Чтение 15–й страницы книги ~Охота на пиранью~

- Засекли? - тихонько спросила Ольга.

- Не каркай... - бросил Мазур. - Пошли.

Еще несколько часов они шагали в быстром темпе, по местам относительно ровным. Потом поплохело: впереди обнаружился крутой хребет еще повыше вчерашнего, а бурелома было навалено столько, словно специально постарался какой-нибудь особо злокозненный леший, разобиженный на Мазура из-за белок.

Мазур сделал заключение, что ураганы тут нередки: если вспомнить деревню, похоже, что и там крыши сорвало буйным ветром, могли еще лет двадцать простоять...

Лабиринт, мать его. Чересчур протяженный, чтобы метаться вправо-влево в поисках обходных путей - проще уж немного помучиться. Ветровал был относительно недавний: хвоя на могучих ветвях лишь кое-где порыжела, большей частью оставшись зеленой. Люди петляли самыми невероятными зигзагами, шумно перелезая через стволы, у вершинок, где были потоньше, отводили упругие ветви, но все равно иные стегали по лицу. В волосах у всех застряли иглы, физиономии перемазаны смолой и паутиной. Костюмы кое у кого зазияли первыми дырами. Нужно поосторожнее, подумал Мазур, этак они быстро в лохмотья превратятся, голышом придется идти... И хрюкнул под нос, несмотря на серьезность ситуации: представил вереницу голых путников, в кроссовках, с ножами на поясах, самого себя, с луком наперевес...

Обошли громадный, выше человеческого роста выво-ротень - корни поваленного высоченного кедра торчали осьминожьими щупальцами. Мазур присел на корточки, заглянул в яму под корнями, держа нож наготове - еще выскочит что-нибудь вроде росомахи, разбирайся с ней потом...

Нет, это не нора, просто яма.

- Это какой же ветер должен быть... - протянула оказавшаяся рядом Вика.

- Соответствующий, - кивнул Мазур.

Противоположный склон был почти не затронут-спустились легко, быстро.

Часа полтора шагали по чащобе. Мысль, зародившаяся у Мазура еще на вершине, все это время не отпускала обрастала деталями, подробностями, он и не заметил, как стал просчитывать. А когда заметил, отрываться от этого занятия не стал. Продолжал себе. Напоследок взвесил шансы, спокойно, холодно, профессионально. И шансы в его пользу выходили таковы, что не стоило откладывать...

- Стоп, - сказал он громко, высмотрев подходящее, а главное, приметное место в распадке.

Первым опустился в мох, вынул сигарету. Они еще стояли - не ожидали привала, успели привыкнуть к стахановским темпам командира.

- Садитесь, орлы, - сказал Мазур. - Привал долгий будет... Достал презерватив, нюхнул протухавшую там чуть ли не сутки смесь и тут же отдернул нос - запашок был соответствующий, далеко до полной кондиции, но уже достаточно для надежного заражения раны... Проверил стрелы, древко лука, оба ножа. Сбросил безрукавку, вынул из кармана несколько обрезков рукава и быстро связал из них надежный шнурок, прикрепил к нему за кольцо на рукоятке наган, повесил на шею, словно гротескный амулет. Пращу решительно отложил: с ней не будет времени забавляться...

Ольга догадалась первой, глаза стали огромными:

- Ты что, хочешь...

- Ага, - сказал Мазур, скинул куртку, оставшись голым по пояс-очень уж яркая, паскуда... - Вы тут отдыхайте, а я схожу назад, к бурелому, немного поговорю с нашими друзьями... Авось их после такого базара станет поменьше.

Он достал нож и отрезал рукав Ольгиной красной куртки,пояснил:

- Понадобится...

Ольга стояла, уронив руки, смотрела на него огромными сухими глазами.

Мазур подошел, легонько коснулся губами ее щеки и сказал:

- Да пустяки. Привычка у меня такая возвращаться, все допрежь удивлялись: надо же, вечно этот Мазур возвращается, взял моду... В общем, вы тут сидите, держите ушки на макушке и старательно меня ждите. Займет это, я так прикидываю, часа три...

- А если не вернетесь? - вскинулся доктор.

