерть. Если последнее, то можно просто остаться в «Псине» И потягивать пиво до тех пор, пока брюхо не лопнет или убийцы Фетиша не нагрянут. А если первое…

— Эй! — Я дружески похлопал огра по плечу. — Ты ведь говорил, что ты из 3рега?

— Ну, — кивнул верзила, отхлебнув немного пива. — А в чем дело?

— Неужто ты решил скрыться от меня в Мятежном, Гриф? — хохотнул уже чуть пьяный Драно. — Боюсь тебя разочаровать, но из этой затеи ничего не выйдет: у меня длинные руки.

— И язык не короче, — проворчал гоблин, за что тут же удостоился оплеухи от тролля.

Рохан явно чувствовал себя не в своей тарелке. Видимо, никогда не сидел с шумной компанией в таверне.

— Вот ваше пиво, господа. — Стопол опустил на стол очередной поднос. Пиво в кружках радостно пенилось, и я невольно облизнул пересохшие губы: давненько не пил псинского! Просить два раза не пришлось: вся честная компания, исключая всерьез взявшегося за салат Милье, тут же пригубила нектар богов.

— А вы почему не пьете, мастер Драно? — поинтересовался гоблин, опустошив свою кружку на треть.

— Я за работой — ни-ни! — за обе щеки уплетая рыбу, ответил гренадер. — Да к тому же и так с вами по кружечке выпил. Вот когда любезный Гриф заплатит аренду, мы с ним выпьем за удачно проведенную… операцию, во!

— Неужто вы не поступитесь своим принципам, мастер Драно, — неожиданно подал голос доселе молчавший огр, — и не выпьете со мной за знакомство?

Гренадер оценивающе оглядел верзилу с ног до головы и, только удовлетворив любопытство, кивнул:

— Пожалуй что поступлюсь. Но только из уважения к вашему роду!

Ага, к роду, мысленно усмехнулся я. Старина Милье там, небось, полные штаны наложил, только представив, что с ним сделает огр, если он откажется выпить.

— Польщен. — Горец склонил голову, выказывая гренадеру высшую благодарность. — Мое имя Палаш из рода Мечта.

Милье тут же важно надулся (мол, такой здоровый парень ему кланяется) и, гордо задрав острый худой подбородок, важно изрек:

— Драно Милье, сборщик налогов, Тчарский.

— Ваше здоровье? — Огр, приглашая, поднял кружку.

— Ваше здоровье! — глупо хихикнул Драно. Стукнувшись, они разом осушили кружки и с громом бахнули ими об стол. Огр тут же подхватив кувшин, налил себе опять, исподлобья поглядывая на Милье. Я даже забеспокоился, как бы верзила не прожег в гренадере дырку — настолько много в этом взгляде было презрения и жара.

— Ну? Ч…то буде-эм делать, Грыфуля? — икнув, обратился Драно ко мне.

Я чуть пивом не подавился: Милье уже еле ворочал языком. И это от кружки пива!

— Чего уставился, со…опляк? — притворно насупился Драно, а потом противно улыбнулся и захихикал своим отвратным смехом. Я мысленно поблагодарил того, кто заказал проклятого Милье огру.

— А… о чем я? — гренадер широко зевнул, показывая два ровных ряда белоснежных зубов. Кто-нить напомнит, над?..

— О пиве, о пиве, — брякнул Шмыг, мирно почесывая брюхо.

— А…да! — «опомнился» Драно. — Конечно же, о пиве! Так вот…