Бурунчи поначалу хотел отказать ему в этом, но Святозар был непреклонен:
– Помолюсь, и работать легче будет. Да и люди мои все равно наверх ушли. – И посоветовал: – Ты сам проследи, чтоб их накормили как следует. С голодухи-то какая работа, а они и так больше половины сделали.
Услышав про это, темник сразу смягчился и отпустил князя.
Священник успел все продумать для передачи оружия. Покрыв голову князя платом, он незаметно сунул под него руку, и Святозар быстро извлек из широкого рукава ризы три ножа и сверток со звездочками, метать которые в свое время учил его сам Николка Торопыга. Давно, правда, это было, лет семь назад, но князь надеялся, что рука должна вспомнить старые уроки.
– Если шум услышишь – никого не дожидайся, – предупредил Святозар священника. – Значит, обнаружили нас. Уходи один.
– Негоже бросать-то, – возразил отец Анастасий.
– А кто память о нас до государя донесет? Кто мое имя пред отцом и Русью очистит, ежели мне погибнуть доведется? – строго спросил князь.
Тут-то священник и повторил слова Смаги. Слово в слово. На что князь сурово заметил:
– Я согласен. В первую голову надлежит думать о том, как людей спасти, но во вторую… Я, отче, вот чего умыслил. Когда мы наверх уйдем, в большой огневой фитиль зажженный оставим, а дверь подопрем. Ежели нам удастся пройти к храму – славно, а нет – тоже не беда. Там такая куча пороха, что от всего Яика ничего не останется. Потому я тебе и говорю – как почуешь, что прошло время нашей удачи, – уходи, а то боюсь, что и ход засыплет. Здесь все едино – никому уцелеть не удастся. Понял ли? А теперь отпусти мне, коли возможно, грехи мои, как вольные, так и невольные. Но последние особо, ибо они самые тяжкие, – слабо улыбнулся князь.
Вернувшись обратно в огневую, Святозар, к своему удивлению, обнаружил Смагу среди пятерки новой смены.
– Сна ни в одном глазу, – пожаловался тот. – Дай, думаю, потружусь и всем прочим растолкую, ежели сразу не поймут.
– А не поймут, так я подсоблю, – раздался знакомый голос, и из-за широченной спины Смаги, хитро улыбаясь, выглянул Кужель.
– А этого почто взяли? – указал Святозар на изрядно поседевшего пожилого мужика. – Я же просил кого поздоровей.
– Как узнал про тебя, так уперся, и все тут. Мол, с вами пойду. Хочу в остатний раз на княжича поглядеть, а то как знать – доведется, нет ли. Мы бы не взяли, да он божился, что матушку твою помнил.
Говорит, хочу поглядеть, каким вырос, потому как мальцом на руках пестал[114 - Пестал – качал, игрался, баюкал (ст.-слав.).]. Брехал поди, но уж больно складно, – смущенно пояснил Смага.
– Собаки брешут, а Маркуха одну токмо правду сказывает, – огрызнулся мужик и обратился к Святозару: – Ты, княже, не гляди, что власы снежком припорошило. Я из тех, кто с твоим батюшкой Константином свет Володимеровичем под Коломной полки князя Ярослава бивал. И когда они с братцем Юрием пришли – сызнова бивал. И под Ростислав-лем в первом ряду щит крепко держал. Так что кашу, кою ты сварить решил, не испорчу, а то, глядишь, и сам маслица в нее подолью.
Святозар невольно улыбнулся.
– А матушку мою зачем помянул? – все-таки упрекнул он его.
– Купаву Занятишну-то? – изумился Маркуха. – Так она же в моей Березовке проживала, когда Гремислав на нее налетел. И тебя я тоже помню. Хотя на руках и не пестал, тут я малость и вправду того, но помню. Нас в ту пору из Березовки твой батюшка, рязанский князь…
– Царь, – поправил Смага.
