Чтение 15–й страницы книги ~Таганский перекресток~

Мужчине из лимузина было под пятьдесят. Довольно высокого роста, худощавый, с отекшим лицом почечника, он не выглядел ярким лидером, титаном, пробившим дорогу благодаря силе и упорству. Слишком изнеженные руки. Слишком хитрые глаза. Хотя было очевидно, что вышел он с самого низа – слишком много высокомерия во взгляде, слишком брезгливо изогнут рот. Елакс относился к тому типу людей, которых хочется заставлять подписываться под каждым сказанным словом: он не вызывал доверия.

– Где повар?

– Господин Ра ожидает в кабинете. Прошу… Первым шагнул один из четырех телохранителей,

появившихся в холле вместе с Елаксом. Ноэль покачал головой:

– Только вы, Рудольф Казимирович. Охрана останется здесь.

– Невозможно, – буркнул телохранитель.

– Где повар? – в третий раз повторил Елакс.

И посмотрел на Ноэля… ну, не как на вошь, но близко к этому.

– Охранники будут ждать в холле, – спокойно произнес метрдотель. – У нас приличное заведение. К нам ходят только гурманы, и ТОЛЬКО покушать.

Елакс скривился, заложил руки в карманы брюк, качнулся с мыска на носок, раздумывая, уйти или остаться, после чего бросил охраннику:

– У меня встреча с директором кабака. Один час.

_Я_обожаю_этот_ресторан!_

_Вам_странно_слышать_подобное_заявление_от_взрослого_мужчины?_А_я_не_стесняюсь._И_готов_повторить:_я_обожаю_этот_ресторан!_И_любой,_кто_хотя_бы_раз_в_нем_побывал,_меня_поддержит._Любой!_

_Небольшой_зал,_резная_мебель,_удобные_полукресла,_столики,_искусно_отделенные_друг_от_друга_игрой_света_и_тени,_мягкие_полутона_шелка_на_стенах,_ворсистый_ковер,_скрадывающий_шаги,_едва_уловимая_музыка…_Здесь_все_продумано_до_мелочей,_создана_единственно_правильная_атмосфера,_приятная_для_тонкого_ценителя_еды._Но_интерьер_не_главное,_совсем_не_главное._

_Еда._Нет_–_пища._Пища_богов!_

_Я_помню,_как_Колька…_Нет,_кажется,_не_Колька,_он_тогда_был_в_Праге…_Серега?_Точно!_Кажется,_Серега…_Я_помню,_как_Серега_рассказал_мне_об_этом_райском_месте._

_«Лучшая_кухня_в_Москве!»_

_Но_от_подобной_рекламы_рябит_в_глазах,_а_посему_я_позволил_себе_скептически_отнестись_к_приглашению:_

_«Не_верю!»_

_«На_самом_деле_лучшая!»_

_«Значит,_крутое_заведение,_в_котором_глоток_воды_стоит_больше,_нем_мы_с_тобой_за_год_зарабатываем»._

_«У_меня_два_приглашения», –_подмигнул_Серега…_

_Или_все-таки_Колька?_А…_неважно._Дело-то_в_другом._

_«У_меня_два_приглашения, –_подмигнул_Серега. –_В_ресторане_проходит_рекламная_акция,_дополнительную_клиентуру_ищут,_нашего_генерального_зазывают,_а_он_в_Лондоне._Я_и_подумал:_почему_бы_не_сходить_со_старым_другом?»_

_Он_еще_в_школе_любил_халяву._Не_изменился_совсем._Сколько_мы_не_виделись?_Лет_семь…_Нет,_семь_лет_я_Кольку_не_видел,_а_Серегу…_Серегу_меньше._Странно,_что_он_обо_мне_вспомнил._Хотя_чего_странного?_Давно_не_виделись,_а_тут_возможность_бесплатно_поужинать_в_шикарном_ресторане._В_общем,_уговорил_меня_Колька,_зазвал_попробовать_«лучшую_кухню_в_Москве»_и_привязал_к_ресторану_накрепко._

_Местечко,_если_честно,_и_впрямь_оказалось_крутым,_простых_туда_не_пускают,_только_людей_с_положением._Почему_так_думаю?_Навидался._И_костюм_за_пять_тысяч,_пошитый_по_индивидуальному_заказу,_от_итальянского_ширпотреба_отличаю_с_ходу._Другими_словами,_мы_с_Серегой_выглядели_в_ресторане_белыми_воронами,_но_–_все_интеллигентно._Метрдотель_приглашение_увидел,_нас_оценил,_но_даже_бровью_не_повел_–_сразу_за_столик._А_уж_как_официант_первую_перемену_принес,_я_обо_всех_этих_дядях_и_тетях,_что_вокруг_бриллиантами_бряцали,_и_думать_забыл._

