– Не знаю и знать не хочу, где тебя носило после выполнения последнего задания, но клиент остался недоволен. Он жаждет получить свиток, а я связаться с тобой не могу. Впору задаток отдавать.
– Папа, скажи этой гниде, герцогу Шефани…
– Это был он?
– Угу. Так вот, передай, чтоб он таких подлянок больше не делал. Представляешь, дал задание Массакру похитить клиента, а мне его обчистить. И всё это в одно и то же время. Да я после такой подставы едва ноги унес. Спасибо, Лайса подстраховала. Ну а свиточек я того… разрыв-травой шарахнул, когда ноги от ищеек Цебрера делал. На свиток защитную магию наложили.
Ворон присвистнул.
– Так что требуй гонорар в тройном размере, – продолжил Арчибальд, – а не согласится, передай, что Арканарский вор навестит его лично вместе с Массакром для обсуждения вопросов неустойки.
– Сам и передашь. Я жду его с минуты на минуту.
– Папа, – округлил глаза Арчи, – да я с ним каждый день по утрам чаи гоняю под видом «вольного мага» дворянина Арчибальда де Заболотного. Мне светиться нельзя.
– Ясно. Теперь понятно, почему Патриарх с тобой связался.
– Я ушел.
– Вон в ту дверь. – Ворон показал глазами в сторону комнаты для подслушивания.
– Меня Одуван ждет!
– Подождет. – Ворон, забывшись, поднялся. Штаны слетели. – Лайса! Отдай ремень! Ко мне клиент сейчас придет.
– А ты драться не будешь? – послышалось со стороны кухни.
– Сегодня не буду.
– Тогда отдам.
– Распустилась девчонка, – сердито бурчал глава гильдии, заправляя ремень обратно в штаны. – Замок, что ли на него повесить.
– Не стоит, всё равно срежем, – успокоила его дама сердца Арчибальда.
– Брысь!
– Азель велела Арчи никуда не уходить, пока нормально не поест. – Девица ускользнула на кухню, где гремела кастрюлями старая цыганка, спешно готовя позднюю трапезу знаменитому Арканарскому вору, к которому испытывала искреннюю симпатию и чисто материнские чувства.
Стук колес во дворе заставил всех насторожиться.
– Клиент прибыл. Быстро на место, – шикнул Ворон на сына.
Арчи метнулся в комнату, примыкающую к кабинету главы гильдии воров, оборудованного специально для незримого присутствия нужных людей при заключении сделок. Ворон уселся за письменный стол, обмакнул в чернила перо и с видом замученного жизнью стряпчего начал торопливо строчить что-то на бумаге.
– Шеф, к вам клиент, – сунул голову в кабинет Клещ, исполнявший при особе главы гильдии роль дворецкого.
В его задачу входило вовремя предупредить об опасности, извлечь в случае нужды из карманов клиентов опасные для жизни главы гильдии предметы и мимикой передать предварительную информацию.
На этот раз артикуляцией губ, движением бровей и характерным подмигиванием он сообщил: клиент один, без оружия, не считая жалкой шпажонки, положенной ему по статусу, но во дворе в карете сидят четыре мордоворота в кирасах с арбалетами на изготовку около тяжеленного сундука, который, скорее всего, и охраняют.
Ворон, также мимикой, дал ему знать, что всё в порядке, клиент может войти, но во избежание недоразумений все арбалетные болты у группы поддержки необходимо срочно украсть, а потом, если всё пройдет тихо-гладко, вернуть на прежнее место.
Закутанная в плащ фигура в черной маске гордо прошествовала к столу, неуклюже задевая ножнами шпаги за все, что попадалось на ее пути.
– Какая честь, ваша светлость, – залебезил Ворон, приподнимаясь с кресла и усердно кланяясь, носом чуть не тыркаясь в чернила, – не изволите ли присесть?
Клиент брезгливо сморщил нос, вытащил из кармана надушенный платочек, обмахнул им абсолютно чистое сиденье и только после этого барственно развалился в кресле. Ворон украдкой бросил взгляд поверх плеча пришельца на противоположную стену, где висело огромное полотно, на котором Трисветлый в окружении своих ближайших сподвижников сообщал им, что один из них скоро предаст его. Благостное личико ближайшего к нему апостола откинулось, и на его месте появилась любопытная физиономия Арчи.
– Надеюсь, вы довольны нашей работой?
– Нет. Свитка я так и не получил.
