Чтение 15–й страницы книги ~Разрешенное волшебство~

- Если кто-нибудь сдвинет этот заплот - кто. угодно, пусть даже Великий Учитель Исса! - тут всё встанет вверх тормашками.

- Что значит - "все"? - не поняла Джейана.

- "Всё" - оно и значит только одно, а именно всё, - не без ехидства пояснил Иван, аккуратно стирая Круг извлечённой откуда-то тряпицей. - Всё в этом мире тотчас же и провалится в тартарары...

- Куда-куда? - удивился Твердислав.

- Гм... ну, в подземелье как бы, - с некоторой неохотой пояснил Иван. - Что делать - иначе до меня бы давно уже добрались. По следу волшебства бы вышли. Только такие заклятия и помогают. Их-то ИМ не учуять. Ну да вы заходите, заходите! Сейчас я только вход зачарую...

Джейана ожидала увидеть нечто грандиозное, однако всё действо оказалось до обидного быстрым и простым. В руке у Ивана появился небольшой кожаный мешочек со всё той же киноварью, которой у дальней стены он и вывел всего три слова - "меня здесь нет!"

У Джейаны глаза на лоб полезли. Такого ей видеть ещё не доводилось.

- Не удивляйся. - Иван деловито отставил кол в дальний угол, гостеприимно распахнул дверь. - Заходите...

Взорам Твердислава и Джейаны предстало очень, очень странное жилище. Свободного пространства там было очень мало. Всё вокруг было завалено совершенно непонятными вещами. Относительно легко можно было пройти от двери к громадному столу возле широченного, во всю стену, окна, да ещё - от двери же к узкому, застеленному изрядно потёртыми шкурами лежаку. Всё прочее было занято самодельными, сколоченными из обрезков досок полками, на которых в жутком беспорядке громоздились толстенные фолианты в кожаных переплетах, глиняные горшки, кувшины, бутыли, большие и маленькие, с рисунком и без, запечатанные и раскупоренные, каменные ступки и плошки, деревянные коробочки, коробки и коробищи, какие-то железные стержни, метелки из перьев, запыленные чучела (Твердислав с невольным уважением воззрился на голову здоровенного кособрюха с торчащими в грозной боевой готовности всеми парами клыков), связки трав, кореньев и злаков, гирлянды звериных зубов и когтей, нанизанных на кожаные шнурки...

Стол у окна был весь завален странными предметами, названия которых Твердислав не знал. Более всего это походило на инструменты - но для чего мог служить такой странный набор? Стояли тут и какие-то совершенно мерзкого вида банки с мутной жижей внутри, где плавали, время от времени судорожно дергаясь, куски плоти; лапы с когтями, кости торчат из-под слоя мускулов; о другом ничего сказать было нельзя. Мясо и мясо...

К крышкам прозрачных банок вели разноцветные жгуты, что тянулись от здоровенного чёрного ящика в углу. В некоторые банки всунуты были короткие трубочки, от их обрезов наверх бежали цепочки пузырьков. Сам стол выглядел довольно-таки зловеще - обитый драгоценной листовой сталью и весь покрытый засохшими пятнами, слишком похожими на кровь.

Здесь пахло муками и страданием. Джейана поняла это сразу, едва только шагнула за порог.

И ещё - здесь пахло магией. Магией настолько мощной и злой, что все ухищрения показались бы просто детскими выдумками. Девушка невольно попятилась, не сводя глаз с огромной банки, - заключённая в ней мускулистая лапа с пятью длинными, почти человеческими пальцами вдруг принялась яростно скрестись в стекло. Этот самый Иван был Чёрным Магом. Неужели он притащил их сюда только для того, чтобы...

- Не бойся, - Иван рылся где-то в лабиринте полок, извлекая на свет нечто съедобное. - Я вам сейчас всё объясню... как сумею, ну а вы уж там сами решайте. Проходите, садитесь, окно открывать не станем - там всё равно ночь.

Перед лежаком стоял небольшой столик. Иван опустился на поставленный стоймя чурбак; гости с невольной робостью устроились на постели. Твер-дислав заметил, что Иван как бы невзначай перекрыл им единственную дорогу к двери. Меч, правда, остался при юноше.

