Толстяк отозвался неожиданно густым и сильным голосом, лениво, даже равнодушно:
- Людей сколько, скотины сколько... Вон ту черную клячу я сразу съем, мне жрать
охота. Потом еще кого-нибудь съем, а синеглазую пока оставлю, с ней и
побаловаться можно. Вон тот усатый ни на что не годится, даже воду таскать не
сумеет, ишь, как зыркает. Лучше сразу черепушку на кол насадить, красиво будет.
Интерьер соблюдется.
- Дяденька, а вам не кажется, что ваше место возле параши? - крикнул Капитан в
ответ.
Толстяк, словно не слыша, тянул свое:
-А собак я, может, тоже сразу съем...
- Чучело какое-то,- сказала Анастасия почти весело.
- Я вот его сейчас...- пообещал Капитан.
- Подожди,- сказала Анастасия.- А вдруг это сумасшедший? Откуда нам знать, какие
племена здесь живут? На такой земле только сумасшедший жить и станет...
- Настенька, черепа эти мне не нравятся...
- Он их мог насобирать где-нибудь.
- Экономика должна быть экономной! - вдруг прогремел толстяк, и у Анастасии
возникло странное ощущение - словно под череп ей, со стороны затылка, входил
тупой гвоздь - не больно, но вызывает зудящее неудобство.
Капитан, наоборот, даже повеселел чуточку. Он привстал в седле и крикнул вверх:
- Папаша, только без волюнтаризма! Генсек нынче я, так что исключить могу!
Не обращая на его слова никакого внимания, толстяк очень проворно и ловко
спустился до середины склона, уселся там на бревно, скорее всего для этого там и
лежавшее, поудобнее упер ноги в землю, уместил брюхо на толстых коленях. Разинул
огромный рот, показавшийся черным провалом, окаймленным белыми острыми клыками.
Над мертвой землей, над кучами ржавчины и невообразимого хлама, над нежитью и
запустением загремело:
- Наша экономическая политика должна обеспечить дальнейшее развитие
социалистической промышленности, и в особенности ее наиболее прогрессивных
отраслей; всестороннюю электрификацию и химизацию народного хозяйства;
ускоренное развитие сельского хозяйства и рост его доходов; расширение
производства предметов потребления и улучшение всестороннего обслуживания
населения...
Вновь под череп Анастасии мягко вошел гвоздь, и от него распространилось
дурманящее, парализующее тепло. Невидимые волны подхватили ее, стали баюкать.
Росинант вдруг оступился под ней, словно невидимая страшная тяжесть пригибала
его к земле. Смолк лай собак, они растопырили ноги, повесили головы, качаясь
вправо-влево в такт звукам таинственных заклинаний. Сквозь смыкавшиеся вокруг
Анастасии спокойные пологи дремы острым лезвием проник голос Капитана:
- Настенька, ты что? Да очнись ты! Но Голос набрал силу, громогласный и в то же
время бархатный, нежнейше проникавший в каждую клеточку тела:
- Некоторые из этих проблем возникли объективно. Не баловали нас в последние два
года и климатические условия. Убытки, которые мы понесли из-за капризов погоды и
стихийных бедствий, весьма значительны...
Анастасия разжала ватные, как у куклы, пальцы, и меч воткнулся в землю у копыт
коня. Она уже не понимала, Росинант ли это качается, клонится, или ее так шатает
в седле. Собаки уже лежали без движения. Лежала и лошадь Капитана, он стоял с
ней рядом и лихорадочно тащил что-то из кармана на груди. Сознание мутилось,
гасло, последним усилием воли Анастасия разлепила глаза, словно склеенные
тягучей патокой. Увидела, как блеснули в решительном оскале зубы Капитана, как
он взмахнул рукой крича: "Лови, партайгеноссе!", и граната, железное рубчатое
яйцо, вертясь, оставляя тоненькую струйку дыма, летит вверх к
Соловью-Разбойнику.
И тут - грохнуло, взлетела земля вперемешку с дымом. И настала невероятная тишь.
Липкая пелена дурмана медленно таяла.
Анастасия пошевелилась в седле, звякнули стремена. Все тело покалывало, изнутри
в кончики пальцев вонзались тонюсенькие иголочки, кровь, казалось, щекочет,
проплывая по венам. Анастасия с трудом высвободила из стремени носок сапожка,
сползла с седла по теплому конскому боку, прижалась лицом к жесткому чепраку.
Резкий, знакомый запах коня возвращал силы.
Капитан повернул ее лицом к себе, беспокойно заглянул в глаза:
- Жива, княжна?
- Жива,- медленно сказала Анастасия.- А он - где?
- А клочки по закоулочкам,- сказал Капитан.- Овация перешла в бурные
аплодисменты...
- Послушай, ты не мог бы изъясняться понятнее?
- Охотно,- сказал Капитан.- Ну и прелесть же вы, княжна...
Анастасия от души надеялась, что ее взгляд был достаточно ледяным:
- Между прочим, так ведут себя, заигрывая с женщинами возле кабаков, публичные
мужчины...
- А, ну да. С вашим матриархатом все наоборот, господа рыцари...
Повернулся и отошел к своему поднимавшемуся с земли коню. Преувеличенно бодро
насвистывал.
