Чтение 15–й страницы книги ~Поклонник~

- Я думаю, это он меня искал. И нашел.

- Вы полагаете, это Чарли вас ударил? - Глаза ее широко открылись в
ожидании ответа.

- Бутылью в три четверти литра ржаного виски, - сказал я. - Он совсем
отбился от рук, уже перестал соображать, на что надо употребить выпивку.

- С чего бы это Чарли стал вдруг делать такие вещи?

- Думаю, что он меня не любит, - сказал я. - Но это длинная история,
и она напоминает мне, что пора заняться делом. Поэтому, если вы мен
извините, то я... - Я встал на ноги, и комната резко наклонилась в
сторону, как горизонт, - там, в ночи у хижины, когда я поднялся в первый
раз. Я снова упал в кресло.

- Не глупите, - серьезным тоном сказала Элоиза. - Вам, по всей
вероятности, еще рано передвигаться. У вас сильный ушиб, а может быть, и
сотрясение мозга. Полагаю, нужно вызвать врача.

- Нет, - сказал я. - Никаких врачей. Со мной все будет в порядке
через минуту. Не возражаете, если я посижу здесь еще немножко?

- Разумеется, не возражаю, - сказала она. - Я приготовлю кофе. Как
думаете, вам кофе не повредит?

- Думаю, не повредит, - сказал я. - Так же как не повредит сидеть вот
здесь и смотреть на вас.

Она скромно улыбнулась и снова ушла на кухню. Через десять минут она
вернулась и принесла кофе. Он был ароматен и крепок. Она села напротив,
положив свои темные от загара ноги одна на другую, и стала смотреть, как
я пью кофе.

- Вы - прекрасная девушка, Элоиза, - сказал я. - Вот одного только не
могу понять - почему вы здесь?

- А где же мне еще быть?

- И с каких пор вы увлекаетесь этим солнцепоклонством?

- С тех пор, как я впервые встретила Учителя, - сказала она. - Когда
он в первый раз приехал на Лысую гору.

- Ну и как? Прибыльное дельце? Она улыбнулась и покачала головой.

- Вы заблуждаетесь, лейтенант. Я не получаю никакой оплаты за то, что
я здесь делаю. Понимаете ли, я верю в него.

- Вы шутите, - сказал я. - Та чушь, которую он несет, - лишь для ушей
простаков. Она поджала губы.

- Никому не возбраняется иметь на все свою точку зрения, лейтенант.
Так случилось, что я поверила в Учителя. Он - человек кристальной
честности. Вы ведь не откажетесь признать, что вы сами, хотя и не
разделяете его веры, попали под впечатление его искренности?

Теперь была моя очередь покачать головой.

- Единственное, что впечатляет меня в этой истории, так это те суммы,
которые вы собираете с этих простофиль.

- Вы стоите на ложном пути, лейтенант, - сказала она непреклонным
голосом. - Но спорить с вами все равно бесполезно.

- Ну ладно, - сказал я. - Я не из тех, кто нарушает законы
гостеприимства. Я поверю вам. Можно попросить еще немного кофе?

- Конечно. - Она вновь наполнила мою чашку.

- Держу пари, что Учитель тоже не из тех, кто нарушает законы
гостеприимства, - сказал я. Ее брови слегка приподнялись.

- Я вас не понимаю, лейтенант?

- Вы ведь его помощница, не правда ли? - сказал я. - Что-то вроде
жрицы? Или есть еще название ?близкий друг?. По-моему, вы оба весьма
близко знаете друг друга.

- Пожалуйста, давайте без оскорблений!

- Я видел, как он выходил из вашего домика непосредственно перед тем,
как Чарли ударил меня по голове, - сказал я. - Он что, забегал на
чашечку кофе?

- Думаю, это вас нисколько не касается, - сказала она ледяным тоном.
- И мне нечего стыдиться и нечего скрывать! Учитель - замечательный
человек и к тому же настоящий мужчина. И для меня большая честь служить
ему. Вас это удовлетворяет, лейтенант?

- Об этом не меня надо спрашивать, - пробормотал я. - А Учителя. Она
вскочила на ноги.

- Вы уже достаточно хорошо себя чувствуете, чтобы сейчас же
удалиться?

- Полагаю, что да, - сказал я.

Я допил кофе и встал на ноги. На этот раз комната осталась на месте.
Если не считать головной боли, я чувствовал себя нормально.

- Меня вот только беспокоит один вопрос, - сказал я Элоизе. - Что же
все-таки вас больше привлекает в Учителе - его религиозная искренность
или его мужская состоятельность?

- Чтоб ты провалился! - крикнула она. - Надеюсь, в следующий раз
кто-то все-таки проломит тебе башку!

Наверное, сам Дейл Карнеги выдал бы мне за мое поведение ?высший
балл?. Я покинул домик Элоизы и снова отправился в офис к Беннету. Он
все еще находился там. Сидел за столом, в руках держал бокал. На его
лице была написана озабоченность.