На столике тем временем появилось угощение - самого что ни на есть немудрёного, простого вида. Сушеные толстяки, копчёный окорок кособ-рюха, миска с мочёными травами, болотная ягода-голубица да орехи. Вроде и отравы подсыпать некуда - разве что в моченья?

- Да не бойтесь вы, - усмехнулся Иван. Подцепил двузубой деревянной вилкой пучок травы и огправил себе в рот. - Ешьте спокойно... хотя я понимаю, эта комнатка кого угодно в трепет вгонит. А на банки вы не смотрите. Так, ерунда... баловство... от скуки маюсь, вот и поразводил тут... остров доктора Моро какой-то...

Последней фразы не поняли ни Твердислав, ни Джейана.

- Книжка такая есть, - пояснил Иван. - У меня где-то валяется... может, даже найдётся, если как следует поискать... давно на глаза не попадалась. Там вот как раз про такого... ну, как я, в общем.

Вдаваться в эту тему Ивану явно не хотелось.

- Так что вы на эти лапы и прочее не смотрите. Ничего в этом сложного нет... Ведуны куда как более лихие вещи проделывают.

- Но у них же - магия Зла! - не выдержала Джейана.

Иван вздохнул.

- Это Учитель тебе так сказал, верно? Девушка коротко кивнула.

- А он не мог ошибиться, твой Учитель? Джейана на миг даже, лишилась дара речи от негодования.

- Он же - не Великий Дух, - миролюбиво заметил Иван, видя её сдвинутые брови. - А раз так - тоже может в чём-то ошибиться. Как и мы с вами. Магия у Ведунов - это просто магия, не злая, не добрая... просто сильная. Вон, меч у тебя, Твердислав, - он какой, злой или добрый?

- Смотря что им делать. - Парень не ожидал вопроса, голос внезапно сорвался на хрип. - Если ведунов рубить - то добрый, ну а ежели...

- Понятно, - вздохнул Иван. - Ну ладно, после ещё об этом потолкуем. Вам ведь сейчас про другое услышать хочется?.. Собственно говоря, рассказ мой будет коротким. В тех местах я оказался случайно... так, промышлял по мелочи. А потом вдруг вижу - ба, знакомое дело, живоглот-ловушка!

- Знакомое?! - не утерпел Твердислав.

- Конечно. Чёрные колдуны ещё и не на такое способны.

- Чёрные Колдуны? - Джейана мгновенно подобралась, напружинившись, точно разъярённая дикая кошка, однако Иван не дал ей и рта раскрыть.

- Погоди. Дай мне до конца рассказать - тогда и до них речь дойдёт. Так вот. Дело ваше, не скрою, 4 мне ведомо. Поэтому я в ту сторону и направился - обычно-то охочусь в другом месте. Но, как

прослышан, что у вас украли девчурку и что ты, Твердислав, взял на себя Долг Крови - понял, что вас непременно захотят остановить.

- Кто? - мгновенно спросил юноша. - Ты их знаешь?

Иван ответил не сразу, а с секундной задержкой, словно обдумывая свои слова.

- И да, и нет. Знаю, что есть такая высокая башня на дальнем острове, за морем. Знаю, что стерегут её и духи, и демоны, и самые жуткие из Ведунов. Но знаю также, что если есть в тебе Вера... гм... в Великого Духа, то все те страхи одолеть и победить можно.

- Как? - вступила Джейана. - Ты можешь сказать нам, как обмануть тамошние охранные заклятия? Где уязвимые места монстров и самих колдунов? И, наконец, кто эти колдуны такие? Чего они хотят? Почему Учители нам про них ничего не говорили?

- Погоди, попрыгунья, и до этого дойдём. Короче, увидев вас, понял я, что вождь клана Тверди-славичей и главная Ворожея того же клана пренебрегли запретом Учителя и отправились-таки в путь - выручить малышку Лиззи, а если не удастся - то хотя бы отомстить за неё. Верно я говорю?

Твердислав молча и коротко кивнул.

- И понравилось мне это, кособрюх меня растопчи! - Иван саданул кулаком по краю стола. - Не бывало ещё в здешних краях такого! Обрадовался я, что наконец-то нашлись такие, что не боятся этим самым Учителям нос натянуть!

Джейана не слишком почтительно фыркнула.