– Какое совпадение. Мы тоже недовольны, герцог… – Ворон распрямился, уперся кулаками в стол и вперился огненным взглядом в клиента, который тут же начал усыхать. Похоже, он никак не рассчитывал, что его инкогнито так быстро расшифруют. – Если вы дали заказ Массакру, то зачем подставлять мои кадры? Хорошо, что там был лучший. Только его высочайшее профессиональное искусство позволило выполнить задание и спастись. Почему не предупредили, что свиток замагичен?
– Альбуцин это сделал в последний момент. Откуда я знал, что его сумеют вывести из запоя для этой операции? – занервничал клиент. – И вообще, я здесь не за этим. У меня есть более важное задание для Арканарского вора…
– Сначала извольте расплатиться за предыдущее.
– Но свитка-то нет!
– Ваше счастье. Если б Арканарский вор его вовремя не уничтожил разрыв-травой, и он, и вы, и я сидели бы сейчас в пыточной де Гульнара. И вас не спасло бы даже ваше родство с венценосными особами. Хватит трястись, господин Шефани! Требование Арканарского вора – тройная ставка, но так как вы подставили еще и меня а вместе со мной всю мою организацию, то я ее увеличиваю вдвое.
– А поторговаться можно? – робко спросил герцог.
– Можно. Но только в сторону увеличения.
– Тогда согласен.
– Как приятно иметь дело с благородными людьми, – умилился Ворон, вновь превращаясь в душку-клерка, готового униженно кланяться серьезному клиенту. – Так что вы хотели еще поручить нашей организации?
– Не организации, а именно Арканарскому вору. Дело настолько деликатное, что я хотел бы лично встретиться с ним и обсудить все детали тет-а-тет.
– Исключено, – мрачно сказал Ворон.
– Почему?
– Вы жить хотите?
– Ну… в общем…
– Он вездесущ. Его лица никто не видел… – Герцог затрепетал, – …а тот, кто видел…
– Что? – прошептал Шефани.
– Долго не прожил.
– Неужто так страшен?
– Ужасен! Лишь я один его могу терпеть. – Тут Ворон против истины не грешил. Проделки Арчибальда за последние пятнадцать лет доставили ему столько хлопот и седины, что Трисветлый просто обязан был принять его с распростертыми объятиями по завершении земной жизни.
Арчи скорчил зверскую гримасу папе. Такая реклама его не устраивала, хоть умом он и понимал, что глава гильдии элементарно заботится о его безопасности.
– Так что же делать?
– Вы изложите дело мне, а уж его решение, – ткнул пальцем в потолок Ворон, – я сразу сообщу.
Герцог Шефани задрал голову вверх:
– Трисветлого?
– АРКАНАРСКОГО ВОРА!
– Но дело спешное!
– Я же сказал: он вездесущ. Излагайте. Мы теряем время.
– Дело деликатное, и сделать его надо во дворце. Надеюсь, ему это по силам?
Ворону не надо было даже смотреть на картину за спиной клиента, где ближайший сподвижник Трисветлого с азартом утвердительно кивал головой.
– Разумеется, но это будет стоить дорого. Сами понимаете, проникнуть во дворец, бескровно нейтрализовать охрану…
– Всё будет оплачено по высшему разряду.
– Я надеюсь. Так что ему нужно сделать во дворце?
– Дело деликатное…
– Мы теряем время.
– Ну скажем так… немножко обокрасть принцесс.
Лицо ближайшего к Трисветлому апостола скорбно вытянулось. Во-первых, он их уже обокрал, а во-вторых, воровать у женщин грешно!
От Ворона не укрылась скорбная мина святого на противоположной стене, и он тут же заорал:
– Преступление против короны? Да я тебя… Я – честный вор!
– Но я же плачу огромные деньги!
– Какие?
Герцог Шефани назвал сумму, от которой Арчи чуть не вывалился из картины в страстном порыве скорее бежать на задание, и только грозный взгляд отца удержал его на месте.
– Это несерьезно! – отчеканил глава гильдии воров.
– Ну… тогда самое ценное. Вообще-то это вообще цены не имеет! – Судя по всему, герцог был в отчаянии. – Хотите посмотреть?
– Клещ! – крикнул Ворон. – Передай людям его светлости, чтоб несли сюда сундук.
В кабинет Ворона протопала слегка ошарашенная герцогская свита. В их ножнах, висевших на боку, не было мечей, в арбалетах стрел, в карманах денег. Единственное, что уцелело, это сундук, который они тащили к столу. Сзади их сопровождал невозмутимый Клещ.
– Открывайте, – хмуро приказал охране Шефани, отцепляя от пояса связку ключей.
Когда крышка сундука откинулась, в ней оказался еще один сундук, поменьше. Его аккуратно извлекли, открыли замок и вытащили еще один сундук, потом еще, еще и еще… короче, их было ровно девять. Из девятого, самого маленького сундучка, Шефани трясщимися руками лично извлек ларец и поставил на стол.