Типун тебе на язык, сука, подумал Мазур и сказал елико мог убедительнее:

- Я же сказал - вернусь непременно. А потому, друг мой милый, категорически вам не советую за время моего отсутствия фокусы выкидывать и дурью маяться. Вы уж за ним присмотрите, девочки? Идет? А я вам кедровых шишек принесу...

Он окинул доктора быстрым, оценивающим взглядом. Нет, не нравился ему эскулап-глазенки лихорадочно поблескивают, так и бегают, ручонки места себе не находят. Ладно, очень уж крупных неприятностей от него не будет, а с мелкими девки справятся...

Все же Мазур подошел, забрал у доктора нож и передал его Вике:

- Прошу. Пусть у тебя побудет, так сохраннее. И чуть что - вы себя в обиду не давайте. Чтоб все себя паиньками вели, вернусь, приму рапорт...

Забрал свернутую соболиную шкурку, прочие необходимые пожитки, кивнул им и, чтобы не рассусоливать, не разводить дешевого кино с прочувствованными прощаньями и мужественными репликами, прямиком направился в тайгу, ни разу не оглянувшись. Что бы там ни творилось у него на душе, это было его личным делом.

Он просто-напросто обязан был выжить, вот и все. Потому что без него Ольга из тайги не выйдет. И Вика, конечно. И хер доктор, которому бы набить морду вдумчиво, обстоятельно. Легкие ранения допустимы. Тяжелое-совершенно нежелательно. Вот и все, простейшие вводные, он и сам не помнил, когда еще сталкивался со столь спартанской простотой, со столь несложной операцией...

И перешел на размашистый шаг, понемногу вгоняя себя в подобие транса:

День-ночь-день-ночь мы идем по Африке день-ночь-день-ночь все по той же Африке и только пыль-пыль-пыль от шагающих сапог и отпуска нет на войне...

Остановился у ручейка, который хорошо запомнил, когда они с час назад проходили здесь, накопал пригоршней земли, намешал грязи и старательно вымазал штаны, а заодно и сам вымазался, пятнами, полосами. Стал взбираться по склону вверх. Солнце палило, и вскоре грязь засохла коростой и на штанах, и на загорелом теле, кое-где стянув кожу. Риск, конечно-даже при легком ранении можно подцепить столбняк. Но тут, во-первых, может и не оказаться столбнячных бацилл, или как там они именуются на медицинском жаргоне, а во-вторых, теперь Мазур прекрасно сливался с желто-белой песчаной землей да и на фоне коричнево-желтой коры особенно не выделялся.

Он быстро нашел подходящее место-там, где они проходили, почти на границе ветровала и оставшейся нетронутой тайги. Времени, похоже, хватало.

Цинично рассуждая, принимать здесь бой одно удовольствие, масса кустов, могучих крон, лежащих горизонтально, толстенных стволов и вывороченных корневищ. Будь он один, обязательно бы заставил их гоняться за собой по тайге, пока не положит всех опытный охотник, что ни говори, не потянет против опытного командоса, пусть и привыкшего убивать главным образом под водой... Но сейчас можно было обойтись без волюнтаризма и постараться выполнить программу-минимум-внести в ряды погони разброд и неуверенность в собственных силах, положить пару-тройку людишек, постаравшись при этом завладеть стволом. Но первым делом-отправить узкоглазого Дерсу Узала в таинственные Края Вечной Охоты... Или куда там у них принято упархивать душе, расставшись с телом. В Нижний Мир, ага. Пусть будет Нижний Мир, нам без разницы...

Как сказал когда-то Вольтер, Господь помогает не большим батальонам, а тем, кто лучше стреляет...

Алый рукав куртки он разместил метрах в сорока левее и выше местечка, где устроился в засаде-насадил на сук, так, чтобы осталось полное впечатление, будто хозяин куртки накрепко зацепился рукавом и оторвал его, чтобы не терять времени. Яркое пятно мгновенно привлекает внимание - и отвлекает. Он спустился вниз по склону и убедился, что место выбрал правильно, алый лоскут оттуда виден, бросается в глаза, словно балерина в пивбаре.

