Чтение 15–й страницы книги ~Стервятник ждать умеет~

В понедельник Армо Шейлик пришел в свой кабинет в половине девятого утра.
Встретивший его Шерборн доложил ему, что Феннел находится в Париже. Шефу,
который впился в него сердитыми глазами, он объяснил, что произошло.

- Надеюсь, я правильно поступил, сэр? Если бы я знал, как с вами
связаться, я бы, разумеется, посоветовался с вами.

Злости Шейлику прибавило то обстоятельство, что уик-энд в обществе
девушки по вызову, который он провел за городом, оказался неудачным. Но
рассказывать об этом лакею он не собирался.

- Вот как. Значит, Феннел в Париже. Он ничего не говорил о визите к
Каленбергу?

- Нет, сэр. Он примчался злой как черт. У египтянина было предчувствие,
что понедельник окажется для него черным днем. Если бы он знал, что три
кассеты с детальным описанием его плана похищения перстня Борджиа уже
находятся на столе у Макса Каленберга, то он назвал бы его днем беды.

С трудом сдерживая гнев, в половине десятого он начал инструктаж. Гее,
Гарри и Кену Джонсу он объяснил, что Феннелу пришлось уехать раньше
остальных и что он ждет их в Париже.

- Не стану вдаваться в детали, - произнес он. - Мистер Феннел так спешил,
что не успел рассказать о системе безопасности, которую применяет Каленберг.
Он сам все расскажет вам, когда вы соберетесь в отеле "Рэнд интернешнл".
Поскольку у меня много дел, не вижу смысла затягивать нашу встречу. -
Взглянув на Гарри, Шейлик спросил:

- Вы изучили карты, которые я вам дал?

- Да. Нет проблем, - отозвался Гарри. - Я доберусь к указанному месту.

- Итак, судьба операции находится в ваших руках. Я сделал все, что мог,
чтобы облегчить вашу задачу. Теперь все зависит от вас. Вылетаете вы сегодня
вечером, в Йоханнесбурге будете завтра утром. - После некоторого раздумья
продолжил:

- Хочу предупредить вас, что Феннел опасный преступник. Но нам он нужен
позарез, чтобы операция прошла успешно. - Посмотрев на Гарри в упор, адвокат
произнес:

- Похоже на то, что вы из тех, кто умеет постоять за себя. Прошу вас,
позаботьтесь и о мисс Десмонд.

- С удовольствием сделаю это, - спокойным тоном ответил пилот.

- Ну что вы, Армо! - возмутилась Гея. - Вы же знаете, что я и сама могу
позаботиться о себе. К чему метать икру?

- Мужчины всегда мечут икру, когда речь идет о красивых женщинах. Я не
исключение, - возразил Шейлик, приподняв тучные плечи. И снова внимательно
взглянул на Гарри. Тот кивнул. - Итак, счастливого пути. Желаю вам удачи.
Шерборн вручит вам билеты и подробные инструкции.

После того как все трое ушли, Шейлик поискал на столе перечень дел и
встреч, которые Натали всегда оставляла для него на столе. Но не нашел его.
И снова его охватило ощущение, что понедельник принесет ему новые
неприятности. Злясь на секретаршу, он вышел в приемную. То, что она не
сидела за своим столом, как делала это на протяжении трех последних лет,
поразило его. Он взглянул на часы. Было 10.00. Вернувшись к себе в кабинет,
адвокат позвонил Шерборну:

- Где мисс Норман?

- Не имею понятия, сэр, - безразлично отозвался лакей.

Шейлик впился в него уничтожающим взглядом:

- Тогда узнайте, что с ней! Возможно, она больна. Позвоните ей домой!

В этот момент загудел зуммер. Нетерпеливым жестом Шейлик показал
Шерборну, чтобы тот выяснил, в чем дело.

Лакей снял трубку и важным голосом произнес:

- Резиденция мистера Шейлика. - Помолчал, затем совсем другим голосом
спросил:

- Кто? Что вы сказали?

Адвокат сердито посмотрел на Шерборна, но тот изменился в лице:
побледнел, в глазах тревога.

- Подождите, пожалуйста.

- В чем дело?

- Это сержант Гудьярд из полиции. "Особый отдел". Хочет поговорить с
вами, сэр.

Оба переглянулись. Шейлик тотчас вспомнил о трех рискованных аферах с
валютой, которые он недавно провернул, вывезя за пределы страны что-то около
девятисот тысяч фунтов стерлингов. Неужели Скотленд-Ярд вышел на него? У
египтянина вспотели ладони.

Сдерживая волнение, не глядя на секретаря, он произнес:

- Пригласите его подняться в мой кабинет. Спустя три минуты Шерборн
открыл дверь, и в номер вошел рослый, широкоплечий мужчина со сверлящим
взглядом, тонкими губами и тяжелой, выпяченной вперед нижней челюстью.