- Послушай! - окликнула его Анастасия, отчего-то не чувствовавшая себя
победителем.- А что такое экономика?
- Это такая вещь, которая должна быть,- ответил Капитан через плечо.
Верстовой столб 9
Мост и берега
А нам и горе - не беда.
Глядим героями. Из ниоткуда в никуда
однажды строили...
Л. Балаур
...Анастасия увидела их. первой и закричала, не оборачиваясь к спутникам:
- В галоп!
Пришпорила Росинанта, прошлась плеткой по его боку, и он сорвался в карьер,
стелясь над полем. Ветер бил в лицо, разметал волосы из-под шлема, длинная
черная грива хлестала по щекам. Анастасия вытянула коня плеткой, оглянулась на
скаку. Все в порядке. Капитан, вцепившись обеими руками в узду на щеках коня,
высоко подпрыгивая в седле, несся, отставая от Анастасии на два корпуса.
Заводной конь, привязанный чембуром к его седлу, едва не обгонял его, вьюки
подпрыгивали, гремя и брякая. Ольга замыкала скачку, бросив поводья на шею коня,
держа наготове лук. Собаки неслись далеко впереди.
Анастасия покосилась влево. Всадники в ярких халатах азартно нахлестывали коней,
их кучка уже рассыпалась неровной линией, над головами качались блестящие
наконечники тонких копий, укрепленных в ременных петлях у стремян, развевались
пышные перья тюрбанов. Анастасия, немилосердно работая плеткой, прикинула
воображаемые линии скачки - своей и всадников в ярких халатах. Линии не
пересекались. Вернее, должны были пересечься далеко позади кавалькады.
Преследователи безнадежно отставали. Изо всех сил они пытались опередить,
перерезать дорогу, но Анастасия круто забирала влево, к полосе леса на
горизонте.
- Настя, пальнуть? - прокричал Капитан сквозь забивавший ему рот тугой ветер.
- Не лезь, обойдется! - крикнула Анастасия в ответ. Оглянулась на
преследователей - да, безнадежно отстают. Похоже, они сами это сообразили и уже
не выжимают из коней последние силы - всего лишь не сбавляют аллюра, чтобы выйти
с честью из проигранной охоты. Тот, что скачет впереди своих людей, молодой и
чернобородый, в общем, даже симпатичный. На тюрбане сверкает множество
самоцветов - наверняка хан. Он перехватил взгляд Анастасии и закричал с ноткой
горестной надежды, забавно выговаривая слова:
- О синьеглазая, тьи была бы любимой женой!
Их разделяло корпусов десять, и это расстояние быстро увеличивалось.
- Благодарю за честь! - весело прокричала Анастасия.- Когда-нибудь в другой раз,
прощай!
Тут же раздался голос Капитана, призывавший бородатого вместо погони за
девушками сделать со своим конем что-то, оставшееся Анастасии непонятным.
Кажется, и хану тоже. Вот и опушка леса. Анастасия галопом неслась меж толстых,
поросших зеленым мхом стволов, пригнув голову к шее Росинанта, чтобы не
расшибиться о случайный низкий сук. Коня она уже не понукала, но на всякий
случай пока что не натягивала поводьев. Нет,, все в порядке. В лес они не
сунулись. Значит, все, что написано об их существовании в хрониках - чистая
правда. Однако от этого не легче, вовсе даже наоборот - выходит, чистой правдой
могут оказаться и записи летописцев о других, более жутких вещах...
Разгоряченные лошади понемногу остановились сами, и Капитан сразу же, понятно,
спросил:
- Это что за явление хлюста народу? Султан на охоте?
- Я их вообще-то впервые своими глазами видела,- сказала Анастасия.- Только в
хрониках читала. Это люди Земли Ядовитого Золота. Рассказывают, что в
незапамятные времена там жил злой хан Раши. Он хотел много золота и послал
несметное количество железных птиц, чтобы они осыпали землю ядом. Земля
пропиталась ядом, и в ней выросло много золота. Очень много. Но оно тоже стало
ядовитым, и тот, кто им завладевал, скоро умирал,- поколебавшись, она замолчала,
но Капитан даже не улыбнулся. Тогда она осторожно спросила: - Наверное, все было
не так?
- Да нет, пожалуй, можно сказать, что и так,- задумчиво ответил Капитан.-
Любопытная все же штука - память человеческая. А от тебя чего они хотели?
- В набег они отправились. За женами,- с досадой объяснила Анастасия.- У них
там, как пишут в хрониках, все перевернуто с ног на голову. Их рыцари, ты сам
видел, мужчины. А женщины там...
- А женщины там, как ни прискорбно, варят мужьям суп,- догадался Капитан.- И с
мечами по лесам не болтаются.- Он широко улыбнулся.- Я вот все пытаюсь
представить тебя в платье... Тебе определенно пойдет. С вырезом, в талию, рукава
широкие...
- Платье - это одежда из мифов,- сухо сказала Анастасия.- Люди давно забыли, как
эта одежда и выглядит.
- Я и говорю, память - штука любопытная,- невозмутимо согласился Капитан.- Я
пришел к тебе нах хауз в тертых джинсах Левис Страус...
- Снова какая-то непристойность?
Афанасьев Роман
Прозоров Александр
Каргалов Вадим
Доставалов Александр
Володихин Дмитрий
Василенко Иван