Вернулся к месту засады и терпеливо стал ждать. Ждать он умел, без этого в его ремесле не обойтись. Полагалось бы что-то такое повспоминать-либо героическое прошлое, либо молодую жену. Но прошлое потому так и называется, что давно прошло, а к молодой жене он яростно надеялся вернуться во плоти.

Так что особенных мыслей не было, наоборот, - он умело и методично выдавливал из сознания все постороннее, превращая себя в наводящую приставку к немудреному оружию, в боевую машину. Он обязан был вернуться живым.

Когда в окулярах бинокля появились собаки, он даже не встрепенулся.

Только слегка повел биноклем вправо-влево - вот и остальные, идут зигзагом, накомарники по-прежнему скрывают лица, автоматы на плечах, ружья на руке-не у всех, впрочем, только у двух. Остальные закинули свои красивые пушки на плечи, дулом вниз-долго, очень долго идут по следу, схлынул первый азарт, внимание чуточку притупилось...

Собачки перли как по ниточке - две небольших лайки, неутомимо натягивавшие поводки из сыромятины. То и дело далеко разносился звонкий лайлайка за то и получила свое название, что тихо идти по следу не умеет...

Таежный абориген, пожалуй, уже немолод-физиономия прямо-таки выдублена.

Ну и ладно, пожил, никто его не неволил, надо полагать, а если даже и приневолили - уж прости, батя, такой расклад...

Ага! Почти одновременно лайки сбились со следа, потянули в сторону-туда, где Мазур бросил свежесодранную соболью шкурку. Соболий запашок, как он и рассчитывал, оказался не в пример заманчивее...

Эвенк что-то прикрикнул по-своему, дернул поводки, но собаки что есть мочи тянули в ту сторону. И их хозяин оказался к Мазуру боком, что и требовалось...

Мазур стоял за высокой сосной, таежным курьезом - сосна была двойная.

Ствол раздваивался примерно на высоте груди Мазура, внизу получилась своеобразная амбразура, узкая, как раз просунуть наконечник стрелы...

Он уже намазал три наконечника поганой смесью. И натянул лук. На миг прошило дикое, сюрреалистическое ощущение - это ведь были Ольгины волосы,но тут же думать об этом стало некогда, он затаил дыхание, прошептал, едва шевеля губами: "Господи, помоги!"

И отпустил тетиву.

Тетива ударила по мякоти большого пальца, но Мазур ждал этой боли и мгновенно приглушил ее усилием воли. Сердце залила горячая волна дикой, звериной радости - эвенк медленно заваливался, головой к Мазуру, поводков он не выпустил, видимо, намотал на руку-и собаки дернули безвольное тело, чуть протащили. Мазуру показалось, он слышит, как сломалась стрела...

Замер. Впереди тоже стояла тишина ошеломленное молчание. Дорога отхода была присмотрена и рассчитана заранее. Бесшумно опустившись на корточки, Мазур прополз под прикрытием толстенного ствола, двигаясь невероятно плавно, словно в замедленной съемке, чтобы не колыхнуть ни единой веточки, переместился метров на десять левее. Заходил охотникам во фланг.

Ударил глухой ружейный выстрел. Мазур осторожненько высунулся из-за ствола, но и так знал уже, что у кого-то не выдержали нервы, и он пальнул наугад, совсем не в ту сторону. Поди определи с ходу, откуда вжикнула стрела...

Наложил новую, присел на корточки, спустил тетиву, И тут же прыгнул, перекатился, прополз под защиту дерева. Раздался дикий крик-ну да, он целил в ногу повыше колена, раненый сгоряча выдернул стрелу, а топорно сработанный наконечник в ране-то и остался...

Мазур прижался к земле, пряча голову за поваленным стволом. Раздалась резкая команда, и загрохотали три автомата, вторя им, вразнобой захлопали ружейные выстрелы. Они все еще лупили наугад. Самое трудное теперьспокойненько лежать, но это и самое беспроигрышное. Лайки притихли, а вот раненый орет не по-нашенски - ну-ну, мистер, привыкай к нашим играм, коли уж взялся за гуж...