– Цыть, пострел! – буркнул Маркуха – Не сбивай старшого. Ты-то поди без порток бегал, когда я у Михаил Юрьича в Ожске из первой пушки палил. Царем-то Константин Володимерович опосля уж стал, а когда я служить ему начинал, он окромя свово княжества ничего боле и не имел – все сам потом добыл. Орел, что и говорить. Ну а мы, знамо дело, подсобляли, – добавил он скромно. – Кто сколь мог. Иные, пока он к своей короне шел, и головы свои поклали за ради него. Из тех, кого он тогда в свою рать позвал, ныне, почитай, половина в живых осталась, не боле. Взять наших, из Березовки, что в десятке у Прокуды были. Глуздырь под Коломной лег, Вяхирь – под Ростиславлем, сам Прокуда с Гунеем – на Красных холмах, а Любим и вовсе под Царьградом. Ты, княже, о них помни, не забывай, – заметил он строго.
– Не забуду, – заверил Святозар.
– То-то, – удовлетворенно кивнул Маркуха. – Ну а теперь сказывай, чем торговать будем да за ка-ку цену. Уж больно не терпится басурманам должок отдать, да чтоб с резой. Ажио зуд в руках объявился, – пожаловался он.
Начало задумки прошло как по маслу. Со второй звездочкой Святозар, правда, подгадал, но шустрый Маркуха, невзирая на возраст, успел вовремя подскочить и, первым делом зажав монголу рот, резко полоснул охранника ножом по горлу.
– Старый конь борозды не портит, – подмигнул он Святозару, уважительно посмотревшему на него.
– Но и глубоко не вспашет, – заметил кто-то из новичков.
– Дай отсюда вырваться, так я и свою женку вспашу, и твою осилю, – пообещал Маркуха. – Давай, княже, дале глаголь.
– Теперь вервь давайте, – вздохнул Святозар. – Ночи ныне холодные, так что надобно дорогих гостей согреть, чтоб не зазябли.
Ратники поначалу даже не поняли, что князь имеет в виду. Маркуха и тут оказался проворнее остальных. Восхищенно поглядывая на Святозара, он живо извлек здоровенный моток специальной веревки, пропитанной сернистой смесью. Вдвоем они быстро размотали прадедушку бикфордова шнура и уложили так, чтобы один конец уходил в самую гущу пороха.
– Это у нас здесь сколь же саженей? – прищурился князь, быстро производя в уме нехитрые вычисления и бормоча еле слышно: – Так, вершок у нас сгорает за… ага… стало быть, одна сажень, а тут… ага.
– Сами-то успеем уйти? – усомнился Смага.
– Если без шума – тогда да, – ответил Святозар. – А ежели нарвемся на басурман, то едва ли.
– Ежели нарвемся, тогда нам все едино, – невозмутимо пожал плечами Маркуха. – А с вервью куда как красно[115 - Красно – красиво (ст.-слав.).] получится, – и похвалил: – Ай да молодца, княже. Ишь чего удумал! Ныне в Яике почитай сотни три-четыре басурман, не мене.
– А тысячу не хошь? – усмехнулся Святозар.
– Ишшо лучшее, – довольно улыбнулся Маркуха.
– Тогда за мной, – скомандовал князь, подпалив другой конец веревки, и они двинулись к подвалу, где сидели остальные пленники.
Путь выдался легкий. Хватило трех звездочек и двух бросков ножей, которые точно метал Маркуха, державшийся справа от князя. Смага подпирал Святозара с другого плеча. Еще трое шли во втором ряду.
Факелы мешали, но гасить их было нельзя. Человек, крадущийся в темноте, выглядит гораздо подозрительнее, чем идущий открыто.
Святозар поначалу успевал вовремя, но хватило и одного промаха. Досадуя на себя, он тут же метнул вторую звездочку, понимая, что поздно, слишком поздно.
Гортанный крик охранника уже летел, будил остальных, а монголам, чутко спящим прямо в одежде, для сбора хватило коротких мгновений.
Когда беглецы отодвинули засов, закрывавший тяжелую дубовую дверь, и из нее стали выбегать пленники, у князя на короткий миг мелькнула надежда, что им удастся прорваться. Мелькнула и тут же пропала – на место одного убитого врага тут же вставали двое или трое, на место русича, погибшего в неравной схватке, – никто.
Увести врага за собой, как предполагал Святозар ранее, тоже не получалось – о том, чтобы прорваться к разветвлению ходов, один из которых как раз и вел наверх, в покои, где сейчас лежал княжич Николай, нечего было и думать. Единственно свободным оставался другой конец коридора, но он был тупиковым, поскольку вел в большую огневую, из которой они пришли.
