read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



- Ну и что? Я ихний Символ Веры наизусть лучше любого монаха прочту! - хорохорился Сугутор. Фесс положил руку ему на плечо.
- Уезжай, пожалуйста. Если здесь и в самом деле костяные гончие, то ты мне не помощник. А если мне придётся тебя вдобавок из лап святых отцов выручать - совсем плохо дело. Постарайся перехватить на тракте Прадда, скажи ему, чтобы сюда и носу не совал. Возвращайтесь в "Ражего кота" и ждите меня там. Ну, а если не вернусь... сами знаете, что делать.
- И думать о том не могите, мэтр! - топнул ногой гном. - И не бойтесь вы за меня! Сейчас сам к экзекуторам пойду и благословения попрошу!
Сугутор решительным шагом спустился с крыльца и двинулся к постоялому двору, к нелепой, ярко размалёванной телеге. Фесс остался стоять возле церкви - он не собирался начинать карьеру с вопиющего нарушения договора.
- Святой отец! Откройте! Неужели нам не о чем говорить?
Дверь внезапно распахнулась. Старенький священник стоял, высоко, точно оружие, подняв перечёркнутую Стрелу.
- Ты зачем сюда явился, змей? - громким шёпотом спросил он, наступая на Фесса и воинственно выпятив седую бородёнку. - Чад моих смущать? Мощь Тьмы им являть? Мёртвые из могил встают по Божьему попущению, как кара за грехи наши! Не тебе, чернокнижник, промыслу божественному противиться!
- А что ж вы, отче, в храме затворились? - не выдержал Фесс. - Что ж сами на погост не пойдёте, псам из мёртвого царства себя не отдадите?.. Если всё это по вышнему соизволению?!
- Ты со мной тут распри устраивать не моги! - Старичок продолжал теснить Фесса к краю крыльца. - С палкой тут своей явился, нечестивец, тьфу, пропасть! Как тебя земля-то носит, проклятого?.. У тебя спасения искать - всё равно что самому во Тьму нырять! От Спасителевой воли павший - Спасителем же и подъят будет! Прочь, прочь поди!
Фесс пожал плечами. Ему не слишком хотелось уезжать на ночь глядя, но договор есть договор. Он не мог ничего делать, не получив на то согласия.
- Воля ваша, святой отец, - холодно сказал Неясыть. - Но только предвижу я, как сами вы меня о помощи просить будете и в ногах ползать, умоляя. Что ж, не хотите - как хотите. Я пошёл.
- Минуточку, - проскрипел чей-то третий голос. Фесс досчитал про себя до десяти и только потом неторопливо повернулся.
Ну разумеется. Отцы-инквизиторы, сиречь экзекуторы, в полной красе своей неописуемой. Их явилось трое, но на шаг впереди остальных стоял маленького росточка человек, едва ли по плечо Фессу, Шириной плеч он напоминал гнома. Одного глаза у него не было, его закрывала чистая белая повязка - не повязка на свежей ране, а именно чтобы закрыть давным-давно опустевшую глазницу. Одет инквизитор был в скромный серый плащ без всяких устрашающих символов, если не считать одного - контур сжатого кулака на красном поле. Знаменитого на весь Эвиал герба Святой Инквизиции.
За ним стояли двое, уже нормального роста, в таких же плащах, но с накинутыми капюшонами, так что нормальным зрением их лиц было не разглядеть.
- Этлау, экзекутор первого ранга, - прежним скрипучим голосом представился священник. - А вы - мэтр Неясыть, выпускник факультета малефицистики, прошедший школу кафедры некромантии в прославленной ордосской Академии Высокого Волшебства?
- Ваша осведомлённость делает вам честь, милорд Этлау, - холодно ответил Фесс. - Чем могу служить?
- Хотя бы тем, что посвятите меня в цели вашего визита. - Этлау приходилось сильно задирать голову, глядя в лицо Неясыти, но, похоже, коротышка не испытывал от этого никаких неудобств. Привык быть сперва внизу, чтобы потом восторжествовать вдвойне, повергнув жертву в ничто?
Фесс пожал плечами.
- В этом нет ничего тайного. Я прибыл, чтобы покончить с творящимся здесь злом. Упокоить кладбище, если быть точным. Завершив это дело, я немедля уеду.
- Сия община не нуждается в вашей защите, - ухмыльнулся Этлау. - Мы уже здесь, и мы справимся сами. Уезжайте.
- Договор не запрещает мне находиться где-либо в пределах земель, на которые простирается власть Святой Матери-Церкви, - хладнокровно парировал Фесс.
Этлау поднял было брови, но один из его спутников внезапно нагнулся вперёд и шепнул коротышке несколько слов на ухо. Экзекутор недовольно дёрнул щекой, но вынужден был согласиться.
- Что ж, извольте. Кроме того... гм-м-м... мы даже можем провести перед вами практическую демонстрацию и наших методов.
- Буду весьма признателен. - церемонно поклонился Фесс. Произошло явно что-то из ряда вон выходящее, если экзекутор зовёт его. Чёрного мага, в зрители и свидетели своего триумфа. - Вы уже установили первопричину бедствия?
