Чтение 15–й страницы книги ~Ступени из пепла~

8. Окончательная блокада

В буфет я спустилась секунд на тридцать позже обещанного. Не так
плохо. Идти пришлось по тому же тусклому "пунктиру". Неудобно. Звуки и
запахи, приносимые из Залов, будоражили. Скорее всего потому, что я не
сразу пришла в себя после медосмотра. Да и аппетит после таких процедур
всякий раз волчий.

Не заперто. Из кладовки просачивается слабый свет. И никого.

- Дени?

Нет его. Ушел давно, если с обонянием все в порядке. Чем-то
расстроенный.

- Лас-Таэнин?

Нет ее. Ушла совсем недавно. Умчалась. Чем-то возбужденная. Рада,
наверное, что можно, наконец, отдохнуть. Тех, кто прислуживает, выбирают
жеребьевкой. Скрестим запоздало пальцы, чтобы невеселый жребий не достался
Лас.

Я уселась на ближайшем к стойке, полукруглом диване. Мурлыкали
кондиционеры.

Музыки еще не слышно.

Где теперь дядя? Как давно мы с тобой встретились, почти сутки назад.
Я уже скучаю. Но скучать мне придется очень, очень долго. Я ведь не всерьез
еще поверила, что потеряю все - кроме двух людей; того, который воспитал
меня и того, которого я не позволила проглотить морю. Долг жизни. Долг
смерти.

Как здесь спокойно.

Чьи-то ладони легли мне на голову.

- Перестань, Дени, - попросила я. Тихо.

Он улыбнулся и одним прыжком оказался у моих ног. Умеет ходить
бесшумно. Ничего не изменилось...

- Недотрога, - усмехнулся он. - Я помню, Май.

- А я - нет.

Он вопросительно взглянул мне в лицо.

- Я объясню тебе. По пути, - добавила я.

- Сегодня я должен буду уехать. Ненадолго. Встретиться... со своими
знакомыми.

Думаю, ты догадываешься, зачем.

- Думаю, да.

Он положил голову мне на колени. Я сняла перчатку, прикоснулась
ладонью к его щеке. Мне было невесело. Думаю, он это почувствовал.

- Ты знаешь, чего я всегда хотел?

- Да. Погладить меня по волосам. Но...

- Ты веришь в предсказание?

- Я его не помню.

Он промолчал, стоя передо мной на колене.

- Я отпущу тебя. Прямо сейчас. Предсказание потеряет силу.

- Нет, Королева, - покачал он головой. - Так не получится. Я выполню
обещанное.

- Я приглашу тебя на танец, Дени. Завтра. Таэн-дес-ан. Ты позволишь?

- Да, Королева, - он улыбнулся. - Сочту за честь.

Я закрыла глаза, кивнула.

Он затаил дыхание.

- Дени?

Молчание.

Я открыла глаза. Дени не было. Свет был выключен - повсюду. Здесь, в
буфете, не работал даже пунктир. Медленно и осторожно я пробиралась к
выходу - в надежде, что дверь не заперта.

Она была не заперта.

* * *

Мне показалось, что встреча с Дени мне просто приснилась.

Настолько отличался гул и круговорот начавшегося Выпуска от спокойного
мрака, где мы убеждали друг друга, что мы - это мы. Я успела изгнать со
своего лица последнюю улыбку из тех, что должен видеть только Дени. Сегодня
я - просто студентка. Недавно получившая диплом с отличием. И, будь оно все
неладно, я отдохну как следует.

Оделась я настолько типично и неприметно, что застала Майстана
врасплох. Народ разрядился так, что я со своей диадемой никак не
выделялась.

Тут же объявились представители "кишечной фауны", но мне не составило
труда вытерпеть их сверкающее стеклянное внимание. Просто вспоминала время
от времени недавние слова Хлыста.

- Тахе Майтенаринн! Была ли Ваша встреча с послом Федерации Никкамо
случайной?

- Нет, конечно. Мы часто заходим на рынок вместе, посплетничать.

Смех. Корреспондент ретируется. Надо же, какой нервный.

- Прошу Вас, Светлая, ответьте - кто подстроил этот трюк с исцелением?