– Вот оно, смотрите! – благоговейно прошептал он, откидывая крышку. – Ах…
Ларец был пуст.
– Клещ, верни немедленно, – распорядился Ворон. – Это наш гонорар.
– А я откуда знал, что там гонорар, – пожал плечами вор, вытаскивая из своего кармана пропажу и деликатно возвращая ее обратно в ларец.
Ворон вскинул брови. Внутри, в обрамлении голубого бархата мерцала сросшаяся друза кристаллов в виде трезубца. Пока он изучал свой будущий гонорар, герцог Шефани восторженно оглядывал Клеща.
– А вы говорили, что он ужасен. Такая милашка. Рад приветствовать вас, Арканарский вор. Так… уйдите! – прикрикнул он на своих слуг. – Я вам потом скомпенсирую…
– У-у-у… Вот он какой! – Свита герцога тоже уставилась на Клеща.
– Ну ты даешь, мужик!
– Класс!
– Слышь, приходи к нам в казармы, выпьем!
– Как ты болт из арбалета-то выдернуть смог?
Не успел герцог глазом моргнуть, как его свита уволокла «Арканарского вора» из кабинета.
– Нет, это что такое? – возмутился герцог. – Я же только что хотел изложить ему дело!
– Не волнуйтесь. Лучше объясните, что это такое?
– Даже не спрашивайте. Скажу только, что ковен магов отдаст последнее за этот кристалл. Даромир ищет его уже третий век.
Ворон задумался. Глава Академии Колдовства, Ведьмовства и Навства имел незыблемый авторитет во всех королевствах, стоящих на светлой стороне. В чем-то он был выше всех корон, как и его Академия, выпускники которой противостояли силам тьмы.
– И что вы за это хотите?
– Медальон, что висит на шее младшей принцессы. Его даже не надо красть. Только заменить. У меня уже готов дубликат.
Герцог вытащил из складок плаща медальон. Ворон окинул взглядом изображение летучей мыши, пронзающий хвостом дракона, покосился на картину. Апостол Трисветлого задумчиво кивнул головой.
– Арканарский вор согласен, – вздохнул Ворон, – но дело настолько сложное, что о сроках речь не идет.
– Если хотя бы в течение недели… – взмолился герцог.
Апостол Трисветлого еще раз утвердительно кивнул головой.
– В течение недели оригинал этой безделушки будет у вас, – выдавил из себя глава гильдии воров. Сердце его защемило. Что-то говорило ему, что не стоит связываться с этим заказом, но слово было уже сказано. А воровскую честь он ценил очень высоко. Дороже своей жизни и даже дороже жизни своего сына. Так уж он был воспитан с младенчества.
20
Арканарский вор брел по ночным улицам столицы, откровенно зевая. В течение последних трех суток ему поспать удалось лишь пару раз, а потому рука его непроизвольно тянулась к фляжке с эликсиром для поддержания сил, но он усилием воли заставлял ее возвращаться на привычное место, а именно – в карманы редких прохожих, имевших неосторожность, на свое несчастье, попадаться на его пути. Ему срочно нужен был Одуван, а потому он упорно топал по улипе Менял, глазами выискивая лавочку, в которой лично он имел довольно приличные проценты. Не найти ее было трудно даже глубокой ночью. Хорошие деньги творят чудеса. Добродушная физиономия деревенского колдуна смотрела на него с огромной вывески над входом.
«ОДУВАН И ЕГО МАГИЧЕСКИЕ ТРАВКИ.
ЛИЧНЫЙ ПОСТАВЩИК ЕГО КОРОЛЕВСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА ГЕОРГА VII,
ИХ ВЫСОЧЕСТВ И ВСЕГО КОРОЛЕВСКОГО ДВОРА.
ЦЕЛЕБНЫЕ МАЗИ, ЭЛИКСИРЫ, ОТЕЧЕСТВЕННАЯ И ЭЛЬФИЙСКАЯ КОСМЕТИКА»
– Да-а-а… от скромности братишка не помрет.
Арчибальд подошел к двери, толкнул, но она оказалась заперта. Можно было, конечно, постучать, всё-таки частично это и его лавочка, но это было так непрофессионально, что подобной мысли даже не возникло в голове Арканарского вора. В его умелых руках замок еле слышно щелкнул, и вор оказался внутри.
– Быстрей, быстрей, пока Арчи не пришел! – торопил кого-то Одуван.
Аферист подкрался ближе и осторожно сунул нос в дверь, из-за которой раздавались взволнованные голоса.
