Чтение 15–й страницы книги ~Право на мечту~

Незнакомец удивленно поднял брови:

- У вас неприятности, мой друг?

Друг! Никто и никогда не называл его другом. Теперь Джонни внимательно
посмотрел на незнакомца, и осмотр удовлетворил его.

- У меня были серьезные неприятности. Но у меня есть деньги. Вы не могли
бы меня спрятать, пока эта проклятая нога не поправится?

Фримен положил руку на плечо Джонни.

- Я же сказал вам, не беспокойтесь. Вас ищет полиция?

- Еще хуже.

С неожиданной силой Фримен поставил Джонни на ноги, затем, поддерживая
его, потащил к "форду", стоящему на дороге. Джонни весь взмок от боли и
ужасно мучился.

- Расслабьтесь, - порекомендовал Фримен, усаживаясь за руль.

Джонни попытался это сделать, чтобы хоть немного почувствовать
облегчение.

Они сначала поехали по главному шоссе, потом по грунтовой дороге и,
наконец, по тропинке, такой узкой, что ветви деревьев били по крыльям
машины.

- Ну, вот мы и дома, - объявил Фримен, останавливая "форд".

Джонни поднял глаза. Он заметил небольшой домик в тени громадных
деревьев. Домик показался ему приветливым и безопасным.

- Прелестное место для выздоравливания, - сказал Фримен и вылез из
машины.

С помощью своего спасителя Джонни выбрался из машины и добрался до
домика, который состоял из нескольких комнат. Фримен проводил Джонни в самую
маленькую и уложил в постель.

- Отдыхайте, - коротко сказал он и вышел. Джонни, страдая от боли, с
трудом сознавал, что происходит. Он лежал на кровати, уставясь в деревянный
потолок. Фримен вернулся со стаканом холодного пива.

- Выпейте, - он протянул стакан Джонни. - Я осмотрю вашу ногу.

Джонни залпом выпил пиво.

- Спасибо. Это как раз то, что мне необходимо.

- Серьезный вывих, - заявил Фримен, - но все пройдет, через дней восемь
вы уже сможете ходить. Джонни приподнялся.

- Восемь дней?!

- Здесь вы в безопасности, мой друг, - уверил его Фримен. - Сюда никто не
ходит. Меня называют человеком-змеей. Вы не можете себе представить, как
люди боятся змей.

Джонни посмотрел на него:

- Змей?

- Да, я змеелов.

Это моя профессия. Работаю для больницы. Им постоянно нужен яд, и я его
поставляю. В настоящий момент у меня более трехсот ядовитых змей в клетках
за этим домиком. Люди боятся меня как чумы, - говоря это, он перевязывал
лодыжку Джонни мокрой тканью. Боль начала потихоньку затихать. - Вы голодны?
Может быть, составить вам компанию?

- Я съем лошадь, - сказал Джонни. Фримен рассмеялся:

- К сожалению, ее у меня нет.

Минут через десять он вернулся с тарелками, от которых исходил аппетитный
запах. Он уселся в ногах у Джонни, протянул ему тарелку и начал есть сам.
Джонни ел с аппетитом и думал, что это лучшая еда, которую он когда-либо ел.

- Вы замечательный повар, - сказал он. - Я никогда не ел ничего
подобного.

- Да.., когда умеешь готовить, даже гремучая змея неплоха, - согласился
Фримен, забирая тарелку. Джонни широко раскрыл глаза:

- Это из змей?

- Я ем только их.

- Ну и ну! Фримен улыбнулся:

- Это намного лучше, чем лошадь. Он вышел из комнаты, и Джонни услышал,
что он начал мыть посуду. Через некоторое время Фримен вернулся.

- У меня есть дела, - объявил он, - но вы не беспокойтесь. Сюда никто не
придет. Я вернусь через три-четыре часа, - он посмотрел на бороду, которая
начала расти у Джонни. - Хотите побриться? У меня есть бритва.

Джонни покачал головой:

- Я отпущу бороду.

Взгляды мужчин встретились, и Фримен безразлично пожал плечами.

- Как хотите. Я закрою дверь на ключ, - сказал он, немного погодя.

Хотя голова у Джонни еще болела, он незаметно уснул. Пока он спал,
наступил вечер. Проснувшись, он почувствовал себя значительно лучше. Голова
перестала болеть, но нога еще давала о себе знать. Лежа на спине, он видел
через окно, как солнце опускается за деревья, и думал о Фримене.