- Наверняка не тот, кто нанял Вас, таха. Иначе бы предупредили меня,
чтобы играла получше.

И еще, и еще. Смутить меня трудно, а обучение со сверстниками в почти
что демократической обстановке Университета вынуждает отрастить змеиные
зубы и кожу бегемота.

- Ловко, - похвалил меня Майстан. - Вас не узнать сегодня, тахе. Вы
так хорошо выглядите... простите, я повторяюсь.

- Таха-тиа Майстан, - я остановилась. - Я хотела бы извиниться.

Его словно ударило молнией. Он даже оглянулся... нет, никто нас не
слушал, "пресс-конференция" уже окончилась.

- Извиниться? - воскликнул он. - Но за что?

- За то, какой беспокойной гостьей я была.

Он рассмеялся.

- Ох, что Вы. К тому же, мне казалось, что Вы хотели продолжить работу
в Университете. Три кафедры предлагают Вам стажировку... или четыре?

Я смутилась.

- Спасибо, тахе, - Майстан поклонился. - Удивительный день.
Удивительный Выпуск.

Я запомню его надолго.

И я пошла... куда глаза глядят. Раз или два я видела Ласточку.
Черноглазая вихрем металась по залу, ее наперебой приглашали за разные
столики - надо же, а прозвище - Недотрога!

Интересно, ножны у нее на поясе - для виду, или там что-то есть?

Дени не было видно. Ну да, разумеется. Не забыть зайти к нему утром.
Игра в желание затянулась. Интересно, сколько времени я держу его здесь? Не
помню.

Прости, Дени.

Я скажу тебе эти слова. Когда мы увидим маяк.

* * *

Я не успела устать - только говорила, отвечала кивком на улыбки и
приветственные жесты. Но ходить надоело. Вот бы посидеть где-нибудь...
Счастливчики успели занять кабинеты - их было всего двенадцать, по шесть на
каждой стороне. Вот уж где можно гудеть в приятной домашней обстановке. Там
даже телевизоры есть...

Ладно, погуляю. Я так все забыла, - неплохо повращаться в общем кругу.
Никто не спешит склонять мое имя каждые пять минут... а это приятно.

И тут я услышала голос Саванти. Точно, Хлыст! Чуть-чуть "смазавший
горло", как он сам выражается. Ну-ка, ну-ка...

Я осторожно глянула за занавески.

- ...кроме медиков, - окончил Саванти. - Итак, за нас, за клуб
циников!

Я вошла, когда компания заканчивала пить тост.

- Чтоб мне лопнуть, - произнес Саванти, - сама Королева! Прошу Вас,
тахе Майтенаринн!

Сидящие вокруг стола встали так стремительно, что двое или трое едва
не упали на пол, вместе со стульями.

Кабинеты рассчитаны на двенадцать человек. Здесь же было восемь -
Саванти, пять смутно знакомых мне студентов, студентка и... Реа-Тарин.

Последняя довольно скалилась. Теперь она целиком была одета в
полосатое платье - настоящая тигрица. Ей и пыталась казаться. Не хватает
лишь хвоста.

Саванти глубоко поклонился и... церемонно встал на одно колено.
Реа-Тарин, ставшая тут же серьезной - тоже. Студенты, бедные, чуть не
сгорели от смущения - их церемониалу никто не учил. Просто стояли - руки по
швам.

- Вольно, - произнесла я интонацией и голосом старейшего из военных
наставников Университета. - Приказ был как следует напиться. Выполнять.

Увидела шесть пар широко раскрытых глаз. Потом... Саванти поднялся и
рассмеялся.

- Да, коллеги, - он откашлялся. - Это историческая встреча. Поверьте
мне на слово. Тигра...

Реа-Тарин поднялась на ноги. Да. Вновь прибывшего всегда отправляют за
выпивкой.

Конечно, тут от недостатка напитков не страдают, - наверняка в углу
стоят те самые три ящика. Или нет, два - Саванти ведь блестяще уложился в
двадцать семь минут десять секунд. Правда, он горячо убеждал нас, что не
десять, а пять.

- Разрешите помочь, Светлая?

Я приняла протянутую руку. Шелест перчатки о перчатку.