Чтение 15–й страницы книги ~Разворошенный муравейник~

гуппи.

- Банкет, дурачки! - ласково сказал я им.

Рыбы были в восторге.

В моем офисе, между прочим, стоит мой любимый большой письменный стол
красного дерева, который выглядит все еще очень хорошо. Поэтому я не люблю
класть на него свои ноги в ботинках "Кордован". Есть еще два шкафа с
выдвижными ящиками для документов, телефон и аквариум с двумя резвящимися
там гуппи.

Я взгромоздился на стол красного дерева, взял телефонную трубку и набрал
номер Ричмонд 8-1212. Оживленный женский голос ответил:

- "Лос-Анджелес экзаминер", чем могу служить?

- Это Шелдон Скотт. Я хотел бы поговорить с Томми Келли.

- Подождите минуточку, пожалуйста, - ответил голос в трубке.

Я прислушался к шуму в офисе "Экзаминер", который длился довольно долго.
Затем тот же голос ответил:

- Я сожалею, мистер Скотт, мистер Келли был сегодня утром, но уехал
незадолго до полудня. Его сегодня здесь больше не ожидают. Может быть, вы
поговорите с кем-нибудь другим?

- Нет, спасибо.

Я положил трубку, испытывая некоторое беспокойство. Может, молодой
репортер дома в постели с пузырем льда на голове? Я вытащил телефонную книгу
из стола, поискал номер и засунул книгу назад в стол. Зазвонил телефон. Я
схватил трубку.

- Агентство Шелдона Скотта.

- Шелл, это Сэмсон, - услышал я голос капитана.

- Да, Сэм. Ты говоришь так, будто что-то случилось.

- Я по поводу Джой Брукса, - сказал Фил. - Он не Брукс. Его имя Маддерн.
Джо Маддерн.

Мне подумалось, сколько же еще людей сообщат мне, что Джо - это Джой?

- Да, Сэм. Я знаю. Я собирался увидеться с тобой попозже, - отозвался я.

- Что ты хочешь этим сказать? Ты знаешь?! - взорвался мой собеседник. - Я
только что получил специальную почту из Вашингтона, только сегодня утром.

- Успокойся, Сэм. Все тебе объясню, как только смогу приехать в
управление. Но сначала мне нужно еще кое-что сделать. Приеду к тебе, скажем,
через полтора часа. О'кей?

- О'кей, - недовольно проворчал он. - Ты слышал что-нибудь от этого
репортера - Келли? Он был у тебя сегодня?

- Нет. Увидимся позже, - сказал я и положил трубку. Затем набрал номер
отеля Келли. Меня соединили с его комнатой. Ответила его жена.

- О, мистер Скотт! - Голос женщины сразу стал холоднее. - Томми нет.
Возможно, вы его поймаете в офисе "Экзаминер". А может быть, он в сауне.
Кстати, что вы сделали с ним прошлой ночью?

- Я очень сожалею, миссис Келли. Видите ли, я пригласил его поужинать...

- Да, я знаю, - прервала меня она, - я поняла это по запаху.

Я попытался засмеяться, но не услышал смеха в ответ.

- Спасибо, - поблагодарил я. - Попробую связаться с вашим мужем позднее.

- На самом деле я не настолько сердита, мистер Скотт, как это может
показаться. Но я бы не хотела, чтобы эпизоды, подобные вчерашнему, вошли в
привычку.

Я заверил ее, что больше такого не произойдет, попрощался и повесил
трубку. Беспокойство о том, где, черт побери, может болтаться Келли, не
покидало меня. Я проверил свой кольт 38-го калибра, засунул его в футляр и,
оставив своих гуппи усердно терзать подвешенную креветку, вышел.

Глава 9

На Вестерн-авеню, возле бульвара Пико, подальше от проезжей части улицы,
находилось квадратное белое цементное здание. В нем располагался большой
ресторан, и некоторые посетители, направляясь в него, оставляли свои машины
на пустом участке перед зданием. Однако частенько автомашин на стоянке было
больше, чем посетителей ресторана.

На здании не было никакой вывески. Однако все дни, кроме воскресенья,
можно было видеть, как в полдень туда входят и оттуда выходят люди. Покидали
это здание люди обычно либо довольными, либо подавленными.

Если парни играли в кредит и им везло, они казались довольными. Если же в
какой-то день игрок рисковал, то часто уходил, не дождавшись последнего
заезда, естественно с вытянутым лицом. Такое это было место.

Я вошел и начал пробираться сквозь обычную субботнюю плотную толпу.
Наконец попал в заднюю комнату, где в это время играли в покер. Там за
легкой стойкой с безалкогольными напитками стоял толстый человек с густой
бородой и лицом Квазимодо.

- Я хотел бы поговорить с Куки Мартини, - сказал я, подойдя к стойке.

Он смерил меня маленькими, близко поставленными глазками и грубовато
спросил:

- Кто хочет его видеть?

- Скажи ему, что Шелл Скотт.