Дрались отчаянно. Один только Смага завалил с десяток, не меньше, узкоглазых корявых поганцев, которые, что-то злобно крича, все равно продолжали наседать на богатыря.
Облегчало дело то, что Бурунчи, прибежавший на шум, неистово орал во всю глотку, чтобы урусов брали живыми и только живыми, особенно князя.
– Стрелять по ногам, – распорядился он, но куда там.
Для стрельбы из лука нужно свободное пространство, пусть всего в несколько шагов, а где оно? И все-таки враги одолевали. Брали не умением – числом, но какая разница, коли верх их.
И оставалось идти назад, потому что иного выбора не было. Хотя нет, не так. Выбор есть всегда. Вот только не всегда он приемлем. Порой к нему настолько не лежит душа, что о нем и не думаешь. Вся разница лишь в том, что у каждого оно по-разному.
Трус и герой в одной и той же ситуации в один голос могут заявить: «У меня не было выбора». А вот дальше… «Иначе смерть», – промямлил бы трус. «Иначе предательство», – отчеканил бы герой.
В огневую добрались лишь двое, Маркуха, не утративший за долгие годы верткости, и Святозар, которого все остальные прикрывали своими телами.
Тяжелую дверь строители ставили на века, но разве устоит дерево под топором. Монголы уже хищно вгрызались в створку с той стороны, хотя благородный дуб держался стойко.
– Гаснет, – заметил Святозар, глядя на еле тлеющий факел, который Маркуха забыл выпустить из рук.
Он оглянулся назад, где высилась большая гора пороха, высыпанного из мешков, затем на факел, потом на пол, где бодрый огонек неспешно скользил по веревке.
– Эх, княже, а ведь не зря я тебя на руках пе-стал! – восхищенно заметил Маркуха.
Хрясь! – и первая щепка отскочила от дверного полотна ему в лицо.
– Вострая какая, – подивился он, вытаскивая ее из щеки, и поинтересовался у Святозара: – Мы тут долго еще стоять будем?
– Да нет, – усмехнулся князь, и беззаботная улыбка осветила его лицо. – Пройдем-ка вон туда, – указал он в сторону кучи пороха. – А уж когда поганые вломятся, тогда мы им и подсветим.
– Видел бы тебя сейчас наш государь! – восторженно крикнул Маркуха. – Ну и меня тоже, – добавил он, подумав. – Чай, мы с тобой оба березовские. – Старый вояка сокрушенно вздохнул и пожаловался: – Даже чарку опрокинуть за встречу не успели, а как хотелось! Я же с князем сроду медку не пивал!
– Зато тебе ныне с ним погибать довелось, – заметил Святозар, все так же радостно и беззаботно – почти как в детстве – улыбаясь от осознания того, что вот сейчас искупит он свой невольный грех, а вольных за собой князь попросту не помнил. Ну словно баньку принял да чарку медку испил – так хорошо ему теперь было.
– Это да, – согласился Маркуха. – Это уж честь так честь! Я ее и на бочку меда не променял бы. Даже вишневого. Да что бочка, – досадливо махнул он рукой. – Я бы… – и повернулся к двери, в проломе которой показалось радостно оскаленное скуластое лицо.
Поэтому и не успел договорить…
Почуяв неладное, отец Анастасий крадучись прошел к двери, слегка приоткрыл ее и долго-долго вслушивался, пытаясь понять, почему вышла такая большая задержка. Между тем на улице зимние сумерки, все в голубых искорках свежевыпавшего снега, обещали вот-вот уйти прочь, уступив место очередному новому дню, который сулил…
«Нет. Пожалуй, ничего хорошего он не сулит, – подумал священник и оглянулся на заблаговременно открытую им плиту. – Идти или подождать еще? Хотя чего уж тут – и так все ясно».
Он опустил голову и медленно, еще надеясь на какое-то чудо, побрел к плите. Спускаясь вниз, он вновь ненадолго задержался, размышляя, закрыть ее за собой или оставить так, давая тем, кто сумеет прорваться, еще несколько мгновений, которые могут оказаться спасительными.
«Оставлю», – решил священник и побрел дальше, углубляясь в подземную черноту.
