Чтение 15–й страницы книги ~Жил-был вор~

оскаленная смрадная пасть уже приготовилась вцепится в горло. Рамрод едва
не заплакал.

Хищник не спешил. Он заерзал, когти прорвали кожу и глубоко вонзились
в тело. Тонкий красный язык сновал между зубами, глазки довольно щурились.
И Рамрод, что сейчас начнется страшное. Хосишшеш будет отгрызать ему руки
и ноги, и лишь напоследок, сполна насладившись мучениями, убьет.

Рамрод рванулся раз, другой... Бесполезно... Тогда он закрыл глаза и
приготовился к смерти.

Удар. Тяжелое и теплое тело сильнее навалилось на него, но
беспощадная хватка ослабла. Теплая соленая жидкость потекла по лицу.
Рамрод приоткрыл глаза. Оскаленная пасть хищника, влажный черный нос
уткнулся прямо ему в щеку... Из открытого черного глаза выкатилась красная
капелька, а сам глаз, слепо уставившийся куда-то вверх, уже начал
стекленеть.

- Вставай! - прозвучал насмешливый голос.

Но от пережитого Рамрод совершенно ослабел и не мог подняться. Тогда
невидимый спаситель оттащил в сторону труп Хосишшеша и повторил:

- Вставай. Нечего валятся здесь, ты нужен на стене.

Рамрод-Шашсуисс с трудом, израненные руки нестерпимо болели, сел.
Потом кое-как шатаясь, поднялся.

- Кто ты? - спросил он, ничего не видя. Кровь, своя и чужая, залепила
ему глаза.

- А тебе-то что? - последовал грубый ответ.

- Как ты посмел проникнуть в жилище Охранителя! Знаешь, что за это
полагается?

Незнакомец рассмеялся ему в глаза.

- Какой ты охранитель! Не можешь сберечь сам себя, а пытаешься
отвечать за целый город.

- Замолчи, дерзкий! - вне себя крикнул Рамрод, замахиваясь Кнутом.

- Давай-давай, - поощрил незнакомец. Но в кулаке его блеснула
пластинка кремниевого ножа. - Наверное, зря я тебя спас. Не стоило.

Рамрод остановился.

- Ты будешь отвечать перед Собранием Вождей.

- И ты тоже.

Рамрод поперхнулся. Сам он получил Кнут законным путем, предыдущий
Охранитель отказался от него по причине старческой немощи. Но в Правилах
было записано и такое: если кто-то докажет перед собранием неспособность
Охранителя выполнять свой долг, то получит Кнут. Если же, потревожив
Собрание, не докажет своих притязаний - поплатится головой.

Рамрод зловеще усмехнулся.

- Хочешь жить в этой башне? Не выйдет.

- Глупец! - крикнул ему незнакомец. - Посмотри в окно!

Рамрод кинулся к окну, зацепился за кучу обрывков вьюнка, споткнулся,
едва не упал. Высунувшись по пояс, он увидел, что Большое Болото кипит.
Посреди бледно-зеленой равнины вспучивались огромные пузыри, начинали
мелко дрожать и беззвучно лопались. В зеленой пучине возникал ненадолго
лаковый черный круг, но ряска-сонка струйками бежала к его центру,
смыкалась, выбрасывая вверх небольшие фонтанчики. Несколько мгновений еще
были видны черные осколки, потом и они поглощались зеленью. Что самое
странное - от пузырей не расходилось никаких волн.

Рамрод хотел спросить, чем может грозить это кипение Хишассошу, но
ему открылась новая картина. В полном безветрии маслянистая черная жижа
вдруг поднялась стеной и бросилась на укрепления города. Чудовищный удар
потряс, казалось, до самого основания скалистый островок, на котором
ютился город. Стена, принявшая на себя удар, буквально прогнулась, но
чудом выдержала.

А в Болоте уже поднимался новый вал.

- Что это? - обернулся Рамрод-Шашсуисс к незнакомцу.

Тот пожал узкими плечами.

- Не знаю. И никто не знает, что еще придумал Демон Болота. И почему
ты не на стене? Ведь ты поклялся защищать Хишассош.

Новый страшный удар обрушился на стену. Рамрод с ужасом увидел, как
по голубому монолиту побежали трещины. Не говоря более ни слова, он
отшвырнул незнакомца в сторону и по винтовой лестнице помчался вниз, на
стену. Лихорадочными ударами Кнута он начал будить хассесосов от
полудремы, в которую они мирно погрузились. Животные-растения лениво
задвигались.

Очередной удар!

Наверх захлестнулись клейкие черные брызги. Несколько горстей
ряски-сонки приклеились к одному из хассесосов, и тот почти сразу впал в
оцепенение. Пытаться пробудить его теперь было напрасным трудом. Ругаясь и
плача, Рамрод-Шашсуисс Кнутом подгонял хассесосов, но они повиновались
пастуху с ленцой, замедленно.