- Да никому мы нос не натягивали!.. А Учитель нас и в самом деле отговаривал - так оно и неудивительно, для клана-то, наверное, и в самом деле лучше...

Она случайно заметила выражение глаз Тверди-слава и мгновенно осеклась.

- Для клана, девонька, лучше, когда каждый из .

родовичей, от мала до велика, знает, что, если с ним что-то случится, его будут спасать до послед-_, ней возможности. И что если спасти его всё же не удастся, за него отомстят.

- Да что могут пятилетки эти понимать! - сорвалась Джейана. - Вся эта малышня голопузая?!

- Могут, и даже очень! - с внезапной суровостью отрезал Иван. - Словами сказать не могут - но этого и не нужно. Один за всех! Все - за одного! В кровь это у них входит, понимаешь, Джейана Неистовая? Эх, вижу - не понимаешь. Молода ты еще... детишек бы тебе своих, - вдруг ни с того ни с сего закончил он.

Наступило короткое молчание.

- А с чего всё вообще началось? - вдруг спросил Иван. - Я слышал что-то о каком-то небывалом монстре...

Твердислав и Джейана переглянулись.

- Всё пошло вкривь и вкось, - наконец нехотя признался парень. - Ведуны совсем по-иному себя держать стали...

Он принялся рассказывать всё с самого начала, с той самой загонной охоты на папридоя, когда он, Твердислав, так некстати наткнулся на свежий след Ведуньи и пошёл за ней следом. Гибель Буяна и его спутников, потом - близнецов; потом - пришествие неведомого подземного зверя, которого смогли одолеть только благодаря Лиззи...

- Подземный зверь... - со странным выражением пробормотал Иван, едва только выслушав Джейанино описание чудовища. - Гм... Ну, ладно, пусть будет так...

- Учитель сказал - это очень редкая тварь из глубин, - вставил Твердислав.

- Правильно сказал, - Иван загадочно усмех-"нулся. - Ну что ж, понятно...

Что ему стало понятно, он, однако, так и не объяснил.

Кажется, Джейана уже готова была кинуться в

схватку, требуя, чтобы ей растолковали бы всё до конца, однако вовремя вмешался Твердислав.

- Погодите! Иван, ну, а дальше-то что? Увидел живоглота-обманку, и?..

Было всё же нечто странное в этом Иване. Даже если не брать в расчёт его самого. И об Учителях он говорил... как-то не так, неподобающе. Твердисла-вовы сомнения никуда не исчезли, но почему-то было неприятно, когда так говорил чужой.

- Живоглот-обманка - одно из ухищрений Чёрных Колдунов, - пустился в разговоры Иван. - Живут эти злодеи где-то очень далеко, и на юге, и на западном взморье, и на островах... Когда-то мне приходилось иметь с ними дело... Но это было давно и совсем в иных краях. Это уже потом я прослышал, что они начали воровать детей из кланов, причем выбирая самых лучших, самых талантливых и щедрее других одаренных силой... Тем не менее, пока что все это случалось очень далеко отсюда. Так что я, понятное дело, очень даже удивился, увидав здесь их ловушку! А потом и вас увидал... в неё угодивших. Чары у такой западни сильные, ну да мои сильнее оказались, - он вдруг залихватски подмигнул Джейане. - Такой "живоглот" хоть и силен, но глуп. И рассеять его морок большого труда не составляет. Я вас потом научу. Одна беда - раз уж такую ловушку кто-то здесь, в лесной глуши, поставил, то наверняка уж далеко от неё не отойдет. И точно. За нами гнались - всё это время. Но ничего, я глаза-то им отвел, - Иван довольно усмехнулся.

- А те твари в пещерах? - не утерпел Твердислав.

- Твари? Так они там испокон веку жили. У кого есть магическая сила, тому они и подчиняются. - Он неожиданно вздохнул. - Уж сколько времени я с этим бьюсь, хочу понять, как этими созданиями можно управлять, да только всё впустую. Вот и приходится их... как говорится, дедовскими средствами, - он указал на топор.

- Так, значит, Иван, враги твои - Чёрные Колдуны? - медленно спросила Джейана, прямо-таки прожигая хозяина взглядом колдовских своих глаз.

Великан смущенно заерзал.

- А... э... ну, в общем-то, нет, - признался он. - Учители меня тоже не любят.

