Чтение 15–й страницы книги ~Расколотые сны~

пять минут и сразу же вышла.

- Понимаю. Знаете, мисс Паттерсон, тот, кто это сделал, должно быть,
здорово ненавидел Тиббла. Эшли с деланным равнодушием пожала плечами.

- Знаете, чего я не терплю больше всего? - продолжал как ни в чем не
бывало Блейк. - Нераскрытые убийства. Просто места себе не нахожу.
Понимаете, если преступник остался безнаказанным, это еще не означает, что
он так уж изворотлив. Беда в том, что именно полицейские оказались не
слишком умны и сообразительны. До сих пор мне везло. Я сумел отправить за
решетку всех поганцев, которые посмели встать на моем пути. И на этот раз не
намерен сдаваться, - сказал он, поднимаясь. - Что ж, мисс Паттерсон, мне
пора. Помните о своем обещании позвонить, если узнаете что-то полезное.

- Разумеется, помощник.

Эшли задвинула засов и обессиленно прислонилась к двери.

"Зачем он приходил? Предупредить? Неужели знает больше, чем говорит?!"

***

Тони все больше времени проводила в путешествиях по Интернету. Больше
всего ей нравилось болтать с Жан-Клодом, но и других собеседников она не
оставляла без внимания. При каждой возможности она, улучив свободную
минутку, садилась за компьютер, и на экране возникали слова, фразы, целые
послания.

- Тони! Где тебя носило? Я целую вечность торчу в "чет-рум", дожидаясь
тебя.

- Значит, я того стою. Кто ты? Чем занимаешься?

- Работаю в аптеке. Могу кое в чем помочь, если требуется. Ты нюхаешь?
Колешься?

- Отвали.

***

- Это ты, Тони?

- Твоя мечта сбылась, детка. Марк, кажется?

- Кто же еще?

- Давно не трепались.

- Много дел. Хочешь увидеться, Тони?

- А кто ты, Марк?

- Библиотекарь.

- Как волнительно! Книги, торжественная тишина, запах пыли и тому
подобное...

- Когда мы сможем встретиться?

- Советую обратиться за ответом к Нострадамусу.

***

- Привет, Тони. Меня зовут Уэнди.

- Привет, Уэнди.

- Ты вроде своя в доску.

- Просто наслаждаюсь каждой прожитой минутой.

- Хочешь, покажу, как наслаждаться на полную катушку?

- Ты это о чем?

- Ну.., надеюсь, ты не из тех узколобых ханжей, которые боятся чужого
мнения, опасаются попробовать что-нибудь новенькое и возбуждающее? Нужно все
испытать, не находишь? Мы могли бы классно проводить время.

- Спасибо, Уэнди, но боюсь, у тебя нет тех причиндалов, которые мне
требуются.

***

В один из таких вечеров снова дал о себе знать Жан-Клод Паран.

- Bonne nuit <Добрый вечер (фр.).>. Как поживаешь, Тони?

- Прекрасно. А ты?

- Скучал по тебе. Умираю от желания поскорее увидеться.

- Я тоже. Спасибо за фото. Неплохо выглядишь!

- А ты прелестна. По-моему, нам как можно скорее следует побольше узнать
друг о друге. Твоя компания посылает сотрудников в Квебек на компьютерную
конференцию?

- Конференцию? Впервые слышу! Когда начало?

- Через три недели. Сюда съедутся компьютерные специалисты со всего
света. Надеюсь, ты будешь там?

- Возможно.

- Встретимся в "чет-рум" завтра в это же время?

- Конечно. До завтра.

- До завтра, дорогая.

***

На следующее утро Шейн Миллер зашел к Эшли:

- Дорогая, надеюсь, ты слышала о компьютерной конференции в Квебеке? -
осведомился он.

- Естественно, - кивнула девушка. - Звучит заманчиво.

- Мы только что обсуждали, стоит ли посылать своих представителей.

- Что тут обсуждать? - пожала плечами Эшли. - Чуть ли не весь мир
участвует, а мы должны остаться в стороне? Все известные компании там будут:
"Семантек", "Майкрософт", "Эппл". Квебек устраивает для всех участников
большой праздник. Такая поездка все равно что подарок к Рождеству.

Шейн Миллер улыбнулся ее воодушевлению.

- Ладно, поговорю с начальством.

Назавтра он вызвал Эшли к себе.

- Ну как, хочешь провести Рождество в Квебеке?

- Едем?! - обрадовалась Эшли. - Вот здорово! До сих пор она проводила
рождественские праздники с отцом, но теперь боялась и не хотела его видеть.

- Советую взять с собой вещи потеплее.

- Не волнуйся, возьму. Ну и повезло же нам! Неужели это не сон?!

***

Тони уселась перед компьютером. Пальцы быстро забегали по клавишам.

- Жан-Клод! Мы тоже скоро будем в Квебеке! Решено послать нас на
конференцию!

- Formidable! Потрясающе! Я так рад! Когда прилетаешь?

- Через две недели. И вместе со мной еще четырнадцать человек.

- Превосходно. У меня такое предчувствие, что вот-вот случится нечто
очень важное.

- И у меня.

"Нечто очень важное..."

***

Эшли все вечера проводила перед телевизором, но, казалось, все уже забыли
об убийстве Тиббла. Никаких новостей. Репортеры постепенно занялись новыми
скандалами, и никому больше не было дела до маньяка, терзавшего свои жертвы.
Девушка начала успокаиваться. Если полиция не докопалась до ее отношений с
Тибблом, отца уж точно оставят в покое. Девушка не раз пыталась набраться
мужества для откровенного разговора с отцом, но в последний момент обычно
отступала, и все оставалось по-прежнему. И потом, какое она имеет право
подозревать единственного родного человека в подобных гнусностях? Что, если
он невиновен? Сможет ли отец простить ей брошенные в лицо ужасные обвинения?

А если он и виновен, она ничего не желает знать. Просто не перенесет
такого. Что ни говори, а отец в любом случае пытался заступиться за нее. Что
бы там ни было, а он по-своему прав. По крайней мере ей не придется
проводить с ним Рождество.

***

Наконец Эшли скрепя сердце позвонила отцу в Сан-Франциско и, не тратя
времени на предисловия, коротко бросила:

- В этом году я не смогу быть с тобой на Рождество, отец. Компания
посылает меня в Канаду.

Последовало долгое молчание.

- Как не вовремя, Эшли. Мы всегда праздновали Рождество вместе.

- Ничего не поделаешь, отец.

- Кроме тебя, у меня никого нет, и ты это знаешь.

- Да, папа... И у меня тоже.

- По-моему, важнее этого нет ничего на свете. "Настолько важно, чтобы
убить?"

- Где состоится съезд?

- В Квебеке. Это...

- Вот как! Прекрасное место. Я не был там уже много лет. Вот что,
дорогая. Сейчас у меня нет никакой срочной работы. Я вылечу в Квебек, и мы
устроим рождественский ужин.

- Не думаю, что это хорошая... - поспешно начала Эшли.

- Забронируй мне номер в том отеле, где остановишься. Не стоит нарушать
традицию, верно?

Чуть замявшись, Эшли нерешительно пробормотала:

- Конечно, отец.

"Как мне взглянуть ему в глаза?!"

***