Фесс помнил, что святой факультет в Академии славился опытными магами. Помнил он и то, что священники-маги тоже могли упокаивать погосты, только гораздо медленнее, чем самый простой некромант. Фесс ожидал услышать более-менее знакомые ему рассуждения о природе Силы, однако...
- Первопричина любого бедствия есть грехи смертных, - без тени сомнения заявил инквизитор. - Выкорчёвывая грехи, мы уничтожаем первопричину зла. Когда злокозненные еретики и схизматики здесь, в Больших Комарах, будут уничтожены, всё снова станет в порядке. Вы спросите меня - почему же до сих пор остаётся столько мест, где Нежить разгуливает на свободе? Отвечу: потому что туда ещё не успел добраться ваш покорный слуга, скромный экзекутор Этлау.
Фесс медленно спустился с крыльца.
- Каким же образом, дозволено ли будет узнать, почтенный отец-экзекутор выкорчёвывает грехи? Этлау зловеще усмехнулся.
- Сейчас вечер. Когда зайдёт солнце, настанет пора злых Сил. И - пора тех, кто встаёт у них на дороге. Приходите сюда, к церкви, мэтр, и вы всё увидите своими глазами. Своими глазами, - для внушительности повторил экзекутор, повернулся и с удивительной для его роста быстротой засеменил прочь.
- Святая Церковь поразит Зло! - фанатично выкрикнул старик священник за спиной Фесса. Неясыть обернулся к нему.
- Ну хорошо, - неприятным голосом сказал Неясыть. - Мне нельзя тут работать, это понятно. Но сходить-то на ваш погост я, надеюсь, могу?
- Можешь, - нехотя кивнул священник. - Но смотри, некромант, если только ты начнёшь осквернять наши могилы... копаться в них... я мигом призову отца Этлау!
- Разумеется, - холодно сказал Фесс. Нарушивший договор некромант в любом случае подлежал суду Академии, но здесь могут и отказаться утруждать себя подобными формальностями. А недооценивать силу святых отцов может только полный глупец.
Дорожка к кладбищу выглядела неважно. Земля изрыта, повсюду следы острых и длинных когтей - костяные гончие уже отыскали дорогу из могильной тьмы, и значит, с каждой ночью их будет появляться всё больше и больше. Что произойдёт потом - тоже понятно. Наступит миг, когда их ярость и ненависть к живым преодолеют магию висящих в домах образов Спасителя и его почитаемых святыми сподвижников. Какое-то время продержится церковь, но потом обрушатся и ее стены. И тогда в этой деревне не останется никого живого. Счастье еще, что и костяные гончие далеко не пойдут - пережрут одна другую, но вот последняя выжившая обратится в подобие "крысиного тигра" и отправится в странствие по градам и весям Семиградья, гонимая неутолимым голодом и столь же неутолимой жаждой убийства. Не будет смысла искать в её действиях какой-то расчёт. Нет, она будет просто убивать, убивать, убивать - пока не столкнётся с ним, Фессом. И надо, чтобы это произошло как можно раньше; желательно - здесь, в Больших Комарах, невзирая ни на каких экзекуторов.
Фесс миновал сложенные из серого плитняка ворота кладбища. Предстояло определить, не завёлся ли тут кто-нибудь ещё, пострашнее костяных гончих. И определить быстро, потому что, даже просто стоя на кладбищенской земле, Фесс чувствовал содрогание мёртвых костей и сердец под толстым слоем песка. Они тоже чуяли наступление ночи.
Могильные плиты были не расколоты, не перевёрнуты, а аккуратно подрыты. Верный признак гончих; однако дальний от церкви угол показался Фессу уж слишком безмятежным для беспокойного кладбища. Неясыть быстро сбросил сумку с плеча, достал серебряный кинжал - его не стоило зря таскать на поясе. Торопясь, очертил вокруг себя заострённым концом почти идеальный круг - чем ближе он к проведённому циркулем, тем лучше, тем крепче защита. Закрыв глаза, прошептал одну из формул Силы - подействует ненадолго, но расходовать себя особенно щедро он и не хотел. Не попусти Тьма, почует святой отец Этлау.
Как только Фесс докончил последнюю строчку литании, как земля на миг вокруг него сделалась прозрачной - вся, за исключением Круга Отражения. Фесс увидел могильные ямы, истлевшие доски гробов, а под ними, под ними...
Его глаза обожгло - внезапно и резко, словно от удара хлыстом. Да, тем, что лежали в этих тихих до поры до времени могилах, было что скрывать от не в меру любопытного чародея. Захороненные там костяки не имели ничего общего с человеческими. Костяные гончие, будучи куда опаснее тех же зомби или просто неупокоенных мертвецов, были, по сути, просто слепленными из человеческой плоти и костей существами, отдалённо напоминавшими громадных псов, откуда и пошло их название. Это была уже вторая стадия неупокоенности, когда вливавшаяся в отжившее своё тела Сила начинала играть с предоставленным "материалом", добиваясь его наибольшей смертоносности.
