непостижима, но реальна в его мире и обитатели долины редко доживали до
зрелых лет. Смерть таилась в болезнях, подстерегала на охоте и в поле, она
могла обернуться лавиной, ядовитой гусеницей, сухим кашлем, немилостью
Старшего. И тогда Старший прикажет взять тело умершего в храм, за крепкую
дверь. И воины, унесшие труп, вернутся к входу и будут петь страшные песни
о смерти, из которой нет пути обратно. И лишь Старший останется в храме. А
потом воины вновь войдут в храм и вынесут тело, разрезанное, чтобы
выпустить злых демонов, что прячутся в мертвых и больных. И тело сожгут.
Еще недавно, деды помнят, мертвых съедали и лучшие куски доставались
воинам. Но это было в дикие времена.
далека, своя смерть должна уйти, как уходит утренний дождь. Она уйдет
обратно, в тот мир духов, в бесплотный мир, в котором нет долгоногов,
яркого солнца и чистой воды.
Тучей и которого Старший взял мальчишкой из деревни. Туча толкнул юношу в
спину, к темноте и засмеялся.
бабушка?
отец. Так говорил Немой Ураган.
косой Иней.
как Туча устраивается у двери, с той стороны, стеречь пленников.
стало теплее. Стены нависали, сходясь к низкому потолку. Жало чувствовал
их.
пути богов.
лучик света, проникавший в щель двери, переместился. Туча подвинул поближе
светильник, потому, что как и все люди долины, боялся темноты.
не звука. Не было запаха. Не было ничего. Было присутствие. Кто-то стоял в
углу пещеры и разглядывал пленников.
смутную, уходящую в стену, растворяющуюся в ней.
близка. Жало рванул Тучу за руку и тот, ударившись о косяк, влетел в
камеру, охнул, упал на каменный пол. Жало ударил его еще раз, подобрал
копье и, не оглядываясь, побежал вглубь пещеры, по пути, который недавно
они прошли все вместе - воины, их пленники и добрый дух с блестящей
головой. В долине, на свету, их поймают сразу же. Воины едят мясо и хорошо
бегают. Только в темной пещере можно было скрыться и отыскать потом дорогу
к реке. Речка бежала сзади. Память привела к деревянной двери. Страж возле
нее приподнялся испуганно, услышав глухой топот, выставил копье, щурясь в
темноту, и Жало, выскочивший из-за угла, опрокинул его, навалился плечом
на дверь. Та треснула и поддалась. Жало чуть не упал на каменной лестнице.
- Речка едва успела поддержать его. Слабый отблеск света падал сверху,
впереди ждала Большая Тьма, надежда была на слух и обоняние, и память,
цепкую память первобытного существа, сохранившую повороты, спуски, подъемы
долгого пути от реки.
Жало бежал, вытянув вперед руку с копьем, угадывая нависший камень или
трещину и иногда, не поворачивая головы, говорил о них Речке, потому что
Речка была слабее и бежала, доверяясь ему.
лучше беглецов, они были рассержены и должны были догнать, потому что в
ином случае их ждал гнев Старшего. И они боялись его гнева.
сосулькам, свисающим сверху. Воины были ближе.
неизвестную темноту, забежал за большую глыбу и упал навзничь. Речка
опустилась рядом.
чтобы не метнуться дальше, в глубь, куда угодно, лишь дальше от смерти, от
страшных воинов. Он прижался к земле и придавил рукой Речку, которая
вздрагивала, задыхалась и пыталась вскочить.
несущие смерть.
среди камней. Ты помнишь сколько бежало воинов?
пещерой. Если они не все вернутся, мы попадем между ними.
И спрячемся в деревне.
течет вода? Пойдем по воде. Она смоет следы.
пойдем.
Старший, бежавший по следам воинов, бежавший молча, потому что по крикам
спереди уже понял, что воины потеряли след, бежавший, заглядывая в
закоулки и трещины, крадущийся на цыпочках, - Старший услышал шепот и
подобрался совсем близко, прежде чем Жало учуял его запах. Слишком
близко...
некуда бежать.
осторожен. Стоял в десятке шагов от беглецов, за камнем. Он точно знал,
где они - их выдавал запах и тепло тел. Никто в племени не чувствовал так
тепло живых тел, как Старший. Он мог бы стать великим охотником.
на древко.
идет впереди. Духи злы.
Речки. - Они могут и простить тебя. Я не знаю.
пещеры, перекликаясь.
запру. И вы будете ждать решения духов. Если придут воины, они тебя убьют.
Они злы и я не могу остановить их. Ты знаешь. Иди.
Старшего. Еще немного и можно будет прыгнуть и...