Кусок стены отвалился, выбитый волной. Хассесосы залили поврежденное
место голубой массой, но прежде чем она затвердела, новая волна с
чавканьем слизнула ее. В промежутке между стенами уже набралось довольно
много черной жидкости, в которой мелькали спины странных безглазых белых
рыб, населявших Большое Болото. Но хотя они и были слепы, добычу находили
безошибочно, а жуткий частокол острых зубов резал куда лучше кремневых
ножей.

От стены оторвался еще один кусок. Рамрод, забыв про все на свете,
бросился туда. Ночь или не ночь - какое дело... Жилет разорвался в клочья,
но он не чувствовал холода. Куртка из листьев шсосс тоже разодралась, но
пока предохраняла от ядовитых брызг. Сбивая в кровь ноги, он метался по
мосткам со стены на стену, укреплял вторую, пытался спасти от
окончательного разрушения первую...

Но вот приступ закончился, и Рамрод, наконец, сумел перевести дух.
Осмотрелся. И едва не закричал от ужаса. Сам-то он кое-как, с большим
напряжением сил, но удержал первую стену, ее еще можно было
отремонтировать. Но остальные Охранители... Хишассош практически лишился
первого ряда стен, лишь кое-где торчали из зловещей блеклой зеленоватой
жижи отдельные голубые кочки, как сломанные гнилые зубы. А в одном месте
треснула и вторая стена.

Глава Собрания Вождей Сохшишосс был напуган.

- Все Охранители погибли! - истерически выкрикнул он, едва
Рамрод-Шашсуисс появился в зале Собрания.

Тот замер от удивления.

- Как?

- Все до единого, - горестно подтвердил Вождь Хсишасиос. - Ты
единственный, кто остался в живых.

- Что случилось?!

- Нападение хосишшешей, - объяснил Хсишасиос. - Их всех загрызли.
Каким образом эти мерзкие хищники договорились с Болотом, мы не знаем и,
видимо, никогда не узнаем. Но только им помогли вьюнки. Эти звери
взобрались в башни по стеблям вьюнков.

- Знаю, - угрюмо бросил Рамрод-Шашсуисс.

Сохшишосс грустно кивнул.

- Этого не может быть, но это случилось.

- Если бы мне не помогли, - сказал Рамрод, - то и я не стоял бы
сейчас перед вами. У меня было то же самое.

У Сохшишосса потекли слезы, он закрыл глаза руками.

- Это конец, - глухо пробормотал он.

- Почему? - не понял Рамрод.

- Это конец, - повторил Сохшишосс. - Мы прогневили Демона Болота, и
он решил покарать нас, уничтожить наш город. Болото не потерпит, чтобы в
нем жили люди. Мы пришли слишком рано на эту землю, на ней пока еще
властвуют силы зла. Властвуют безраздельно. Она еще не готова принять
разум.

- Да, не готова, - согласился Вождь Шуссиохс, остальные члены
Собрания кивнули.

- Опомнитесь! - крикнул Рамрод. - Что выговорите?! Разве может быть
приход разума преждевременным?!

- Ты еще молод и многого не понимаешь, - вяло промолвил Сохшишосс. -
Мы должны смириться с неизбежным. Не стоит бороться, продлевая агонию,
лучше самим сломать стены и вернуться в лоно Болота.

Рамрода шатнуло.

- Ты в своем уме?!

Но глава Собрания был настолько подавлен, что даже не обратил
внимания на дерзость.

- Возвращайся в свою башню и ожидай приказаний Собрания.

- Смотря какие это будут приказания, - упрямо сказал Рамрод.

Хсишасиос безразлично махнул рукой.

- Глупец! Ты полагаешь, что мы не думали об этом... Из восьми кнутов
пропали четыре. Да и кто возьмет четыре уцелевших? Ведь Пастухов нужно
долго готовить. Мы не должны больше сопротивляться, вызывая новый гнев
Демона Болота. Нам придется уйти, так лучше не затягивать с уходом.

- Что вы плетете! - сорвался Рамрод. - Вы же совсем спятили! Мы долж-
ны бороться. До нового приступа еще есть время. Я подготовлю Пастухов.
Пусть они будут не неопытны, пусть они не сравняются со мной, но они
помогут отстоять целые стены. А на треснувшую пойду я сам. Мы еще не
побеждены!

- Ошибаешься, - возразил Сохшишосс. - Мы были побеждены в тот день,
когда решили выйти из Болота. Разум противный жизни!

- Так может говорить лишь тот, кто окончательно его лишился! - в
запале бросил Рамрод.

- Дерзец! - выкрикнул Сохшишосс. - Ты достоин кары! Но я прощаю тебя,
нет нужды ссориться в последний день.

- Ты видишь выход? - спросил Шуссиохс.