_Пища._Пища_богов!_

_Колька_что?_Ест_себе,_жует,_вина_подливает,_а_я_чувствую_–_улетаю._Рай_на_земле_нашел,_подлинный_рай._Приготовлено_так,_что_обо_всем_забываешь._От_одного_запаха_забываешь._А_уж_когда_на_вкус_пробуешь,_то_просто_петь_хочется._Ужин_тот_я_как_во_сне_провел._Серега_болтает_о_чем-то,_смеется,_анекдоты_травит,_а_я_не_слышу._Ничего_не_слышу_–_ем._И_улетаю._Закуски,_салат,_рыба…_блюда_официант_сам_приносил,_мы_ведь_по_приглашению,_но_тут_же_рассказывал,_как_что_называется._Я_уточнять_полез:_что,_мол,_за_соус?_что_за_специи?_Метр_пришел._Услышал_вопрос_–_заулыбался,_на_французском_затрещал._Я_чуть_сквозь_землю_не_провалился_–_язык-то_не_знаю._А_Колька_ржет._Стыдно._Зато,_когда_уходили,_метр_мне_незаметно_приглашение_сунул._И_снова_улыбнулся:_«Нам_нравится,_когда_в_заведение_приходят_настоящие_ценители»._

_Хорошим_человеком_метр_оказался._Мазель_его_зовут._

_Кажется._

Рудольф Казимирович Елакс был богатым человеком…

Нет, подобное определение не отражает реальное положение дел. Рудольф Казимирович Елакс был БОГАТЫМ человеком. И влиятельным. Могущественным. Впрочем, председатель совета директоров «РДК» – «Российской Добывающей Компании», огромной полугосударственной корпорации, подмявшей под себя едва ли не все недра страны, не мог быть другим. Рудольф Казимирович входил в двадцатку первых лиц государства, управлял миллиардными активами и оказывал влияние на судьбы миллионов людей. Он ничем не напоминал худого оратора с горящими глазами, который появился когда-то в Верховном Совете РФ и гневно обличал пороки социализма. Нет. Те времена канули в Лету. Теперь господин Елакс, стал серьезным и никогда не задумывался над тем, что во многом благодаря ему слово «демократ» приобрело ярко выраженный ругательный оттенок. Рудольф Казимирович не задумывался, ибо был доволен жизнью: пройти путь от мелкого депутата до главы мощнейшей корпорации дано не всякому. И пусть по дороге случались мелкие неурядицы в виде всеобщей ненависти обвинений в коррупции, главная цель достигнута – жизнь удалась.

Все остальное – детали.

Рудольф Казимирович всегда рассуждал именно так, по-иезуитски: главное – цель, все остальное – детали. И действовал с иезуитской же беспринципностью, щедро сдобренной врожденной нахрапистостью. Льстивые подчиненные называли эти свойства решительностью и напором.

Елакс и сейчас собирался следовать принципам, готовился бурно начать разговор с наглым поваром, однако обстановка в кабинете, в который привел его метрдотель, сбила Рудольфа Казимировича с толку.

В комнате было темно.

Кромешная тьма, как показалось шагнувшему из светлого коридора Елаксу. Рудольф Казимирович даже испугался. На мгновение. И едва не нажал тревожную кнопку маяка, сигнал которого призывал на помощь телохранителей. Но сдержался.

Дверь в кабинет закрылась, глаза привыкли к полумраку, Елакс огляделся. Первое впечатление оказалось обманчивым – комната была освещена. Очень продуманно освещена: на стул, предназначенный для Рудольфа Казимировича, падал скудный поток света, а вот повар, расположившийся напротив, скрывался в тени. Ни лица, ни одежды – только неясная фигура.

– К чему такая театральность?

– Присаживайтесь, Рудольф Казимирович. Елакс решил принять – пока! – правила игры и опустился на стул.

– Меня зовут господин Ра.

– Это настоящее имя?

– Не настоящее.

Повар ответил с таким безразличием, что стало ясно – развивать тему не следует. Елакс поджал губы.

– Вы ведете себя так, словно не удивились моему появлению.

– Приблизительно две недели назад мне стало известно, что вы наводите обо мне справки.

– Испугались?

– Обо мне часто наводят справки. – Короткая пауза. Рудольф Казимирович вдруг подумал, что господин Ра зевает. Рудольфу Казимировичу стало неприятно. – Я привык.

– Вы не должны были знать о моем интересе.

– У меня много друзей.

– Среди гурманов?