- То-то ты на них наговариваешь!

- Не наговариваю я! - Громадные кулаки упёрлись в стол, Иван приподнялся, нависая над девушкой, точно живая гора. - Ничего я не наговариваю!..

В глазах его застыло странное выражение, почти что отчаяние - словно он страстно хотел что-то сказать им, Джейане и Твердиславу, хотел - и не мог. Потому что ему от них что-то было нужно - Твердислав не мог ошибиться, не зря же столько лет пальцы его грели Ключ-Камень клана.

- Ничего я не наговариваю, - угрюмо проворчал великан в третий раз, успокаиваясь. - Если только вы меня сможете дослушать...

- Как же не слушать - ведь ты нам жизнь спас! - Твердислав проигнорировал яростный взгляд Джейаны.

- Учители - они, надо сказать, порой слишком много о себе думают, - Иван мрачно глянул исподлобья. - Если они такие сильные маги, то почему с Ведунами не покончат?

Твердислав даже скривился от разочарования. Он так надеялся, что его тайные подозрения окажутся не пустыми выдумками... а Иван начинает с вопроса, ответ на который известен любому малышу!

- Так повелел Великий Дух.

- А зачем ему это понадобилось? - Иван навалился на стол всем телом, и доски жалобно скрипнули. - Для чего ему весь этот кровавый кошмар?

Если он так могуч? Для чего вы страдаете и умираете? А ваши Учители всячески раздувают этот пожар?

- Но, так повелел Великий Дух! - только и смог сказать Твердислав. Иван невесело усмехнулся.

- Вот то-то и оно, что повелел. Повелеть-то он повелел... да о многом забыл. А ты знаешь, что Учители живут в праздности и роскоши? Что жилища их полны таких вещей, которые бы тебе и во сне не приснились? Что они не знают болезней, тяжкого труда, голода, опасностей? Что магии Учителя не может противостоять ни один Ведун - и тем не менее никто из Учителей ни разу не встал плечом к плечу со своими питомцами, чтобы победить или умереть?.. - Лицо гиганта внезапно исказилось, точно памятью давней боли. - Почему Учители не помогут кланам объединиться, чтобы всем вместе вышибить Ведунью заразу прочь из этого мира? А заодно - и всяких там Чёрных Колдунов?

Иван разгорячился, последние фразы он уже почти выкрикивал.

- Почему Учители берут плату за свои услуги, точно они - презренные торгаши? (Твердислав вновь удивился, поскольку купеческое дело всегда считалось очень важным, нужным и почетным. Всё, что удавалось заработать купцу, шло в общий котел клана - так почему же нужно называть этих смелых и рисковых ребят "презренными"?)

- Почему Учители не делят с теми, кто им верит, все тяготы повседневной жизни? Почему ваш Учитель старался не отпустить вас? Почему не предупредил о Чёрных Колдунах и... и, гм, о том, что эти твари с особой охотой утаскивают раненых, больных, ослабевших? Почему ни слова не сказал о магии этих летучих созданий? Встреть вы меня до этого, Лиззи осталась бы в клане. И - поверьте мне! - из неё выросла бы Ворожея потрясающей силы. Да, да, Джейана - потрясающей! Горы сдвигались бы с места, подчиняясь её единому слову! Да что там слову - взгляду!.. Великан перевел дыхание.

- И вот она исчезает. Внезапно. Окончательно и бесповоротно. Кому это выгодно?

Оба его слушателя несколько опешили.

- Что значит - кому выгодно? - Твердислав сдвинул брови.

Иван вытер пот со лба. Видно было, что он здорово волнуется.

- Думай, вождь, думай! Ключ-Камень у тебя вытянули, но мозги-то, хочется верить, остались!

- Ключ-Камень вытянули?! - Сейчас Джейана очень походила на приготовившуюся к броску змею.

- Конечно. Смотрите сами. Ваш клан был самым сильным здесь, в Залесье. Ни Середичи, ни кланы Мануэла с Петером вам и в подметки не годятся. Сколько у вас было младенцев за последние месяцы?.. А у них?.. Правильно, вчетверо меньше! И вы одолели всё. Ведунов, другие напасти... А потом Лиззи впервые показала свою силу - и вот тут ваши хваленые Учители всерьез испугались. - Иван вновь навалился на стол, вонзая горящий взор в глаза Твердиславу. Его лицо вдруг оказалось совсем рядом - чужое, страшное, опалённое каким-то темным огнем.