А вот в этих могилах начиналась уже стадия третья, о которой даже Даэнур говорил, что такое случается раз в сто лет. Могильная земля изменяла теперь уже не костяки, но сами кости, начиная наращивать на них новую плоть. Здесь в плотных коконах зрели, терпеливо ожидая своего часа, те самые костяные драконы, о которых с таким ужасом писали древние некроманты - кому посчастливилось пережить встречу с таким драконом. Такого дракона некромант мог создать и сам, но подобное в большинстве случаев требовало человеческих жертв.
Фесс поспешно погасил заклятие. Н-да, весёленькая работка его ожидает. Интересно, что сумеет сделать против костяного дракона отец Этлау?
Трижды обрызгав себя самыми сильными отпугивающими мертвецов эликсирами, Неясыть вернулся обратно к церквушке. На площадь перед ней уже тянулся народ - разумеется, в ужасе шарахаясь от явившегося сюда чёрного вестника бедствий - некроманта. Все пугливо теснились поближе к церкви, то и дело косясь на сереющую в вечернем сумраке дорогу, что вела к кладбищу.
Оказалось, что отец-экзекутор явился в Большие Комары с целым отрядом. Крепких парней в серых плащах Фесс насчитал почти дюжину; он знал, что это - не трусливые палачи, только и умеющие, что пытать беспомощную жертву; к сожалению. Святой Инквизиции служили неплохие бойцы, и это тоже нельзя было сбрасывать со счетов.
Двое в сером стояли по бокам старшего инквизитора, остальные рассеялись по толпе. Люди пугливо сторонились и их, но вскоре Этлау навёл порядок.
- Добрые люди! - прежним скрипучим голосом заговорил экзекутор. Обращение прозвучало злой насмешкой. - Вечной Матери нашей, Святой Церкви, известно стало, что по попущению Спасителя и за грехи ваши жестоко страдаете вы от злых тварей, из Тьмы явившихся, нарушивших покой ваших предков, что лежат на деревенском погосте. То случилось, потому что вы, добрые люди деревни Большие Комары, поддались греху! - внезапно взвыл инквизитор, так что в толпе все без исключения вздрогнули. - Мы, скромные служители Спасителя, явились сюда, дабы очистить ваши дома от скверны. Да, да, очистить от скверны! Надо найти грешников! Найти и помочь им скорее воссоединиться со Спасителем, молить Его о прощении, стоя на коленях перед Его истинным ликом, даже не перед образами! И, клянусь муками Его, мы отыщем среди вас грешников! И тогда вы убедитесь сами, что Тьма отступает перед светом Спасителя!
Самое страшное, понял Фесс, что этот Этлау искренне верит в то, что говорит. Но что он намеревается делать? Посреди толпы стоит ярко-жёлтая телега, на ней установлена невысокая виселица. Невдалеке - жаровня, над ней железная решётка. Он что, решил устроить тут публичную казнь? Что это ему даст? Вот-вот совсем стемнеет, надо развести людей по домам и дать возможность ему, Фессу, сделать наконец свою работу, пусть даже за неё он ничего не получит! Но нельзя же стоять и смотреть, как несущаяся стая костяных гончих в клочья рвёт беззащитных!
Фесс принялся решительно проталкиваться к священнику. Кажется, шевеление уже началось... или нет, это ему уже самому с испугу мерещится?
Старик шарахнулся от Фесса, отмахиваясь своей перечёркнутой стрелой.
- Изыди, изыди! - тонким фальцетом взвизгнул было он, однако Неясыть без всяких церемоний сгреб старика за рясу и как следует встряхнул.
- Святой отец, - сквозь зубы процедил Неясыть, - сейчас здесь будет очень много крови. Этлау сошёл с ума, но вы-то должны заботиться о своих прихожанах! Тут сейчас будет целая свора гончих. Костяных гончих - слыхали о таких? Они каждую ночь грызут венцы вашей церквушки, пытаются пробраться в дома... не говорите, будто ничего не видели и ничего не слышали!
- А-а... н-н-н-и-и... - только и смог выдавить полузадушенный священник.
- Отпусти святого отца, - вдруг негромко сказали Фессу в самое ухо. Он быстро обернулся - так и есть, двое громил экзекутора
- Вы погубите всех людей!
- Мы их спасём, - презрительно ответил один из серых. - Смотри и учись, чёрный!
"Договор, договор, договор!- стучало в висках Фесса. - Эти безумцы устроят тут бойню, а я даже не смогу вмешаться, потому что ни староста - кстати, где он? - ни священник, не разрешили мне работать. И что, мне придётся спасать только и строго самого себя, и чтобы кого-то другого - ни-ни, даже если это будет ребёнок, которого будут рвать живым на куски? Нет уж, дудки. Пусть себе судят. Анэто должен будет понять..."
Выпустив священника, Фесс быстрым шагом отошёл в сторону. Распахнул сумку, достал несколько флаконов с эликсирами, свой ритуальный кинжал, закрыл глаза, сосредоточился...
