чуть скривился, - для них Пачанг - лишь стратегический объект...
знакомым. Впрочем, препираться не стали. Лю и Валюженич принялись
разрабатывать маршрут в обход ущелья, подальше от дороги, по которой
двигалась неведомая армия. Как понял Чиф, Лю предлагал пройти правее озера
Комум-цо, чтобы выйти к Пачангу с востока. Валюженич соглашался, но считал,
что это займет слишком много времени - в отряде может не хватить припасов,
а в пустых горах, разоренных войной, достать продовольствие сложно.
представлен на рассмотрение Чифа, которому оставалось лишь утвердить его:
сам он в местной географии разбирался слабо. Господин Чжао не принимал
участия в обсуждении. Похоже, подобные мелочи не интересовали фольклориста.
Лю спешил увести отряд подальше от ущелья, справедливо опасаясь, что легкая
победа может дорого обойтись отряду. Идти было нетрудно, весна постепенно
вступала в свои права даже здесь, на высокогорье. Стало заметно теплее,
вдобавок выручали незаменимые янки, тащившие на себе весь груз, включая
запас патронов и пулеметы.
поговорить - Тэд рассказывал о своих экспедициях, о поездках за
"артефактами", которые приходилось искать то в джунглях Ориноко, то в
песках Аравии, то в ущельях Кордильер. Для Чифа это походило на сказку
впрочем, как и его рассказы о Тускуле - для Тэда. Сент-Алекс, маленький
город среди черных песков, сиреневая листва высоких, похожих на эвкалипты
деревьев, гигантские волны вечно бушующего океана, ледяной холод Долины
Ветров...
"артефакты" каких-либо неведомых цивилизаций. На многократные уверения
Чифа, что ничего подобного отыскать не удалось, археолог наставительно
замечал, что в этом деле необходимы профессионалы. Похоже, мысль о поездке
на далекую планету все-таки запала ему в душу.
разведчик пролетел в стороне значительно севернее. Но уже около полудня еще
одна машина легкой серебристой тенью промелькнула совсем близко можно было
разглядеть широкие крылья, странный заостренный нос и даже номер на
фюзеляже. Самолет не вернулся, но нельзя было с уверенностью утверждать,
что разведчик не заметил отряд. Оставалось надеяться, что два десятка людей
сумеют укрыться среди высоких скал и глубоких расщелин. Третий самолет, а
может и тот же самый, мелькнул уже в закатных лучах солнца. Итак, их
искали, более того, аэродром находился не очень далеко. На ночь
расположились под огромным каменным навесом, костры погасили, а Лю приказал
выставить дополнительные караулы.
гул мотора. Мелькнула тень и тут же раздался отрывистый треск пулеметной
очереди. Бойцы, срывая с плеч винтовки, залегли, пытаясь поймать врага в
прорезь прицела. Новая очередь - каменная пыль поднялась совсем рядом. В
ответ уже гремели выстрелы, но самолет, блеснув серебристыми крыльями,
уходил куда-то на запад.
тропе, ведущей к перевалу, откуда оставался день пути до озера Комум-цо.
Дозорные все время поглядывали на небо, но самолет не возвращался.
Появилась надежда, что в горных теснинах найти отряд будет нелегко.
словно все шло как должно. Очевидно, тяжелые месяцы Великого Похода научили
многому. Бойцы тоже держались спокойно, даже шутили. Валюженича
интересовало все: он беседовал с красноармейцами, то и дело задавал вопросы
товарищу Лю и все время сверялся с картой, пытаясь провести отряд как можно
скрытнее. Исключение составлял лишь господин Чжао: фольклорист
категорически отказался идти пешком, его усадили на одного из яков, и он не
слезал с седла, недовольно поглядывая на происходящее. На вопросы Чифа
ученый отвечал коротко и без малейшей охоты, похоже зачислив "товарища Хо"
в число столь нелюбимых им военных. Но еще более странно держался
тибетец-проводник. Он все время оглядывался, перебегал из головы колонны в
арьергард, а губы беспрестанно двигались, шепча что-то, ведомое одному ему.
Тибетец был явно напуган, и страх его постоянно возрастал.
начал успокаиваться, враги все-таки потеряли след. Будь они в поле, авиация
легко нашла бы горстку людей, но горы защитили отряд. Товарищ Лю, похоже,
оценил происходящее так же, во всяком случае, на ночлег остановились на
открытом месте, а число часовых не стали увеличивать. Костры, конечно,
погасили, яков отвели подальше, укрыв в расщелине между скал, а сами
расположились возле теплых кострищ.