- Так вот, они испугались, - прорычал Иван, откидываясь обратно. Чурбак заскрипел. - Они наделали в штаны по самые уши! И бросились исправлять положение. План, который они придумали, оказался просто превосходен. Чёрные Колдуны! Конечно, конечно, кто же ещё!.. Достаточно одного лёгкого намека... в тех сферах, куда не сможешь прорваться даже ты, Неистовая. Лиззи бы, наверное, смогла. И эти злодеи начали действовать.

- Погоди! - Джейана вскочила на ноги. - Ты хочешь сказать, что летучую тварь прислали эти самые Чёрные Колдуны, о которых у нас никто никогда ничего не слышал. А им рассказали о Лиззи... наши Учители? Но тогда выходит, что Учители ничем не лучше тех же самых Колдунов? Я правильно все поняла?..

- Ты все поняла правильно, девонька, - криво усмехнулся Иван. - Вы становились всё более и более сильными... Едва ли вам и дальше нужна была такая плотная опека. И вы могли бы задуматься - почему, если идёт война с Ведунами - война не на жизнь, а насмерть, - почему Учители не дают вам секретов настоящих боевых заклятий? Только не говори мне о Великом Духе. Если он обрёк вас на страдания и смерть - он не достоин того, чтобы называться великим. Но в это... - он перевёл дыхание, - верить не нужно. Я и сам не верю. Скорее всего, это Учители исказили Его слова... присвоили себе право судить, право обрекать на смерть и даровать жизнь... Это ведь очень приятно - властвовать над кем-то. И Учители такие же, как все.

- Как все? Какие все? - удивилась Джейана.

- Гм... - Иван опустил глаза. Твердиславу показалось, что великан невольно проговорился. И в самом деле - какие-такие "все"?

- Гм... - гигант прочистил горло. - Ну, такие же, как и остальные люди... В кланах тоже ведь разный народ порой попадается... Но я не о том! - Он спешил сменить тему. - Я ведь к чему? Учители эти все подстроили! Тварь Чёрных Колдунов похищает Лиззи, вы, вождь клана и его самая сильная Ворожея, бросаетесь на выручку - или чтобы отомстить, неважно, - и после этого с кланом Тверди-славичей уже можно делать всё что угодно.

- Тогда он вовсе не так силён, как ты расписываешь, - возразила Джейана. - Если в нём все держалась на нас двоих...

- Есть старая-престарая история, - медленно сказал Иван. - История про веник. Переломить его просто так очень трудно, зато, разорвав обвязки и рассыпав прутья, это пара пустяков. Клан силён, это так. Но пока ещё он держался на двух обвязках - вожде и Ворожее. Вас не стало. Клан рассыплется.

- Но Фатима...

- Фатима просто добрая и не слишком умная девочка. Она прекрасно знает, как врачевать раны, но в том, как править несколькими сотнями людей... Вот увидишь, она немедленно поссорится с Чару-сом, и дело кончится тем, что в клане начнется междуусобица.

Твердислав одним движением оказался возле двери.

- Ты что? - опешил Иван.

- Вернуться, - хмуро бросил парень. - Чара отдаст Ключ... я знаю, что отдаст. И тогда...

- И тогда твой долг останется невыполненным, - напомнил Иван.

- Но если из-за меня погибнет клан?!

- Если сделать всё быстро и грамотно - он не погибнет.

- ?..

- Я знаю короткую дорогу на Взморье. Я знаю, как переправиться на остров. Дальше вам придется действовать уже самим - но помните, вашей атаки никто там не ждёт. Они никогда не встречали отпора, эти Чёрные Колдуны. С твоей силой, Джейана, и твоим упорством, Твердислав, вы непременно возьмёте верх. Очень возможно, что Лиззи ещё жива.

- Как?! - разом вскричали и Твердислав, и Джейана.

- Я немного знаю обычаи этих Колдунов - заполучив такую добычу, они постараются выжать из неё всё, что только возможно, для своих лиходейских нужд. Так что Лиззи, наверное, ещё будет жива, если только вы поторопитесь, конечно.