Толпа внезапно взорвалась криками. Солнце совсем скрылось, деревенскую площадь быстро заливал сумрак. В руках инквизиторов засветились факелы. Этлау следовало торопиться - даже отсюда Фесс чувствовал невнятную возню на кладбище, на самой грани реальности. Ещё немного - и стая чудищ вырвется на волю...
Чтобы встретить его, Фесса. Или, вернее, Неясыть.
Этлау тем временем медленно ходил вдоль застывшего круга жителей деревни. Он не пользовался факелом - очевидно, так же как и Фесс, владел магией ночного зрения. Кто-то истерически всхлипнул, кто-то застонал, кто-то разрыдался - верно, взгляд у отца-инквизитора был тяжёлый.
- Вот! Вот она! - внезапно завизжал экзекутор. Миг - и он выдернул из толпы какую-то женщину, выволок за косу, намотав её на кулак. Несчастная не удержалась на ногах, и теперь Этлау попросту тащил её по земле за волосы. Бедняжка была совсем ещё молода - но уже носила на голове цветастый плат замужней женщины.
- Она, она, она, - захлёбывался торжествующим воем Этлау, - она грешница! Прелюбодейка! Она опозорила своего законного, Спасителем данного супруга! Втайне к полюбовнику бегала! Но от меня ничего не скроешь! Говори, тварь, шлюха, дрянь, говори - правда это или нет?!
Слова сопровождались сильнейшим магическим ударом - ломая волю к сопротивлению и даже к самой жизни, они заставляли несчастную говорить. Этлау не обманывал народ - молодка и в самом деле наставляла рога своему благоверному, понял Неясыть. Он даже успел понять, с кем именно, - банальная история, бедная семья, богатый и немолодой жених, оставшийся сердечный друг... А дальше произошло то, что должно было произойти, что ежедневно и еженощно происходит во множестве деревень и городов Эвиала...
- Правда, правда, правда! - завизжала женщина. - С ним, с ним, с Лером, это он, он, он!..
Нельзя было обвинять её в малодушии или в том, что она пыталась купить себе жизнь ценой предательства, выдавая палачам имя возлюбленного. Фесс всей грудью ощущал напор Силы, Этлау оказался могучим магом. Интересно, кончал ли он Академию?..
Из толпы вывалился краснолицый пожилой мужчина, одетый подобротнее, чем остальные крестьяне. Занёс для удара ногу, выкрикнул что-то похабное...
- Нет! - Этлау сейчас был поистине страшен. - Не твоей рукой будет наказан грех, но дланью Святой Матери Церкви! На головы этих прелюбодеев падёт кара! И Спаситель возвеселится и снимет проклятие с ваших мест!.. Сюда их обоих, к телеге!
Толпа взорвалась. Истерические вопли, плач, проклятия, ругательства, крики, стоны тех, кого уже начали топтать в суматохе... Фесс увидел, как к жёлтой телеге выволокли уже скрученного высокого парня в разорванной рубахе и с окровавленным лицом.
- В огонь, в огонь их! Смерть прелюбодеям! - надрывались десятки глоток, хотя Фесс готов был поклясться чем угодно, что почти все в этой жаждущей справедливости толпе сами похаживали налево. Но раз святой отец указал на истинных прелюбодеев, значит, наш грех уже не так и страшен!
Инквизиторы в сером подняли шатающуюся, обеспамятовавшую женщину, поставили на ноги. Этлау ткнул ей кулаком под подбородок:
- Смотри! Смотри, что сейчас сотворит длань Святой Церкви с теми, кто осквернил таинство брака!
С парня уже рвали одежду, выкрутив руки, валили на железную решётку; недостатка в добровольных помощниках не наблюдалось.
"И ты хочешь их спасать, Фесс?- внезапно мелькнула крамольная мысль. - Вот эту толпу, которая могла бы в мгновение ока смести с лица земли всех отцов-изуверов? И не помогла бы Этлау никакая магия, когда на него навалились бы со всех сторон... Они запросто могли отбить осуждённых. Но предпочли откупиться их жизнями..."
Тем временем под решёткой уже начали рдеть угли. Инквизиторы подбросили заранее заготовленных поленцев, а добросердечные и богобоязненные чада Святой Церкви Спасителя уже тащили со всех сторон настоящие дрова. Свою лепту норовил внести каждый.
"Что он задумал, этот Этлау? Он убьёт сейчас этих двоих, замучает, и дальше? Он думает, что это остановит гончих? Да ведь эманации мук и страха только привлекут их! А вдобавок могут разбудить и драконов..."
Однако Фесс не мог заставить себя сдвинуться с места. Гном куда-то пропал, и это было даже хорошо - не станет связываться с инквизиторами.
Парень по имени Лер, растянутый на железной решётке, в этот миг дико заорал, - видно, до него начал добираться жар. Девушка, которую крепко держали под руки двое в сером, забилась, жалко и страшно закричала - верно, чувствовала сейчас те же самые муки, что и обречённый возлюбленный. Внезапно к ней прорвалось с полдюжины женщин; прежде чем другие инквизиторы успели их оттеснить, всё лицо несчастной оказалось изодрано в кровь, платье обратилось в лохмотья. Обманывая самого себя равнодушием, Фесс отвёл глаза от мелькнувшей в прорехах высокой груди.