волновался не за себя и не за отряд. Почему-то казалось, что ничего плохого
с ними случиться не может. Но впереди был Пачанг. Даже если они найдут тех,
кто воюет с Шекар-Гомпом, что им сказать? Раньше Косухин надеялся, что
Агасфер воюет с равным противником, который сможет помочь, но маленький
городок защищали, похоже, местные жители, укрывавшиеся за неприступными
горами. Тогда весь поход бесполезен. Агасфер остается всесильным, что в
Столице, что здесь, в горах. Те, кто с ним борется, слабы и разобщены. Они
могут выиграть бой, отбросить врага, но вскоре последует возмездие;
Шекар-Гомп пошлет армию, затем другую, а если не поможет авиация, Агасфер
придумает что-либо пострашнее...
вестей. Как там они? Чем дальше, тем все яснее Косухин понимал, что их
группа действует по-дилетантски, неумело. Пока им везло, но как долго это
продлится? Чиф решил, что сделал ошибку - очередную и труднопоправимую.
Следовало не оставлять группу в Столице, надо было вновь обратиться к дяде
Сэму, чтобы эвакуировать Бена и Лу. Свое дело ребята сделали, и пусть
Казим-бек присылает других, более опытных и подготовленных. А может,
вообще, следовало начинать не со Столицы, создать базу где-нибудь в Париже,
постепенно налаживая контакты с подпольем. Ведь действует же неуловимая
"Вандея"! Если бы связаться с ними! Интересно, Корф, спасший Лу, -
действительно вождь нелегалов? Если так, задача облегчалась.
над горами, подумал, что уже рассветает, но тут же спохватился. Время было
- едва заполночь, а зарево поднималось не на востоке, а на северо-западе.
Чиф поспешил толкнуть спавшего рядом Валюженича. Тэд мгновенно проснулся,
рука уже сжимала револьвер, но Чиф молча указал на медленно расползавшийся
по небу огонь. И тут горы дрогнули. Зашумели потревоженные камни,
отозвалось дальнее неверное эхо, земля загудела, задрожала... Тянулись
секунды, наконец все стихло, лишь зарево над горами поднялось еще выше,
начиная медленно белеть.
Джон, ты не видел компаса?
непрошеную зарю, а затем присел поближе к карте.
компаса. - Хотя какой вулкан на Тибете! Черт, где тут север?
покачал головой:
анилиновый комбинат...
Валюженич решил, что взрыв - если, конечно, это был взрыв, а не внезапно
проснувшийся вулкан - случился южнее города, километрах в тридцати.
местных духов...
ночным кошмаром. Что-то произошло там, за горами, прибавив еще одну загадку
к десяткам прежних...
царил холод, весна, завоевавшая долины и предгорья, остановилась перед
этими склонами. Всюду лежал снег. Пришлось натягивать шапки на самые уши и
застегивать куртки на все крючки. Только яки, защищенные мохнатыми шубами,
чувствовали себя превосходно. Немного выручало солнце, под его лучами
становилось немного теплее. Холод подгонял, бойцы шли быстро, надеясь
поскорее миновать ледяное царство.
крикнул, отдавая команду. Бойцы уже срывали с плеч винтовки, Чиф
замешкался, не сообразив, что случилось, но через мгновение до него
донеслось мощное ровное гудение. Самолет! Значит, все-таки нашли...
неожиданно, откуда-то из-за невысоких утонувших в снегу скал. Машина шла
низко - большая, ширококрылая, непохожая ни на одну из известных Чифу
моделей. Он успел подумать, что надо взглянуть на опознавательные знаки, и
тут ударил пулемет. Очередь прошла совсем рядом, разбрасывая снежную пыль.
Летчик видел отряд и бил наверняка.
открыли огонь, но попасть в летящую цель было трудно. Новая очередь, еще
одна... Самолет вновь развернулся, теперь он летел низко, над самыми
головами, чтобы в следующий раз не промахнуться. Краешком сознания Косухин
заметил черную семерку на фюзеляже - бортовой номер и чистые, без
опознавательных знаков, крылья. Враги не спешили представляться...
одного за другим. В крайнем случае летчик вызовет подмогу, еще одного
ширококрылого с полным боекомплектом. Чиф услыхал голос Лю: заместитель
напоминал бойцам правила стрельбы по низко летящим целям. Сейчас самолет