Канонада приутихла. Мазур стал приподнимать голову - и почти сразу же бабахнул пистолет, метрах в двух, правее, брызнула кора. Кто-то хваткий его нащупал. Почти... Но все же сработал неплохо - кто, интересно, у них такой крутой?

Чуть-чуть оторвав пузо от земли, упираясь локтями и коленками, Мазур переместился левее. В просветах меж деревьями мелькнула пятнистая фигура, палящая из автомата в белый свет, как в копеечку-правда, сам стрелок об этом не знает, и старается, из кожи вон лезет... Ну, получи...

По корпусу он не целил-вдруг поддели легкие бронежилеты, выдумщики?

Мишенью были ноги. Вот и незадачливый стрелок упал на колено, охая и подвывая, дергая стрелу, - ну, и у него наконечник засел в ране, а в рученьке осталась оперенная палочка...

Искушение оказалось слишком велико. Окинув окрестности быстрым звериным взглядом, Мазур бросил наземь лук и стрелы, рывком выметнулся из-за ствола.

С разлету оглушил носком кроссовки вопящего на чистейшем русском языке, ползавшего на коленях раненого, рванул у него с плеча бессмысленно мотавшийся автомат. И кинулся назад, подхватил средневековую амуницию, в кувырке перекатился за поваленный ствол. Вслед снова грохнул пистолет, пуля звучно пробила дорогу среди густой хвои - нет, кто там прыткий-то такой?

И вновь прижался к земле, смирнехонько, как мышь под метлой. Отодвинув указательным пальцем ветку, высматривал противника и оценивал, что в его лагере происходит.

А ничего удивительного или неожиданного-неразбериха. Перестали уже бестолково метаться, засели за деревьями, где кому пришлось-но, поскольку так и не поняли, с какой стороны следует ждать удара, взгляду Мазура предстали целых три спины, в пределах досягаемости.

Он, однако, не торопился-время работало на него. Пусть послушают вопли раненых, пусть убедятся, что налетевший враг все еще невидим... Мешочек с гнилостной отравой остался валяться где-то в буреломе, три стрелы из торчавшего за поясом пучка сломались, пока полз и перекатывался, но это не страшно, перебедуем...

Выстрелы вразнобой, пара автоматных очередей. Мазур оскалился, видя, как в самых разных направлениях, совсем в другой стороне взлетает сорванная со стволов кора, летят впереверт срубленные картечью сосновые веточки. Его никак не могли нащупать, даже тот, с пистолетом, что-то не подавал признаков жизни. Судя по звуку, пистолет был "Стечкин" - в опытных руках способен натворить дел. А руки не корявые... Может, тоже притих и выжидает, когда Мазур проявит себя?

Кто-то орал, чтобы прекратили стрельбу. И она мало-помалу стала затихать.

Мазур тем временем бегло оглядел автомат с откидным прикладом, поставил на предохранитель и закинул за спину - патроны нужно поберечь, считанные...

Меж деревьев промелькнули собаки, чертовски приметные на фоне тайги, белая и черно-белая. И закрутились на месте, дергаясь, визжа. Ах, вот оно в чем дело, поводок был один на двоих, собаки привязаны к обоим его концам - и теперь, сломя голову кинувшись бежать, обогнули дерево с двух сторон, поводок-то и зацепился...

Жалко, но ничего не поделаешь. Мазур снял с шеи тесемку с наганом, прикинул все, прокачал - и взмыл из-за ствола, трижды нажал на спуск.

Отбросив бесполезный револьвер, упал, перекатился. Автомат и бинокль больно впились в тело.

Прополз пару метров, выглянул. Все в порядке-собаки лежат неподвижно, а вот один из неосмотрительно подставивших спину, наоборот, орет и ползает вокруг дерева. Мазур целил пониже спины, а значит, туда и попал.

Автоматная очередь хлестнула по стволам высоко над головой. Следом прошлась вторая, уже пониже. А потом загремел "Стечкин", определенно нащупывая мишень. Это уже хуже. Нельзя безобразничать до бесконечности, пора и честь знать. Цель, в общем, достигнута.