Лер тем временем кричал всё громче и отчаянней, в воздухе пополз запах палёного. Толпа захохотала, словно в каком-то безумном исступлении.
Фесс ощутил заметный толчок Силы. Этлау, сейчас похожий отнюдь не на смиренного служителя Церкви, а на кровожадного ночного демона, стоял на телеге, широко раскинув руки и подняв лицо к небу. Так, наш доблестный отец-экзекутор что-то затеял... что?
Словно в ответ, со стороны погоста донеслось хриплое завывание. Фесс своим над человеческим слухом уловил, как скрипят когти, взрывающие землю, как из своих нор выбираются странные, составленные из костей и пол ус гнившей плоти существа, напоминающие собак с человеческими черепами - вот только челюсти у них совершенно нечеловеческие.
- Этлау! - яростно крикнул Фесс. - Они сейчас будут здесь!..
Экзекутор не обратил на него внимания. Сила вокруг него пришла в движение... знакомая, куда как знакомая Сила! Не веря собственным глазам, Фесс обернулся - так и есть, подручные отца-инквизитора растянули несчастную "прелюбодейку" на широкой, отполированной тёмной доске и, сорвав одежду, сейчас деловито стучали молотками. Гвозди проходили прямо сквозь плоть. Крики молодки на какое-то время заглушили даже вопли поджариваемого заживо Лера.
А костяные гончие уже мчались сюда во весь опор, почуяв вожделенную добычу. Фесс покрепче перехватил посох - в конце концов, теперь он имеет полное основание сказать, что всего лишь защищался.
Палач в сером склонился над женщиной, рука с зажатым в ней каким-то устрашающего вида инструментом опустилась, и пронзительный, срывающийся визг заставил Фесса поспешно зажать уши, чуть не уронив при этом собственный посох. Это невозможно было слушать. На это невозможно было смотреть. Да заслуживают ли жизни вообще все те, кто терпит такое?! Быть может, ожившие мертвецы творят благое дело, очищая землю от подобной людской плесени?
В этот миг из-за угла вылетели гончие, и Фесс инстинктивно вскинул посох на изготовку. Ну, твари, держитесь!..
Однако вместо того, чтобы ринуться на толпу, чудовища внезапно жалобно завыли, словно побитые псы. Остановившись, они принялись отчаянно тереть уродливые костяные морды, словно что-то запорошило им глаза. Разумеется, это была приведённая в ход Этлау Сила... Сила, которой он, маг от Мощи Спасителя, не мог, априори не мог пользоваться должным образом. Фесс застонал, поняв наконец, что делается. Глупец! Трижды глупец! На что он рассчитывает, этот святоша?! Ну да, кладбище успокоится... на три-четыре месяца. А потом из своих гнёзд вырвутся драконы... и что тогда?!
А тогда от Больших Комаров не останется ничего. Ни больших комаров, ни маленьких. Только пепелище, проклятое и людьми и духами, здесь вечно будут витать погибшие души, горько жалуясь на судьбу равнодушному, но не отказывающемуся слушать их небу...
Гончие медленно пятились. Толпа, захваченная святым экстазом, их, похоже, не замечала - все повалились на колени и затянули молитву. Этлау по-прежнему стоял на телеге, запрокинув голову, - его взятая у Тьмы Сила и впрямь теснила врага, заставляй его шаг за шагом отступать, - в то время как его подручные деловито пытали двух несчастных, избранных в жертву ради спасения деревни. Фесс понимал - стоит Леру и его возлюбленной умереть раньше срока, и невидимая защита лопнет, гончие бросятся вперёд, и тогда не спасётся даже сам Этлау... Интересно, понимает ли он хотя бы это?!
Похоже, не понимал. Он тратил Силу, как ребёнок, что тщится заполнить решето водой. Отдельные капли задерживаются в сите, но львиная доля просто льётся на землю. Ах, если б ему, Фессу, хоть толику этой даром растрачиваемой мощи!..
"А что, если?.." - мелькнула внезапная мысль.
Да, но помогать врагу? Ведь Этлау припишет этот успех себе! И двинется повторить его в следующей деревне, потом ещё в одной, и так без конца. Ты сам умножишь людские муки, Фесс, ты, пришедший защитить их от ужасов ночи! Ты презришь договор, обязывающий побеждённую некогда Тьму выступить на защиту малых сих от собственных Тьмы порождений?
Протяжно воя, гончие продолжали отступление. Вся площадь стояла на коленях, моляще простерев руки к Этлау, - он казался сейчас единственным спасителем.
Неужели ты будешь ещё ждать, Неясыть?
Он чувствовал - жизнь девушки висит уже на волоске, палач оказался то ли слишком усерден, то ли неумел - несчастная умирала. А от исходящего криком на жаровне Лера Этлау достаточно Силы вытянуть не сможет. И тогда...