– Совершенно верно. – И снова пауза. – Я, знаете ли, умею хорошо готовить.

– Наслышан.

Освоившийся Елакс откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. В его голос, только что нейтральный, даже осторожный, вернулась уверенность.

– Я заинтересовался услугами, которые вы предлагаете. Продуманная, сбалансированная диета, ведущая к улучшению самочувствия и способная… лечить?

– В том числе, – кивнул господин Ра. – Не во всех случаях, разумеется, но – в том числе.

– Некоторые называют вас волшебником.

– Я много знаю и много умею. Таких людей частенько считают колдунами.

– Но вы им не являетесь?

– Я повар, Рудольф Казимирович. Не знаю, что вам наговорили, но я всего лишь повар.

– Оставьте, господин Ра. Ваши успехи трудно объяснить простой кулинарией.

– Я не говорил, что она простая.

Елакс рассмеялся. Не спрашивая разрешения, раскурил сигариллу. Пустил струю дыма. Вновь посерьезнел:

– Согласен – не простая. Совсем не простая. Заинтересовавшись вами, я приказал собрать всю возможную информацию…

– Вы предусмотрительный человек, Рудольф Казимирович.

– Положение обязывает. Я не могу вверять свое здоровье первому встречному.

– Удалось что-нибудь узнать? – с традиционным для себя безразличием осведомился господин Ра.

– Удалось, – жестко ответил Елакс. – Именно поэтому я здесь.

_У_них_приглашение_на_конкретное_число_и_время_оформлены._А_работа_как?_Я_в_Москву_не_так_часто_выбираюсь_–_дела._Вроде_недалеко,_а_отлучиться_трудно._В_общем,_с_ужином_в_тот_день_никак_не_получалось,_в_обед_сумел_приехать._С_ребятами_договорился,_они_до_Москвы_подбросили,_дали_два_часа_времени._Пока_до_ресторана_добрался,_только_и_думал,_что_не_пустят._У_меня_ведь_на_ужин_приглашение,_а_тут_обед._В_таких_местах_строго,_у_них_каждый_столик_учтен._Метр_меня_увидел_–_в_улыбке_расцвел._Хороший_он_человек,_этот_Кегель._

_«Вы_сегодня_рано»._

_Так,_мол,_и_так,_объясняю,_работа._Вечером_никак._Только_сейчас._Жаль,_если_не_вовремя…_А_сам_чувствую:_выгонит_–_заплачу._Не_выгнал._Посмотрел_свои_записи_и_ручкой_официанту_сделал:_«Третий_столик._Обед_на_одного»._

_Обед_на_одного_?!_

_Ребята,_я,_поверьте_на_слово,_в_еде_разбираюсь._И_знаю,_что_значит_хороший_обед_на_одного._Тот_пир,_что_мне_устроили,_смог_бы_удовлетворить_одного…_императора,_короля_или_президента._Не_меньше._

_И_этот_уносящий_все_мысли_запах…_

_А_вкус…_

_То,_что_должно_быть_мягким, –_мягкое,_то,_что_должно_хрустеть, –_хрустит,_то,_что_должно_обжигать, –_обжигает._Я_узнал_лишь_малую_толику_специй,_я_ошибся_с_мясом:_оказалось,_что_это_не_седло,_а_дивно_приготовленный_окорок,_я_был_раздавлен._А_когда_подали_восхитительный_суп_–_нежнейшее_сочетание_грибов,_овощей_и_аромата,_я_едва_не_заплакал_от_того,_что_не_я,_не_я_приготовил_столь_невероятное_блюдо._

_По_всей_видимости,_переживания_отразились_на_моем_лице,_потому_что_проходящий_мимо_человек_вдруг_остановился:_

_«Вкусно?»_

_Я_молча_кивнул._Я_не_хотел_говорить._Я_не_хотел,_чтобы_кто-нибудь_мешал_мне_в_эту_минуту_наивысшего_наслаждения._Но_он_присел_за_столик:_

_«Я_впервые_увидел_такое_выражение_лица:_восторг_и_отчаяние»._

_«Я_восхищен._И_растоптан»._

_«Не_понимаю»._

_«Я_мечтаю_готовить_так_же»._

_«Именно_этот_суп?»_

_«Хотя_бы!»_

_«Он_так_сильно_понравился_вам?»_

_«Я_в_восторге!»_

_«Спасибо_на_добром_слове, –_улыбнулся_мужчина. –_Суп_приготовил_я»._

_Так_я_познакомился_с_шеф-поваром_ресторана._

_Представляю,_какой_дурацкий_у_меня_был_вид:_раскрытый_рот,_вытаращенные_глаза,_невнятные_попытки_что-то_пролепетать…_А_он_улыбался_и_смотрел_мне_прямо_в_глаза._Опомнившись,_я_бросился_осыпать_мужчину_комплиментами._Я_находил_самые_яркие_эпитеты,_пытаясь_выразить_восхищение_его_мастерством,_я_размахивал_руками_и_тряс_головой._Я_говорил_громко,_сбивался,_начинал_сначала_и_не_мог_оторвать_взгляд_от_этого_человека._От_гения!_