- Так. - Твердислав аккуратно опустил рядом с

кулачищем Ивана свой собственный сжатый кулак.

Не в пример меньше - но никто бы с уверенностью не смог бы сказать, что, дойди дело до схватки, победа неминуемо досталась бы гиганту. - Так. Вот мы и дошли до сути. Слушай, отчего ты молчал так долго? Ты знаешь, где эти изверги держат Лиззи? Ты можешь провести нас туда?

- Где её держат, знаю, - великан кивнул. - Но провести - нет, не смогу. Я слишком заметная мишень. И за мной охотятся слишком многие - начиная от тех же Чёрных Колдунов и кончая вашими разлюбезными Учителями. Если я пойду с вами, вы попадёте между множеством огней. И тогда вам несдобровать.

- Иными словами - ты боишься, - глаза Джейаны сузились, однако Иван лишь небрежно усмехнулся.

- Девонька, подобные вещи могут удасться только с зелеными сосунками, что готовы очертя голову кинуться на верную гибель, лишь бы их никто не заподозрил в трусости. Со мной такое не пройдет. У меня есть моя собственная война и есть мой собственный долг... не менее важные для меня, чем ваши - для вас. Я знаю, что не трус, так что не трать даром слова, Неистовая.

- Очень жаль, что ты не пойдёшь с нами, - невозмутимо, словно не слыхав предыдущих фраз, заметил Твердислав. - Ведь Лиззи...

- Мне жаль её куда больше, чем тебе, - внезапно перебил парня Иван. - Потому что у меня были собственные дети... старший был бы твоим ровесником... А пока сам не подержишь на руках своё дитя... не можешь и жалеть их по-настоящему. Впрочем, что я говорю, это тебе пока недоступно... Ну, ладно. Нарисую вам карту...

- А... магически нельзя? - осторожно поинтересовалась Джейана.

- Магически? Магически, конечно, можно, но только моё чародейство, что вы понесёте в ваших головах, оно всё равно что маяк для кое-кого - так и притягивает. Нет, кожа кособрюха надёжнее. Ей я как-то больше доверяю. Ну как, идет?

...Карта у Ивана получилась на славу. Его память хранила просто поразительные подробности; он помнил едва ли не каждое дерево, едва ли не каждый куст на всём долгом пути к Западному Взморью. Прочерченный им путь вился красной нитью среди озер, лесов и болот, пересекал Светлую и, обогнув Трех Братьев (три небольших городка, что стояли там), устремлялся прймо на закат, мимо заповедных эльфийских рощ (Иван нанёс на карту добрую их дюжину) к небольшому безымянному заливу.

- Вот как добраться до острова - это задача. Может быть, помогут рыбаки, они чужаков не боятся, может, и сами что придумаете. В общем, это задача не такая уж сложная. Ну, а теперь смотрите...

Скалы с узкими, ведущими в глубь острова проходами. Башня. Три кольца стен вокруг. Между стенами - рвы. В них вода, а в воде - всякие милые твари, состоящие из одних только пастей и зубов. На парапетах - стража. Настоящие воины, Твердислав, не тебе чета! И всё защищено магией. Магия, магия, магия и ещё раз магия - песок там дымится от магии.

Рисунок Ивана был на первый взгляд весьма несложен. Три концентрических квадрата, в самой середине - небольшой кружок башни.

- Вокруг этой крепости до самых скал - голая пустыня. Ни былинки, ни кустика. Эта нечисть все выжгла, чтобы к ней никто незамеченным не подобрался. Камни и песок, песок и камни.

- А тогда откуда же во рвах вода? - не утерпел Твердислав.

- Я ж тебе говорю - магия... Но тем не менее и на них есть управа. Стража-то там, конечно, стоит - но больше проформы ради. На их крепость никто и никогда не нападал, так что охрана того... не могла не подразвинтиться. Не распуститься, в смысле. Короче, службу нести они могут и не так

исправно. Прежде чем начать палить, они вступают в разговоры. Мол, кто такой да откуда...

- А чем вооружены? - деловито поинтересовался Твердислав.

- Голыми руками, - хохотнул Иван. - Только у них такие руки, что только держись! Обликом они - как люди. Две ноги, голова, туловище. Вот только рук - четыре, и каждая - с тебя длиной, Твердислав. И вдобавок гнётся, точно змея. И покрыта чешуёй, которую не всякий резак лаз... то есть, тьфу, не всякий заколдованный меч возьмёт.