Выстрел, взлетели алые клочья-какой-то идиот засадил по висящему рукаву.

Почти наугад выпустив оставшиеся стрелы, Мазур пополз в сторону. Чуть ли не там, где он только что лежал, в дерево звонко шлепнули пули - вовремя убрался...

Он кружил по лабиринту поваленных стволов, где согнувшись в три погибели, где пробегая на корточках, где перекатом. Крики и ставшие совсем редкими выстрелы помаленьку отдалялись, и Мазур стал забирать вверх, на ходу обматывая лук отпущенной тетивой. Оглянулся. Метрах в тридцати позади колыхались ветви поваленных деревьев - кто-то настырный пытался его преследовать. Рывком перебросив автомат под локоть, Мазур перевел рычажок на одиночную стрельбу и послал две пули прямо в зеленое шевеление. Там мгновенно воцарилась полная неподвижность. Согнувшись, Мазур двинулся дальше, время от времени оглядываясь через плечо, забирая вправо. Погони не было. Он отметил мельком, что завладел ничем иным, как АКС-74, сработанном в бывшей ГДР, а это уже кое-что-пуля калибра 5,45 убойность сохраняет до километра. Именно ее дилетанты и именуют "пулей со смещенным центром тяжести", а она попросту гораздо легче и тоньше обычной и оттого, попав в цель с большой скоростью, начинает кувыркаться, как дура...

Оказавшись на гребне, оглянулся, стараясь, чтобы его прикрывали сухие кусты багульника. Никого уже не мог рассмотреть, но отчаянные вопли долетали и сюда. Раненых у них, дай боже, половина - и скверно раненых, так что в привыкших к комфорту и безопасности импортных душах поневоле поселится неуверенность. Мазур был чрезвычайно доволен собой, хотя и нечем особенно было гордиться-он всего лишь показал, на что способна дрессированная пиранья. В последний раз глянул вниз, хищно покривил губы, отдал честь двумя пальцами на американский манер, к виску, потом резко вперед, хохотнул:

- Я вам не как-либо что, а что-либо как...

И побежал вниз по склону, держа устойчивый темп. Впервые за все это время он был совершенно точно уверен, что погони за беглецами нет. Однако это еще не повод для беспечности и лени-вовсе даже наоборот: сто шансов против одного, что теперь-то вместо джентльменской охоты начнется самая бешеная травля. В свою очередь, это отнюдь не повод для уныния-ловить кого-то наугад в тайге все равно что играть в жмурки парою на стадионе в Лужниках...

Он остановился, отщелкнул магазин и стал большим пальцем выдавливать в пригоршню патроны, прямо-таки облизываясь от удовольствия, словно кот на сметану. Вместе с тем, что в стволе, насчитал семнадцать. Не царская роскошь, но и не убожество. Хватит, чтобы вторично принять встречный бой...

Оказавшись у ручейка, смыл с лица грязь, а тело трогать не стал - сойдет и так. Попутно обнаружил, что его часы накрылись: стекло разбито, минутная стрелка сорвана, а часовая безнадежно погнулась. Жалко, надежные были ходунцы. Это не пуля была, он бы почувствовал - видимо, при одном из перекатов грохнул о камень, какой-то мерзкий хруст в памяти отложился...

Ничего, в тайге и без часов можно прожить.

Приближаясь к месту, где оставил свою незадачливую команду, еще издали прислушался, но тишина стояла полнейшая. Не перегрызлись на сей раз, вот удивительно...

Правда, подойдя вплотную, он убедился, что загадывал преждевременно.

Определенно за время его отсутствия вновь имела место базарная склока: доктор сидит на корточках у дерева, зыркает бешеным взором, лицо так и дергается, Ольга воинственно выпрямилась над завернутыми в куртку припасами, держа наперевес неведомо где раздобытый здоровенный сук, Вика стоит тут же, неумело зажав в кулаке обкромсанную рукоять ножа. Все действующие лица взъерошены и взбудоражены, у доктора на левой щеке сочные царапины, какие могли быть оставлены исключительно женскими ногтями, и ничем другим, а на груди косой порез-это уже не ногти... Порез, конечно, поверхностный куртка вспорота, крови самую малость натекло - но все равно видно, что свара была нешуточная. Не могли уж до смерти прирезать, красотки асфальтовые, подумал Мазур в приливе черного юмора. Все хлопот меньше...