"Пропади оно всё пропадом. Ты не гнул шею ни перед какими инквизиторами. Неясыть. Неужто согнёшь сейчас ?!"
Фесс решительно шагнул вперёд и взмахнул посохом. К нему он ещё не прибегал ни разу, даже испытания проходил без него, и сейчас оказался прямо поражён эффектом. Похоже, не зря его делали на заказ...
Самое первое, самое трудное заклятие легло легко и ровно, словно строчка стежков у хорошей мастерицы. Сила, безжалостно вырванная Этлау у двух несчастных жертв, обрушилась на Фесса гремящим, всесокрушающим водопадом. Жгучая Сила, смешанная с отчаянием, болью, ужасом небытия, кошмаром подступающей смерти - так что сам Неясыть вскрикнул:
Сила опаляла, словно огонь.
И он ударил этим огнём от души, рубанул сплеча, уже не просто вталкивая неупокоенных обратно в их развороченные могилы, но испепеляя гнилую плоть, заставляя распадаться пылью клацающие кости, лопаться безглазые глазницы, раскалываться, взрываясь изнутри, оскалившиеся черепа.
Со стороны это выглядело так, словно с посоха Фесса, разрывая ночь, потёк вперёд чёрный огонь, тугие струи охватывали монстров, и те тотчас же начинали обращаться в ничто. На самом кладбище из развороченных могил вверх ударили фонтаны земли:
словно сама Великая Живородящая отторгала восставшие против жизни бренные останки. Остатки гробов, не пошедших в дело костей - всё это взвилось в воздух, в тот же миг вспыхивая уже нормальным, человеческим, всеочищающим живым огнём.
Фесс почти терял власть над Силой, отчаяние и боль умирающих преобразовывались во всесокрушающую жажду разрушения; он чувствовал за спиной гнев и ярость Этлау, понявшего, в чём дело, - ну куда ж ему, святому магу, было перехватить обратно нити управления Силой у истинного адепта Тьмы!
Покончив с костяными гончими, сотворённый Фессом ураган ворвался на погост. Буйный вихрь, в котором тьма была перемешана с огнём, вскрутился тугой спиралью, играючи переворачивая могильные плиты, разбрасывая землю - он рвался вглубь, туда, где дремали чудовищные коконы костяных драконов, тварей, перед которыми те же гончие показались бы жалкими щенками.
Они ещё спали, они еще видели сладкие сны, полные кошмарных видений - пылающие города, беспощадно избиваемые толпы, - когда сверху к ним ринулись не менее жадные и не менее смертоносные щупальца сотворённого Фессом вихря. Земля расплёскивалась перед его натиском, словно вода; сам Неясыть быстрым шагом шёл вперед, к погосту, оставив за собой обмершую толпу и застывшего в немой ярости Этлау; инквизитор давно бы уже скомандовал прекратить пытку или просто убить несчастных, если бы не понимал, какая Сила обрушится на него уже в следующий момент. И ему ничего не оставалось, как скрежетать зубами и ждать.
"Непременно напишет доносы всюду, куда только сможет", - с какой-то весёлой злостью подумал Фесс. Кровь бурлила, огонь Силы заставлял её просто кипеть, Неясыть догадывался, что и сам сейчас едва ли особенно сильно похож на человека - может, как раз на ту громадную сову, что поделилась с ним своим именем?..
Он оставил позади деревню. Он понимал, что поступает глупо, что надо было дать вихрю возможность разделаться и с драконами, однако ему, Фессу, как никогда нужна была сейчас рукопашная. Твари, конечно, не станут покорно ждать конца. Уже сейчас толстые коконы трещат по швам, костяные драконы не из тех, что так просто расстанутся с жизнью, пусть даже с тем кошмарным и мучительным даже для них подобием, что их наделила Судьба; они будут драться. Обречённо, без надежды на победу, но будут. В другое время Фесс никогда бы не рискнул пойти на подобную схватку, но сейчас, и особенно после увиденного!..
Он уже стоял на могиле, когда из ближайшей разрытой вихрем ямы начала подниматься чудовищная голова - нет, не благородный истинный дракон, обитатель гербов и персонаж героических баллад, а кошмарное порождение того неведомого мира, где всё, лаже самая мельчайшая частица, абсолютно и полностью враждебны человеку.
Третья стадия неупокоенности - когда из бренных останков начинает создаваться новая сущность, когда могильная земля становится плотью, а полусгнившие кости внезапно начинают расти, жадно втягивая в себя жизненные соки. Человеческий череп - целый и невредимый - внезапно становится глазом, чудовищно удлинившаяся многосуставчатая рука - хвостом, рёбра превращаются в крылья, а уж челюсти - и вовсе ни на что не похожи.
Фесс больше не мог ждать. Тварь ещё не выкарабкалась на поверхность, скрипя и хрустя сочленениями, а черный посох уже ударил острым, холодным железом окованным концом прямо в безглазый череп, откуда тянулись, жадно ощупывая мир, незримые нити колдовского зрения монстра.