_Возможно,_я_выглядел_смешно._Но_я_был_искренен._Я_ни_на_что_не_рассчитывал,_у_меня_не_было_задних_

_мыслей,_я_хотел_лишь_высказать_уважение,_а_он…_Он_вдруг_рассмеялся,_посмотрел_на_часы_и_сказал…_

_«Вы_настоящий_ценитель,_мой_друг,_это_подкупает._Хотите,_я_поделюсь_с_вами_некоторыми_секретами?»_

_Хочу_ли_я?!!!_

_Да_я_бы_убил_за_такую_возможность!_

_–_ Честно говоря, я не сразу поверил в то, что раскопали мои люди. Но когда факты стали повторяться, когда я увидел картину в целом, то был… Не скрою, господин Ра, я поразился.

– Мы часто удивляемся, глядя на обыденные веши под неожиданным углом. Казалось бы: просто завтрак. А ведь от него зависит, как сложится день.

– Думаю, тебе следует завязывать с подобным тоном. – В голосе Елакса зазвучала сталь. – Теперь мы будем говорить серьезно.

– Что вас интересует? – Господин Ра постарался избавиться от безразличия, но все-таки чувствовалось, что он… довольно расслаблен. И никак не обеспокоился изменением тона собеседника.

– Я хочу знать правду.

В отсутствие пепельницы Елакс стряхивал пепел сигариллы прямо на пол, а теперь раздавил окурок о столешницу. Господин Ра оставил происходящее без внимания.

– Вы рассчитываете на мою искренность?

– Не советую юлить, иначе тобой займутся специалисты по врунам.

– Не самая приятная перспектива. – Но тон, которым господин Ра произнес фразу, не был тоном загнанного в угол человека. – Что вас интересует?

– Начни сначала. И покажи свое лицо.

– Хорошо, я начну сначала, – вздохнул повар. – Вам, безусловно, поведали, что искусство питания гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд…

– Любое искусство глубже, чем кажется на первый взгляд, – перебил повара Елакс.

– Вы правы, – с некоторой поспешностью согласился господин Ра. – Я произнес банальность. Извините. Но обыденность, которой является для нас питание, мешает понять, каких высот позволяет достичь искусная кулинария. Повара соревнуются в способах приготовления блюд, в скорости, превращают разделку рыбы в шоу и выстраивают феерические конструкции, надеясь попасть в Книгу рекордов Гиннесса. И почти никто не задумывается над тем, что пища может не только давать силы, но и отнимать, что неправильное питание отправит вас в могилу быстрее, чем СПИД…

– Когда я сказал: «Начни сначала», я не собирался выслушивать прописные истины!

– Не каждый задумывается о прописных истинах. – Господин Ра помолчал. – Хороший повар – это врач, способный оценить состояние человека и подобрать для него – именно для него! – меню. Хороший повар – это интеллектуал, способный удержать в голове знания о тысячах приправ и специй, о миллионах их комбинаций, и все для того, чтобы приготовить уникальное блюдо, которое не только накормит, но и поможет. Хорошие повара всегда ищут новое. Землепроходцы, завоеватели, пионеры – все они сталкивались с новыми способами приготовления пиши, с новыми вкусами, что позволяло хорошим поварам подняться еще на одну ступеньку.

– Хороших поваров мало, – заметил Елакс.

– Зато много любителей хорошей еды, много богатых людей, способных оплатить получение новых сведений: встречу с путешественниками, доставку новых специй, даже специальные экспедиции на поиски новых кухонь. Всегда есть люди, которым небезразлично, что они едят. И благодаря этим людям всегда есть хорошие повара.

– Но их мало, – повторил Рудольф Казимирович.

– Очень мало, – уточнил господин Ра. – Увы. в своем развитии общество не может избежать потрясений. Войны, революции, кризисы, эпидемии… Знания теряются. Увы.

– Если знания того стоят, их спасают, несмотря ни на что, – бросил Елакс. – Ты лечишь болезни?

– Лечу.

– Как ты этому научился? – Читал книги.

– Что еще ты умеешь?