- Входите, сэр, - проговорил Шерборн, отступив в сторону. - Мистер Шейлик
ждет вас.

Сержант Гудьярд вошел. Увидев Шерборна, изумленно поднял брови:

- Привет, Джордж. А я думал, ты концы отдал.

- Никак нет, сэр, - отозвался Шерборн, на лбу у которого выступил пот.

- Какая жалость. Ты что, завязал?

- Да, сэр.

Любопытным взглядом сержант обвел комнату:

- Вижу, ты тут неплохо устроился, не так ли, Джордж? Пожалуй, это не то
что Пентонвиль.

- Совершенно верно, сэр, - ответил его собеседник, открывая дверь в
кабинет Шейлика.

Упершись в него долгим, испытующим взглядом, Гудьярд вошел в роскошно
обставленное помещение.

Египтянин поднял на полицейского глаза. Тот медленно приближался к его
столу.

- Сержант Гудьярд?

- Так точно.

- Присаживайтесь, сержант, - жестом указал Шейлик на стул. - В чем дело?

Опустившись в кресло, Гудьярд внимательно посмотрел на хозяина помещения,
который явно чувствовал неловкость, которую обычно испытывают все, у кого
рыльце в пушку, когда к ним приходят из полиции. Правда, лицо его осталось
бесстрастным.

- Мисс Натали Норман служит у вас?

- Совершенно верно, - кивнул Шейлик. - Сегодня она не пришла на работу. С
ней что-то произошло?

- В субботу вечером она умерла, - ответил Гудьярд бесстрастным, как у
всех полицейских, голосом. - Самоубийство.

Шейлик вздрогнул. Смерть вызывала в нем ужас. Несколько секунд он
оставался неподвижным, но его практический ум тотчас начал работать;
бездушная натура давала себя знать. Кого же найти на место мисс Норман? Кто
будет ему помогать? То, что она мертва, его ничуть не тронуло. Главное
состояло в том, что последние три года он всецело полагался на нее в своих
общественных и деловых связях.

- Очень жаль, - заметил Шейлик. Взяв сигару, обрезал кончик. - Была ли
какая-то причина?

"Ну и подонок!" - подумал сержант, но не показал виду, что толстяк ему
противен.

- Для того чтобы это установить, я и приехал к вам. Я надеялся, что вы
поможете мне.

Египтянин зажег сигару и, выпустив изо рта густую струю табачного дыма,
помотал головой:

- К сожалению, мне ничего о мисс Норман неизвестно. Абсолютно ничего. Я
всегда считал ее прекрасным работником. Она служила у меня три года. -
Откинувшись на спинку кресла, толстяк посмотрел в глаза полицейскому. - Я
человек занятой, сержант. Не могу же я проявлять интерес к личной жизни
своих сотрудников.

Сунув руку в карман пальто, Гудьярд достал небольшой предмет и положил
его на бювар перед самым носом адвоката.

- Вы не знаете, что это такое? Хмурясь, адвокат посмотрел на массивную
скрепку, какие используют в делопроизводстве.

- Очевидно, канцелярская скрепка, - отрезал Шейлик. - Надеюсь, у вас есть
причина задавать подобный вопрос. Вы отнимаете у меня драгоценное время,
сержант.

- Есть, - отозвался Гудьярд, никак не реагируя на резкий тон толстяка. -
Насколько я понимаю, мистер Шейлик, вы занимаетесь сделками, которые могут
вызвать интерес со стороны ваших конкурентов.

- Разве это должно вас интересовать? - неприязненно ответил адвокат.

- Нет, не должно, - признался сержант. - Но именно это обстоятельство
помогло бы нам понять появление вот этого предмета, - продолжал он,
коснувшись пальцами скрепки.

- Что вы хотите сказать?

- Это замаскированный под канцелярскую скрепку чрезвычайно чувствительный
микрофон. Пользоваться им можно лишь по особому разрешению. Иначе говоря,
сэр, этот прибор используется лишь в целях шпионажа.

Уставившись на скрепку, Шейлик почувствовал, как по спине у него пробежал
холодок:

- Я вас не понимаю.

- Микрофон был обнаружен на квартире мисс Норман, - принялся объяснять
Гудьярд. - К счастью, окружной следователь, расследующий это дело, пытается
выяснить причину ее смерти, он и установил, что это на самом деле. Вот
почему я пошел к вам.

- Я ничего об этом не знал, - ответил адвокат, облизав сухие губы.

- Вы видели это раньше?

- Не думаю. Нет. - Пытаясь подавить в себе испуг, Шейлик взмахнул рукой,
указав на груду бумаг на столе. Все они были соединены канцелярскими
скрепками, правда не такими большими, как та, что лежала у него на бульваре.
- Хотя возможно. Не помню.

- Чтобы использовать этот микрофон, - заявил сержант, кладя предмет в