Чтение 15–й страницы книги ~Желанная~

- Поспорим? - насмешливо улыбнулась Перл.

- В этом нет необходимости, - удивительно спокойно отреагировала
Белла. - Все решит обычная сделка. Ты промолчишь обо мне, а он ничего не
услышит от меня о тебе и Джонни Барри.

- Джонни Барри и я? - прошептала ошеломленная Перл.

Было видно, как вся она съежилась под бронзовой чесучой.

- Да, в первую же ночь, как мы сюда приехали, - ровным голосом
продолжила Белла. - Мне бы спать да спать в своей комнате, а
проснулась и захотела выпить. Тихонько спустилась вниз, чтобы никого не
разбудить. А тебе, Перл, следовало бы закрыть дверь в эту комнату, тогда
бы я ничего не узнала!

Бывшая стриптизерша плотно закрыла глаза и сморщилась, будто от боли.
Немного постояла, не шевелясь, потом повернулась спиной и медленно вышла
из комнаты.

Белла осушила первый бокал и дерзко посмотрела на меня.

- Вот такие у нас дела, любовничек! Жизнь прямо как в кино. Босс
рабочего союза, его любовница, его зоркая дочь - любую проблему они
всегда могут решить с помощью шантажа. Разумеется, если нет ничего
лучшего в нужный момент. Добавь сюда парочку профессиональных хулиганов,
симпатичного богатого плей-боя с дыркой в голове - и готова картина!

- Белла, - сказал я. - Я должен...

- Знаю. Должен идти, - перебила она, затем подняла второй бокал,
посмотрела на него и залпом выпила тоже до дна. - Они всегда так делают.
Всегда так делают! - прошептала она себе под нос.

***

Помятый зеленый седан, припаркованный на другой стороне улицы
примерно в десяти шагах слева от подъездной дороги, ведущей к дому Вуда,
казался темным и заброшенным. Я оставил ?остин? на противоположной
стороне и направился к нему. - - Не спишь? - спросил через опущенное
стекло.

- Лейтенант! - с упреком в голосе отозвался Полник. - Хотите сказать,
что мне не доверяете?

- Выкинь из головы эту мысль! - велел я. - Сколько времени ты тут
торчишь?

- С восьми часов, как вы сказали.

- И что произошло за это, время?

- Сначала пышная блондинка в темной блузке и белой юбке вышла из дому
и пошла по улице. Лейтенант, она будто явилась из моих грез! -
мечтательно произнес Полник.

- Давай не будем впутывать сюда Фрейда! - прервал я его любимую тему.
- У меня хватает собственных проблем.

- Потом, примерно минут через десять, появился серый ?бьюик?. За
рулем сидел Вуд и рядом седой мужчина.

- Потом?

- Еще минут через пять появилась другая машина, шикарная. - Полник
нахмурился, пытаясь сосредоточиться. - В общем, я понял, что это
итальянская машина - ?альфа-омега?.

- Превосходная машина ?альфа?, - терпеливо согласился я.

- В ней сидели симпатичная брюнетка и парень. По вашему описанию
догадался, что это Джонни Барри. - С минуту Полник размышлял, затем
решился. - Вот кого я хорошенько бы отделал паровым экскаватором!

- Это почему же?

- Да стоит только взглянуть на него, сразу поймете почему, - буркнул
он. - Разве вам не хотелось поступить с ним так же, лейтенант?

- Хотелось, - признался я. - Только я выбрал бы для этого подъемный
кран.

- Был еще один. - Сержант задумался. - Ах да! Тино Мартене
собственной персоной, разодетый как кинозвезда. Этот уехал на
?кадиллаке?.

- Никто из них еще не вернулся?

- Только вы, лейтенант. - Голос Полника вдруг сделался хриплым от
волнения. - Вы и эта блондинка! - Он чуть не поперхнулся. - О Боже!
Жаль, что я не владею вашей техникой, лейтенант! Как вам удаетс
добиться, что они сидят рядом с вами в таком виде? В воскресенье я ездил
на Лонг-Бич, когда термометр в тени показывал девяносто пять градусов. Я
велел моей старухе снять хотя бы перчатки, а она стукнула меня сумочкой
- заявила, что у меня на уме только секс!

- Может, когда женщины выходят замуж, они перестают в нас нуждаться?
- предположил я.

- Истинная правда! - мрачно согласился Полник.

- А как обстоят дела с баром и магазином? Узнал что-нибудь?