Приглушенный грохот донесся до него, когда он был недалеко от выхода. Земля под его ногами задрожала, а в следующее мгновение часть свода рухнула, не выдержав мощного сотрясения. В кромешной тьме перепуганный отец Анастасий опрометью кинулся бежать вперед, и в этот миг сзади что-то с силой ударило его в плечо.
«Догнали, – подумал он, ускоряя бег. – И без отпущения грехов – вот что тяжко. А ведь для священника это, поди, вдвойне грешно – так-то помирать».
И тут же на него обрушился еще один удар. На этот раз он пришелся по затылку…
А когда через сутки или двое – как угадаешь? – он очнулся, то был уже совсем иным. Ушел в прошлое отец Анастасий, канул в забытье юный инок, потерялся в закоулках памяти младень Жива, и даже русич бесследно растворился где-то в темном омуте. Остался же просто человек – без имени, без судьбы, без роду и племени.
Единственное, что он знал, так это то, что должен выжить. Но зачем выжить, для чего, что именно осталось недоделанным – ничего этого он не помнил.
Какое-то время он бестолково разбирал завал из кирпичей, образовавшийся сзади (или спереди?) него, затем, махнув рукой, двинулся вперед. А может, назад? Да какая разница.
Нащупав дерево двери, он что есть силы толкнул его, рухнул лицом в снег и успел подумать, что на свету помирать гораздо приятнее, нежели в темноте.
Через некоторое время кто-то из всадников передового десятка племени кайы обнаружил странного человека – живого, но ничего не говорящего, а чуть позже выяснилось, что ничего и не помнящего. Никакие расспросы не приносили результата, и после недолгого колебания незнакомца – не выгонять же из юрты на мороз – оставили в племени.
Прежнюю одежду его – не годилась такая в степи– женщины раскроили на куски, из которых сшили иную, более практичную. Незнакомец оказался сообразительным. Не сразу, но довольно-таки быстро он научился и языку племени, и нехитрым премудростям простой жизни кочевников. А так как нашел его юный сын вождя, чем очень гордился, то и имя незнакомцу дали в честь него – Осман.
Потом, спустя годы, его стали и вовсе считать за своего, даже предложили в жены вдову храброго воина Юсуфа, погибшего в битве, но Осман почему-то отказался. Смущенно пожимая плечами, он на расспросы любопытных отвечал только одно:
– Нельзя мне.
– А почему нельзя? – приставали к нему.
– Не ведаю.
Он и правда этого не знал. Что нельзя – да, уверен был, а вот почему…
Любопытные степняки целый день после его отказа думали и гадали – почему, но так и не нашли никакого ответа.
Может, вера не велит? Но ведь у него на груди крест, а Кристос, которому велит кланяться старый добродушный мулла в каменной юрте, не запрещает жениться. Может, он сам из тех, кто ему служит? Непохоже. Одежду, которая была на нем, можно увидеть на любом урусе. Да если бы и так, все равно что-то не то, ведь мулла-то женат, и ничего.
В конце концов махнули рукой. Только вдова немного обижалась, однако потом все равно простила, став пятой женой самого Эрторгула.
Так человек и жил один. Пас овец, вместе с пастухами объезжал диких лошадей. Всегда и всем, кто ни попросит, охотно помогал.
Словом, прижился.
* * *
Господь, услыша мольбы тех, кои в полон попали, избавил их от тяжкыя доли, обрушил гнев свой на ворогов земли русския, и содрогнулась от оного гнева земля, руша башни и стены.
Из Владимирско-Пименовской летописи 1256 года
Издание Российской академии наук. СПб., 1760
* * *
От чего взорвался захваченный монголами Яик? Тут, на мой взгляд, даже не о чем говорить. Совершенно очевидно, что имела место простая неосторожность при обращении с так называемым «огненным зельем». Правда, есть и еще одна версия – возможно, что русским пушкарем Гайраном, взятым монголами в плен, была совершена диверсия.