Все вытаращились на него, грязнющего и встрепанного. Мазур хладнокровно прислонил автомат к дереву, уселся рядом и взял сигарету.

- Ну, что уставились? - спросил он, откусив и выплюнув фильтр. - Ничего страшного, поболтали и разошлись...

- Бог ты мой, ничего страшного... - протянула Ольга с таким видом, словно выбирала, рыдать ей или хохотать. - Даже тут слышно было, пальба такая...

- Ага, - сказал он, ничуть не рисуясь-В тайге выстрелы далеко разносятся... - приподнялся и рявкнул:

- Отставить! - и повторил мягчеОтставить. Глазки не закатывай и слезки не пускай. Место для романтических эмоций ну совершенно не подходящее. Я и так знаю, что ты меня любишь беззаветно, благо сам нечто подобное испытываю... Лучше доложи-ка, что вы тут без меня делали, и почему у вас вид столь романтический...

Ольга все еще стояла, уронив руки, сук валялся у ног, и Мазур, чтобы не выглядеть бесчувственной скотиной, подошел, мимолетно поцеловал в щеку.

Получилось довольно неуклюже, он совершенно не привык к столь кинематографическим сценам-его, как правило, и провожало, и встречало хмурое, отнюдь не сентиментальное начальство. А про первую женушку лучше бы забыть начисто...

- Ну, докладывай, - сказал он мягче. - Только в темпе. нам быстренько с места сниматься надо...

В общем, чего-то такого он и ожидал. Через часок после его ухода доктор занервничал и стал в голос требовать свою законную банку тушенки. Ему, естественно, отказали, памятуя об инструкциях отца-командира. Он стал напирать И настаивать, потом попытался взять. Женщины не давали, и развернулся шумный скандальчик, плавно перетекший очередное выяснение отношений меж супругами. Охрипнув, доктор ненадолго унялся. Главная баталия развернулась потом, когда стала слышна далекая канонада, - тут Егоршин, совершенно потерявши голову, стал изрыгать черные пророчества, заверяя, что Мазура непременно убили или вот-вот убьют, а посему им нужно немедленно сниматься с якоря, естественно, под его чутким руководством. Дамы противились, высказывая вполне законные сомнения как в предсказанном доктором исходе схватки, так и в его командирских талантах. Доктор заявил, что уйдет один, и покусился на припасы. Тут-то и началось генеральное сражение с маханьем ножиками, царапаньем и возней...

Мазур хмуро обозрел доктора, ничуть не сомневавшегося, что сейчас его будут бить, и больно. Сплюнул. Вот ведь поди ж ты-мужик рослый, накачанный, симпатичный, а ведет себя, как дерьмо последнее. Но удивляться тут нечему насмотрелся в жизни похожего. Иной так и помрет с репутацией отличного парня, чуть ли не героя - только потому, что всю жизнь провел в при-вычных условиях, без испытаний неизвестными доселе сложностями... Положим, одни не сломаются и в любой неизведанной экстремалке-зато другие моментально хрупнут, как сухое печенье. Не убивать же его, в самом-то деле?

- Ладно, - сказал Мазур, не раздумывая. - Я, как всякий сатрап, после славной виктории великодушен, всевозможные милости народишку объявляю, вроде амнистии. - Посмотрел на доктора и уточнил:

- "Виктория" - это победа, если вы не знали. Словом, я вас амнистирую, но требую впредь поведения исключительно комильфотного...

- Ну что вы комедию-то ломаете? - угрюмо бросил доктор.

- А так жить легче, - сказал Мазур. - Языком почешешь - оно и полегчает, к жизни очень уж серьезно не надо относиться... Поднимайтесь, соколы. Погони за нами, могу вас обрадовать, пока что нет. Зато разозлились на нас до чрезвычайности. Как любой на их месте. И потому - на крыло!