Брызнула неправдоподобно белая и чистая кость. Посох глубоко вошёл в плоть чудовища, круша магические связки, поддерживавшие воедино исполинскую тушу; Неясыть налёг на венчавший его оружие камень, посох уже не просто пронзал, он вспарывал тело врага; и, едва только окованное остриё вырвалось наружу, дракон весь словно бы взорвался изнутри, подобно костяным гончим несколько минут назад.
- Один, - громко сказал Фесс.
За первым гадом последовали и остальные. С какой-то гибельной лихостью Неясыть не стал ставить защиту, вбрасывая всю до капли Силу в свой посох, уже раскалившийся в руках молодого некроманта. Он дрался им, словно диковинным подобием и меча и копья одновременно. И - о чудо! - внезапно начало вспоминаться, казалось бы, начисто и намертво забытое боевое искусство; власть над собственным телом была упоением, счастьем, восторгом.
Последнего, шестого, дракона Фесс уложил голыми руками, когда боевое опьянение достигло пика. Он понимал, что из обеих жертв сейчас уходят последние капли жизни - и эти последние капли наделили Фесса такой мощью, что он, подобно северянам - берсеркам, отшвырнул собственный посох, ринувшись к последнему врагу и схватившись с ним грудь на грудь. Это было уже за пределами разума и рассудка - живая человеческая плоть против плоти мёртвой, специально созданной для умерщвления других; кулак Фесса врезался в потянувшуюся к нему лапу, всю усаженную острыми костяными шипами, - и шипы бессильно ломались, столкнувшись с незащищённой никакими доспехами кожей смертного. Подпрыгнув, Фесс обхватил обеими руками уродливую голову, пригибая её к земле; затрещали позвонки зверя, Неясыть рванул в последний раз - громадная башка осталась у него.
Сражение закончилось - и как раз в этот миг иссякла лившаяся Сила. Правда, и того, что Фесс не успел израсходовать, хватило, чтобы намертво запечатать уже опустевшие могилы и заставить подняться поваленные могильные камни. Пусть люди, как и встарь, приходят сюда, ведь поминание нужно не тленным костям, но душе ушедшего, временами незримо витающей возле своего надгробия.
Фесс подобрал посох и неверной походкой двинулся назад. Ничего хорошего он не ожидал; расчёт был лишь на то, что перепуганные селяне не решатся его тронуть, а с отцами-инквизиторами он справится.
- Сюда, мэтр! - внезапно раздался вопль гнома, Сугутор вырвался из темноты, таща за собой храпящих, упирающихся лошадей. - Скорее, мэтр! Этот Этлау ведёт сюда народ... кончать вас, милорд! Надо уносить ноги!
- Погоди, Сугутор, зачем нам убегать, мы же не...
- Ну да, ну да, мы ничего не нарушали или же нарушили всё, что можно, это уж как повернёшь! Бежим, мэтр, иначе вам придётся убивать этих дураков несчастных, прости им Спаситель их прегрешения! На коней, мэтр, на коней!
Неясыть стиснул зубы. Позорно бежать после своей победы! Нет, это выше его сил!
Тем не менее в седло он поднялся.
- Да что же вы стоите, мэтр! - простонал гном. - Удираем отсюда, пока целы!
- А ты разве забыл, что нам надо получить подтверждение упокоенности кладбища? - внезапно вспомнил Фесс. - А кто нам сможет его выдать? Только местный настоятель вкупе с сельским старостой!
- Какое подтверждение, - завопил несчастный гном, - какое подтверждение, если они сейчас начнут с нас головы снимать! Ой, ой, ой, ну вот, все они уже здесь!
Из-за поворота дороги выплеснулась толпа - множество факелов. Огненные точки запрудили саму дорогу, растеклись окрест, быстро окружая скромный деревенский погост, только что ставший ареной отчаянной схватки.
- Хватайте его!.. Держите слугу Тьмы! Это они, они всё подстроили!.. Хватайте его, в оковы, на дыбу, на виселицу, в огонь!
Перспектива вырисовывалась не из весёлых.
- Эй, добрые люди! - выкрикнул Фесс, высоко поднимая посох. Камень в его оголовье внезапно ярко засветился, заставляя передовые ряды наступающих жмуриться и отворачиваться. - Кого это вы хотите хватать и вешать? Здесь нет никаких слуг Тьмы, а те, которые были, - уничтожены. И притом не милордом Этлау, а мной, скромным некромантом Неясытью. Хотите доказательств? Извольте, они тут, на кладбище, только нужно зайти и осмотреться как следует. Ну, кто первый?
Вилы и косы над головами толпы несколько приопустились. Это мог быть знак растерянности, а мог и напротив - готовности к атаке.
Чувствуя, что весы заколебались, вперёд очертя голову полез сам отец-экзекутор первого ранга.
- Чернокнижник! - брызгая слюной, заверещал он так истошно, что у Фесса заложило уши. - Ты нарушил договор, ты впустил сюда Тьму, ты обрёк всех здешних жителей на вечные муки, они будут отринуты Спасителем!