Сразу отвечу на возможные возражения, поскольку летописи приписывают ему иной и гораздо более скромный подвиг – подрыв пушки в Оренбурге, в результате чего погибли несколько монгольских мастеров-камнеметчиков. Скорее всего, тут произошла путаница в названиях крепостей. К тому же, если предположить, что Яик – работа Гайрана, то получается, что Святозар, которого позже всеми силами старались обелить историки, к взрыву крепости не причастен вовсе, а этого допустить было никак нельзя.
К счастью, мы живем в свободном демократическом государстве, несмотря на то, что формой правления в нем является, как и шесть веков назад, конституционная монархия, а потому можем говорить правду и только правду, как бы ни была она горька и неприятна для нашего нынешнего императора Константина VIII.
Албул О. А. Наиболее полная история российской государственности.
Т. 3, с. 285. СПб., 1830
Глава 18
Битва под Ряжском
Там русский поражен врагами,
Здесь пал растерзанный монгол,
Тут слышен копий треск и звуки,
Там сокрушился меч о меч.
Летят отсеченные руки,
И головы катятся с плеч.[116 - Стихотворное переложение Бориса Примерова.]
«Задонщина»
Нынче сказали бы, что глубокая депрессия монгольского хана стала неизбежным последствием каталептического припадка, который, в свою очередь, вызвали постоянные потрясения, связанные с нервной работой. Что до последнего, тут спору нет. Ходить грабить Русь – труд не из легких. А в остальном…
В те времена народ изъяснялся гораздо проще, и кешиктены, стоящие на страже ханской юрты, боязливым шепотом сообщали друг другу при смене постов, что джихангир все так же лютует.
Заглянуть вовнутрь не решался никто. Даже старый Субудай, подойдя к ханской юрте, всякий раз колебался и некоторое время прислушивался к звукам, доносившимся изнутри. Затем, услышав особо громкий вопль своего воспитанника, он вновь приходил к благоразумному выводу о том, что с визитом лучше повременить.
Лекарей он тоже не посылал. Из троицы самых лучших один уже валялся бездыханным после визита к хану, а второго – с тяжкими ранами – как раз лечил третий, которого следовало поберечь.
Лишь через сутки одноглазый барс все-таки отважился на решительный шаг, зашел к Бату и остолбенел. Такого погрома он не видел ни разу за всю свою долгую и полную событиями жизнь. Даже если предположить невероятное и допустить, что в ханскую юрту забрались грабители, то и они никогда не сумели бы учинить там такой беспорядок, каковой предстал перед его глазами.
Ну, унесли бы они всю ценную утварь, прихватили бы оружие, ухитрились бы вдобавок обмотать себя дорогими хорасанскими коврами, которые так нравились Бату за причудливые темно-багровые узоры. Пусть даже эти грабители что-то в спешке перевернули бы, кое-где задрали бы кошму, но они не стали бы так изгаляться над пуховыми подушками и одеялом, не топтали бы ногами медные кумганы[117 - Кумган – металлический кувшин с длинным изогнутым носиком.], да и войлок, покрывавший пол, не стали бы грызть зубами и тыкать в него саблей.
Сам буян лежал навзничь с бледным, словно у покойника, лицом и дышал так тихо, что Субудай поначалу даже слегка испугался, не помер ли хан в одночасье. Прислушавшись, понял – жив. Дыхание было ровным и спокойным, как у младенца.
Немного подумав, Субудай решил не будить Вату, хотя сказать было что – вестей за пару дней набралось изрядно. Чего стоил только один каан русичей. Вон его люди стоят – отсюда можно разглядеть. Стоят и ждут.
Хорошее местечко выбрал каан для своих людей, ничего не скажешь. Одно поле чего стоит – узкое, так что для слабого пешего воина самое то. Да и с боков не подойти – лес да река. Разумеется, попытаться все равно нужно, тем более что урусы нападения оттуда и не ждут. С реки – нет, гиблое дело, а вот со стороны леска…
Но лучше всего нанести удар в спину, которую пока что прикрывает городок, наскоро срубленный той тысячей урусов, которую так и не смог побить Шейбани. Конечно, штурмовать его в лоб глупо. Пусть он и состряпан на скорую руку, но об него поломали себе зубы целых три тысячи воинов.
Однако тут была одна хитрость. Городок-то невелик, но по бокам – что влево, что вправо – пустота. Зачем его вообще брать? Пусть остается, как утес в море, которое поступает мудро и, разливаясь, не трогает скалу, а обходит ее со всех сторон, наступая на берег там, где он самый пологий.