Стройная фигура бывшего хозяина дома суетилась около пухлых чемоданов. Одуван помогал ему собираться.
– Да не упаковывай ты. Так засыпай!
– Так все травы перепутаются.
– Я тебе потом помогу разобраться. Давай, давай!
Арчи вошел внутрь.
– Спелись, голубки?
Сказать, что они испугались, – значит не сказать ничего. «Голубки» ударились в такую панику, что не придумали ничего умнее, как наброситься на Арканарского вора, словно он застал их на месте страшного преступления. В руках полуэльфа возник лук, и в Арчи полетели стрелы, Одуван со страху шарахнул в своего «младшего братишку» какой-то дикой магией, но, что самое странное, из Арчибальда в ответ рвануло что-то такое, чему он сам не мог дать название. Такого с ним еще не бывало.
Комнату заволокло дымом, а когда он развеялся, Арканарский вор увидел бывшего хозяина дома и Одувана, пришпиленных к каменной стене стрелами полуэльфа.
К счастью, пришпилены они были очень аккуратно, за одежду, но так хитро, что, как ни дергались, как ни извивались, вырваться из плена не могли, и это, по-видимому, напугало их еще больше. Арчи потряс головой. Он не мог поверить, что это его рук дело.
– Вот придурки. Хоть бы магичить толком научились.
Одуван с Эльдером жалобно хлопали глазками со стены и молчали.
– Ну что ж, раз такое дело, будем разбираться с вами по понятиям. – Арчибальд пнул ногой незакрытый чемодан. Внутри загремели склянки, зашуршали неизвестные аферисту травы. – Кто мне объяснит, что это всё означает?
– Видишь, уезжаю я, – буркнул полуэльф.
– Это больше смахивает на паническое бегство с прорывом через меня, родимого. А ты чем занимался? – повернулся Арчибальд к Одувану.
– А я это… уезжать помогаю.
– Тебя зачем сюда послали, не помнишь?
– Ну это… – начал изворачиваться деревенский колдун, – с лавочкой познакомиться, проконтролировать, чтоб уехал…
– А не для того, чтоб его задержать? Расспросить кое о чем? Что-то от кого-то передать?
Полуэльф на стене задергался, Одуван испуганно сжался.
– Спелись… Это надо же, мой названый брат меня продал. Колись, сволочь, за что сдал? – подступил он к Одувану.
– За травки эльфийские… – честно признался Одуван, пытаясь вжаться в стену.
– Даже не за деньги, – расстроился Арчибальд, – за какие-то жалкие травки!
– Ну почему не за деньги? – обиделся деревенский колдун. – Я же травки-то для лавочки за деньги покупать буду.
– Ну?
– Ну вот, двадцать процентов от реальной закупочной стоимости и буду платить.
– Что? Даже не за тридцать сребреников продал, а за какие-то жалкие двадцать процентов? – разозлился аферист. Так низко его еще никогда не оценивали.
– Да ты знаешь, какая это экономия? – возмутился в ответ Одуван. – Да пучки некоторых трав по сто золотых идут!
– Это меняет дело, – благосклонно кивнул головой аферист. – И какую услугу ты должен оказать взамен?
– Не просить ничего у эльфов от имени Мерлана. Эльдер от имени эльфийского Дома Вечерней Зари обязательство подписал насчет двадцати процентов…
– Хорошо, что попросили не меня, – ласково улыбнулся Арчибальд Эльдеру. Полуэльф задергался на стене еще яростней. – Это что же такое Мерлан натворил в свое время, что почтенный человек продает свой дом за бесценок, готов бежать сломя голову ночью из города, подписывает разорительные договора, лишь бы не отдавать какой-то там должок Мерлану?
Полуэльф молчал. Арчибальд опять повернулся к Одувану:
– Ты знаешь, мне пришла в голову одна мысль. Может, ты тоже полуэльф? Как-то вы слишком быстро договорились. Надо будет у твоей мамы спросить…
– Не надо!!! – взвыл деревенский колдун. – Папа ревнивый! Он и меня, и маму убьет!
– Без моего приказа не посмеет. Он теперь мой холоп.
– В смысле, как – холоп? – насторожился Эльдер.
– Позвольте представиться, – учтиво шаркнул ножкой аферист. – Барон Арчибальд де Заболотный. Полновластный правитель Заболотной Пустоши. Кстати, бизнесмен, – ухмыльнулся Арчи, вновь переводя взгляд на Одувана, – а ведь ты тоже к моей вотчине приписан.
– Я дворянин, – набычился Одуван. – Я это… к лавке своей приписан… и к деревенькам, что мне пожаловали.
Суворов Виктор
Сертаков Виталий
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Каменистый Артем