...Очень скоро, не успели и пяти минут прошагать, Мазур услышал слева, далеко позади, шум вертолета. Остановился. Комариное жужжание двигателя соскользнуло вниз, к горизонту, потом утихло. Он махнул рукой, и все двинулись дальше. Вот и гадай теперь - то ли он раненых прилетел забирать, то ли вдобавок высадил поисковую группу...

На всякий случай он обработал следы табачком, И надеялся изо всех сил, что Дерсу Узала у них был единственный...

Через час с лишним сзади вновь послышалось тарахтенье вертолета - но другое какое-то, более звонкое, что ли. Мазур вчера уже слышал такое. Звук словно бы рыскал челноком, как хорошо обученный спаниель на утином болоте,слышался то слева, то справа, чересчур уж проворно мотаясь над тайгой. Мазур перебрал в уме все марки вертолетов, какие знал, - но определить так и не смог. Начал подозревать, что столкнулся с чем-то экзотическим, вроде одноместного крохи-геликоптера, широко распространенной за рубежом игрушки для богатых. А что, похоже, чуется в шуме мотора некая несерьезность не свойственная тяжелым машинам. Моторный дельтаплан? И это возможно.

Игрушечка, надо признать, для беглецов опасная радиус действия, правда, небольшой, зато из-за малой скорости в качестве соглядатая даже хуже обычного вертолета...

Он старался вести людей по самым густым зарослям, потом подумал, что это мало чем поможет, если на вертолете стоят какие-нибудь хитрые датчики. Даже не особенно хитрых вполне достаточно...

И стал почаще поглядывать на небо, пытаясь засечь чертов аппарат. Пару раз казалось, что вот-вот увидит - над самой головой равнодушное металлическое стрекотанье, - но неким волшебным образом невидимый пилот ухитрялся уходить из поля зрения. Чертовщина какая-то, чуть растерянно подумал Мазур. Вот же он, слева, пусть высоко летит, но просто обязан себя показать...

Рискнуть? А ведь придется...

- Сюда, - показал он рукой.

И снял автомат с предохранителя. Они двинулись по широкой пади, перебегая от одной кучки сосен к другой...

Ага! Слева, на большой высоте, их догонял какой-то странный аппарат - без хвоста, без колес, без лыж, больше всего смахивающий на толстый синий ананас, над которым подрагивает туманный круг винта... Что-то никогда раньше...

Идиот! Надо ж так лопухнуться!

Мазур припал на одно колено, ведя стволом вслед за проворной машинкой.

Выстрел. Второй. Третий...

Синяя машинка дернулась в воздухе, рывком провалилась вниз, метров на десять, попыталась выровняться. Четвертый выстрел. Длиннющие, тонкие лопасти замерли, вертолетик рухнул метрах в тридцати от Мазура, и он побежал туда, уже все прекрасно понимая.

Оптическая иллюзия подвела. Он невольно искал глазами большой, настоящий вертолет. А был и в самом деле размером с приличный ананас, оттого-то звук мотора и казался непонятным, странным, игрушечным чуточку. И все равно опасным, как гремучая змея. Радиоуправляемая штучка-в последние годы такими, самой разной величины, усиленно вооружаются и армии, и полиции, и даже журналисты. Дешево и сердито. Начинку можно натолкать любую...

Из осторожности он несколько минут стоял поодаль - вдруг рванет? - но не было взрыва, и бензинчиком не пахло, несло чем-то вроде горелой изоляции.

Похоже, пули угодили в какие-то нежные электронные схемочки, и они столь варварского обращения не перенесли. Сплошной пластик - и корпус, и лопасти.

Хорошая игрушка, самому бы такую. То-то они и волокли здоровенный рюкзакпредусмотрительные...

Мазур наскоро осмотрел занятный трофей - с такой системой он прежде не сталкивался, но аналогичные видывал. Крохотные затейливые штучки, приляпанные там и сям, на телекамеры не похожи - да телекамеры и плохо помогли бы в тайге. Какие-то датчики, что вернее. Инфракрасное излучение, регистратор массы, нечто вроде ТНГ-10 или "Махаона".

Разбирать и вдумчиво изучать не было смысла-отлетался - высмотреть, и ладненько...