Берег – это полки каана. Разгроми их, и все, а разобраться потом с утесом-городком – пара пустяков. Субудай, уверенный в том, что джихангир непременно одобрит его решение, когда, гм-гм, выздоровеет, уже отправил гонцов к Шейбани с повелением от имени Бату снимать осаду Биляра, продвигаться к устью Вятки и незаметно сосредоточиться на ее противоположном берегу.
Две или три тысячи воинов желательно направить в обход для удара со стороны леса, но этот вопрос не поздно будет решить и вечером, вместе с джихангиром. К этому времени он как раз должен очнуться.
Старый Субудай ошибался крайне редко. Вот и теперь Бату, ослабевший и бледный после своего буйства, но – хвала Тенгри – спокойный, одобрительно кивнул и заметил:
– Ты мудро сделал. Не зря я держу тебя у своего сердца. – Но тут же внес и поправку: – Мы ударим не только со стороны леса, но и с реки. От ту-мена Бурунчи осталось почти восемь тысяч людей, которые не уберегли своего темника и всех тысячников, – пусть искупят свою вину. Пять тысяч из них я поставлю на острие келя[118 - Кель – так у монголов назывался центр войска.]. Они нанесут самый первый удар. Остальные три чуть позже, по сигналу, который мы им дадим, двинутся со стороны реки. Когда урусы вступят в бой с ними, тогда мы ударим всерьез сразу с двух сторон – с леса и со спины. Пушки, которые мы привезли с собой, поставим позади, в обозе.
– Но с ними никто не умеет обращаться, – напомнил Бату юный Берке, довольный тем, что сумел хоть в чем-то оказаться посмышленее своего старшего брата.
– Правильно, – кивнул нимало не смутившийся хан. – Но урусы об этом ничего не знают. Если у них кто-то и таится сзади наших туменов, то при виде их побоится нападать. А для пущего страха у каждой пушки надо поставить воина с огнем в руках, чтобы враг видел их еще издалека. Тогда те тысячи, которые стерегут наш товар[119 - Товар – в те времена так часто называли обозы, даже те, что следовали с войском.], мы тоже сможем бросить на урусов.
– А их пушки? – спросил Субудай.
– Ты разве не понял, почему те злобные урусы, которые так доблестно отбивались от трусливых шакалов Шейбани, ни разу не выстрелили из них? – хмыкнул Бату. – Да потому, что у них нет огненного зелья.
– У них – нет, но что будет, если его привез с собой Константин? – усомнился Субудай, но Бату только отмахнулся от одноглазого полководца.
– Даже если и привез, то немного, – заметил он. – К тому же, когда мы сойдемся вплотную, они не смогут стрелять из них, опасаясь побить своих же. И еще одно, – добавил хан. – Нашим дозорам как-то удалось отбить у урусов несколько телег.
– Да, я помню, – кивнул Субудай.
– Тогда вспомни и то, что лежало на одной из них. Камнемет! – торжествующе выпалил Бату. – Зачем им камнемет, если у них есть много огненного зелья? Ни к чему. Значит, его мало. Да и изготавливали камнемет в спешке, поэтому он такой маленький и совсем не опасный для моих воинов. – И произнес твердым уверенным голосом: – Я понял свою ошибку. Мне вообще нужно было рассчитывать не на эти пушки, а только на доблесть и отвагу воинов. Когда мой великий дед воевал с ханьцами[120 - Ханьцы – китайцы. Бату имеет в виду империю Цзинь.], он любил говорить, что одному монголу никогда не одолеть ста врагов, но один его тумен всегда победит десять туменов, потому что ханьцы – землепашцы, а меч в их руках появляется раз в год, да и то не в каждый. Урусы – такие же землепашцы. На два их тумена приходится три моих, а если считать людей Шейбани и остатки тумена Бурунчи, то и вовсе больше четырех. Стыдно надеяться на что-то еще при таком перевесе. Великий воитель, взирая на меня с высот Вечного Неба, не утерпел и поднял на дыбы урусскую крепость Яик, чтобы я даже не думал об огненном бое. Я понял его предупреждение и повинуюсь ему… А вот поле узковато, – заметил он со вздохом. – Будь оно чуть пошире, и было бы совсем хорошо. А еще лучше… – и он мечтательно прищурился, – чтобы к Константину прискакали гонцы и сообщили, что хан Гуюк взял Рязань.