- Босс не любит встречаться с людьми во время работы. Зачем ему видеться
с вами?

- Он мой друг. Я думаю, что он примет меня. Бармен кивком подозвал рыжего
парня, стоявшего в другом конце комнаты.

- Скажи Куки, что здесь один тип хочет его видеть! - сказал он.

Я облокотился о стойку и строго глянул на бармена.

- Не тип, приятель, а мистер Шелдон Скотт хочет его видеть, - поправил я.

Он снова оглядел меня сверху вниз.

- Ладно, ладно, - пробурчал он и посмотрел на рыжеволосого. - Скажи Куки,
что его хочет видеть крутой джентльмен по имени Шелдон Скотт.

Он особенно подчеркнул слово "джентльмен".

- Спасибо, - сказал я и заплатил за две кока-колы. Он подал одну.

- Не надо быть таким обидчивым, - миролюбиво сказал он. - Откуда вы
знаете Куки?

Я проигнорировал его реплику.

Бармен усмехнулся и выпил половину своей кока-колы.

- Вероятно, вы не очень удобный для бизнеса человек.

Я снова облокотился на стойку рядом с кока-колой и окинул взглядом крытый
зеленым сукном стол для покера, слева от меня. Вокруг него с серьезными
лицами сидели шесть человек. Жеребьевка только что закончилась. Парень,
сидевший близко от меня, спиной к стойке, перетасовал карты и раскрыл их
перед собой. Он откинулся на спинку стула, чтобы никто не мог в них
заглянуть. Но я заглянул. Туз червей, девятка червей, тройка червей, семерка
червей. Одно мгновение он поколебался и затем подкупил еще одну, последнюю
карту. Валет треф. Перебор. Парень сложил карты, почесал щеку и посмотрел на
банк. Там, посреди стола, лежало около трехсот долларов. Он вынул два
банкнота по двадцать и один в десять долларов и бросил их на стол. Банкомет
произнес: "Открываем леди", пододвинул двух дам и сбросил карты. Выигравший
сдвинул свои карты к тем, что лежали на столе, и сгреб деньги. Его выигрыш
составил триста пятьдесят долларов.

К этому времени вернулся рыжий парень и указал пальцем через свое плечо:

- Заползай, Куки примет тебя. - Он улыбнулся, обнажив тридцать два зуба,
и добавил:

- Зануда. Я ухмыльнулся ему в ответ и прошел мимо.

Куки приподнялся из-за стола и протянул мне тонкую руку:

- Давно не видел тебя, Скотти. Пододвинь табуретку. Это был очень худой
человек, одетый в мешковатый серый костюм, который явно видел лучшие
времена. У Куки Мартини были грустные глаза и красный нос, как у профессора
из общества анонимных алкоголиков. Этот человек знал свое дело, был умным
"пирожком" - вот откуда появилось его прозвище Куки. Кроме того, он всегда
держал нос по ветру и жил навострив уши. В прошлом мы с ним занимались
кое-какими делами, и все данные, которые я получал от него, всегда были
надежными и достоверными. Я пожал ему руку и сказал:

- Глядя со стороны, похоже, бизнес идет хорошо. Ну, как дела?

- Ужасно паршиво. - Он покачал головой. - Дела мои так плохи, что я
просто боюсь носить штаны с "молнией". Уже сегодня один парень выиграл
пятьдесят у пса, который все оплачивает. Короче говоря, тринадцать тысяч
пятьдесят. Вот так.

Он прищелкнул пальцами. Сегодня он выглядел очень несчастным. Однако мне
приходилось видеть, как он подписывал чеки на сто тысяч долларов. И он
никогда не проигрывал.

Я поставил на его стол стакан с кока-колой, сел и рассмеялся:

- Ты, вероятно, разменял уже свой последний миллион?

- Ужасно, - горестно вздохнул он. - Чем я обязан, Скотти?

- Небольшое расследование, - пояснил я. - Думал, может, получу от тебя
кое-какую информацию, которую смогу использовать.

- Все, что могу, Скотти, всегда, - заверил меня Куки.

Я поднял три пальца и начал загибать их один за другим:

- Джой Маддерн?

Он непонимающе посмотрел на меня.

- Эдди Кэш?

Он кивнул, и я продолжил:

- Джо Брукс?

Он еще раз кивнул.

- Начни с Брукса, - попросил я. Он грустно посмотрел на меня:

- Не густо. Работал, кажется три или шесть месяцев, на Дракона, заключал
пари. Два-три дня тому назад его пристукнули, сбили машиной. Я лично его не
знал.

- Пристукнули? Ты хочешь сказать, что это было заказное дело? -
переспросил я.

- Нет, его просто сбила машина. Я, конечно, не уверен. Но этот человек
для меня не представлял никакого интереса, поэтому я не беспокоился.

- Дело обстоит так: сбили и скрылись. Ты когда-нибудь сталкивался с
такими случаями? Дело здесь не чистое.