- Спаситель сам тебе это сказал? - крикнул в ответ Фесс. В подобных спорах истинные аргументы не имеют никакого значения - выигрывает тот, у кого лужёней глотка и кто кого перекричит. - Люди, он просто убил двух невинных и воспользовался посмертной силой! Он сам прибег к Силам Тьмы, он, адепт Спасителя, да святится Имя Его! Но воспользовался неумело, так что гончие едва не добрались до вас! Я сделал за него всю работу! Идите и посмотрите здесь, у меня за спиной, на погосте, если не верите!
Расчёт был точен. Ни у кого в толпе не нашлось бы
мужества - или безумия - решиться на такое. Этлау не был исключением.
- Ну? - вновь крикнул Фесс. - А где ваши набольшие? Где святой отец, настоятель вашего храма? Где ваш голова? Мне нужно подтверждение сделанного!
- Подтверждение сделанного? - взвыл Этлау, от ярости забыв про осторожность. - Да ведь это же я всё сделал, я, я!
- Пусть все, кто хочет, войдут на погост и убедятся собственными глазами! - настаивал Фесс.
На его призыв вновь никто не откликнулся. Кроме священника, внезапно выступившего из рядов своих прихожан.
- Ты говоришь, юнак, что упокоил погост? - дребезжащим своим голоском осведомился старик. - Тогда я войду. Мы должны знать, что кладбище безопасно.
- А заодно спросите у святого отца, как сейчас погост выглядит, - задорно бросил Фесс.
Этлау невольно попятился. Тут ему не могла помочь даже вся его магия.
Конечно, он нашёлся бы, что ответить, например - "ты успел подглядеть" или "я сделал всю работу, а ты только..." - но уж слишком был разъярён отец-экзекутор. И не нашёл ничего лучшего, как начать грозить немыслимыми карами отступникам - жителям Больших Комаров, если только они поддадутся "этому чернокнижнику".
И это, увы, подействовало. Несмотря на то что священник вернулся с погоста живым и невредимым, ошарашенно покачивая головой от увиденного, несмотря на то что староста Больших Комаров украдкой принялся черкать что-то на клочке пергамента, остальная толпа заволновалась. В разных её местах надсаживались помощники Этлау, подзуживая и стращая поселян.
Толпа раздражённо загудела и качнулась вперёд. В тот же миг Сугутор, дотоле сидевший тише поды ниже травы, неожиданно со всей силы хлестнул лошадь своего хозяина. Животное слепо рванулось вперёд, за ней последовал скакун гнома.
Метнулись навстречу какие-то кусты, мелькнули занесённые для удара цепы и вилы... но ещё миг, и беглецов окутал спасительный мрак. Кони летели, не разбирая дороги, просто чудом не падая в этой темноте - как они находили путь, было для Фесса загадкой. Вскоре вперёд вырвался Сугутор, крикнул: "Давайте за мной, мэтр!" - и свернул куда-то в сторону, где обнаружилась узкая тропинка. Правда, по ней можно было скакать, не пригибаясь к конским гривам - деревьев вокруг не было.
- К тракту пробиваться надо! - отдуваясь, сообщил гном. - Этлау, стервец, наверняка предупредит своих, так что, быть может, нам уже в Арвесте встречу горячую будут готовить... Эх, мэтр, и наломали же вы дров! Нет бы в сторонке отстояться, тихо да мирно. Ну, потеряли бы в деньгах... зато не надо было б от Инквизиции отмахиваться. Тех-то несчастных спасти всё равно было нельзя. Если б не Этлау замучил, свои б на куски разорвали. Да, что и говорить, страшная у экзекуторов власть, верят им, проклятым... - философски закончил гном.
- Ничего, Сугутор. Знаешь, что там на кладбище было? Шесть костяных драконов, знаешь, что это такое? - Гном быстро кивнул. - Этлау бы ничего с ними не сделал. Вылезли бы, и... так что уж лучше я с Инквизицией буду дело иметь, чем, прости за громкие слова, с собственной совестью.
- Эх, мэтр, мэтр... Красивые слова - они и вправду красивые слова, а вот что другие деревни скажут, коли святые отцы единственного во всём Эвиале некроманта грамотного на гвоздь посадят? Есть у них такая любимая пытка - обвиняемого на гвоздь сажать... - Гном передёрнул плечами. - Эх, моя бы воля, я б этих самых экзекуторов-инквизиторов...
Фесс не отвечал.
На тракт они выбрались, когда уже стояла глубокая ночь. Два одиноких всадника отправились на северо-восток, к Арвесту, рассчитывая встретить по пути Прадда.
По здравом размышлении, в самом городе, кишмя кишевшем инквизиторами и прочими святыми отцами всех мастей, Фессу и его спутникам делать было нечего. Их ждало ещё четыре неупокоенных погоста, причём один - на самой границе Лесных Кантонов. Туда, собственно говоря, и следовало направиться - пусть-ка собратья отца Этлау погоняются за ними! А когда работа будет сделана, задерживаться здесь им в самом деле станет не резон. Только бы получить с прижимистых купцов обещанные цехины...

ИНТЕРЛЮДИЯ V



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 [ 15 ] 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.