– Да, я думаю, эта новость не понравилось бы каану урусов, – подтвердил Субудай.
Оба они не знали, как обстоят дела у сына Угедея и его братьев, и того, что всего четыре дня назад та часть монголов, что двинулась к столице урусов, еще на подходе к Рязани была вынуждена принять бой.
…Гуюк обожал лесть. Хан считал, что наследник великого каана лучше всех прочих людей во всех отношениях, исходя из одного только факта своего высокого рождения. Иначе просто не могло быть. Об этом, если уж на то пошло, наглядно свидетельствовало все окружающее. Кто рождается у тигра? Только тигренок. А у волка? Только волчонок. А кто может сравниться с его отцом Угэдэем, который одновременно был и могучим тигром, и мудрым змеем? Никто.
Если бы еще он не пил… Именно вино, как считал Гуюк, было главной причиной временного умственного помрачения отца, когда тот подписывал завещание и выбирал наследника. Вино да еще его подлые гнусные советники.
Но ничего. Он еще докажет отцу, что тот сильно ошибался в своем старшем сыне. Хитрец Бату поначалу предложил ему идти на Волжскую Булгарию. Правда, он честно заявил, что, скорее всего, сам ка-ан Руси Константин кинется на защиту своей столицы, но зато у булгар большие города. Стоит ли людям Гуюка менять богатую добычу на честь победы, которая то ли будет, то ли нет?
Ну, с Бату и без того все ясно. Его отец и сам был весьма сомнительного происхождения, вот он и ревнует к сыну каана. Гуюк еще по совместным боям с ханьцами помнил, насколько огромно честолюбие Бату и его жажда почестей и славы. Зря отец принял решение помочь сыновьям своего старшего брата. Нет, объявлять великий поход на западные страны, конечно же, нужно было, но почему он назначил джихангиром именно Бату?
В этом Гуюк тоже видел злобные происки отцовских советников, и единственная возможность доказать обратное заключалась в победе над кааном Руси Константином и во взятии его столицы. Его сердце не злобилось так сильно против этого народа, как у Бату, в котором с раннего детства растил и лелеял лютую ненависть одноглазый Субудай. Русичи были для Гуюка лишь средством для возвышения, но не в собственных глазах, в них он и так котировался выше некуда, а в глазах отца.
Хорошо, что он решил отказаться от штурма крепостей, воздвигнутых на берегах рек русским кааном, хотя Бату и советовал не оставлять за спиной врага. Ни к чему тратить драгоценное время. Они и так падут, когда кончатся съестные припасы. Может быть, имело смысл осадить только самые крупные, да и то небольшими силами, чтобы сковать действия воинов, засевших в них.
Строго говоря, это изменение в первоначальном плане не было его выдумкой. Так считал только сам Гуюк, которому на самом деле все эти мысли подкинул осторожный и дипломатичный хитрец Менгу[121 - Подтверждением этому может служить именно та стратегия, которую он применял позже в отношении южнокитайской империи Сун. Она заключалась в отсечении городов по окраинам империи дальними рейдами. Что-то вроде глубоких прорывов Гудериана, только вместо танков – конница. Воистину, ничто не ново под луной.], чуть ли не единственный чингизид, за исключением сыновей Чагатая, который мог поладить с надменным сыном великого каана.
Впоследствии, когда Гуюк со словами «Я думаю, что…», огласил его на совете, Менгу, посмеиваясь в душе над наивностью своего двоюродного братца, ни разу не попытался оспорить это мнимое авторство. Главное, чтоб все шло как надо, а остальное неважно.
Более того, и сам план глубокого рейда придумал Менгу, а не Бату, с которым старший сын Тули поделился кое-какими мыслями. Разговор состоялся наедине, но Бату поначалу ничего не ответил, сказав лишь, что подумает.