- Ну как, нашли Стеллу, лейтенант? - спросил он. - Вам налить
выпить?

- Нет и да, - сказал я. - Я так и не дошел до домика Стеллы, и
конечно же не прочь выпить.

Он повернулся лицом к маленькому бару и стал наливать мне бокал.

- Вы Чарли нигде не видели? - спросил я.

- Нет, - сказал он. - Я пытался разыскать его, но он как сквозь землю
провалился.., и вместе с ним моя машина!

- Какая марка машины?

- Новый ?тандерберд?, ярко-синего цвета, - сказал он. - Эта истори
меня сильно задела, лейтенант. Какого дьявола он... Я хотел сказать,
зачем он... С какой стати он, черт его возьми!.. Ему ведь не надо было
притворяться пьяницей, чтобы пить и есть за мой счет. Я ему и так все
давал. Все ему шло прямо в руки.

- Экая волна эмоций выплеснулась из вас, - сказал я. - Что такого
сделал для вас Чарли, что вы уж так ему обязаны? Сбежал с вашей женой?

- Чарли спас мне жизнь около года назад, - ответил Беннет, приходя в
себя и передавая мне бокал с выпивкой. - У меня в голове тогда возникла
одна бредовая идея - изыскание урана. Это у меня-то!.. У того, кто
всегда считал, что ?Диснейленд? находится где-то у черта на куличках! Я
взял с собой счетчик Гейгера, палатку и выехал в пустыню на джипе.

Скажу коротко, поскольку не собираюсь писать книгу. Я заблудился, и у
меня кончилась вода. На второй день Чарли нашел меня. К тому времени,
как он подъехал, я уже почти ничего не соображал и в течение шести часов
бродил по кругу. У меня был солнечный удар, обезвоживание организма,
глюки. Я бы отдал Богу душу, если бы Чарли не выхаживал меня, как родна
матушка. И он не взял за это ни цента.

- И с тех пор сопровождает вас, как Пятница? Беннет покачал головой.

- Самое невероятное во всей этой истории то, что, вернув меня живым в
лоно цивилизации, он сам возвратился в пустыню, и я не видел его до тех
пор, пока однажды, три месяца назад, он не объявился в здешних краях.

- И не запустил в вас зубы?

- Он сказал, что сидит без гроша, но не просит подачек, а просит
работу. Не ахти какую работу, а так, чтобы хватало на еду. Ну, я и дал
ему работу здешнего охранника. Ничего он здесь, конечно, не охранял, ну
а мне было наплевать на это.

- Чарли оказался очень разумным малым, - ввернул я.

- У него была лачуга, чтобы спать, - продолжал Беннет. - Сколько
угодно любой еды, и еще я давал ему сорок баксов в неделю на карманные
расходы. Только через пару недель после его приезда я понял, что он
горький пьяница.., или притворялся пьяницей. - Беннет в явном
замешательстве покачал головой. - Но за каким дьяволом ему надо было так
поступать?

- Меня тоже волнует этот вопрос, - сказал я. - И мне обязательно надо
поговорить с Чарли. Возник к нему личный интерес. Только что он сильно
ударил меня по голове.., и, как мне представляется, той самой бутылкой.

- Вас - по голове! - У Беннета отвисла челюсть. - Зачем он, черт
возьми...

- Вы повторяетесь, - сказал я. - Как его фамилия?

- Элиот.

- Я воспользуюсь вашим телефоном, - сказал я, снял трубку и набрал
номер офиса шерифа Трубку снял Полник. - Объявите всеобщий розыск на
Чарли Элиота, - сказал я ему. - Ему около сорока, ростом - пять и два
фута, вес - сто шестьдесят фунтов, волосы рыжеватые Одет в голубую
джинсовую рубашку и брюки. Он за рулем новой модели ?тандерберда?
ярко-синего цвета. Номерной знак... - Я оглянулся на Беннета - он
продиктовал мне номер машины. Я повторил его в трубку.

- Все записал, лейтенант, - сказал Полник. - За что он
разыскивается?

- За нападение на полицейского, - сказал я.

- На вас? - спросил Полник, затаив дыхание.

- На меня, - подтвердил я. - Из всех людей, у которых были веские
причины дать мне по башке, нашелся один, кто сделал это без видимой
причины.

- Может быть, ему просто не понравилось, как вы на него посмотрели,
лейтенант? - услужливо предположил Полник. - У меня самого иногда бывает
такое желание!

- Я это запомню, - сказал я. - Что у вас там происходит?

- Ничего особенного, - сказал он. В его голосе слышалась тоска. - Я
хотел бы оказаться рядом с вами и со всеми этими красивыми дамами,
лейтенант.

- Жаль, что тебя здесь раньше не было, - сказал я. - Если существует
в мире справедливость, то именно тебя должны были стукнуть по башке.