- А разве такие бывают? - недоверчиво протянула Джейана. - Я думала, такое только в сказках...

- Бывает и не в сказках, - отрывисто бросил Иван. - Но я не к тому. Так вот, стражей на каждой из стен по четыре - всего, значит, дюжина. Гады эти не едят, не пьют, не спят, смены не требуют, не отдыхают, глаз не смыкают. Одолеть их непросто.

- Это мы и так знаем, - невинным голоском вставила Джейана. - А что-нибудь посущественнее про них можно?

- Нельзя! - отрубил Иван. - Я сам с ними не дрался. Ничего сказать не могу. Ворот в стенах нет - всё доставляется по воздуху. А вот в башне, около самой земли...

Он ещё долго рассказывал обо всех тайнах и чудесах зловещей крепости. Казалось, он неплохо разбирается в сложной и запутанной системе потайных ходов под фундаментами главной башни, словно сам её строил.

-...Короче, если подцепить вот эту решётку за правый верхний угол - обязательно за правый верхний, *то важно! - откроется воздуховод наверх. Вам туда и надо. Лиззи скорее всего держат в подземельях, но ход туда - только через крышу, - он неловко усмехнулся. - Всё, на этом мои познания кончаются. Дальше я не бывал.

Ответом было потрясённое молчание.

- Эта крепость не всегда была логовищем : Чёрных Колдунов, - задумчиво проговорил Иван. - Когда-то ею владели мои товарищи... а построена она была и того раньше, когда первые Учители ещё только-только осваивали мир Великого Духа. Но... мы не удержались. Учители выбили нас из нашего последнего оплота... и с тех пор мы превратились в проклятых изгоев.

- Погоди! - вдруг перебила^его Джейана, видя, что у Твердислава уже загорелись глаза и приоткрылся рот от изумления. - Если это была ваша крепость - как же ты мог не бывать везде?

- Да очень просто, - Иван пожал плечами. - Я принадлежал к совсем иной ветви нашей организации... в крепости бывал простым курьером. Потому и знаю лишь первый контур башни. К тому же внутри всё могло быть и сильно перестроено.

- А этот... "внешний контур"?

- Он - нет.

- Почему?

- Слишком прочен и... слишком сильно встроен во внешние несущие конструкции. Чтобы его перестроить, потребовалось бы снести до основания всю башню, а потом возвести заново. Так что на этот счет можете не беспокоиться. Ну, а что ты хотел спросить, о вождь Твердиславичей?

Парень едва не захлебнулся в словам. Он хотел знать всё, всё, всё!.. Но главное...

- Кто ты такой, Иван? Откуда ты? - Твердислав смотрел прямо в глаза гиганту. - Ты враг Учителей. Но откуда ж ты взялся здесь? Ведь согласно словам Великого Духа, тут не может быть никого, кроме нас, наставников, данных нам в помощь, и Ведунов, данных нам как испытание?

Иван едва заметно улыбнулся.

- Всё правильно. Я был одним из Учителей, ребятки.

Твердислав вытаращил глаза, Джейана даже ойкнула от неожиданности, зажимая рот ладошкой.

- Удивлены? Не верите? А меж тем я легко сумею вам всё это доказать. Загляни в меня, Джей, и ты, Твердислав! Загляните, и вы поймёте, на что я способен.. точнее, на что способны я и моя магия. Я ещё могу порассказать вам много интересного... про Великого Учителя Иссу, про наказанный клан... да-да, тот самый, что поплатился за слишком гордый и свободолюбивый нрав...

- А про Летучие Корабли? - лицо Твердислава горело. Он стоял на самом пороге вожделенной тайны. Один Великий Дух ведает, кто такой этот Иван на самом деле, однако же он, без сомнения, знает, и притом немало. Сейчас, сейчас... они всё услышат сами. Что там, за Первым Небом, всем привычным голубым сводом, действительно ли простерлись поверх облаков необозримые Чертоги Великого Духа, или...

- Про Летучие Корабли тебе лучше ничего не спрашивать, - Иван неожиданно опустил глаза. - Я сам их никогда не видел. И мой клан - тоже.