– Думай, – пожал плечами Менгу, все так же беззаботно улыбаясь. – Только я же вижу, как тебе нелегко приходится. То, что ты – джихангир, назначенный по великому ярлыку верховного каана, – одно. Но есть и другой его ярлык. А в нем сказано совсем иное. Да к тому же имеется еще и третий – нашего дяди Чагатая. И своей властью наши братья никогда не поделятся. Если двое правят одной повозкой, то она опрокидывается. А что с ней станет, если поводья в руках держат сразу трое?
Бату помрачнел. Про другой ярлык он хорошо знал. Про третий – тоже. Да и как не знать, коли тот же Гуюк и Бури прожужжали о них все уши, и не только одному джихангиру. В нем Угедей возлагал на своего сына Гуюка начальство над всеми войсками, выступившими из Центрального улуса. А Чагатай возложил руководство туменами, выделенными из его улуса, на внука Бури.
Вот и выходило, что Бату – джихангир лишь наполовину, а если разбираться, то над половиной туменов он не властен. Зато коли принять план Менгу и умно его подать, тогда войск у него будет меньше, но он останется их полным владыкой. Однако, зная строптивый нрав Гуюка, Бату вначале решил предложить все наоборот.
– Ты вместе с Бури, Менгу и Кульканом пойдешь на хана Волжской Булгарии, – сказал он на на совете, состоявшемся через пару дней после взятия Оренбурга. – Города там богатые, добычи много. Я же возьму на себя самое тяжелое – пойду голыми степями и лесами в обход, чтобы взять столицу русского каана. Конечно, придется вначале разбить его войско. Думаю, что мои тумены справятся, хотя это будет нелегко.
Менгу удивленно посмотрел на Бату, но не сказал ни слова, только еще ниже опустил голову, чтобы никто не заметил легкую усмешку, скользнувшую по его губам. Зато Гуюк раскипятился не на шутку.
– Твои справятся, а мои – нет?! – визгливо закричал он. – Ты говоришь про добычу. Да у Константина в одной его столице столько золота, сколько не наберется во всей Булгарии. Зачем хитришь, зачем всех обманываешь?! – И он погрозил пальцем – мол, все вижу, все понимаю.
Менгу закашлялся, но затем, после недолгого раздумья, решил подыграть Бату, нанизав, таким образом, на одну стрелу двух зайцев.
– И впрямь получается неладно, – заметил он с укоризной. – Отчего ты не доверяешь ни мне, ни своему брату Гуюку, ни другим братьям? Ты даже своему дяде Кулькану не доверяешь. Нехорошо. Конечно, ты – джихангир, а мы все воины, которые обязаны тебя слушаться, но вспомни, что, когда воля хана по душе воину, он бежит ее выполнять, как резвый конь, а если нет – плетется дохлой клячей. Не лучше ли поступить так, чтобы мы мчались, выполняя твое повеление, а не тащились еле-еле, с низко склоненными головами?
– Не натягивай лук сверх меры, а то он переломится, – не удержался Гуюк.
– Чего нет, о том всегда много разговоров, – огрызнулся Бату. – Не годится воинам делить добычу, если они еще не разбили врага. Ну ладно. Огонь маслом не залить, злом ссору не погасить. Я не буду говорить обидных слов. От них скисает даже кумыс.
– В гневе и прямое становится кривым, и гладкое – корявым, – поддакнул Менгу.
– Что ж, – вздохнул Бату. – Мне, как джихан-гиру, хочется, чтобы вы выполняли мои повеления с радостью. По счастью, лед всегда можно растопить, а слово – изменить, а потому я меняю свое решение. Я уступаю вам честь разбить войско русского каана и взять его стольный город, где он держит свою казну. Себе же оставляю хана Абдуллу с его городами. Надеюсь, что теперь все довольны?
Гуюк даже хрюкнул от удовлетворения, Бури улыбнулся, Кулькан самодовольно закряхтел, и только Менгу оказался сдержан, как и всегда. Он лишь склонил голову, и никто из чингизидов так и не понял, что на самом деле все произошло именно так, как нужно ему. Города Булгарии и впрямь богаты и многолюдны, но некоторые из них имеют даже не одно кольцо стен, а два, а то и три[122 - Имеются в виду Булгар и Биляр.], так что потери при их штурме окажутся весьма немалыми.
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман
Свержин Владимир
Посняков Андрей
Каргалов Вадим
Жюль Верн