– А разве нужно что-то еще? Вы узнали все, что хотели. Я лечу болезни. У меня есть кулинарная книга, которую пишут со времен Конфуция. Я действительно помогаю людям. Дорого? Да, дорого. Но это того стоит. Я могу вылечить ваши почки, Рудольф Казимирович, вам не потребуется пересадка.

– Мы вернемся к этому вопросу, – пообещал Елакс. – Сейчас же поговорим о том, что ты можешь еще.

– Я неплохо играю на рояле.

Рудольф Казимирович изволил усмехнуться.

– Когда я занялся твоим вопросом, мне на глаза попалось любопытное исследование, автор которого утверждал, что кухня оказала существенное влияние на формирование целых народов. Если на протяжении веков люди питались одинаковым пищевым набором… ну, относительно одинаковым, скажем так: в среднем – одинаковым, то это отражалось на их облике, даже на характере.

– Существует много разных гипотез. В этой я не вижу особых противоречий. Конечно, можно было бы отыскать слабину в позиции автора и завязать спор, но я не вижу повода. К чему вы клоните, Рудольф Казимирович?

– Можно влиять на сознание с помощью пищи? Одним уникальным набором специй лечить почки… а другим?

– Это фантастика.

– Мы только подбираемся к вопросам, которые меня действительно интересуют. Так что не юли. Ты же видишь: я хорошо разработал тему. Тот, кто лечит, умеет и убивать. Это как инь-янь, как день и ночь – одно невозможно без другого. Если ты умеешь лечить, сумеешь и убить. Но это крайности. Ты умеешь дурманить людей своими травками? Так? Отвечай!

– Современные психотропные препараты справятся с задачей быстрее и эффективнее.

– Зато они оставят следы. А на твои приправы никто не обратит внимания.

– Зачем это вам, Рудольф Казимирович? – тихо спросил господин Ра.

– Я думаю, как можно тебя использовать. А для разработки планов требуется полная информация. Итак, ты умеешь брать людей под контроль?

Повар ответил не сразу. – Да.

– Какое время на это требуется?

– По-разному. Чтобы создать в организме человека нужный букет остаточных отложений, требуется не менее недели.

– Ты слышал о ресторации «Беседка истинных гурманов»? – неожиданно бросил Елакс.

Ответа не последовало.

– Она располагалась на Воронцовской еще до революции. Забавное совпадение, да? Я выяснил, что владел ресторацией граф Холодов. Большой гурман и, по отзывам современников, отличный повар. Я хочу видеть твою морду, Ра.

– Зачем?

Но требование Елакса смутило повара, он машинально отшатнулся назад. Даже в темноте по голосу и по движениям стало понятно, что от безразличия господина Ра не осталось и следа.

– Затем, – веско произнес Рудольф Казимирович, – что у меня есть фотография графа Холодова.

_Господи,_как_же_он_работает!_

_Как_может_он_творить_такое?!_

_Он_человек?_Нет!_

_Он_–_Мастер!_

_Теперь_я_знаю,_что_значит_быть_Мастером_с_большой_буквы._Теперь_я_понял,_кто_достоин_этого_звания._Такие_люди_рождаются_раз_в_сто_лет…_Нет!_Раз_в_тысячу_лет!_

_Уникумы!_Гении!_Бриллианты_самой_чистой_воды!_

_Но,_господи,_как_же_он_работает!_

_Глядя_на_его_ловкие_руки,_глядя,_как_безошибочно_выбирает_он_приправы_и_специи,_как_точно_смешивает_ингредиенты_и_отмеряет_силу_огня,_я_завидовал_и_стыдился._Я_завидовал_его_гению_и_стыдился_себя._На_фоне_этого_повара_я_чувствовал_себя_букашкой,_никчемным_недоучкой,_не_имеющим_ни_таланта,_ни_умения._Я_стоял_рядом_с_ним,_в_его_святая_святых,_в_его_кухне,_и_видел_себя_жалким_оборванцем,_которому_разрешат_посмотреть_на_великолепие_дворца._Нет,_в_оснащении_кухни_не_было_чего-либо_необычного,_но_он_наполняя_ее_своим_мастерством,_своим_Даром,_и_каждая_сковорода,_каждая_кастрюля_начинали_казаться_таинственными_артефактами,_магическими_инструментами_кудесника,_превращающего_продукты_в_гастрономические_чудеса._Я_наблюдал,_как_он_священнодействует,_и_с_тоской_понимал,_какая_пропасть_лежит_между_нами._

_Я_едва_не_плакал,_глядя_на_работу_Мастера._

_А_потом_он_предложил_мне_снять_пробу_с_только_что_приготовленного_блюда._