...На ночлег устроились в распадке, подальше от широкого ручья, чтобы не вскидываться зря посреди ночи, такой ручеек по темному времени издает самые загадочные звуки, лопочет, журчит, могут и шаги вражьи примерещиться, и черт знает что... Чтобы не расставаться с привычками цивилизованного человека, Мазур отправился вымыть физиономию на ночь. Отфыркавшись и вытерев ладонями щеки, он обнаружил, что рядом стоит доктор.

Мазур закатал штаны, опустил босые ноги в прохладную воду. Егоршин терпеливо ждал. Потом присел рядом на корточки.

- Что, мужской разговор есть? - лениво поинтересовался Мазур.

- Да как вам сказать...

- Так и говорите.

- Сигарету дайте.

- Вы ж не курите.

- Бросал...

Мазур сунул ему сигарету и закурил сам. Ни капли любопытства он не испытывал.

- Знаете, у меня один знакомый работал врачом на севере. И был у них случай... - Доктор помолчал, но не дождавшись заинтересованных реплик Мазура, негромко продолжал. - Там полярный поселок, домики разбросаны... Один парень ходил на свидания к девушке. Ночь, поземка метет... И тут прямо на них вынесло белого медведя. Я сам их не видел никогда, но рассказывают, зверюга страшная. А у парня - ничего, даже ракетницы не было... В общем, он вжарил бежать со всех ног.

- А девушка? - спросил Мазур.

- Девушку медведь сожрал. Но я не это имел в виду... Понимаете, кое-кто его потом осуждал. А другие считали, что он нисколечко не виноват. Что это не трусость в нашем понимании. Инстинкт какой-то, условный рефлекс, биологический позыв, берущий начало с первобытных времен. У мужчины в генах записано, что он должен ради продолжения рода спасать свою жизнь, отсекая все побочное. Вот программа и сработала...

- Возможно, - сказал Мазур. - Тема дискуссионная. А какое она имеет отношение к нашему сиротскому положению? Тут белых медведей нема, а бурые и не особенно сейчас опасны...

- Давайте уйдем, - бухнул доктор, решившись.

- Куда?

- По прежнему маршруту. Только без них.

- Без кого? - непонимающе поморщился Мазур.

- Без баб. Мы вдвоем: вы и я. Мы же мужики, будет гораздо легче. Они все равно не вытянут, рано или поздно сломаются. Я свою куклу знаю. Да и менструация у нее откроется дней через пять, а она их всегда тяжело переносит, пару суток ползает, как вареная, кастрюлю поднять не может...

Мазур понимал каждое слово, но смысл, казалось, ускользает. Быть может, еще из-за того, что сидевший рядом с ним человек произносил все это обычным, спокойным, будничным голосом-ни тени эмоций, ни малейшего истерического надрыва. Похоже, он давно это придумал, а то и репетировал не раз, добивался, чтобы фразы звучали убедительно, веско...

- Да мало ли сюрпризов? - продолжал доктор, ободренный его молчанием. - Они ж сломаются рано или поздно, я по тайге самую чуточку ходил, пусть туристом, знаю...

- Значит, бросить? - сказал Мазур.

- Ну... - поморщился врач, недовольный, сразу видно, такой прямотой.

Мазур встал, выкинул сигарету в ручей. Легким рывком поднял врача, согнул указательный палец правой руки и несильно ударил под горло выставленным суставом. Подхватил, взял левой за волосы и сказал без особой злости:

- Я думал, ты дешевка, а ты - сука... Мораль я тебе читать не буду, дело дохлое. Одно скажу: глаз с тебя не спущу, и если еще раз попробуешь взбрыкнуть... А хочешь один идти - валяй. Прямо сейчас. Все дороги открыты.

- Дур-рак... - прошипел врач. - Гуманист сраный. Погоди, жизнь клюнет...

- А поди ты, козел, - сказал Мазур беззлобно, отпустил его и направился к шалашику.

Глава 14

ЛЮДИ И НЕБО, ЛЮДИ И ЗЕМЛЯ

Последующие два дня прошли, можно сказать, совершенно буднично, не принеся ничего нового и не огорчив никакими опасностями.