Оригинал, но человек, которому можно доверять. Инстинктивно он был в этом
уверен. Потом его мысли вернулись к Массино. Он знает его достаточно долго,
и нет причин сомневаться, как он отреагирует на кражу. Сколько ему
понадобится времени, чтобы найти Танза и попросить о помощи? Вполне
возможно, что они уже принялись за дело. Джонни подумал о деньгах, которые
спрятал в камере хранения, потом о Сэме. Нужно связаться с ним. Как только
нога пройдет, он позвонит и скажет, почему взял у него деньги. Сэм, может
быть, расскажет ему о мерах, принятых Массино. На дороге появился человек, и
рука Джонни автоматически потянулась к револьверу, но он узнал Фримена и
успокоился. Фримен пересек лужайку, неся мешок, в котором что-то
трепыхалось. Змеи! Джонни скривился. Забавный способ зарабатывать себе на
жизнь.

Через пять минут Фримен вошел в его комнату с двумя стаканами ледяного
пива.

- Как нога? - спросил он, протягивая один из стаканов Джонни.

- Еще болит, но уже вполне терпимо.

- Я сейчас посмотрю.

Фримен выпил и поставил стакан.

- Я поймал парочку змей. Вы мне принесли удачу, - улыбнулся он. - Как вас
зовут? Или предпочитаете не говорить?

- Называйте меня Джонни.

Они немного помолчали, потом Джонни спросил:

- Вы ведете себя так со всеми, с кем встречаетесь?

- Вы первый. Нов моих принципах помогать людям, когда мне представляется
такая возможность. Давным-давно мне самому нужна была помощь, и нашелся
такой человек, который мне помог. Я этого никогда не забуду. Я не верующий,
но некоторые из заповедей принимаю и одобряю. И есть еще одно правило,
которое я постиг, ведя такую жизнь: не задавать лишних вопросов и не судить
о людях по внешнему виду.

- Прекрасный принцип, - согласился Джонни. - Мне, кажется, здорово
повезло, что я вас встретил.

- Посмотрим вашу ногу, а потом я помогу вам раздеться.

Он осторожно снял повязку, намочил в воде и снова завязал. После этого он
подождал, пока Джонни снял кобуру и положил револьвер.

- Частично и из-за этого все мои неприятности.

- От этого происходят неприятности у многих людей, - согласился Фримен. -
Снимите брюки.

Джонни осторожно спустил их по раненой ноге. Послышался стук упавшего на
пол предмета. Фримен бережно поднял его.

- Это ваша вещь? - спросил он. - Она упала из-за отворота брюк, - и
протянул ее Джонни.

Лицо Джонни окаменело.

Через открытое окно он смотрел на джунгли, освещенные луной. В соседней
комнате слышалось легкое похрапывание Фримена. Святой Христофор лежал в руке
Джонни. Он думал о том, что наконец нашел его, но какой ценой! Подумать
только, что все время, пока искал его, тот спокойно лежал за отворотом брюк
и как будто смеялся над ним. Если бы не эта медаль, он до сих пор находился
бы на службе у Массино и искал вместе со всеми украденные деньги. Из-за того
что вбил себе в голову, будто его талисман остался в кабинете Энди, он
сейчас находится в положении загнанного зверя. У него появилось желание
выбросить эту проклятую медаль в окно, но Джонни был слишком суеверен, чтобы
это сделать. "Пока она у тебя, ничего серьезного не случится", - услышал он
снова голос матери. Да, он нашел свою медаль. В таком случае, может быть,
организация не найдет его и он будет первым человеком, сумевшим обмануть
Массино, и будет иметь свою шхуну. Он повесил медаль на цепочку и тщательно
закрепил ее.

Всю ночь он пролежал без сна и только на рассвете забылся.

Пока он спал, на место аварии прибыли две машины с лучшими людьми
Массино. Они прибыли туда, когда солнце поднималось из-за горизонта, освещая
заросли. Лу Берилли возглавлял операцию. Он посмотрел на пышную
растительность и скривился. Лу вдруг осознал трудности, которые его ожидают.
Если Джонни прячется в зарослях, то будет очень нелегко его найти, да и к
тому же Берилли был не настолько смел, чтобы спокойно искать человека,
имеющего репутацию убийцы. Теперь он раскаивался, что обо всем рассказал
Mac-сино. Его приказаний ожидали восемь человек. Это были люди, специально
подобранные для этой операции.

- Вот это место, - сказал Берилли, пытаясь принять уверенный вид. - Мы
разделимся. Трое пойдут налево, трое - направо, Фредди, Джек и я пойдем
прямо. Будьте осторожны, напрасно не рискуйте.

Фредди и Джек были специалистами в своем деле и бывшими исполнителями
мафии. Их передали Массино, так как полиция Нью-Йорка заинтересовалась ими.
Это были хладнокровные убийцы, за которыми числилось не одно преступление.
Фредди было около тридцати лет, это был сухопарый брюнет с жесткими глазами
и неприятной манерой все время посвистывать. Джек на пять лет старше,
маленький, коренастый, с непроницаемым взглядом и кривой улыбкой, постоянно
блуждающей у него на лице.

Люди разделились и углубились в лес. Дойдя до сгоревшего грузовика,
Берилли остановился.

- Осталось немного, - констатировал он и посмотрел на тропинку, которая