- Бармен их не помнит, он вообще не запоминает своих посетителей,
говорит, что взял себе это за правило. Его завсегдатаи либо сопляки,
либо ничтожества - в общем, не стоят того, чтобы засорять ими голову!

- А как насчет магазина?

- Тот парень их хорошо запомнил. Сказал, что они явились около
половины десятого. За десять минут накупили выпивки больше, чем он
продал за последние три дня.

- Они вошли в магазин в половине десятого и пробыли там десять минут?
- уточнил я. - Таким образом, оставался час и двадцать минут до того
момента, когда они вернулись домой - около одиннадцати. Достаточно,
чтобы примчаться в аэропорт и встретить самолет Ковски. Что ж, им
понадобится более твердое алиби, чем то, что есть сейчас.

- Лейтенант, почему вы не разрешаете мне подойти к этому Барри? - с
мольбой в голосе спросил Полник. - Позвольте мне немножко над ним
поработать - пять минут, и он признает себя виновным в любом нераскрытом
преступлении в Калифорнии, не говоря уже о пустяковом убийстве в
Пайн-Сити.

- Не вводи меня в искушение, Полник! - огрызнулся я. - В любом случае
пока этого нельзя делать. Тут рядом Гарри Стенсен.

- Вы начальник, - сказал он так, словно сильно сомневался в
разумности моего решения.

- Оставайся здесь, пока они все не вернутся, - приказал я. - Обрати
внимание на время, когда приедут, заметь, в тех ли самых машинах
возвращаются.

- Конечно, лейтенант.

- Если не будешь в офисе через два часа, я скажу шерифу, чтобы
прислал тебе смену.

- Это меня не волнует, лейтенант, - искренне признался Полник. -
Поспать я могу в любое время. Но обнаженные блондинки - это что-то!

***

Когда я подъехал к офису, в кабинете шерифа горел яркий свет.

- Этот Форест, - посмотрев на меня, угрюмо буркнул Лейверс, - он из
Сан-Франциско. Там его семью все знают.

- Проблем у нас по горло, шериф. Давайте не переполнять и без того до
краев наполненную чашу.

- Ты пьян! - воскликнул Лейверс.

- Всего три рюмки за всю ночь, - уточнил я безразличным тоном.

Шериф громко засопел, раздувая ноздри, потом не торопясь встал со
стула и, обойдя вокруг стола, подошел ко мне поближе.

- Вы похожи сейчас на раскормленного пса, который ищет, чего бы ему
слопать, - не удержался я.

Лейверс поднес нос к моему пиджаку и еще громче втянул в себя воздух,
затем выпрямился с отвращением на лице.

- С каких это пор ты начал пользоваться духами, Уилер? - спросил он
медленно.

- Белла Вуд надевала мой пиджак - ей стало холодно, - пояснил я.

- Тебя следовало бы хорошенько выпороть! - заключил Лейверс. -
Кстати, какие отношения между дочерью Вуда и Форестом?

Следующие пять минут он внимательно слушал мой рассказ о том, как
Форест или кто-то другой, назвавшийся его именем, позвонил Белле Вуд,
как я отвез ее в Сан-Тима и что там произошло.

- Значит, убийца поджидал ее там, - подытожил Лейверс зловещим тоном.
- И ты его упустил!

- Было темно, - попытался я оправдаться.

- Даже такой тупица, как сержант Полник, додумался бы сообщить, что
сказала ему девушка, - начал ворчать шериф. - Тогда три полицейские
машины могли бы следить за убийцей, куда бы он ни пошел. Можно было бы
расставить сети по всей территории и выйти на него. Но умник Эл Уилер и
не подумал об этом! Он предпочел остаться Одиноким Мстителем и завалить
операцию!

- К тому времени, когда машины добрались бы до вершины Сан-Тима,
убийцы бы и след простыл. - Для порядка мне пришлось высказать то, что
Лейверс и сам знал отлично. - Вы что-нибудь выяснили насчет Фореста?

- Он был убит не позже чем через два часа после того, как убили
Ковски, - сообщил Лейверс. - Оба застрелены из одного револьвера. Вот
пока и все, что мы имеем.

- Странно, зачем убийце понадобилось столько хлопот, чтобы пополнить
свою коллекцию Беллой Вуд? - рассеянно проговорил я. - И зачем вообще ее
понадобилось убить?

- Разве она не знает? - буркнул Лейверс.

- Говорит, что не знает. Может, конечно, лжет... О, черт! - заорал
в следующую секунду.

- Что еще? - раздраженно спросил Лейверс.

- Срочно нужно проверить, что у меня с головой, - объяснил я. -
По-моему, просто схожу с ума!